Propositions des envoyés de Sparte.--Accusation contre Xénophon; sa
défense.--Il est également défendu par Charminus et Polycrate.--Embarras
de Seuthès et d’Héraclide.--Offres de Seuthès à Xénophon.
Sur ces entrefaites, au bout de deux mois environ, arrivent Charminus de
Lacédémone et Polynice de la part de Thimbron. Ils annoncent que les
Lacédémoniens ont décidé de faire la guerre à Tissapherne, et que
Thimbron s’est embarqué pour commencer les hostilités: il a besoin de
l’armée grecque, et il promet à chaque soldat une darique par mois, le
double aux lochages, le quadruple aux stratéges. Dès que les
Lacédémoniens sont arrivés, Héraclide, informé qu’ils viennent chercher
l’armée, dit à Seuthès qu’il ne peut lui arriver rien de plus heureux:
«Les Lacédémoniens ont besoin de l’armée, et toi tu n’en as plus besoin;
en la leur rendant, tu leur seras agréable; les Grecs ne te demanderont
pas leur paye, mais ils sortiront de tes États.»
Après avoir entendu ces mots, Seuthès se fait amener les envoyés. Ils
disent qu’ils viennent chercher l’armée; Seuthès répond qu’il la leur
remettra, qu’il veut être leur ami et leur allié. Il les invite à un
repas d’hospitalité, et il les traite avec magnificence. Il n’invite ni
Xénophon, ni aucun autre des stratéges. Les Lacédémoniens lui demandant
quel homme est Xénophon, il répond que ce n’est pas d’ailleurs un
méchant homme, mais qu’il aime trop le soldat: cela lui fait beaucoup de
tort. Les envoyés lui disent: «Est-ce qu’il n’a pas de popularité parmi
ses hommes?» Héraclide répond: «Une très-grande.--Alors, ne
s’opposera-t-il pas à ce que nous emmenions l’armée?--Convoquez les
troupes, dit Héraclide, promettez-leur une solde; ils tiendront peu à
lui, ils accourront à vous.--Mais comment les convoquer?--Demain, dit
Héraclide, dès le matin nous vous conduirons vers eux. Je suis sûr que,
dès qu’ils vous verront, ils accourront à vous de grand cœur.» Ainsi
finit cette journée.
Le lendemain, Seuthès et Héraclide conduisent les Lacédémoniens à
l’armée. Elle s’assemble. Les deux Lacédémoniens prennent la parole:
«Sparte a décidé de faire la guerre à Tissapherne, qui vous a fait du
tort à vous-mêmes. Si donc vous venez avec nous, vous vous vengerez d’un
ennemi, et chacun de vous recevra une darique par mois, le lochage le
double, et le stratége le quadruple.» Les soldats les écoutent avec
joie. Aussitôt un Arcadien se lève pour accuser Xénophon. Seuthès était
là; il voulait savoir ce qu’on déciderait, et il se tenait à portée
d’entendre. Il avait son interprète avec lui, et du reste il savait
lui-même le grec. L’Arcadien commence ainsi: «Nous serions avec vous
depuis longtemps, Lacédémoniens, si Xénophon ne nous avait pas pressés
de venir ici: nous avons passé un rude hiver à faire la guerre, nuit et
jour, sans profit, tandis qu’il jouit de nos peines, et que Seuthès, qui
l’a enrichi en particulier, nous refuse notre solde. Pour ma part,
ajoute ce premier orateur, si je le voyais lapidé et puni des maux où il
nous a entraînés, je croirais avoir reçu ma paye et je ne regretterais
plus mes fatigues.» Après lui se lève un autre Grec, qui parle sur le
même ton, puis un troisième. Xénophon ensuite s’exprime ainsi:
«Oui, un homme doit s’attendre à tout, puisque je me vois accusé par
vous de ce que je regarde, dans mon for intérieur, comme la plus grande
preuve de mon zèle. J’étais déjà en route pour ma patrie, et par
Jupiter! si je suis revenu, ce n’était pas pour partager votre
prospérité, c’était parce qu’on m’avait appris votre détresse; je
voulais vous être utile, si je pouvais. J’arrive: Seuthès, que voici,
m’envoie de nombreux messagers, il me fait mille promesses pour que je
vous engage à le suivre; mais je n’essaye point de le faire, vous le
savez tous. Je vous conduis au port d’où je pense passer au plus vite en
Asie: c’était ce que je croyais pour vous le meilleur, le plus conforme
à ce que vous souhaitiez. Aristarque arrive avec ses trirèmes et nous
empêche de traverser: aussitôt je vous convoque, comme c’était mon
devoir, afin que nous délibérions sur ce qu’il faut faire.
