Le 9 octobre de l'année 1799, par une belle journée de cet automne
méridional qui fait, aux deux extrémités de la Provence, mûrir les
oranges d'Hyères et les raisins de Saint-Péray, une calèche
attelée de trois chevaux de poste traversait à fond de train le
pont jeté sur la Durance, entre Cavaillon et Château-Renard, se
dirigeant sur Avignon, l'ancienne ville papale, qu'un décret du 25
mai 1791 avait, huit ans auparavant, réunie à la France, réunion
confirmée par le traité signé, en 1797, à Tolentino, entre le
général Bonaparte et le pape Pie VI.
La voiture entra par la porte d'Aix, traversa dans toute sa
longueur, et sans ralentir sa course, la ville aux rues étroites
et tortueuses, bâtie tout à la fois contre le vent et contre le
soleil, et alla s'arrêter à cinquante pas de la porte d'Oulle, à
l'hôtel du Palais-Égalité, que l'on commençait tout doucement à
rappeler l'hôtel du Palais-Royal, nom qu'il avait porté autrefois
et qu'il porte encore aujourd'hui.
Ces quelques mots, presque insignifiants, à propos du titre de
l’hôtel devant lequel s'arrêtait la chaise de poste sur laquelle
nous avons les yeux fixés, indiquent assez bien l'état où était la
France sous ce gouvernement de réaction thermidorienne que l'on
appelait le Directoire.
Après la lutte révolutionnaire qui s'était accomplie du 14 juillet
1789 au 9 thermidor 1794; après les journées des 5 et 6 octobre,
du 21 juin, du 10 août, des 2 et 3 septembre, du 21 mai, du 29
thermidor, et du 1er prairial; après avoir vu tomber la tête du
roi et de ses juges, de la reine et de son accusateur, des
Girondins et des Cordeliers, des modérés et des Jacobins, la
France avait éprouvé la plus effroyable et la plus nauséabonde de
toutes les lassitudes, la lassitude du sang!
Elle en était donc revenue, sinon au besoin de la royauté, du
moins au désir d'un gouvernement fort, dans lequel elle pût mettre
sa confiance, sur lequel elle pût s'appuyer, qui agît pour elle et
qui lui permît de se reposer elle-même pendant qu'il agissait.
À la place de ce gouvernement vaguement désiré, elle avait le
faible et irrésolu Directoire, composé pour le moment du
voluptueux Barras, de l'intrigant Sieyès, du brave Moulins, de
l'insignifiant Roger Ducos et de l'honnête, mais un peu trop naïf,
Gohier.
Il en résultait une dignité médiocre au dehors et une tranquillité
fort contestable au dedans.
Il est vrai qu'au moment où nous en sommes arrivés, nos armées, si
glorieuses pendant les campagnes épiques de 1796 et 1797, un
instant refoulées vers la France par l'incapacité de Scherer à
Vérone et à Cassano, et par la défaite et la mort de Joubert à
Novi, commencent à reprendre l'offensive. Moreau a battu Souvaroff
à Bassignano; Brune a battu le duc d'York et le général Hermann à
Bergen; Masséna a anéanti les Austro-Russes à Zurich; Korsakov
s'est sauvé à grand-peine et l'Autrichien Hotz ainsi que trois
autres généraux ont été tués, et cinq faits prisonniers.
Masséna a sauvé la France à Zurich, comme, quatre-vingt-dix ans
auparavant, Villars l'avait sauvée à Denain.
Mais, à l'intérieur, les affaires n'étaient point en si bon état,
et le gouvernement directorial était, il faut le dire, fort
embarrassé entre la guerre de la Vendée et les brigandages du
Midi, auxquels, selon son habitude, la population avignonnaise
était loin de rester étrangère.
Sans doute, les deux voyageurs qui descendirent de la chaise de
poste, arrêtée à la porte de l'hôtel du Palais-Royal, avaient-ils
quelque raison de craindre la situation d'esprit dans laquelle se
trouvait la population, toujours agitée, de la ville papale, car,
un peu au-dessus d'Orgon, à l'endroit où trois chemins se
présentent aux voyageurs -- l'un conduisant à Nîmes, le second à
Carpentras, le troisième à Avignon -- le postillon avait arrêté
ses chevaux, et, se retournant, avait demandé:
-- Les citoyens passent-ils par Avignon ou par Carpentras?
