--Voilà un vrai bonheur! s'écria-t-il; où demeure-t-elle?
Cette question, si naturelle, consterna Beaumarchef. Lui qui
toujours,--oui, toujours, puisque c'était la consigne, demande l'adresse
de ses clientes, il n'avait pas demandé celle de Caroline.
L'aveu de cet oubli fit bondir M. Mascarot, même il s'oublia jusqu'à
lâcher un juron qui eût fait frémir un charretier.
--Sacrebleu! criait-il, on n'est pas inepte et sot à ce point. Voici une
fille que, depuis cinq mois, je cherche par tout Paris, tu le sais, le
hasard nous la livre et tu la laisses échapper!
--Elle reviendra, patron, elle l'a dit; elle ne voudra pas perdre
l'argent de l'inscription.
[Illustration: M. Mascarot leva son bonnet grec...]
--Eh! elle se moque bien de dix sous ou de dix francs. Elle reviendra si
c'est sa fantaisie, sinon... une fille qui boit, qui est à moitié
folle...
Mais voici que Beaumarchef, enflammé d'un espoir soudain, avait pris son
chapeau.
--Elle ne fait que partir, dit-il, je cours; je suis capable de la
rejoindre.
Il s'élançait, M. Mascarot le retint.
--Attends, fit-il, tu n'es pas le limier qu'il faut. Prends avec toi
Toto-Chupin; qu'il campe-là ses marrons. Et si vous rattrapez cette
coquine, ne lui parlez pas, mais qu'il la suive et qu'il ne la lâche
plus. Je veux savoir heure par heure tout ce qu'elle fait!... tout, tu
m'entends!...
Beaumarchef dehors, B. Mascarot continua à donner cours à sa mauvaise
humeur.
--Être servi comme cela, disait-il, quelle misère! Ah! il faudrait
pouvoir faire tout soi-même. Je m'épuise à étudier une énigme
indéchiffrable, et cette ivrognesse en a certainement le mot!...
Il était bien évident pour Paul qu'il n'avait pas été aperçu. Honteux de
son indiscrétion involontaire, il prit le parti de tousser.