«Vous entendez Aristarque qui vous enjoint de vous rendre dans la
Chersonèse; vous entendez Seuthès qui vous engage à vous joindre à lui
comme auxiliaires: vous dites tous qu’il faut aller avec Seuthès, vous
votez tous pour ce projet. Si je vous ai fait quelque tort en vous
conduisant où vous vouliez tous aller, dites-le. Depuis que Seuthès a
commencé à se jouer de vous pour la solde, si je l’avais approuvé, vous
seriez en droit de m’accuser et de me haïr. Mais si, après avoir été mon
meilleur ami, il est devenu mon plus cruel ennemi, est-il juste que vous
m’accusiez et non pas Seuthès, vous qui êtes la cause de ma rupture avec
lui? Peut-être direz-vous qu’il m’est facile, ayant reçu ce qui vous
appartient, de jouer la comédie auprès de Seuthès. Mais n’est-il pas
évident que, si Seuthès m’a payé, il ne m’a pas payé pour perdre ce
qu’il m’a donné et pour avoir à vous payer encore? Je crois que, s’il
m’avait donné quelque chose, il me l’aurait donné pour avoir, en me
donnant moins, à ne pas vous donner plus. Si c’est là votre pensée, vous
pouvez à l’instant même rendre inutile tout ce complot concerté entre
nous deux, en lui demandant votre argent. Il est clair que Seuthès, si
j’ai reçu quelque chose de lui, le redemandera selon son droit, si je
manque à la convention suivant laquelle j’aurais reçu. Mais il s’en faut
beaucoup que j’aie touché ce qui vous appartient. Je vous le jure par
tous les dieux et par toutes les déesses, je n’ai pas même ce que
Seuthès m’avait promis en particulier. Il est là; il m’entend, et il
m’est témoin si je me parjure. Pour vous étonner davantage, je fais
encore serment que je n’ai pas touché ce qu’ont reçu les autres
stratéges, pas même autant que quelques lochages. Pourquoi me suis-je
conduit ainsi? Je croyais, soldats, que plus je partagerais avec Seuthès
son indigence, plus je pourrais compter, dès qu’il le pourrait, sur son
amitié. Aujourd’hui que je le vois prospérer, je connais son âme.
«Mais, dira-t-on, n’avez-vous pas honte d’avoir été si ridiculement
joué? J’en rougirais, par Jupiter, si un ennemi m’eût trompé de la
sorte; mais, entre amis, il me paraît plus honteux de tromper que d’être
trompé. Au reste, s’il est des précautions à prendre avec des amis, vous
les avez prises toutes, sans lui laisser aucun prétexte honnête de ne
pas vous donner ce qu’il a promis. Nous ne lui avons fait aucun tort;
nous n’avons montré ni lâcheté ni crainte, où qu’il ait voulu nous
conduire.
