--A quoi bon? fit-il. Est-ce que cela vous gêne ou vous fâche, de sortir
ainsi?
--Moi? non, certes; j'y suis accoutumé; c'est à cause de vous,
monsieur...
--Oh! alors, en route, hâtons-nous.
--Mais, monsieur, on va vous remarquer...
--On me remarquera...
--Il se peut qu'on dise...
--Bast! laissez dire.
Et sans attendre une nouvelle objection d'André, il lui prit le bras et
l'entraîna.
Évidemment, les prévisions du jeune peintre étaient justes.
Les nouveaux amis n'avaient pas fait dix pas, que dix personnes déjà
s'étaient arrêtées pour regarder cet homme si élégant, qui avait la
tournure d'un duc et pair d'Angleterre, donnant familièrement le bras à
ce garçon, dont la blouse était toute maculée de taches de plâtre et qui
était coiffé d'un chapeau gris, de feutre mou.
Cet effet produit, le gentilhomme ne pouvait pas ne l'avoir pas prévu.
Les hommes placés en vue comme lui sont peu suspects d'étourderie. Sûrs
que leurs moindres actes seront commentés, ils s'exercent et s'habituent
à résister aux entraînements du premier mouvement.
Si donc M. de Breulh se montrait au bras d'André avec une sorte
d'affectation, c'est qu'il entrait dans ses vues de faire parler de
cette amitié surprenante. Il savait qu'on ne manquerait pas de
s'informer et il se proposait de répondre aux curieux, de façon à
servir puissamment le talent et l'avenir du jeune peintre.
Mais cette démarche semblait trop voulue et préméditée pour ne pas
intriguer profondément André. Son esprit se perdait en mille
conjectures, toutes plus invraisemblables les unes que les autres.
Il avait bien essayé d'interroger son compagnon, mais à ses questions M.
de Breulh avait répondu d'un ton qui n'admettait pas d'insistance:
--Attendez que nous soyons chez moi.
Enfin ils arrivèrent, sans avoir échangé vingt paroles en route, et
s'enfermèrent dans la bibliothèque.
Là, M. de Breulh ne laissa pas languir son jeune ami.
--Ce matin, vers midi, commença-t-il aussitôt, comme je traversais
l'avenue de Matignon, j'ai aperçu Modeste, qui, depuis plus d'une heure,
vous guettait.
--Ah! ce n'est pas ma faute si j'ai manqué au rendez-vous...
--Peu importe. En m'apercevant, Modeste est venue à moi. Elle
désespérait de vous voir, et sachant quelle amitié nous unit, elle m'a
chargé de vous faire tenir une lettre de Mlle de Mussidan.
André frissonna. Cette lettre ne pouvait annoncer que quelque grand
malheur, il le sentit au ton de M. de Breulh.
--Où est-elle? demanda t-il.