-- Laquelle des deux routes est la plus courte? avait demandé,
d'une voix brève et stridente, l'aîné des deux voyageurs, qui,
quoique visiblement plus vieux de quelques mois, était à peine âgé
de trente ans.
-- Oh! la route d'Avignon, citoyen, d'une bonne lieue et demie au
moins.
-- Alors, avait-il répondu, suivons la route d'Avignon.
Et la voiture avait repris un galop qui annonçait que les
_citoyens_ voyageurs, comme les appelait le postillon, quoique la
qualification de _monsieur_ commençât à rentrer dans la
conversation, payaient au moins trente sous de guides.
Ce même désir de ne point perdre de temps se manifesta à l'entrée
de l'hôtel.
Ce fut toujours le plus âgé des deux voyageurs qui, là comme sur
la route, prit la parole. Il demanda si l'on pouvait dîner
promptement, et la forme dont était faite la demande indiquait
qu'il était prêt à passer sur bien des exigences gastronomiques,
pourvu que le repas demandé fût promptement servi.
-- Citoyen, répondit l'hôte qui, au bruit de la voiture, était
accouru, la serviette à la main, au-devant des voyageurs, vous
serez rapidement et convenablement servis dans votre chambre; mais
si je me permettais de vous donner un conseil...
Il hésita.
-- Oh! donnez! donnez! dit le plus jeune des deux voyageurs,
prenant la parole pour la première fois.
-- Eh bien, ce serait de dîner tout simplement à table d'hôte,
comme fait en ce moment le voyageur qui est attendu par cette
voiture tout attelée; le dîner y est excellent et tout servi.
L'hôte, en même temps, montrait une voiture organisée de la façon
la plus confortable, et attelée, en effet, de deux chevaux qui
frappaient du pied tandis que le postillon prenait patience, en
vidant, sur le bord de la fenêtre, une bouteille de vin de Cahors.
Le premier mouvement de celui à qui cette offre était faite fut
négatif; cependant, après une seconde de réflexion, le plus âgé
des deux voyageurs, comme s'il fut revenu sur sa détermination
première, fit un signe interrogateur à son compagnon.
Celui-ci répondit d'un regard qui signifiait: «Vous savez bien que
je suis à vos ordres.»
-- Eh bien, soit, dit celui qui paraissait chargé de prendre
l'initiative, nous dînerons à table d'hôte.
Puis, se retournant vers le postillon qui, chapeau bas, attendait
ses ordres:
-- Que dans une demi-heure au plus tard, dit-il, les chevaux
soient à la voiture.
Et, sur l'indication du maître d'hôtel, tous deux entrèrent dans
la salle à manger, le plus âgé des deux marchant le premier,
l'autre le suivant.
On sait l'impression que produisent, en général, de nouveaux venus
à une table d'hôte. Tous les regards se tournèrent vers les
arrivants; la conversation, qui paraissait assez animée, fut
interrompue.
Les convives se composaient des habitués de l'hôtel, du voyageur
dont la voiture attendait tout attelée à la porte, d'un marchand
de vin de Bordeaux en séjour momentané à Avignon pour les causes
que nous allons dire, et d'un certain nombre de voyageurs se
rendant de Marseille à Lyon par la diligence.
Les nouveaux arrivés saluèrent la société d'une légère inclination
de tête, et se placèrent à l'extrémité de la table, s'isolant des
autres convives par un intervalle de trois ou quatre couverts.
Cette espèce de réserve aristocratique redoubla la curiosité dont
ils étaient l'objet; d'ailleurs, on sentait qu'on avait affaire à
des personnages d'une incontestable distinction, quoique leurs
vêtements fussent de la plus grande simplicité.
Tous deux portaient la botte à retroussis sur la culotte courte,
l'habit à longues basques, le surtout de voyage et le chapeau à
larges bords, ce qui était à peu près le costume de tous les
jeunes gens de l'époque; mais ce qui les distinguait des élégants
de Paris et même de la province, c'étaient leurs cheveux, longs et
plats, et leur cravate noire serrée autour du cou, à la façon des
militaires.
