établissement.--On me croit perdu.--Je suis aide-major.--_Ecce
Homo_ ou le marchand de cantiques.--Un déguisement.--Arrêtez! c'est
un forçat.--Je suis mis à la double chaîne.--La clémence du
commissaire.--Je lui fais un conte.--Ma plus belle évasion.--La
fille publique et l'enterrement.--Je ne sais pas ce que
c'est.--Situation critique.--Une bande de brigands.--J'y découvre
un voleur.--J'obtiens mon congé.--L'indemnité de route.--Je promets
le secret.
Jamais je n'avais été si malheureux que depuis mon entrée dans le bagne
de Toulon. Confondu à vingt-quatre ans avec les plus vils scélérats,
sans cesse en contact avec eux, j'eusse mieux aimé cent fois être réduit
à vivre au milieu d'une troupe de pestiférés. Contraint à ne voir, à
n'entendre que des êtres dégradés, dont l'esprit sans cesse s'évertuait
au mal, je redoutais pour moi la contagion de l'exemple. Quand, jour et
nuit, en ma présence, on préconisait hautement les actions les plus
contraires à la morale, je n'étais plus assez sûr de la force de mon
caractère pour ne pas craindre de me familiariser avec ce perfide et
dangereux langage. A la vérité, j'avais déjà résisté à de nombreuses
tentations; mais le besoin, la misère, le désir surtout de recouvrer la
liberté, peuvent souvent faire faire vers le crime un pas involontaire.
Je ne m'étais pas encore trouvé dans une situation à laquelle il m'eût
paru plus urgent d'échapper. Dès lors toutes mes pensées se tournèrent
vers la possibilité d'une évasion. Divers plans s'offraient à mon
esprit; mais ce n'était pas tout de les avoir conçus: pour les exécuter,
il me fallait attendre un moment favorable; jusque là la patience était
l'unique remède à mes maux. Attaché au même banc que des voleurs de
profession, qui déjà s'étaient évadés plusieurs fois, j'étais, ainsi
qu'eux, l'objet d'une surveillance bien difficile à déjouer. Retirés
dans leurs _cambrons_ (cabanes), placés à peu de distance de nous, les
argouzins étaient à portée d'épier nos moindres mouvements. Le père
_Mathieu_, leur chef, avait des yeux de lynx, et une telle habitude des
hommes, qu'à la première vue il s'apercevait si l'on avait le dessein de
le tromper. Ce vieux renard approchait de la soixantaine, mais, pourvu
d'une de ces organisations solides qui semblent être à l'épreuve des
ans, il était encore vigoureux. C'était une de ces tailles carrées qui
ne s'usent pas. Je crois le voir avec sa petite queue, ses cheveux gris
poudrés, et son visage en courroux, qui allait si bien au métier qu'il
faisait. Jamais il ne parlait sans mettre son bâton sur le tapis.
C'était pour lui un plaisir de raconter les nombreuses bastonnades qu'il
avait données ou fait donner. Continuellement en guerre avec les
forçats, il n'y avait pas une de leurs ruses qu'il ne connût. Sa
défiance était si grande, que souvent même il les accusait de comploter
quand ils ne songeaient à rien. On doit penser qu'il n'était pas facile
d'adoucir un pareil Cerbère. J'essayai cependant de captiver sa
bienveillance; c'était une entreprise dans laquelle personne n'avait
encore réussi: bientôt je reconnus que je ne m'étais pas leurré d'un
vain espoir; je gagnais visiblement dans son esprit. Le père Mathieu
m'adressait quelquefois la parole; c'était, me disaient les anciens, un
signe que je lui convenais beaucoup; il n'y avait donc pas
d'inconvénient à ce que je lui demandasse une grâce. Je le priai de me
permettre de fabriquer des jouets d'enfants avec des morceaux de bois
que m'apporteraient les forçats qui allaient _à la fatigue_. Il
m'accorda tout ce que je voulais, à la condition que je serais sage; et
dès le lendemain je me mis a l'oeuvre. Mes camarades ébauchaient, et
moi je finissais. Le père Mathieu, trouvait que ce que je faisais était
joli; quand il remarqua que j'avais des aides pour mon petit travail, il
ne put s'empêcher de témoigner qu'il était satisfait, ce qui ne lui
était pas arrivé depuis long-temps. «A la bonne heure! dit-il, voilà
comment j'aime que l'on s'amuse: il serait bien à désirer que vous en
fissiez tous autant, ça vous distrairait, et au moins avec le produit
vous pourriez vous procurer quelques douceurs.» En peu de jours, le banc
fut transformé en un atelier, où quatorze hommes également pressés de
fuir l'ennui, et d'avoir quelque argent à leur disposition, déployaient
la plus grande activité. Nous avions toujours de la marchandise prête,
dont le débit s'effectuait par l'entremise des forçats qui nous
fournissaient la matière première. Pendant un mois, notre commerce fut
des plus florissants; chaque jour nous faisions une recette assez
abondante, dont il n'entrait pas une obole au bureau. Ainsi que cela se
pratique d'ordinaire le père Mathieu, moyennant rétribution, nous avait
autorisés à prendre pour notre trésorier le nommé _Pantaragat_, forçat
qui vendait à boire et à manger dans la salle où nous étions.
