--Voilà bien les femmes!... dit-il, ces êtres frivoles et légers, pour
qui les intérêts les plus graves sont textes à plaisanteries. Vous
raillez, Marie, et moi je me demande avec anxiété si vous saurez porter
le poids des hautes destinées que vous prépare mon affection.
Il se leva et alla s'adosser à la cheminée, une main dans l'ouverture de
son gilet, l'autre prête pour le geste, ce qui était sa pose de
prédilection quand il méditait un effet oratoire.
--Prêtez-moi toute votre attention, ma fille, commença-t-il. Vous avez
eu dix-huit ans le mois passé; le moment est venu de songer à votre
établissement. J'ai à vous annoncer une grande nouvelle... Ou m'a
demandé votre main.
Mlle Marie baissa la tête, espérant ainsi cacher sa confusion.
--Avant de rien décider sur un sujet si grave, continua M. de
Puymandour, j'ai longtemps réfléchi... Je me suis entouré de tous les
renseignements propres à m'éclairer... J'ai tenu à m'assurer que
l'alliance qu'on nous proposait présentait bien, pour vous, toutes les
garanties humaines du bonheur..... On ne saurait espérer ni même rêver
mieux. Le jeune homme est de peu d'années plus âgé que vous, il est bien
de sa personne, sa fortune est considérable, il a de la naissance, il
porte le titre de marquis...
--Il vous a donc fait parler? interrompit Mlle Marie, non sans un
tremblement dans la voix.
--Il?... Qui: Il?
--Lui!