Les muscadins -- c'était le nom que l'on donnait alors aux jeunes
gens à la mode -- les muscadins portaient les oreilles de chien
bouffant aux deux tempes, les cheveux retroussés en chignon
derrière la tête, et la cravate immense aux longs bouts flottants
et dans laquelle s'engouffrait le menton. Quelques-uns poussaient
la réaction jusqu'à la poudre.
Quant au portrait des deux jeunes gens, il offrait deux types
complètement opposés.
Le plus âgé des deux, celui qui plusieurs fois avait, nous l'avons
déjà remarqué, pris l'initiative, et dont la voix, même dans ses
intonations les plus familières, dénotait l'habitude du
commandement, était, nous l'avons dit, un homme d'une trentaine
d'années, aux cheveux noirs séparés sur le milieu du front, plats
et tombant le long des tempes jusque sur ses épaules. Il avait le
teint basané de l'homme qui a voyagé dans les pays méridionaux,
les lèvres minces, le nez droit, les dents blanches, et ces yeux
de faucon que Dante donne à César.
Sa taille était plutôt petite que grande, sa main était délicate,
son pied fin et élégant; il avait dans les manières une certaine
gêne qui indiquait qu'il portait en ce moment un costume dont il
n'avait point l'habitude, et quand il avait parlé, si l'on eût été
sur les bords de la Loire au lieu d'être sur les bords du Rhône,
son interlocuteur aurait pu remarquer qu'il avait dans la
prononciation un certain accent italien.
Son compagnon paraissait de trois ou quatre ans moins âgé que lui.
C'était un beau jeune homme au teint rose, aux cheveux blonds, aux
yeux bleu clair, au nez ferme et droit, au menton prononcé, mais
presque imberbe. Il pouvait avoir deux pouces de plus que son
compagnon, et, quoique d'une taille au-dessus de la moyenne, il
semblait si bien pris dans tout son ensemble, si admirablement
libre dans tous ses mouvements, qu'on devinait qu'il devait être,
sinon d'une force, au moins d'une agilité et d'une adresse peu
communes.
Quoique mis de la même façon, quoique se présentant sur le pied de
l'égalité, il paraissait avoir pour le jeune homme brun une
déférence remarquable, qui, ne pouvant tenir à l'âge, tenait sans
doute à une infériorité dans la condition sociale. En outre, il
l'appelait citoyen, tandis que son compagnon l'appelait simplement
Roland.
Ces remarques, que nous faisons pour initier plus profondément le
lecteur à notre récit, ne furent probablement point faites dans
toute leur étendue par les convives de la table d'hôte; car, après
quelques secondes d'attention données aux nouveaux venus, les
regards se détachèrent d'eux, et la conversation, un instant
interrompue, reprit son cours.
Il faut avouer qu'elle portait sur un sujet des plus intéressants
pour des voyageurs: il était question de l'arrestation d'une
diligence chargée d'une somme de soixante mille francs appartenant
au gouvernement. L'arrestation avait eu lieu, la veille, sur la
route de Marseille à Avignon, entre Lambesc et Pont-Royal.
Aux premiers mots qui furent dits sur l’événement, les deux jeunes
gens prêtèrent l'oreille avec un véritable intérêt.
L'événement avait eu lieu sur la route même qu'ils venaient de
suivre, et celui qui le racontait était un des acteurs principaux
de cette scène de grand chemin.
C'était le marchand de vin de Bordeaux.
Ceux qui paraissaient le plus curieux de détails étaient les
voyageurs de la diligence qui venait d'arriver et qui allait
repartir. Les autres convives, ceux qui appartenaient à la
localité, paraissaient assez au courant de ces sortes de
catastrophes pour donner eux-mêmes des détails, au lieu d'en
recevoir.
-- Ainsi, citoyen, disait un gros monsieur contre lequel se
pressait, dans sa terreur, une femme grande, sèche et maigre, vous
dites que c'est sur la route même que nous venons de suivre que le
vol a eu lieu?
-- Oui, citoyen, entre Lambesc et Pont-Royal. Avez-vous remarqué
un endroit où la route monte et se resserre entre deux monticules?
Il y a là une foule de rochers.
-- Oui, oui, mon ami, dit la femme en serrant le bras de son mari,
je, l'ai remarqué; j'ai même dit, tu dois t'en souvenir: «Voici un
mauvais endroit, j'aime mieux y passer de jour que de nuit.»