Malheureusement, il est des objets qu'on ne peut multiplier sans que
l'équilibre nécessaire entre produire et consommer n'en soit détruit;
c'est une vérité d'économie politique: il vint un moment où la
fabrication se ralentit faute de débouché. Toulon était encombré de
jouets de toutes façons: il fallut nous croiser les bras. Ne sachant
plus que faire, je prétextai des douleurs de jambes afin d'entrer à
l'hôpital. Le médecin à qui je fus recommandé par le père Mathieu, dont
j'étais véritablement le protégé, crut que j'étais hors d'état de
pouvoir marcher. Quand on projette de s'évader, il est toujours bon de
donner de soi une telle opinion. Le docteur _Ferrant_ ne soupçonna pas
un seul instant que j'eusse l'intention de le tromper; c'était un de ces
disciples d'Esculape qui, comme la plupart des Hippocrate de l'école de
Montpellier, d'où il était sorti, imaginent que la brusquerie est un des
attributs de leur profession; mais il ne laissait pas que d'être humain,
il avait surtout pour moi beaucoup de bonté. Le chirurgien en chef
m'avait aussi pris en affection: c'était à moi qu'il avait confié le
soin de sa boîte à pansement; je disposais la charpie, je préparais les
compresses, enfin je me rendais utile, et ma complaisance me valait des
égards; il n'y eut pas jusqu'à l'argouzin de l'infirmerie qui ne se fît
un plaisir de m'être agréable: pourtant personne ne surpassait en dureté
M. _Lhomme_ (c'était le nom de cet employé), que l'on appelait assez
plaisamment l'_Ecce Homo_, parce qu'autrefois il avait été marchand de
cantiques. Bien que je lui eusse été signalé comme dangereux, M. Lhomme
était tellement enchanté de ma bonne conduite, et plus encore des
bouteilles de vin cuit que je lui repassais, qu'il s'humanisa
visiblement. Quand je fus à peu près certain de ne plus lui inspirer de
défiance, je dressai mes batteries, pour mettre en défaut sa vigilance,
ainsi que celle de ses confrères. Déjà je m'étais procuré une perruque
et des favoris noirs; j'avais en outre caché dans ma paillasse une
vieille paire de bottes, à laquelle le cirage donnait un aspect de
nouveauté: ce n'était encore là que pour la tête et pour les pieds; pour
le complément de ma toilette, je comptais sur le chirurgien en chef, qui
avait l'habitude d'entreposer sur mon lit sa redingotte, son chapeau,
sa canne et ses gants. Un matin qu'il était occupé à amputer un bras, je
m'aperçus que M. Lhomme l'avait suivi, afin d'assister à l'opération qui
se faisait à l'une des extrémités de la salle: l'occasion était belle
pour un travestissement; je me hâte de l'effectuer, et sous mon nouveau
costume, je vais droit à la sortie; il me fallait passer au milieu d'une
troupe de sous-argouzins; je me risque effrontément; aucun d'eux ne
paraît faire attention à moi, et déjà je me suppose hors de péril,
lorsque j'entends ce cri: «_Arrêtez! arrêtez! c'est un forçat qui
s'évade._» A peine me restait-il vingt pas à faire pour gagner la porte
de l'arsenal: sans me déconcerter, je redouble de vitesse, et, parvenu
devant le poste, je dis à la garde, en montrant un individu qui venait
d'entrer dans la ville: «_Courrez-donc avec moi, c'est un échappé de
l'hôpital._» Cette présence d'esprit allait peut-être me sauver; mais,
sur le point de franchir la grille, je me sens tirer par ma perruque; je
me retourne, c'est M. Lhomme: si je résiste, je suis mort; je me résigne
à marcher devant lui, et l'on me reconduit au bagne, où je suis mis à la
double chaîne. Il était clair qu'il allait me revenir une correction;
pour l'éviter, je me jette aux genoux du commissaire: «Ah! Monsieur, lui
dis-je, que l'on ne me frappe pas, c'est la seule grâce que je vous
