I _firti-aarene_ kommer den norske literatur ind i et nyt spor. I
treti-aarene hadde det været politisk og kulturel strid som hadde fyldt
sind og tanker; nu kom den romantiske retning hit til landet, og den
vendte interessen mot _folkedigtningen_ og _folkelivet_ ute i bygdene.
Man begyndte nu, som _Jørgen Moe_ et sted siger, „at dukke ned i
folkelivet og der at frigjøre og hæve op igjen med sig den rigdom av
poesi dette eier“. Alt i 1836 hadde Welhaven sagt:
„I fjeldet bor vor kunst og poesi;
den drømmer der endnu i landets bringe,
der har den vist os glimtet av sin vinge
i dalens sang, i dalens melodi.“
Ogsaa interessen for landets skjønne natur blev vakt. En literatur og
kunst med emner, som var hentet fra det hjemlige, trængte interessen for
politikken til side; derved fik dette tidsrum et ganske andet _fredelig_
og mer _æstetisk_ præg end tiden like forut. Det begyndte med at
_Asbjørnsen_ og _Moe_ samlet _folke-eventyrene_ og fortalte dem igjen i
en slik norsk form som man ikke hadde hat før i literaturen. Siden gav
_Asbjørnsen_ ut _folkesagnene_; av dem hadde alt _Andreas Faye_ git ut
en samling. Den rikeste høst av eventyr og sagn blev gjort i Kristiania
og Kristiansands stifter. Paa samme tid begyndte man at samle ind
_folkeviser_. Først kom en liten samling av _Jørgen Moe_ (1840); i denne
samling var faa av de gamle, egte viser. Nogen aar efter gav _M. B.
Landstad_ ut sine store folkevisesamlinger (mest fra Telemarken), og
noget senere _Sophus Bugge_ en mindre. _Folkemelodier_ blev samlet ind
av _Lindeman_. Alt dette hadde sin store indflydelse paa alle omraader
av _kunsten_. _Ole Bull_ og _Halfdan Kjerulf_ komponerte egte national
musik, _Gude_ hentet emner til sine malerier fra norsk _natur_,
_Tidemand_ fra norsk _folkeliv_. Men mest viste denne interesse for alt
som stod i forbindelse med bondelivet, sin indflydelse paa
_literaturen_. „Der blev digtet om hulder, nøk og underjordiske, om
sæterlivet og om bondebryllupper, om tømmerhugst og jagtturer, om de
mørke fjeldvand og om de indelukte fjorder, om husmandens hytte og om
den rødmalte kirke“, kort sagt om vor herlige natur paa fjeld og ved
fjord, i skog og i dal, og om folkelivet rundt om i bygdene. Det virket
ogsaa paa _videnskapen_. I disse aar kom _Ivar Aasens_ arbeider over det
norske folkesprog. Paa samme tid vakte _R. Keysers_ og _P. A. Munchs_
historiske granskinger og utgaver av gammelnorske skrifter begeistringen
for den gamle stortid. Det var en _national-romantisk_ tid som nu
begyndte i den norske poesi; den svarte i det væsentlige til den som
blev vakt i _Danmark_ ved _Oehlenschläger_; men i Norge kom interessen
for folkedigtningen, naturen og folkelivet mer i forgrunden, mens i
Danmark var det begeistringen for fortiden som hadde været sterkest.
Der var meget unatur med i begeistringen; mange sværmet for og skrev
ogsaa om alt dette, men kjendte selv ikke det mindste til det. For mange
blev alt en modesak. „Det nationale har været paa mode“, skriver
forfatteren _N. R. Østgaard_, „og man har blot behøvd at sætte frem en
smørbut og en melkeringe med behørige attributer (tilbehør) av lur og
horn og bjeldeklang under overskrift: En norsk sæter, og straks er
publikum blit henrykt og har ropt: ‚Hvor prægtig! Hvor nationalt!‘ om
der for resten ikke var mer norsk sæter deri end i et dansk meieri. Men
rigtignok har man ogsaa for størsteparten været undskyldt heri; man har
ikke hat bedre kjendskap til saken“. Et eksempel paa denne begeistring
var ogsaa den jubel telebonden Torgeir Audunsson, „Møllargutten“, vakte
i hovedstaden ved sit felespil. Hele bevægelsen viste at der var trang
til at hente emner for digtningen fra _hjemmet_. Denne trang hadde alt,
som før nævnt, vist sig hos de fleste av de norske digtere i
„Oplysningstiden“, om end som oftest mer i en almindelig lovprisning av
naturen og bondelivet end i skildring og beskrivelse derav; heller ikke
blev folketroen da tat til emne for digtning. Bedst var det den gang
kommet frem hos _Claus Frimann_ og _Edvard Storm_ og senere i
nationalsangene i de første aar efter 1814, i _Mauritz Hansens_ og
_Bjerregaards_ forsøk paa at skildre sider av det norske folkeliv og i
meget av _Wergelands_ digtning, særlig i hans fædrelandssanger, hans
sjømandsviser og i hans sanger om Norges natur (f. eks. _Det er min sjæl
en frydfuld trang_).