Den retning som hadde fundet uttryk i Nicolai Wergelands bok om
„Danmarks politiske forbrydelser mot Norge“, blev henimot 1830 sterkere
og sterkere. Flere og flere gav Danmark skylden for vor nationale
nedgangstid; de vendte sig fra alt dansk og vilde gjerne vise sin
selvstændighet og norskhet i alt, ogsaa i klædedragt og levemaate; man
skulde klæde sig i vadmel og hjemmetøi og spise bjørnekjøt. I loven for
en forening som blev stiftet 17de mai 1833, heter det: „Mænd og kvinder
skal herefter kun gaa i hjemmevirkede tøier; ingen maa kjøpe silkebaand,
bomuldsstrømper, kostbare kammer, utenlandske knapper. Dog har mændene
tilladelse til at kjøpe kaliko (en slags bomuldstøi) til halskraver“.
Til grund for al denne norskhetsiver laa en oprigtig kjærlighet til
fædrelandet og til den frie forfatning, en kjærlighet som striden med
Karl Johan om 17de mai ogsaa sterkt virket til at fremme. Denne strid,
som naadde sit høidepunkt i det bekjendte „Torvslag“ (se s. 112), fik
nordmændene til at staa paa post og verne grundloven mot mulige
overgrep.
Bøndene hadde før næsten ingen del tat i statslivet, men overlatt dette
til embedsmændene. I det blev der nu en forandring. Bøndene begyndte at
gjøre sin magt gjældende, og mange bønder blev valgt til Stortinget. I
pressen fik man et ytterliggaaende bondeblad _Statsborgeren_, som mest
prøvde at efterspore „lovstridige handlinger“ av embedsmænd. Bladet tok
gjerne ind de løseste rygter og egget derved til hat mot embedsstanden.
Paa samme tid gav det sit hat mot danskene luft; især var det forbitret
over at der var danske skuespillere ved teatret.
„Vil I lære vort Dovre at herme
efter Frederiks pjattende by!“
heter det blandt andet. Fra den anden side lød det derimot at norsk
sprog var ubrukelig paa scenen, og nordmænd umulige som skuespillere.
Omkring 1830 brøt striden løs mellem de to partier som efter hvert hadde
dannet sig. Striden blev haard og kvass, ikke mindst fordi de to partier
hadde faat to likesaa begavede som stridslystne førere i _Henrik
Wergeland_ og _Johan Sebastian Welhaven_. „_Norskhetspartiet_“ var
størst, og det fik Wergeland til fører; det andet parti,
„_Intelligenspartiet_“, som vilde holde paa forbindelsen med det danske
aandsliv, blev ført av Welhaven. Striden stod paa utigjennem
treti-aarene, og man har kaldt dette tidsrum _Norskhetstiden_.
[Illustration: Henrik Wergeland.]
*Henrik Arnold Wergeland* blev født i Kristiansand 1808. Der var
sogninger, striler og søndmøringer i fars-ætten; i morens slegt var der
dansk og skotsk blod. Han kom i 1817 til Eidsvold, da faren, Nicolai
Wergeland, blev sogneprest der. Her vokste sønnen op under paavirkning
av sin patriotiske far. Da han var 11 aar, kom han paa Kristiania
latinskole. Alt da han var skolegut, skrev han vers og komedier, som
blev opført naar han var hjemme i juleferiene. Faren sa i sin dagbok om
ham: „Henrik har et besynderlig glimt i øinene som jeg ikke ser hos mine
andre barn“. I 1825 blev Henrik student, og han begyndte at studere
teologi. Han kastet sig med liv og lyst ind i studentlivet. Han siger
selv at han længtet efter „at trykke verden til sig som en bror“, og sit
liv skildrer han paa følgende maate:
„Mit liv var vintersolen
under polen.
Morg’nens gyldne, aft’nens røde
straaler blidt hinanden møde
med et kys;
den hele dag
var et gyldent vingeslag.“
I denne tid skildres han, siger professor _Olaf Skavlan_ i sin bok
om ham, som „en sterkvokset, skulderbred kar paa 69 tommer.