demande; je ferai plutôt trois ans de plus si vous l'exigez.» Le
commissaire, quelque touchante que fût ma prière, avait beaucoup de
peine à garder sa gravité; enfin il répondit qu'il me pardonnait, en
faveur de la hardiesse et de la nouveauté du tour; mais il voulut que je
lui désignasse la personne qui m'avait procuré les objets d'habillement
dont le chirurgien n'avait pas fait les frais. «Vous n'ignorez pas, lui
répartis-je, que les gens qui nous gardent sont des misérables qui font
tout pour de l'argent; mais rien au monde ne me fera trahir celui qui
m'a servi.» Satisfait de ma franchise, il donna aussitôt l'ordre de me
retirer la double chaîne, et comme l'argouzin murmurait contre tant
d'indulgence, il lui prescrivit de se taire, en ajoutant: «Vous devriez
l'aimer au lieu de lui en vouloir, car il vient de vous donner une leçon
dont vous pourrez faire votre profit.» Je remerciai le commissaire, et
l'instant d'après je fus ramené sur le banc fatal auquel je devais
encore être attaché pendant six ans. Je me flattai alors de l'espoir de
relever ma fabrique de jouets d'enfants; mais le père Mathieu s'y
opposa, et je fus, malgré moi, obligé de rester dans l'inaction. Deux
mois se passèrent sans qu'il survînt aucun changement dans ma position.
Une nuit, je ne pouvais pas dormir; tout-à-coup il me vint une de ces
idées lumineuses que l'on ne trouve que pendant les ténèbres; Jossas
était éveillé, je la lui communique. On devine qu'il s'agissait toujours
de tentatives d'évasion; il juge excellent, merveilleux, le moyen que
j'ai imaginé, et il m'engage fortement à ne pas le négliger. On va voir
que je n'oubliai pas son conseil. Un matin, le commissaire du bagne,
faisant sa ronde, passa près de moi; je lui demandai la permission de
l'entretenir en particulier. «Eh! que me veux-tu? me dit-il; as-tu
quelque plainte à porter? parle, garçon, parle hautement, je te ferai
justice.» Encouragé par la douceur de ce langage: «Ah! mon bon
commissaire, m'écriai-je, vous voyez devant vous un second exemple de
l'_honnête criminel_. Peut-être vous souviendrez-vous qu'en arrivant ici
je vous ai fait connaître que je tenais la place de mon frère: je ne
l'accuse point, je me plais même à croire qu'il était innocent du faux
qu'on lui a imputé; mais c'est lui que, sous mes prénoms, la Cour de
Douai a condamné, c'est lui qui s'est évadé du bagne de Brest;
aujourd'hui, réfugié en Angleterre, il est libre, et moi, victime d'une
funeste méprise, il me faut subir sa peine; ai-je été malheureux de lui
ressembler! Sans cette circonstance, je n'aurais pas été conduit à
Bicêtre, les gardiens de cette maison n'auraient pas déclaré qu'ils me
reconnaissaient. En vain ai-je sollicité une enquête, c'est parce qu'on
s'en est rapporté à leur témoignage que l'on a admis une identité qui
n'existe pas. Enfin l'erreur est consommée, je suis bien à plaindre! Je
sais qu'il ne dépend pas de vous de faire réformer une décision sans
appel, mais il est une grâce que vous pouvez m'accorder: par mesure de
sûreté, l'on m'a mis à la salle des suspects, où je me trouve jeté au
milieu d'un ramas de voleurs, d'assassins, de scélérats endurcis. A
chaque instant, je frémis au récit des crimes qu'ils ont commis, comme à
l'espoir de ceux qu'ils commettraient encore si jamais ils parvenaient à
se délivrer de leurs fers. Ah! je vous en supplie, au nom de tous les
sentiments d'humanité, ne me laissez pas plus long-temps avec des êtres
aussi pervertis. Mettez-moi au cachot, accablez-moi de chaînes, faites
de moi tout ce que vous voudrez, mais que je ne sois plus avec eux. Si
j'ai cherché à m'évader, ce n'a été que pour me délivrer de la présence
de ces infâmes. (Dans ce moment, je me tournais du côté des forçats.)