-- Oh! madame, dit un jeune homme dont la voix affectait le parler
grasseyant de l'époque, et qui, dans les temps ordinaires,
paraissait exercer sur la table d'hôte la royauté de la
conversation, vous savez que, pour MM. Les _compagnons de Jéhu_ il
n'y a ni jour ni nuit.
-- Comment! citoyen, demanda la dame encore plus effrayée, c'est
en plein jour que vous avez été arrêté?
-- En plein jour, citoyenne, à dix heures du matin.
-- Et combien étaient-ils? demanda le gros monsieur.
-- Quatre, citoyen.
-- Embusqués sur la route?
-- Non; ils sont arrivés à cheval, armés jusqu'aux dents et
masqués.
-- C'est leur habitude, dit le jeune habitué de la table d'hôte;
ils ont dit, n'est-ce pas: «Ne vous défendez point, il ne vous
sera fait aucun mal, nous n'en voulons qu'à l'argent du
gouvernement.»
-- Mot pour mot, citoyen.
-- Puis, continua celui qui paraissait si bien renseigné, deux
sont descendus de cheval, ont jeté la bride de leurs chevaux à
leurs compagnons et ont sommé le conducteur de leur remettre
l'argent.
-- Citoyen, dit le gros homme émerveillé, vous racontez la chose
comme si vous l'aviez vue.
-- Monsieur y était peut-être, dit un des voyageurs, moitié
plaisantant, moitié doutant.
-- Je ne sais, citoyen, si, en disant cela, vous avez l'intention
de me dire une impolitesse, fit insoucieusement le jeune homme qui
venait si complaisamment et si pertinemment en aide au narrateur;
mais mes opinions politiques font que je ne regarde pas votre
soupçon comme une insulte. Si j'avais eu le malheur d'être du
nombre de ceux qui étaient attaqués, ou l'honneur d'être du nombre
de ceux qui attaquaient, je le dirais aussi franchement dans un
cas que dans l'autre; mais, hier matin, à dix heures, juste au
moment où l'on arrêtait la diligence à quatre lieues d'ici, je
déjeunais tranquillement à cette même place, et justement, tenez,
avec les deux citoyens qui me font en ce moment l'honneur d'être
placés à ma droite et à ma gauche.
-- Et, demanda le plus jeune des deux voyageurs qui venaient de
prendre place à table, et que son compagnon désignait sous le nom
de Roland, et combien étiez-vous d'hommes dans la diligence?
-- Attendez; je crois que nous étions... oui, c'est cela, nous
étions sept hommes et trois femmes.
-- Sept hommes, non compris le conducteur? répéta Roland.
-- Bien entendu.
-- Et, à sept hommes, vous vous êtes laissés dévaliser par quatre
bandits? Je vous en fais mon compliment, messieurs.
-- Nous savions à qui nous avions affaire, répondit le marchand de
vin, et nous n'avions garde de nous défendre.
-- Comment! répliqua le jeune homme, à qui vous aviez affaire?
mais vous aviez affaire, ce me semble, à des voleurs, à des
bandits!
-- Point du tout: ils s'étaient nommés.
-- Ils s'étaient nommés?
-- Ils avaient dit: «Messieurs, il est inutile de vous défendre;
mesdames, n'ayez pas peur; nous ne sommes pas des brigands, nous
sommes des _compagnons de Jéhu_.»
-- Oui, dit le jeune homme de la table d'hôte, ils préviennent
pour qu'il n'y ait pas de méprise, c'est leur habitude.
-- Ah çà! dit Roland, qu'est-ce que c'est donc que ce Jéhu qui a
des compagnons si polis? Est-ce leur capitaine?
-- Monsieur, dit un homme dont le costume avait quelque chose d'un
prêtre sécularisé et qui paraissait, lui aussi, non seulement un
habitué de la table d'hôte, mais encore un initié aux mystères de
l'honorable corporation dont on était en train de discuter les
mérites, si vous étiez plus versé que vous ne paraissez l’être
dans la lecture des Écritures saintes, vous sauriez qu'il y a
quelque chose comme deux mille six cents ans que ce Jéhu est mort,
et que, par conséquent, il ne peut arrêter, à l'heure qu'il est,
les diligences sur les grandes routes.