Kindskjeg, lyst, gult haar, strøket glat til siden, briller med
sterke rammer, stort, sort halstørklæ, grøn frak med høie opslag,
høit opknappet i halsen. Blaa vest med blanke knapper. Ansigtet
avlangt, overordentlig lys, skjær, hvit hud, frisk og rødmusset
farve i kindene. Temmelig stor næse, graa eller graablaa, litt
glasagtige øine, som ser ned til siden, sterke buler i panden, ikke
store øienbryn. Litt storlemmet, med et temmelig litet hode, sterkt
tilbaketrykt ved panden foran og indklemt i nakken, et eiendommelig
kast med hodet og glimt i øinene, blikket halvveis tilveirs over
brillene.“
Henrik Wergeland var en helt igjennem _eiendommelig_ natur, barnslig og
troskyldig, djerv, aapen og likefrem. Sa en ham et varmt og venlig ord,
var han straks hans ven; hans venner sa ogsaa at det var som et
gjestebud at være sammen med ham paa tomandshaand; men likesaa let kunde
venskapet ryke, dersom han opdaget noget hos vennen han ikke likte. Han
var heftig, voldsom og stridslysten. Han var i det hele i høi grad et
øiebliksmenneske; „jeg kan la mig ene og alene lede av den første impuls
uten at overveie tid, sted og de rimelige følger“, siger han; følgen var
at han fik mange ubehageligheter, som f. eks. den lange og kostbare
injuriesak med prokurator Praëm, som han hadde kaldt „en forbryder mot
stat og menneskehet“. Han kunde naar noget gik ham imot, kjende meget
sterk smerte ved det; men det gik snart over; han hadde en freidighet og
livsfriskhet som overvandt alt. Sin øieblikkelige sorg sang han ofte
bort i et digt:
„Se, min vemod blir fryd, min fryd sang!“
Han siger selv i et digt da „Morgenbladet“ hadde beskyldt ham for at
være i daarlig lune:
„Jeg i slet lune, Morgenblad? jeg som kun behøver et glimt av solen
for at briste i høi latter av en glæde jeg ikke kan forklare mig?
Naar jeg lugter til et grønt blad, glemmer jeg bedøvet
fattigdom, rigdom, fiender og venner.
Min kats stryken mot min kind utglatter alle hjertesaar.
I min hunds øie sænker jeg mine sorger som i en dyp brønd.
Jeg hate? Naar en fugl flyver over mit hode, er mit hat fluks tusen
alen borte.
Det flyver hen med sneen, det gaar med de første bølger fra land og
langt ut i havet.
Men hvi skulle ikke mine aarer vredes?
Berøv ikke landskapet dets brusende bækker!
Høistærede vidjebusker, tillat bækken at skumme naar den gaar imellem
stener!“
Hans venner klaget over at det var umulig at føre en samtale i
sammenhæng med ham; han sprang fra det ene til det andre, og naar man
trodde man hadde ham inde i en fornuftig passiar, bad han om pen og blæk
og rablet ned et digt. Han siger ogsaa om sig selv i et digt, at
„om manges dom er sand,
er et raskt nedrablet digt,
hvad i verden mest er likt
— Henrik Arnold Wergeland.“
At han var saa avhængig av øieblikkets stemning, gjorde at han i
ungdommen ikke sjelden var vild og utskeiende og gjorde mange gale
streker. Men det skjulte han aldrig. Han gjorde sig heller værre end han
var. Han hadde en viss trodsig lyst til at male sig sort, og naar han da
hørte: „Nei, har du nu gjort det gale igjen!“ — saa svarte han: „Ja,
naturligvis — og det — og det!“ Han var meget godhjertet og gavmild
mot alle nødlidende og fattige; hadde han set sin fiende lide nød, hadde
han gjerne git ham sine klær og sin sidste skilling. Naar han var
hjemme, maatte moren gjemme sengeteppene, saa han ikke skulde gi dem
bort, og hans far sa om ham „at han delte sit brød med den fattige og
trak sin kjole av og gav den til den som ingen hadde“. Hans
_menneskekjærlighet_ var grunddraget i hans karakter. „Maten blir mig
bitter i munden,“ siger han et sted, „ved at vite saa megen elendighet;
jeg synes ikke jeg har ret til at spise mig mæt.“
Han reiste ofte hjem til Eidsvold paa besøk, og hans søster fru
_Collett_ har i sin bok _I de lange nætter_ git en livlig skildring
av ham i hans hjem:
„Jeg ser og hører ham endnu naar han kom i tre sæt ned ad trappen,
fór sagte fløitende og i dansetakt gjennem stuen med den
evigblomstrende nellik i brystet. — — Jeg husker at jeg stod en
gang ved vinduet og saa ut; han fór fløitende gjennem stuen og var
alt i døren, da han kom tilbake, tok mig om halsen og kysset mig, og
ut fløi han igjen, uten et ord. — — Hvor han kunde være
elskværdig, hvor han _var_ elskværdig! Selv lo han næsten ikke, han
fløitet likesom latteren ut; men i hans nærhet sprudlet der evige
fontæner av latter, liv og lystighet. Man kunde ikke bli rigtig vred
paa ham, hvad han end sa og tok sig for. Henrik hadde anlæg til alle
huslige dyder, til alt som gjør familielivet let og dog høiere
beaandet. Alle hans egenskaper hadde noget av barnets. Han var
snild, nøisom, altid glad, taknemlig for det mindste, en elskværdig
søn.“ Om hans værelse fortæller hun: „En barkstol stod foran hans
bord, en tiurfjær tjente ham som pen. Paa muren hadde han malt en
