De Tabaco á Calolbon.--Isla de Catanduanes.--Su
situación.--Clima, terreno y productos.--Los primeros
misioneros.--Calolbon.--Etimología.--Estadística.--Clero.--Medios para
que se aprendiera el español.--Birac.--Su extraña configuración.--Censo
civil y eclesiástico.--Formaciones auríferas.--La bandera y la
lengua patria.--Bato.--Situación, etimología y estadística.--Puente y
balsa.--_Perecederas_ obras.--Viga.--Formas de locomoción.--El gran
Cantilamo.--_Expedicioncita de recreo_.--Los altos plenilunios.--El
lintianac bicol.--Etimología.--Estadística.--Payo.--Origen de
esta palabra.--Censo tributario--Bagamanot.--Etimología,
situación, estadística y temperatura.--Ocupación
de aquellos habitantes.--Pandan.--Origen de este
nombre.--Productos.--Estadística.--Caramoran.--El por qué de este
nombre.--Estadística.--Falta de una cifra.
_Catanduanes._
De Tiui regresamos al pueblo de Tabaco, en donde nos esperaba un buen
baroto en el que habíamos de hacer las 16 millas de travesía que hay
de aquel pueblo al de _Calolbon_, situado en la isla de Catanduanes;
travesía que hicimos en seis horas.
La isla de Catanduanes pertenece, según ya dejamos dicho, á la
provincia de Albay, derivándose su nombre de uno de los ríos de
aquella isla llamado _Catandunga_. Según el geógrafo, Padre Buceta, se
encuentra situada entre los 127° 43' 30'' longitud, punta Siolah, y los
128° 10' ídem, punta Gimoto, y los 13° 30' latitud, punta Taguntum,
y 14° 7' 30'' ídem, punta Yot: 2 1/2 leguas de la costa E. de la
provincia de Camarines Sur, al E. de esta provincia y al N. de la
de Albay. Su mayor longitud desde la punta Taguntum á la de Yot,
ó sea de N. á S., es de unas 12 1/2 leguas, y de E. á O., ó sea su
mayor anchura, 7 2/3: de modo que conforme á su figura viene á tener
por un promedio unas 55 leguas cuadradas. El clima de esta isla es
bastante templado; pues á más del mar que la rodea dulcifican también
los ardores del sol los muchos montes que en ella se encuentran,
sin embargo que ocurren muchas tempestades y que la combaten los
vientos del NE. contra los que no tiene ningún abrigo. Contiene
la isla 8 pueblos situados al N. y al S. llamados Calolbon, Vira,
Bato, Viga, Payo, Bagamanoc, Pandan y Caramoran. Por la costa del
E. hállanse primero pegadas á ella los islotes de Minigil y Panay,
la punta de Pandan en los 128° 9' longitud, 13° 48' latitud; la
ensenada y punta de Gimoto en los 128° 10' longitud, 13° 45' latitud;
el puerto de Barás en los 128° 5' longitud, 13° 38' 30'' latitud, y en
la costa del S. la punta Nagunbuaya á los 128° 4' latitud, 13° 31' 50''
longitud donde concluye la costa E. de la isla y que forma también por
la parte del S. una ensenada con la punta más meridional de la isla,
que es la de Taguntum, á los 127°,33' longitud, 13° 50' latitud.
Hállanse también en la costa S. los puertos de Virac y Calolbon, y el
bajo Teresa donde se pierden con frecuencia las embarcaciones, y la
punta Agojo en los 127° 45' longitud, 13° 48' latitud. De esta punta
á la de Siolal presenta la isla esta parte de la costa hacia el SO.,
cambiándose después desde la referida punta Siolal, que está en los
127° 43' longitud, 13° 52' latitud, al O. En esta parte se encuentra
la punta Ilacaong en los 127° 49' longitud, 13° 55' latitud, y la
ensenada de Carag, desde donde empieza ya la costa á convertirse al N.,
encontrándose la punta Yot en los 127° 56' longitud y 14° 7' latitud.