«Mais, direz-vous, il fallait exiger des gages, afin qu’il fût
impossible de tromper, s’il le voulait. Écoutez ce que j’ai à répondre,
et ce que je n’aurais jamais dit en présence de Seuthès, si vous ne
m’aviez montré toute votre injustice, toute votre ingratitude envers
moi. Rappelez-vous donc dans quelle situation vous vous trouviez, quand
je vous en ai tirés pour vous conduire à Seuthès. Les portes de
Périnthe, si vous aviez été dirigés vers cette ville, Aristarque de
Lacédémone les avait fermées pour vous empêcher d’y entrer: vous campiez
dehors, au grand air. On était au cœur de l’hiver: vous viviez d’achats,
ne voyant que peu de vivres à vendre, n’ayant que peu d’argent pour en
acheter. Vous étiez contraints de rester en Thrace: les trirèmes en rade
vous empêchaient de mettre en mer: condamnés à demeurer là, il fallait
être en pays ennemi, serrés par de nombreux cavaliers, par de nombreux
peltastes. Nous avions des hoplites, c’est vrai; en nous portant en
force sur les villages, nous aurions peut-être pu prendre du grain, et
encore en petite quantité; mais se mettre à poursuivre, faire des
prisonniers et enlever des bestiaux, impossible; car je ne trouvai chez
vous ni cavalerie, ni peltastes organisés.
«Si donc, quand vous étiez dans une telle détresse, je vous ai, sans
exiger aucune solde, procuré pour allié Seuthès, qui avait des cavaliers
et des peltastes dont vous manquiez, croyez-vous que j’aie mal servi vos
intérêts? Une fois réunis à ses troupes, vous avez trouvé des grains en
plus grande abondance dans les villages, grâce à la nécessité où se
trouvaient les Thraces de fuir avec plus de vitesse: vous avez eu votre
part de bestiaux et d’esclaves. Nous n’avons plus revu d’ennemis, quand
la cavalerie de Seuthès s’est jointe à nous, tandis que jusque-là ils
nous harcelaient avec leurs cavaliers et leurs peltastes, nous empêchant
de nous disperser autrement qu’en petit nombre, et de nous procurer plus
de vivres. Si celui qui vous a procuré cette sécurité ne vous a pas payé
bien exactement, en plus de cette sécurité même, la solde qu’il avait
promise, est-ce là un si grand malheur, et croyez-vous qu’il faille pour
cela ne pas me laisser vivre?
«Aujourd’hui, comment vous retirez-vous? N’avez-vous pas comme excédant,
après un hiver passé dans l’abondance de tout bien, ce que vous avez
reçu de Seuthès? Vous avez vécu aux dépens de l’ennemi; et malgré cela,
vous n’avez pas eu un homme de tué, vous n’avez pas perdu un homme
vivant[49]. Mais de plus, si vous avez fait quelque bel exploit contre
les barbares d’Asie, n’en avez-vous pas le mérite, et n’y ajoutez-vous
pas en ce moment une autre gloire, celle d’avoir vaincu en Europe les
Thraces avec lesquels vous êtes en guerre? Oui, j’ai raison de le dire,
ces griefs qui vous irritent contre moi, vous devriez en remercier les
dieux, comme de bienfaits.
[49] C’est-à-dire fait prisonnier.