Voyez, mon commissaire, de quel oeil de férocité ils me regardent;
déjà ils se préparent à me faire repentir de ce que je vous dis: ils
brûlent de tremper leurs mains dans mon sang; encore une fois, je vous
en conjure, ne m'abandonnez pas à la vengeance de pareils monstres.»
Pendant ce discours, les forçats étaient comme pétrifiés d'étonnement;
ils ne concevaient pas qu'un de leurs camarades eût ainsi la témérité de
les injurier en face; le commissaire lui-même ne savait que penser d'une
démarche aussi étrange; il gardait le silence; je vis qu'il était
profondément ému. Alors, me jetant à ses pieds, et les larmes aux yeux,
je repris: «Ayez pitié de moi. Si vous me refusez, si vous vous éloignez
sans m'avoir fait sortir de cette salle, vous ne me reverrez plus». Ces
dernières paroles produisirent l'effet que je m'en étais promis. Le
commissaire, qui était un brave homme, me fit déferrer en sa présence,
et donna l'ordre de me mettre de suite _à la fatigue_. On m'accoupla
avec un nommé _Salesse_, gascon aussi malin que peut l'être un forçat.
La première fois que nous fûmes seuls, il me demanda si j'avais
l'intention de m'évader. Je n'ai garde d'y penser, lui répondis-je; ne
suis-je pas déjà assez heureux que l'on me laisse travailler. Cependant
Jossas possédait mon secret; ce fut lui qui disposa tout pour mon
évasion. J'eus des vêtemens bourgeois, que je cachai sous mes habits de
galériens, sans même que mon camarade de couple s'en aperçût. Un boulon
à vis avait remplacé le boulon rivé de la manicle, et j'étais prêts à
partir. Le troisième jour après avoir quitté mes compagnons, je sors
pour me rendre à la fatigue, et me présente à la visite de l'argouzin:
Passe _mariase_ (vaurien), me dit le père Mathieu, il n'est pas temps.
Me voilà dans la corderie; l'endroit me paraît propice; je dis à mon
camarade que j'ai à satisfaire un besoin; il m'indique des pièces de
bois derrière lesquelles je puis me placer, et à peine m'a-t-il perdu de
vue, qu'ayant jeté ma casaque rouge et dévissé le boulon, je me mets à
fuir dans la direction du bassin. On y réparait alors la frégate la
_Muiron_, l'une de celles qui avaient ramené d'Égypte Bonaparte et sa
suite. Je monte à bord et demande le maître charpentier que je savais
être à l'hôpital. Le _coq_ (cuisinier), à qui je m'adresse, me prend
pour un homme du nouvel équipage. Je m'applaudis de son erreur, et pour
l'y confirmer de plus en plus, comme à l'accent j'ai reconnu qu'il est
Auvergnat, j'engage avec lui, dans le patois de son pays, une
conversation que je soutiens du ton le plus assuré; cependant j'étais
sur les épines: quarante couples de forçats travaillaient à deux pas de
nous. D'un instant à l'autre on pouvait me reconnaître. Enfin une
embarcation part pour la ville, je m'y précipite, et, saisissant un
aviron, je fends la lame comme un vieux matelot; bientôt nous sommes
dans Toulon. Pressé de gagner la campagne, je cours à la porte d'Italie,
mais personne ne sort sans être muni d'une carte verte, délivrée par la
municipalité; on me refuse le passage, et tandis que je cherche dans mon
esprit comment je viendrai à bout de prouver que la consigne n'est pas
pour moi, j'entends les trois coups de canon qui donnent au loin le
signal de mon évasion. Dans ce moment, un frisson me parcourt de la
tête aux pieds; déjà je me vois au pouvoir des argouzins et de toute la
milice du bagne; il me semble comparaître devant ce brave commissaire
que j'ai si indignement trompé: si je suis repris, je suis perdu. Livré
à ces tristes réflexions, je m'éloigne en toute hâte, et afin de
rencontrer moins de monde, je me dirige vers les remparts.