El terreno de esta isla es muy fértil, y abundan los ríos en cuyas
arenas se encuentra algún oro en polvo. Sus montañas parten del centro
de la isla, dirigiéndose en dos cordilleras, hacia el S. la una,
yendo á formar la punta Nagumbuaya, y la otra que se corre al N.,
á rematar en la punta Yot. Esta cordillera que se dirige de N. á
S., extiende sus ramificaciones por toda la isla. Las principales
producciones, son: el arroz, maíz, abacá, algodón, burí y cocos. En
sus montes se crían buenas maderas de construcción y ebanistería,
mucha caza mayor y menor, miel y cera [9] que depositan infinidad de
abejas que en todos aquellos sitios se encuentran.
Los primeros misioneros que llegaron á esta isla fueron víctimas de
la barbarie de sus naturales. Sus costumbres en aquel tiempo eran casi
iguales á las de los visayas; pintábanse el cuerpo como estos últimos,
y sus usos eran semejantes á los de aquellos.
Ya hemos dicho que el puerto de desembarque que se elige en la
navegación de Tabaco á Catanduanes, es el de Calolbong, palabra
bicol que quiere decir lugar oculto ó escondido. Dada la situación
de este pueblo, encerrado entre los montes y la mar, nada mas lógico
que se le conociera con aquella denominación. Linda con Birac y
Caramoran. Tiene dos barrios llamados San Vicente y San Rafael, mas
la visita Todón, componiendo una masa de población de 2.248 almas, de
las que tributan 1.081. Se inscribieron 141 bautizos, 30 casamientos
y 34 defunciones. Asisten 60 niños de ambos sexos á las escuelas,
desconociéndose casi por completo la lengua española en toda la isla,
en donde no hay radicado más que un europeo y 15 chinos.
El clero que administra la parroquia de este pueblo, como las de los
demás de todo el distrito, son clérigos indios, y tanto escasea en
aquella isla el conocimiento del castellano, que en las elecciones de
Gobernadorcillos, hay que prescindir de este requisito, indispensable
según las disposiciones vigentes para ocupar aquel puesto.
Y ya que nos encontramos con esta infracción legal, creemos procedente
manifestar que uno de los alicientes más poderosos que podrían llevarse
á Filipinas en pro de la lengua española, sería prohibir en absoluto
que hubiese Gobernadorcillos, tenientes y jueces mayores que no
entendiesen siquiera fuese medianamente el español, previniéndose
que caso de no haber en algún pueblo indio que reuniese aquellas
condiciones, se le pudiera proveer de autoridades, con naturales de
otros pueblos. El amor propio y el espíritu de localidad, serían
gran aguijón en el indio, que aspira siempre á la dignidad de
Gobernadorcillo, una de las metas de sus ambiciones.
El caserío de Calolbong es de caña, nipa y demás materiales ligeros, no
habiendo en todo el pueblo más que ocho casas de alguna solidez. Riegan
sus campos los ríos llamados Patorbe y Alibuag.
Pocas horas permanecimos en este lugar triste y solitario. De
Calolbong á Birac hay unas cuatro horas de camino en hamaca ó caballo,
prefiriendo la primera, por cuanto á la mitad del camino se encuentran
pendientes muy pronunciadas.
No encuentro la razón etimológica del nombre de _Birac_, á menos que
no proceda de la extraña configuración panorámica del pueblo visto
desde las alturas de sus montes, configuración que se asemeja á las
líneas que forman la concha llamada Venus, y en este caso, _Birac_
procedería de la palabra anticuada _birat_, que significa los órganos
genitales de la mujer.
Birac, contando con sus dos barrios denominados Santo Domingo y
Antipolo, tiene una densidad de población de 5.066 almas, de las
que tributan 2.326. Su censo eclesiástico está representado por 244
bautizos, 36 casamientos y 119 defunciones. A las escuelas asistían
unos 60 niños de ambos sexos.
Los campos de Birac producen arroz, maíz, abacá y bejucos. Corren
por aquellos 16 ríos.