legemsstor, dansende neger, hvilket sigtet til et sagn om at de
sorte tror, at de, naar de syngende og dansende styrter sig i
flammene, kommer tilbake til sit fædreland. Bøndene korset sig naar
de kom i døren. — — Midt paa væggen et kolossalt eksemplar av
grundloven, bevogtet av tvende jetteskikkelser i døledragt med biler
og økser. Dyreriket var ogsaa mangfoldig repræsentert. Fugler
flagret løse omkring, fisker og levende snoger i glas. Bella (hans
hund) paa en pute, med forgyldt halsbaand, hvorpaa den indskrift:
‚Er du lydig, klok og from,
saa skal du hete Bella;
men er du lumsk og bisk og dum,
saa skal du hete _Nella_ —‘,[40]
ikke at glemme hans yndling, den gamle kanin, som ‚enøiet[41],
trebenet, fiolblaa og fin‘ hinket gemytlig omkring mellem mose,
stener og løvbusker. Paa bordet raget en uhyre kvast av vilde
vekster og blomster op av et gammelt drikkehorn, og her sat han,
visselig selv det sælsomste naturprodukt.“ Et andet sted siger hans
søster om ham: „Et barn, et godslig, snildt barn var han. Kritikløs,
uberegnet, blot følgende sit hjertes tilskyndelser. Altid forelsket,
altid i ekstase! Alle originalers, for ikke at sige karikaturers
velynder og trofaste beskytter! ... Alle oversittende damers trøst
paa ballene! Ja, saadan var han!“
Wergeland skildrer paa en meget morsom maate i sin bok _Hasselnødder
med og uden kjerne_ sine mange ungdomsforelskelser. En gang — det
var da han endnu var skolegut — hadde han set av en avis at hans
tilbedte var i byen og bodde hos sin tante; han fik en kamerat til
at bli med sig til tantens hus. Da det var blit mørkt, stod
kameraten buk for ham mens han kiket ind gjennem vinduet. Han blev
henrykt over skyggen av hendes skjønne græske profil paa væggen. Da
saa kameraten skulde se, blev han bristefærdig av latter ved at
opdage at det var skyggeridset av ryggen til tanten som hadde
pukkel, som Wergeland hadde tat for den græske profil. Da Wergeland
kom hjem, fik han se at den avis det hadde staat i at hans elskede
var i byen, var aarsgammel. En anden gang var han forelsket i to paa
én gang. „Jeg var student,“ fortæller han, „og anvendte første
halvaar flittigen til at gruble over spørsmaalet om jeg ikke kunde
forlove mig med nr. 2 og dog vedbli at elske nr. 1. Et frierbrev
blev skrevet hver dag, sønderrevet og kastet ut av vinduet i haven,
saa min gamle vertinde trodde epletrærne kastet blomster for tidlig
det aar.“ Saa skriver han endelig og blir indbudt til huset paa
nærmere bekjendtskap. „Hver søndag skulde dette gaa for sig. Jeg
pyntet mig og gik modig ned ad trappene og henad de første gater;
men ak — la mig tilstaa min skam; likesom naar man skal til
tanddoktoren, sank motet ved hvert skridt som nærmet mig til huset!
Nok — jeg kom der aldrig.“ Saa faar han høre at hans tilbedte er
flyttet over til Ladegaardsøen (ɔ: Bygdø); han faar fat i en uhyre
kikkert og speider derover. I fjorten dager er han det lykkeligste
menneske, til han pludselig faar vite at han har tat feil av
landstedet, og at det var „kjøbmand P.s ikke altfor smukke kone“ han
hadde set gjennem kikkerten. Det rette sted kom nu i kikkerten, og i
de næste fjorten dager var han saa lykkelig at opdage en
fruentimmerskikkelse som _kunde_ være hende. Men saa faar han en dag
høre at hun er forlovet, og i sin fortvilelse fatter han en mængde
planer. Han vet ikke om han nu skulde bli sviregast, eller om han
for alvor skulde kaste sig over boken, om han skulde springe ut av
vinduet, drukne sig, ta gift, hænge sig, knuse hodet mot væggen, gaa
over til katolicismen og bli munk, eller om han skulde bli
arbeidsmand, være færgemand en tid, stenbryter en tid, grøftegraver
en tid o. s. v. Et andet sted fortæller han hvorledes han tre ganger
frir, men uten resultat. Først sendte han sin elskede en sølvkurv
med jordbær og et halvskutt rugaks med de linjer av „Frithjofs
saga“[42]:
„Det første jordbær som blev rødt,
det første aks sig modent bøiet,
gav han sin Ingeborg fornøiet.“
Men han fik kurven tilbake. Saa skriver han et frierbrev paa tre
ark, men er saa utaalmodig at han selv samtidig reiser avsted; men
posten er ikke kommet endnu. Da den en stund efter kommer, maa han
selv levere frierbrevet. Han sitter nu i sin fortvilelse og fortærer
en hel mængde te, kaker og syltetøi, mens hans elskede læser de tre
ark i sideværelset. Svaret blev — et blidt nei. Saa gjør han endnu
nogen forsøk paa et bal, men styrter bort fra det „med et dumpt brøl
og tre neier i livet“ og springer ut over en laavebro for at knuse
hodet mot en sten, men kom allikevel fra det med livet. Vi skal
tilføie at gjennem Wergelands første digtning gaar som en rød traad
kjærligheten til et kvindelig ideal, „den kvinde som jeg alene
kjender naar jeg er længst fra alle kvinder,“ og som han kalder
„Stella“.
