_De la Tolérance universelle._
Il ne faut pas un grand art, une éloquence bien recherchée, pour prouver
que des Chrétiens doivent se tolérer les uns les autres. Je vais plus
loin; je vous dis qu'il faut regarder tous les hommes comme nos freres.
Quoi! mon frere le Turc? mon frere le Chinois? le Juif? le Siamois? Oui,
sans doute; ne sommes-nous pas tous enfants du même Pere, & créatures du
même Dieu?
Mais ces Peuples nous méprisent; mais ils nous traitent d'idolâtres! Eh
bien! je leur dirai qu'ils ont grand tort. Il me semble que je pourrais
étonner au moins l'orgueilleuse opiniâtreté d'un Iman, ou d'un Talapoin,
si je leur parlais à peu près ainsi.
Ce petit globe, qui n'est qu'un point, roule dans l'espace, ainsi que
tant d'autres globes; nous sommes perdus dans cette immensité. L'homme,
haut d'environ cinq pieds, est assurément peu de chose dans la création.
Un de ces êtres imperceptibles dit à quelques-uns de ses voisins, dans
l'Arabie, ou dans la Cafrerie; «Ecoutez-moi; car le Dieu de tous ces
mondes m'a éclairé: il y a neuf cents millions de petites fourmis comme
nous sur la terre; mais il n'y a que ma fourmilliere qui soit chere à
Dieu, toutes les autres lui sont en horreur de toute éternité; elle sera
seule heureuse, & toutes les autres seront éternellement infortunées.
Ils m'arrêteraient alors, & me demanderaient, quel est le fou qui a dit
cette sottise? Je serais obligé de leur répondre: C'est vous-mêmes. Je
tâcherais ensuite de les adoucir, mais cela serait bien difficile.
Je parlerai maintenant aux Chrétiens, & j'oserais dire, par exemple, à
un Dominicain Inquisiteur pour la Foi: «Mon Frere, vous savez que chaque
Province d'Italie a son jargon, & qu'on ne parle point à Venise & à
Bergame comme à Florence. L'Académie de la _Crusca_ a fixé la Langue;
son Dictionnaire est une regle dont on ne doit pas s'écarter, & la
Grammaire de _Buon Matei_ est un guide infaillible qu'il faut suivre:
mais, croyez-vous que le Consul de l'Académie, & en son absence _Buon
Matei_, auraient pu en conscience faire couper la langue à tous les
Vénitiens & à tous les Bergamasques qui auraient persisté dans leur
patois?
L'Inquisiteur me répond; «Il y a bien de la différence, il s'agit ici du
salut de votre ame; c'est pour votre bien que le Directoire de
l'Inquisition ordonne qu'on vous saisisse sur la déposition d'une seule
personne, fût-elle infame & reprise de Justice; que vous n'ayiez point
d'Avocat pour vous défendre, que le nom de votre accusateur ne vous soit
pas seulement connu; que l'Inquisiteur vous promette grace, & ensuite
vous condamne; qu'il vous applique à cinq tortures différentes, &
qu'ensuite vous soyez ou fouetté, ou mis aux galeres, ou brulé en
cérémonie: [36]le Pere _Ivonet_, le Docteur _Chucalon_, _Zanchinus_,
_Campegius_, _Royas_, _Felinus_, _Gomarus_, _Diabarus_, _Gemelinus_, y
sont formels, & cette pieuse pratique ne peut souffrir de contradiction.
Je prendrais la liberté de lui répondre: «Mon Frere, peut-être avez-vous
raison, je suis convaincu du bien que vous voulez me faire, mais ne
pourrais-je pas être sauvé sans tout cela?»
[36] _Voyez_ l'excellent Livre, intitulé: _Le Manuel de l'Inquisition_.
Il est vrai que ces horreurs absurdes ne souillent pas tous les jours la
face de la terre; mais elles ont été fréquentes, & on en composerait
aisément un volume beaucoup plus gros que les Evangiles qui les
réprouvent. Non-seulement il est bien cruel de persécuter, dans cette
courte vie, ceux qui ne pensent pas comme nous; mais je ne sais s'il
n'est pas bien hardi de prononcer leur damnation éternelle. Il me semble
qu'il n'appartient guères à des atomes d'un moment, tels que nous
sommes, de prévenir ainsi les arrêts du Créateur. Je suis bien loin de
combattre cette sentence, _hors de l'Eglise point de salut_: je la
respecte, ainsi que tout ce qu'elle enseigne; mais en vérité,
connaissons-nous toutes les voyes de Dieu, & toute l'étendue de ses
miséricordes? n'est-il pas permis d'espérer en lui autant que de le
craindre? N'est-ce pas assez d'être fideles à l'Eglise? faudra-t-il que
chaque Particulier usurpe les droits de la Divinité, & décide avant elle
du sort éternel de tous les hommes?
Quand nous portons le deuil d'un Roi de Suede, ou de Dannemark, ou
d'Angleterre, ou de Prusse, disons-nous que nous portons le deuil d'un
Réprouvé qui brûle éternellement en Enfer? Il y a dans l'Europe quarante
millions d'Habitants qui ne sont pas de l'Eglise de Rome: dirons-nous à
chacun d'eux, «Monsieur, attendu que vous êtes infailliblement damné, je
ne veux ni manger, ni contracter, ni converser avec vous?
Quel est l'Ambassadeur de France, qui, étant présenté à l'audience du
Grand Seigneur, se dira dans le fond de son cœur: Sa Hautesse sera
infailliblement brulée pendant toute l'éternité, parce qu'elle s'est
soumise à la circoncision? S'il croyait réellement que le Grand Seigneur
est l'ennemi mortel de Dieu, & l'objet de sa vengeance, pourrait-il lui
parler? devrait-il être envoyé vers lui? Avec quel homme pourrait-on
commercer? quel devoir de la vie civile pourrait-on jamais remplir, si
en effet on était convaincu de cette idée que l'on converse avec des
Réprouvés?
O sectateurs d'un Dieu clément! si vous aviez un cœur cruel, si en
adorant celui dont toute la Loi consistait en ces paroles, _Aimez Dieu &
votre Prochain_, vous aviez surchargé cette Loi pure & sainte, de
sophisme & de disputes incompréhensibles; si vous aviez allumé la
discorde, tantôt pour un mot nouveau, tantôt pour une seule lettre de
l'alphabet; si vous aviez attaché des peines éternelles à l'omission de
quelques paroles, de quelques cérémonies que d'autres Peuples ne
pouvaient connaître, je vous dirais en répandant des larmes sur le
Genre-humain: «Transportez-vous avec moi au jour où tous les hommes
seront jugés, & où Dieu rendra à chacun selon ses œuvres.
«Je vois tous les morts des siecles passés & du nôtre, comparaître en sa
présence. Etes-vous bien sûrs que notre Créateur & notre Pere dira au
sage & vertueux _Confucius_, au Législateur _Solon_, à _Pythagore_, à
_Zaleucus_, à _Socrate_, à _Platon_, aux divins _Antonins_, au bon
_Trajan_, à _Titus_ les délices du Genre-humain, à _Epictete_, à tant
d'autres hommes, les modeles des hommes: Allez, monstres! allez subir
des châtiments infinis, en intensité & en durée; que votre supplice soit
éternel comme moi. Et vous, mes bien-aimés, _Jean Chatel_, _Ravaillac_,
_Damiens_, _Cartouche_, _&c._ qui êtes morts avec les formules
prescrites, partagez à jamais à ma droite mon Empire & ma félicité?
Vous reculez d'horreur à ces paroles; & après qu'elles me sont
échappées, je n'ai plus rien à vous dire.