En los sitios llamados Boyo-Cayanipi y Mapoting-Bulauan, se encuentran
formaciones auríferas que los naturales explotan en pequeñísima
escala, empleando los medios más rudimentarios que se usan en el
mundo para esta clase de trabajos. Bien es verdad, que ¿para qué
han de explotar con gran afán los indios de Catanduanes ni el oro,
ni los diamantes, si los hubiera, si allí, en aquellas costas que las
cierra á toda navegación las bravías monzones del NE., viven aquellos
indios en perfecto _quietismo_ ignorando lo que pasa más allá de los
estrechísimos horizontes que limitan las altas y encadenadas montañas
que por todas partes cierran la isla? Sin necesidades ni aspiraciones,
nacen, viven y mueren aquellos seres, yendo muchos de ellos á dormir
el sueño eterno, sin conocer de la madre España más que los colores
de su bandera, _suponiendo_, y suponer es, que la tengan todos los
tribunales. En cuanto á entender el español en aquellos pueblos,
sería tanto como hablarles en caldeo ó en hebreo. Allí se predica,
se confiesa y se administra justicia en bicol y nada más que en bicol,
y dicho esto, huelgan todos los comentarios y las amargas reflexiones
que tales hechos surgen en la mente. ¡Desconsuelo y no poco produce el
ver que al pié de una bandera se congregan miles y miles de seres, y
que estos no sepan saludarla en la lengua que personifica y encarna!...
* * * * *
De Birac á Bato hay un regular camino, haciéndose un pequeño trecho
embarcado. En esta jornada se emplean unas tres horas.
Bato quiere decir piedra, y no pocas, en verdad, abundan por allí.
Bato está situado á la derecha del río de su nombre, teniendo el
monte Sipi al O. y el de Cagbalayan al E. Dependen de él 2 visitas
y 14 barrios, siendo de citar entre estos los de _Gigmoto_, Obo y
Batalay. Este último recuerda en una modesta cruz la visita del obispo
don Diego de Herrera. Bato contiene 5.848 almas, de los que tributan
2.657. Se verificaron 276 bautizos, 62 casamientos y 96 defunciones,
y asistieron á las escuelas por término medio unos 70 niños.
Mi cartera de viaje la tengo llena de los infinitos nombres con
que se conocen en la localidad los montes, ríos y arroyos que por
allí se encuentran. Frente al tribunal se alza un puente que pone en
comunicación las dos márgenes del río á que da nombre el pueblo. Por
este puente solo se permite pasar peatones, y se comprende, teniendo
en cuenta que los materiales ligeros de que se compone, no podrían
resistir grandes pesos. Tiene más de 90 brazas, y su construcción,
que participa de puente y de balsa, se _remienda_ muy á menudo, y
digo se remienda, porque por allí no se emplea en las obras ni un
solo clavo, _cosiendo_ y uniendo el bejuco, las cañas, las palmas
bravas y el cogon, únicos agentes de aquellas _perecederas_ obras.
Antes de emprender el viaje de Bato á Viga recomiendo al que lo intente
haga testamento y se ponga bien con Dios. En cuanto á la forma de
locomoción entran todas las conocidas en el país, llegando á algunos
puntos, en que el viajero tiene que ayudarse de bejucos tendidos
sobre los precipicios, ó las casi verticales estribaciones del gran
Cantilamo. Sin la cooperación de aquellos bejucos volantes, y sin la
práctica y esfuerzos de los guías indios no habría medio de hacer el
viaje de Bato á Viga por tierra. Contando con toda clase de elementos
se tarda en esta _expedicioncita de recreo_ diez y seis á veinte
horas. Las vertientes del Cantilamo dividen las jurisdicciones de Bato
y Viga. La altura del último picacho de este célebre monte es tal,
que no hay ninguno de aquellos naturales que no afirme con la mayor
ingenuidad que desde allí se oyen en las horas de los altos plenilunios
los dulces ecos de las harpas celestiales. Nosotros pasamos por allí
en plenilunio bien alto, y aunque varias veces _vimos_ el cielo, y
no menos medimos con nuestro cuerpo el suelo, no oímos más _música_
que la producida por el rodar de las piedras en los precipicios,
la originada por el despeño de las aguas, y la que arrancaba de
nuestros labios el _lintianac_ bicol al caer ó tropezar. _Lintianac_
quiere decir rayo, y es la imprecación más fuerte que conoce el indio.
Viga se llama en bicol á una raíz farinácea de la familia de los
_gabes_ que abunda en Catanduanes. Las hojas de esta farinácea son
grandísimas sirviendo á los indios de paraguas.
El pueblo que nos ocupa tiene un barrio llamado Napó, contando con
el vecindario de este, un total de 2.960 almas de las que tributan
1.378. Se verificaron 118 bautizos, 84 casamientos y 46 defunciones:
nos aseguraron que asistían á las escuelas unos 40 niños de ambos
sexos. El caserío es todo de materiales ligeros, probando el atraso
y pobreza de este pueblo el hecho de no haber chinos radicados.
