_Vertu vaut mieux que science._
Moins de dogmes, moins de disputes; & moins de disputes, moins de
malheurs: si cela n'est pas vrai, j'ai tort.
La Religion est instituée pour nous rendre heureux dans cette vie & dans
l'autre. Que faut-il pour être heureux dans la vie à venir? Etre juste.
Pour être heureux dans celle-ci, autant que le permet la misere de notre
nature, que faut-il? Etre indulgent.
Ce serait le comble de la folie, de prétendre amener tous les hommes à
penser d'une maniere uniforme sur la Métaphysique. On pourrait beaucoup
plus aisément subjuguer l'Univers entier par les armes, que de subjuguer
tous les esprits d'une seule Ville.
_Euclide_ est venu aisément à bout de persuader à tous les hommes les
vérités de la Géométrie; pourquoi? parce qu'il n'y en a pas une qui ne
soit un corollaire évident de ce petit axiome: _Deux & deux font
quatre_. Il n'en est pas tout-à-fait de même dans le mélange de la
Métaphysique & de la Théologie.
Lorsque l'Evêque _Alexandre_, & le Prêtre _Arios_ ou _Arius_,
commencerent à disputer sur la maniere dont le _Logos_ était une
émanation du Pere, l'Empereur _Constantin_ leur écrivit d'abord ces
paroles rapportées par _Eusebe_, & par _Socrate_: _Vous êtes de grands
fous de disputer sur des choses que vous ne pouvez entendre_.
Si les deux partis avaient été assez sages pour convenir que l'Empereur
avait raison, le monde Chrétien n'aurait pas été ensanglanté pendant
trois cents années.
Qu'y a-t-il en effet de plus fou & de plus horrible que de dire aux
hommes: «Mes amis, ce n'est pas assez d'être des sujets fideles, des
enfants soumis, des peres tendres, des voisins équitables, de pratiquer
toutes les vertus, de cultiver l'amitié, de fuir l'ingratitude, d'adorer
JESUS-CHRIST en paix, il faut encore que vous sachiez comment on est
engendré de toute éternité, sans être fait de toute éternité; & si vous
ne savez pas distinguer l'_Omousion_ dans l'hypostase, nous vous
dénonçons que vous serez brulés à jamais; & en attendant, nous allons
commencer par vous égorger?
Si on avait présenté une telle décision à un _Archimede_, à un
_Possidonius_, à un _Varron_, à un _Caton_, à un _Cicéron_,
qu'auraient-ils répondu?
_Constantin_ ne persévera point dans la résolution d'imposer silence aux
deux partis; il pouvait faire venir les Chefs de l'ergotisme dans son
Palais; il pouvait leur demander par quelle autorité ils troublaient le
monde: «Avez-vous les titres de la Famille divine? Que vous importe que
le _Logos_ soit fait ou engendré, pourvu qu'on lui soit fidele, pourvu
qu'on prêche une bonne morale, & qu'on la pratique si on peut? J'ai
commis bien des fautes dans ma vie, & vous aussi: vous êtes ambitieux, &
moi aussi: l'Empire m'a coûté des fourberies & des cruautés; j'ai
assassiné presque tous mes proches, je m'en repens; je veux expier mes
crimes en rendant l'Empire Romain tranquille; ne m'empêchez pas de faire
le seul bien qui puisse faire oublier mes anciennes barbaries; aidez-moi
à finir mes jours en paix. Peut-être n'aurait-il rien gagné sur les
disputeurs: peut-être fut-il flatté de présider à un Concile, en long
habit rouge, la tête chargée de pierreries.
Voilà pourtant ce qui ouvrit la porte à tous ces fléaux qui vinrent de
l'Asie inonder l'Occident. Il sortit de chaque verset contesté une furie
armée d'un sophisme & d'un poignard, qui rendit tous les hommes insensés
& cruels. Les Huns, les Hérules, les Goths & les Vandales qui
survinrent, firent infiniment moins de mal; & le plus grand qu'ils
firent, fut de se prêter enfin eux-mêmes à ces disputes fatales.