-- Monsieur l'abbé, répondit Roland qui avait reconnu l'homme
d'Église, comme, malgré le ton aigrelet avec lequel vous parlez,
vous paraissez fort instruit, permettez à un pauvre ignorant de
vous demander quelques détails sur ce Jéhu mort il y a eu deux
mille six cents ans, et qui, cependant, a l'honneur d'avoir des
compagnons qui portent son nom.
-- Jéhu! répondit l'homme d'Église du même ton vinaigré, était un
roi d'Israël, sacré par Élisée, sous la condition de punir les
crimes de la maison d'Achab et de Jézabel, et de mettre à mort
tous les prêtres de Baal.
-- Monsieur l’abbé, répliqua en riant le jeune homme, je vous
remercie de l'explication: je ne doute point qu'elle ne soit
exacte et surtout très savante; seulement, je vous avoue qu'elle
ne m'apprend pas grand-chose.
-- Comment, citoyen, dit l'habitué de la table d'hôte, vous ne
comprenez pas que Jéhu, c'est Sa Majesté Louis XVIII, sacré sous
la condition de punir les crimes de la Révolution et de mettre à
mort les prêtres de Baal, c'est-à-dire tous ceux qui ont pris une
part quelconque à cet abominable état de choses que, depuis sept
ans, on appelle la République?
-- Oui-da! fit le jeune homme; si fait, je comprends. Mais, parmi
ceux que les compagnons de Jéhu sont chargés de combattre,
comptez-vous les braves soldats qui ont repoussé l'étranger des
frontières de France, et les illustres généraux qui ont commandé
les armées du Tyrol, de Sambre-et-Meuse et d'Italie?
-- Mais sans doute, ceux-là les premiers et avant tout.
Les yeux du jeune homme lancèrent un éclair; sa narine se dilata,
ses lèvres se serrèrent: il se souleva sur sa chaise; mais son
compagnon le tira par son habit et le fit rasseoir, tandis que,
d'un seul regard, il lui imposait silence.
Puis celui qui venait de donner cette preuve de sa puissance,
prenant la parole pour la première fois:
-- Citoyen, dit-il, s'adressant au jeune homme de la table d'hôte,
excusez deux voyageurs qui arrivent du bout du monde, comme qui
dirait de l'Amérique ou de l'Inde, qui ont quitté la France depuis
deux ans, qui ignorent complètement ce qui s'y passe, et qui sont
désireux de s'instruire.
-- Mais, comment donc, répondit celui auquel ces paroles étaient
adressées, c'est trop juste, citoyen; interrogez et l'on vous
répondra.
-- Eh bien, continua le jeune homme brun à l'oeil d'aigle, aux
cheveux noirs et plats, au teint granitique, maintenant que je
sais ce que c’est Jéhu et dans quel but sa compagnie est
instituée, je voudrais savoir ce que ses compagnons font de
l’argent qu’ils prennent.
-- Oh! mon Dieu, c’est bien simple, citoyen; vous savez qu’il est
fort question de la restauration de la monarchie bourbonienne?
-- Non, je ne le savais pas, répondit le jeune homme brun d'un ton
qu'il essayait inutilement de rendre naïf; j'arrive, comme je vous
l'ai dit, du bout du monde.
-- Comment! vous ne saviez pas cela? eh bien, dans six mois ce
sera un fait accompli.
-- Vraiment!
-- C'est comme j'ai l'honneur de vous le dire, citoyen.
Les deux jeunes gens à la tournure militaire échangèrent entre eux
un regard et un sourire, quoique le jeune blond parût sous le
poids d'une vive impatience.
Leur interlocuteur continua:
-- Lyon est le quartier général de la conspiration, si toutefois
on peut appeler conspiration un complot qui s'organise au grand
jour; le nom de gouvernement provisoire conviendrait mieux.
-- Eh bien, citoyen, dit le jeune homme brun avec une politesse
qui n'était point exempte de raillerie, disons gouvernement
provisoire.
-- Ce gouvernement provisoire a son état-major et ses armées.
-- Bah! son état-major, peut-être... mais ses armées...
-- Ses armées, je le répète.
-- Où sont-elles?
-- Il y en a une qui s'organise dans les montagnes d'Auvergne,
sous les ordres de M. de Chardon; une autre dans les montagnes du
Jura, sous les ordres de M. Teyssonnet; enfin, une troisième qui
fonctionne, et même assez agréablement à cette heure, dans la
Vendée, sous les ordres d'Escarboville, d'Achille Leblond et de
Cadoudal.