Parvenu dans un endroit isolé, je marchai, assez lentement, comme un
homme qui ne sachant où porter ses pas, tient conseil avec lui-même,
quand une femme m'accoste et me demande en provençal l'heure qu'il est;
je lui réponds que je l'ignore; elle se met alors à jaser de la pluie et
du beau temps, et finit par me proposer de l'accompagner: c'est à quatre
pas d'ici, ajouta-t-elle, personne ne nous verra. L'occasion de trouver
un refuge était trop belle pour la laisser échapper: je suis ma
conductrice dans une espèce de galetas où je fais venir quelques
rafraîchissements. Pendant que nous sommes à causer, trois autres coups
de canon se font entendre. Ah! s'écria cette fille d'un air de
satisfaction, voilà le deuxième qui s'échappe aujourd'hui.--Eh quoi! lui
dis-je, la belle enfant, ça te fait donc plaisir? aurais-tu l'espoir de
toucher la récompense?--Moi! tu ne me connais guère.--Bah! bah!
repris-je, cinquante francs sont toujours bons à gagner, et je te jure
bien que si l'un de ces gaillards-là tombais sous ma coupe.....--Vous
êtes un malheureux! s'écria-t-elle, en faisant un geste comme pour me
repousser; je ne suis qu'une pauvre fille, mais ce n'est pas Célestine
qui mangera jamais de ce pain-là.» A ces mots, qu'elle prononça avec un
accent de vérité qui ne me permettait pas de douter que l'épreuve ne fût
suffisante, je n'hésitai plus, je lui confiai mon secret. Dès qu'elle
eut appris que j'étais un forçat, je ne saurais exprimer combien elle
parut s'intéresser à mon sort. «Mon Dieu, disait-elle, ils sont si à
plaindre, que je voudrais les sauver tous, aussi j'en ai déjà sauvé
plusieurs»; puis après s'être interrompue un instant comme pour
réfléchir: «Laisse-moi faire, me dit-elle; j'ai mon amant qui a une
carte verte, j'irai demain la lui emprunter, tu t'en serviras, et une
fois hors la ville, tu la déposeras sous une pierre que je t'indiquerai;
en attendant, comme nous ne sommes pas en lieu sûr, je vais t'emmener
dans ma chambre.» Lorsque nous y fûmes arrivés, elle m'annonça qu'elle
allait me laisser un moment seul. «Il faut que j'avertisse mon amant, me
dit-elle, je serai bientôt de retour.» Les femmes sont quelquefois si
bonnes comédiennes, que, malgré tant de démonstrations bienveillantes,
je redoutais quelque perfidie; peut-être Célestine ne sortait-elle que
pour me dénoncer; elle n'était pas encore dans la rue, que je descends
rapidement l'escalier; «Eh bien! eh bien! s'écrie cette fille, n'as-tu
pas peur? Si tu te méfies, viens avec moi plutôt.» Je crus qu'il était
prudent de la veiller de près; nous nous acheminons ensemble pour nous
rendre je ne sais où. A peine avons-nous fait quelques pas, que vient à
passer un convoi funèbre. «Suis l'enterrement, me dit ma protectrice, tu
es sauvé», et sans que j'aie le temps de la remercier, elle disparaît.
Le cortége était nombreux, je me mêlai à la foule des assistants, et
pour que l'on ne me crût pas étranger à la cérémonie, je liai
conversation avec un vieux marin, dont quelques mots me mirent à même de
célébrer les vertus du défunt. Je me convainquis bientôt que Célestine
ne m'avait pas trompé. Quand j'eus laissé derrière moi ces remparts,
dont il m'importait tant de m'éloigner, j'en pleurais presque de joie;
toutefois, afin de ne pas me trahir, je jouai l'affliction jusqu'au
bout. Parvenu au cimetière, je m'avançai à mon tour au bord de la fosse,
et après avoir jeté une pellée de terre sur le cercueil, je me séparai
de la compagnie en suivant des sentiers détournés. Je marchai très
long-temps, sans perdre de vue Toulon. Sur les cinq heures du soir, près
d'entrer dans un bois de sapins, j'aperçois tout à coup un homme armé
d'un fusil: comme il était assez bien vêtu, et qu'il avait une
carnassière, ma première pensée fut que c'était un chasseur; mais en
remarquant hors de sa veste la crosse d'un pistolet, je craignis que ce
ne fût un de ces Provençaux qui, au bruit du canon, ne manquent jamais
de se mettre en campagne pour traquer les forçats évadés. Si mes
appréhensions étaient justes, toute fuite était inutile; peut-être alors
valait-il mieux avancer que rétrograder; ce fut le parti que je pris, et
m'étant assez approché de lui pour être à portée de saisir son premier
mouvement, dans le cas où il serait hostile, je demandai la route d'Aix.
--«Est-ce la traverse ou la grande route? me dit-il avec une intention
marquée.»