«Telle est votre position actuelle. Maintenant, au nom des dieux,
considérez la mienne. Au moment où pour la première fois je m’embarquais
afin de retourner dans ma patrie, je m’en allais couvert de vos éloges;
et, par vous, les autres Grecs me faisaient un nom glorieux: je
jouissais de la confiance des Lacédémoniens; sans quoi, ils ne
m’auraient pas député de nouveau vers vous. Aujourd’hui je m’en vais,
calomnié par vous auprès de ces mêmes Lacédémoniens, haï, grâce à vous,
de Seuthès, chez qui j’espérais que mes services, rendus par votre
entremise, me feraient une retraite heureuse pour moi et pour mes
enfants, si je devenais père. Et vous, pour qui je me suis fait tant
d’ennemis beaucoup plus puissants que moi, vous, dont les intérêts me
préoccupent encore, voilà ce que vous pensez de moi. Vous me tenez, je
ne m’enfuis pas, je ne cherche pas à m’échapper; mais si vous faites ce
que vous dites, sachez que vous tuerez un homme qui a si souvent veillé
sur vous; qui a bravé avec vous tant de fatigues, tant de dangers, et
quand c’était son tour, et quand ce ne l’était pas; qui, par la faveur
des dieux, a érigé avec vous tant de trophées chez les Barbares; qui,
pour vous empêcher de devenir les ennemis d’aucun des Grecs, a souvent
lutté contre vous de tout son pouvoir. Vous pouvez maintenant, sans
craindre, aller où bon vous semble, et sur terre et sur mer. Et, lorsque
tout vous arrive à souhait, quand vous allez vous embarquer pour le pays
où vous désirez aborder depuis longtemps, lorsque le peuple le plus
puissant vous implore, qu’on vous donne une solde, que les
Lacédémoniens, réputés aujourd’hui les plus forts, viennent vous
trouver, c’est le moment que vous croyez devoir choisir pour me mettre
le plus vite à mort! Ce n’était plus cela quand nous étions dans le
danger, ô les plus oublieux des hommes! Vous m’appeliez votre père, vous
juriez de vous souvenir toujours de moi, comme votre bienfaiteur. Ah!
ceux même qui viennent vous chercher ne sont pas si injustes! Non, j’en
réponds, vous ne leur paraîtrez plus aussi bons, quand ils vous verront
ce que vous êtes avec moi.» Cela dit, il cessa de parler.
Charminus de Lacédémone se lève et parle ainsi: «Pour moi, soldats, je
ne crois pas que vous ayez raison de vous emporter contre cet homme.
J’ai de quoi témoigner en sa faveur. Seuthès, quand Polynice et moi nous
lui avons demandé quel homme était Xénophon, n’a rien trouvé à lui
reprocher que d’aimer trop le soldat, ce fut son mot; c’était même là
une cause de brouille avec nous autres Lacédémoniens et avec Seuthès
lui-même.»
Euryloque de Lousie, Arcadien, se lève ensuite et dit: «Il me semble,
Lacédémoniens, que, puisque vous voilà nos chefs, il faut nous faire
payer par Seuthès de gré ou de force, et ne pas nous emmener
auparavant.»
Polycrate d’Athènes se lève et parle pour Xénophon. «Je vois là,
soldats, dit-il, Héraclide qui nous écoute. Il a reçu le butin qui était
le fruit de nos fatigues, il l’a vendu, et n’en a remis l’argent ni à
Seuthès ni à nous; il l’a volé, et il en a fait son profit. Si donc nous
faisons bien, nous l’arrêterons. Cet homme, ajoute-t-il, n’est point de
Thrace; il est Grec et il fait tort à des Grecs.»
En entendant ces mots, Héraclide est frappé de terreur. Il s’approche de
Seuthès et lui dit: «Et nous, si nous faisons bien, nous quitterons au
plus vite un endroit où ces gens-là sont les maîtres.» Aussitôt dit, ils
sautent à cheval, et s’élancent au galop vers leur camp. De là Seuthès
envoie à Xénophon Abrozelmès, son interprète, et le prie de rester à son
service avec mille hoplites, s’engageant de lui donner les places
maritimes et tout ce qu’il lui a promis. Il ajoute, comme un secret,
qu’il a entendu Polynice dire que, si Xénophon tombe entre les mains des
Lacédémoniens, Thimbron le fera certainement mettre à mort. D’autres
personnes, unies d’hospitalité avec Xénophon, lui font savoir qu’il est
calomnié et qu’il doit se tenir sur ses gardes. En entendant ces mots,
Xénophon prend deux victimes et sacrifie à Jupiter-Roi, pour savoir s’il
fera mieux de rester avec Seuthès, aux conditions que Seuthès lui offre,
ou de partir avec l’armée. Le dieu lui ordonne de partir.