-- En vérité, citoyen, vous me rendez un véritable service en
m'apprenant toutes ces nouvelles. Je croyais les Bourbons
complètements résignés à l’exil; je croyais la police faite de
manière qu’il n’existât ni comité provisoire royaliste dans les
grandes villes, ni bandits sur les grandes routes. Enfin, je
croyais la Vendée complètement pacifiée par le général Hoche.
Le jeune homme auquel s’adressait cette réponse éclata de rire.
-- Mais d’où venez-vous? s’écria-t-il, d’où venez-vous?
-- Je vous l’ai dit, citoyen, du bout du monde.
-- On le voit.
Puis continuant:
-- Eh bien, vous comprenez dit-il, les Bourbons ne sont pas
riches; les émigrés dont on a vendu les biens, sont ruinés; il est
impossible d’organiser deux armées et d’en entretenir une
troisième sans argent. On était embarrassé; il n’y avait que la
République qui pût solder ses ennemis: or, il n’était pas probable
qu’elle s’y décidât de gré à gré; alors, sans essayer avec elle
cette négociation scabreuse, on jugea qu’il était plus court de
lui prendre son argent que de le lui demander.
-- Ah! je comprends enfin.
-- C'est bien heureux.
-- Les _compagnons de Jéhu _sont les intermédiaires entre la
République et la contre-révolution, les percepteurs des généraux
royalistes.
-- Oui; ce n'est plus un vol, c'est une opération militaire, un
fait d'armes comme un autre.
-- Justement, citoyen, vous y êtes, et vous voilà sur ce point,
maintenant, aussi savant que nous.
-- Mais, glissa timidement le marchand de vin de Bordeaux, si
MM. les compagnons de Jéhu -- remarquez que je n'en dis aucun mal
-- si MM. Les compagnons de Jéhu n’en veulent qu’à l’argent du
gouvernement...
-- À l'argent du gouvernement, pas à d'autre; il est sans exemple
qu'ils aient dévalisé un particulier.
-- Sans exemple?
-- Sans exemple.
-- Comment se fait-il alors que, hier, avec l’argent du
gouvernement, ils aient emporté un group de deux cents louis qui
m’appartenait?
-- Mon cher Monsieur, répondit le jeune homme de la table d’hôte,
je vous ai déjà dit qu’il y avait là quelque erreur, et qu’aussi
vrai que je m’appelle Alfred de Barjols, cet argent vous sera
rendu un jour ou l’autre.
Le marchand de vin poussa un soupir et secoua la tête en homme
qui, malgré l’assurance qu’on lui donne, conserve encore quelques
doutes.
Mais, en ce moment, comme si l'engagement pris par le jeune noble,
qui venait de révéler sa condition sociale en disant son nom,
avait éveillé la délicatesse de ceux pour lesquels il se portait
garant, un cheval s'arrêta à la porte, on entendit des pas dans le
corridor, la porte de la salle à manger s'ouvrit, et un homme
masqué et armé jusqu'aux dents parut sur le seuil.
-- Messieurs, dit-il au milieu du profond silence causé par son
apparition, y a-t-il parmi vous un voyageur nommé Jean Picot, qui
se trouvait hier dans la diligence qui a été arrêtée entre Lambesc
et Pont-Royal?
-- Oui, dit le marchand de vin tout étonné.
-- C'est vous? demanda l'homme masqué.
-- C'est moi.
-- Ne vous a-t-il rien été pris?
-- Si fait, il m'a été pris un group de deux cents louis que
j'avais confié au conducteur.
-- Et je dois même dire, ajouta le jeune noble, qu'à l'instant
même monsieur en parlait et le regardait comme perdu.
-- Monsieur avait tort, dit l'inconnu masqué, nous faisons la
guerre au gouvernement et non aux particuliers; nous sommes des
partisans et non des voleurs. Voici vos deux cents louis,
monsieur, et si pareille erreur arrivait à l'avenir, réclamez et
recommandez-vous du nom de Morgan.
À ces mots, l'homme masqué déposa un sac d'or à la droite du
marchand de vin, salua courtoisement les convives de la table
d'hôte et sortit, laissant les uns dans la terreur et les autres
dans la stupéfaction d’une pareille hardiesse.