--»Ça m'est égal», répondis-je, espérant par cette indifférence écarter
les soupçons.
--»En ce cas, suivez ce sentier, il vous mènera droit au poste de la
gendarmerie; si vous n'aimez pas à voyager seul, vous pourrez profiter
de la correspondance.»
A ce mot de _gendarmerie_, je me sentis pâlir. L'inconnu s'aperçut de
l'effet qu'il produisait sur moi: «Allons! allons! dit-il, je vois bien
que vous ne tenez pas à labourer la grande route. Eh bien! si vous
n'êtes pas trop pressé, je vous conduirai jusqu'au village de
Pourrières, qui n'est qu'à deux lieues d'Aix.» Il se montrait trop bien
au fait des localités pour que je ne m'accommodasse pas de son
obligeance; je consentis à l'attendre. Alors, sans quitter sa place, il
me désigna à quelque distance de lui un fourré où il ne tarderait pas à
me joindre. Deux heures se passèrent avant qu'il eût terminé sa faction;
enfin il vint à moi: «Debout!» me dit-il. Je me levai, je le suivis, et
lorsque je me croyais encore dans l'épaisseur du bois, je me trouvai sur
la lisière, à cinquante pas d'une maison devant laquelle étaient assis
des gendarmes. A la vue de leur uniforme, je tressaillis. «Eh!
qu'avez-vous donc? me dit mon guide; craignez-vous que je vous livre? Si
vous redoutez quelque chose, voilà de quoi vous défendre.» En même temps
il me présente ses pistolets; je les refuse. «A la bonne heure!»
reprit-il, et il me serra la main pour marquer qu'il était satisfait de
cette preuve de confiance. Masqués par les broussailles qui bordaient la
route, nous nous étions arrêtés; je ne comprenais pas trop le but d'une
halte si près de l'ennemi. La station fut longue: enfin, à la tombée de
la nuit, nous vîmes venir du côté de Toulon une malle-poste escortée par
quatre gendarmes, que relevèrent autant d'hommes de la brigade dont le
voisinage m'avait épouvanté. La malle poursuivit son chemin; bientôt
elle eut disparu. Alors mon compagnon, me saisissant par le bras, me dit
d'un ton bref: «Partons, il n'y a rien à faire aujourd'hui.»
Nous nous éloignâmes aussitôt en changeant de direction; après avoir
marché environ une heure, mon guide s'approcha d'un arbre et promena ses
mains sur le tronc; je reconnus qu'il comptait des raies que l'on y
avait faites au couteau. «C'est bon!» s'écria-t-il avec une sorte de
contentement dont je ne pouvais pas m'expliquer le sujet; et après
avoir tiré de sa carnassière un morceau de pain qu'il partagea avec moi,
il me donna à boire dans sa gourde. La collation ne pouvait arriver plus
à propos, car j'avais besoin de reprendre des forces. Malgré
l'obscurité, nous marchions si vite, que je finis par me fatiguer: mes
pieds, depuis long-temps privés d'exercice, étaient devenus douloureux,
et j'allais déclarer qu'il m'était impossible de pousser plus loin,
quand trois heures sonnèrent à une horloge de village. «Doucement», me
dit mon guide, en se baissant pour appliquer son oreille sur le sol;
mettez-vous comme moi et écoutez: «Avec cette maudite légion polonaise,
il faut toujours être sur ses gardes. N'avez-vous rien entendu?» Je
répondis que je croyais avoir entendu les pas de plusieurs
hommes.--«Oui, dit-il, ce sont eux, ne bougez pas, ou nous sommes pris.»
A peine achevait-il, qu'une patrouille arriva sur les broussailles ou
nous étions cachés. «Voyez-vous quelque chose, vous autres? dit-on très
bas.--Rien, sergent.--Parbleu! je crois bien, il fait noir comme dans un
four. Cet enragé de Roman, que le tonnerre de Dieu l'écrase! Nous faire
voyager toute la nuit dans les bois comme des loups. Ah! si jamais je
le trouve, ou quelqu'un des siens!...»--«Qui vive?» cria tout à coup un
soldat.
--»Qu'est-ce que tu vois? dit le sergent.
--»Rien, mais j'ai entendu respirer de ce côté, et vraisemblablement il
indiquait l'endroit où nous étions.
»--Allons! tu rêves... on t'a fait tant de peur de Roman, que tu crois
toujours l'avoir dans ta giberne.»
Deux autres soldats prétendirent aussi qu'ils avaient entendu.