Docile aux instructions de M. Lecoq, André s'était résigne à attendre à
l'hospice Beaujon l'issue de la partie que jouait pour lui le célèbre
policier. Bien plus, il avait eu assez d'énergie pour affecter, sans se
démentir jamais, cette profonde insouciance de l'avenir dont avaient été
dupes les espions de B. Mascarot.
Il est vrai que toutes les attentions qui pouvaient contribuer à le
rassurer et à lui donner du courage, lui avaient été prodiguées.
Tous les jours son voisin de droite, ce malade que M. Lecoq lui avait
désigné comme son agent lui remettait mystérieusement une lettre qui le
tenait au courant des événements. Il la lisait on cachette et ensuite la
brûlait...
Le temps passait cependant; les journées, une à une, s'écoulaient
monotones, interminables, et André, qui sentait approcher le moment
décisif commençait à perdre patience, quand enfin son voisin lui donna,
et ouvertement cette fois, un billet dont la lecture lui arracha une
exclamation de joie.
«Nous l'emportons, écrivait le célèbre policier, tout danger est écarté.
Priez le docteur de signer votre billet de sortie; faites-vous beau,
et... vous me trouverez à la porte, vous attendant.--L.»
André n'était pas complètement rétabli, il était condamné à porter son
bras en écharpe pendant quelques semaines encore, mais ces
considérations ne devaient pas l'arrêter. Levé de bonne heure le
lendemain, il revêtit ses plus beaux habits qu'il avait envoyé chercher
chez lui, et enfin, sur les neuf heures, après avoir pris congé des
bonnes soeurs, dont il ne pouvait oublier les soins attentifs, il
sortit.
La veille, il souffrait encore de ses blessures, mais en ce moment il
les oubliait comme s'il eût été touché par quelque baguette enchantée.
Jamais il ne s'était senti si jeune, si léger, si fort. Jamais
l'espérance n'avait palpité en lui avec une pareille intensité.
Arrivé à la porte, après avoir aspiré avec délices la première bouffée
de l'air du dehors, il regarda de tous côtés, surpris de ne pas voir au
rendez-vous l'homme étrange auquel il devait plus que la vie.
Déjà il délibérait sur le parti qu'il avait à prendre, quand une voiture
de remise découverte, lancée au grand trot malgré la pente du faubourg,
s'arrêta court devant l'hospice.
André ne pouvait pas ne pas reconnaître le respectable monsieur à
lunettes d'or que cette voiture amenait; aussi s'élança-t-il vers lui
avant qu'il se fût seulement levé pour descendre.
--Grâce au ciel! vous voici, monsieur, dit-il, je commençais à être
inquiet...