De Viga á Payo hay un mediano camino, y seguramente como lo pasé
bajo la impresión del que habíamos dejado horas antes, me pareció tan
_superior_, que ni el caminito del cielo me lo figuro tan cómodo como
el de Viga á Payo. Tardamos en llegar á este pueblo cuatro horas,
_montando_ una descomunal calesa tirada por dos buenos jacos.
Payo quiere decir cabeza, y como de estas hay tantas y tan huecas
en aquel pueblo, no sabemos el punto facial de arranque de aquella
etimología.
De Payo dependen nueve barrios componiendo un total de población de
1.972 almas de las que tributan 891. Se registraron 61 bautizos, 26
casamientos y 22 defunciones: asegurándonos concurrían á las escuelas
25 niños de ambos sexos.
En unas dos horas de camino en carromata hicimos la distancia de
Payo á Bagamanot, palabra cuyas raíces _baga y manot_ quieren decir
_cosa que tiene forma de gallo_. Este pueblo tiene por anexo á Payo,
y como ya hemos dicho, linda con él y con el de Pandan. Está situado á
la orilla del mar, siendo su ensenada, hasta no ha muchos años, uno de
los puertos de refugio de las escuadrillas moras. Tiene 417 almas, que
con 1.972 que compone su anexo Payo, suman 2.389, de las que tributan
891. Se registraron 47 bautizos, 14 casamientos y 42 defunciones. A
las escuelas me dijeron concurren 30 niños de ambos sexos. Payo y
Bagamanot son independientes entre si en la administración espiritual
y gubernamental, siendo solo anexo el primero del segundo en el orden
administrativo. La temperatura que se experimenta en este pueblecito en
los meses de Abril á Julio es insufrible, por estar encerrado entre la
mar y la cordillera del Malaquio. Produce cera en bastante abundancia,
palaí y abacá. La ocupación habitual de aquellos habitantes es la caza
de venados y puercos de monte, de cuyas carnes hacen la renombrada
_tapa,_ tasajo salado, que se conserva mucho tiempo sin perderse. La
tapa de venado bien condimentada es un exquisito manjar.
El viaje de Bagamanot á Pandan, para verificarlo con relativa
comodidad, debe hacerse embarcado hasta la visita de Tabobo, y
de aquí en hamaca hasta Pandan, no pudiéndose utilizar el caballo
por las quebradas y precipicios que tiene el monte Pulipusyan. En
esta expedición se invierten de diez á doce horas. Pandan recibe su
nombre de un pequeño arbusto así llamado, pródigo en sus campos y
semejante en fruto y hojas á la piña. Barrios, propiamente dicho, no
tiene Pandan, si bien hay en su jurisdicción diez ó doce agrupaciones
de algunas viviendas. El abacá, el arroz, la caza y la ganadería de
vacas y carabaos, constituyen la riqueza de este pueblo, que lo forman
2.238 almas, de las que tributan 1.045. Se inscribieron en los libros
parroquiales 113 bautizos, 26 casamientos y 32 defunciones. Asistieron
á las escuelas 50 niños de ambos sexos.
Caramoran es el último pueblo de los ocho que componen el partido
de Catanduanes. Desdentado significa la palabra bicol _caramoran_,
y apropiada está al dar nombre á aquel pueblo asentado entre montes de
irregulares cresterías. Lo separa de Pandan cuatro horas de hamaca. El
pueblecito que nos ocupa tiene 838 almas, tributando 450. Los bautizos
alcanzaron el número de 37, 10 los casamientos y 17 las defunciones;
asistieron á las escuelas 20 niños de ambos sexos.
De Pandan, y tras un larguísimo viaje, regresamos al puerto de llegada,
ó sea Calolbon, en donde nos embarcamos para Legaspi, cansados de
cuerpo y abatidos de espíritu al ver el atraso en que se encuentra
la isla de Catanduanes.
La falta de una cifra en sus estadísticas nos reconciliaba hasta cierto
punto con el estacionamiento de aquellos pueblos. Aquella falta está
en los cuadros de criminalidad en los que aparecen en blanco.