Die Umwandlung (Inversion) verläuft ziemlich langsam. Auch läßt sich
für jeden Augenblick die Menge des noch nicht invertierten Zuckers aus
dem jeweiligen Wert, den die Drehung der Polarisationsebene besitzt,
angeben. Man konnte daher auch bei den zahlreichen späteren, über
Massenwirkung und Reaktionsgeschwindigkeit angestellten Untersuchungen
kaum eine bessere Methode finden als diejenige, die *Wilhelmy* mit so
großem Geschick und Glück anwandte.
Das Verfahren, durch das *Wilhelmy* zur Entdeckung des Gesetzes
der Reaktionsgeschwindigkeit geführt wurde, bestand darin, daß er
zunächst an eine bestimmte Voraussetzung Überlegungen anknüpfte,
diese mathematisch formulierte und endlich nachwies, daß die
Messungsergebnisse der abgeleiteten Formel entsprechen. Bei der
chemischen oder Reaktionsgeschwindigkeit handelt es sich nicht
um Geschwindigkeit im Sinne der Mechanik, sondern um die in der
Zeiteinheit umgewandelte Stoffmenge. Es werde z. B. in einer
bestimmten Zeit (in der Minute) stets a = 1/10 des vorhandenen Stoffes
umgewandelt. Dann ergibt sich für den Ablauf der Reaktion folgendes: