Se prosiguió la carena de la chalupa, y se le halló la quilla separada
de los maderos, por falta de no estar suficientemente clavada y
empernada, que es la única causa por que tengo este atraso: pues
aunque está la quilla rompida y astillada por diversas partes, por
ninguna hacia agua de consideracion, ni que mereciese la pena de
vararla: pero los carpinteros del Rio Negro, como han estado sin ser
subordinados de capitan de maestranza, que debia egercer como tal el
facultativo que estuviese allí, á quien correspondiese el mando de
la maestranza, interviniendo en los gastos y consumos que se hacen
pertenecientes á marina, han hecho las obras á medida de su deseo. Tal
es esta chalupa, y otras obras que no han tenido otro director que la
misma maestranza: así se consumieron, cuando se armó esta chalupa,
muchos jornales inútiles y aun perjudiciales; pues habiendo venido de
Buenos Aires hecha y arreglada por aquel maestro mayor, en el Rio Negro
se le realzó mas de un palmo, se le puso cubierta, y por último se echó
á perder, y tanto que no me atrevi á llevarla al Colorado, y llevé
la San Francisco, siendo mucho menor. En esta enmienda que hizo la
maestranza del Rio Negro, se consumieron jornales, tablazon, clavazon,
estopa, brea y lonas, cuyos útiles hicieron despues falta, y para venir
á esta expedicion fué preciso volverla á poner en los mismos términos
en que vino de Buenos Aires, perdiéndose toda aquella obra que fabricó
la ignorancia del Rio Negro, y quedó de las mejores propiedades: de
suerte que no conozco otra embarcacion de su porte tan buena aquí ni en
el Rio de la Plata, despues que se le quitó lo superfluo[18].
Con motivo de la descarga de esta chalupa, se registró todo el
bizcocho, que se halló sano y hermoso, habiendo ya 7 meses que está
hecho, tal fué el cuidado que tuve con los panaderos en el Rio Negro
cuando lo hicieron: y el que se me remitió ni Choelechel en la
fortaleza de Villarino, fresco y acabado de hacer, al mes y medio ya
estaba podrido considerable porcion; y tanto, que hago juicio que
se me pudrió mas de la tercia parte: tal lo han fabricado en aquel
establecimiento á prisa sin lindarse ni repasarse. Esto sirve de tanto
perjuicio que atrasa dos meses, porque si hubiese sido bien hecho y
se hubiese tratado con aquel celo, eficacia y amor que se requiere,
tendria víveres ahora la expedicion para dos meses mas, y nunca en
mejor proporcion de descubrir, por hallarme en la Cordillera y tan
cerca de Valdivia, en las bocas de los tres rios que nos dicen los
indios: y si á esto se añadiese el tener caballos, mucho se podria
hacer.
Esta mañana salieron á reconocer el campo Bartolomé de Peña y Miguel
Ignacio Salazar: volvieron con la noticia de haber visto la laguna de
_Huechum_, aunque confusamente, la que dicen distará seis leguas de
nosotros: el campo por donde fueron que está quemado de fresco, pampa
llana, y que hallaron rastro fresquito de dos ginetes.
A las 4½ eché la chalupa al agua, ya compuesta y estanca. A las 7
de la noche tenia ya á bordo todos los víveres, y mandé deshacer una
tienda de campaña inútil para poner por abajo del bizcocho, á plan de
la chalupa, y acomodados los víveres, proseguí de noche metiendo la
artilleria y demas útiles á bordo. A las 8 tuve arbolado y embarcado
todo, menos algunas cosas de poca consideracion, y mandé la gente á
cenar y descanzar.