Endnu et par smaatræk, som viser hans eiendommelige maate at være
paa, fortjener at nævnes. En gang steg han ut av karjolen midt paa
landeveien for at tvinge en uvasket bondegut ned i elven. — En tid
av sit liv gik han med lommene fulde av træfrø og kastet en næve ut
nu og da paa sine spaserturer; — „for ingen kunde vite hvad som
grodde efter det“. — Endog i sit sidste leve-aar holdt han paa
sykeleiet paa med at pakke ind og la omsende smaa portioner frø av
„de nyttige kjøkken-urter“ og moret sig som et barn ved det.
[Footnote 40: Verset lød egentlig saaledes:
„Naar jeg er ærlig og honnet,
mit rette navn er Bella.
Men hvis jeg lumpen er og slet,
da vil jeg hete Nella.“
]
[Footnote 41: i Wergelands eget digt „Min lille kanin“ staar
„en-_øret_“.]
I student-aarene var Wergeland meget med i den politiske striden. Især
var han med i striden om 17de mai. Det er meget han som har æren av at
den dagen blev en national festdag. 1828 hadde Karl Johan negtet
nordmændene at holde fest den dagen. Aaret efter var meget folk ute og
gik i gatene; særlig var der mange paa torvet. Saa blev der sendt
kavalleri mot dem; det var det bekjendte _Torvslag_ 17de mai 1829.
Wergeland var med og fik et sabelrap over ryggen. Senere gik han stadig
i spidsen for 17de mai-festingen, og han holdt mange 17de mai-taler, saa
folk kaldte ham ofte for „17de mai-kongen“. I hans senere aar kom det
tit en mængde mennesker op til huset hans og ropte „hurra for syttendes
mai og Henrik Wergeland, som indstifta da’n“. „Ingen dag staar han saa
levende for mig i al sin ungdoms friskhet som denne“, siger hans hustru.
[Footnote 42: Esaias Tegnérs _Frithjofs saga_ var oversat av _Herman
Foss_, og den blev meget læst.]
I sine „Syttende-mais-bekjendelser“ siger han selv: „Hør nu bare
hvad jeg har lidt paa og for denne dag! 17de mai 1829 fik jeg ikke
alene et sabelrap, men kom for livstid paa det sorte bret. Et andet
aar mistet jeg hørslen til julen fordi man fyrte av en i jorden
nedgravet metalsvingbasse[43] hvorpaa jeg hadde lagt mit trætte
hode. Nok en 17de mai fik jeg armen av led ved ikke at trække tenen
rapt nok til mig ved avfyringen av et kongehul. En anden 17de mai
hadde jeg nær revet armen ganske fra skulderen, og spiddet saa mange
mennesker som der av tynde studenter kunde gaa paa en almindelig
raketstang, d. e. efter min beregning tolv, naar hver gives
tykkelsen av ¾ kvarter, og stangen er to alen lang. Man kunde ikke
faa raketten av, hvorfor jeg tok mit piperør av og holdt raketten
horisontalt i venstre haand, mens jeg i høire holdt pipehodet til
fængkrudtet og blaaste til. En ildsky, som borttok øienbryn,
øienhaar, pandehaar, samt skjeggets førstegrøde, blindet mig i
første øieblik; men hvor forfærdedes jeg da jeg fik at vite at
raketten var faret midt imellem en sværm kamerater og mot husvæggen,
som den paa et hængende haar hadde stukket i brand! Kun mit
skrækkelige utseende og det fra julen hentede sprichwort: ‚Det er
17de mai i hvad du gjør!‘ avledet forbitrelsen. Endnu en 17de mai
sprang jeg i fjorden i fulde klær fordi baaten var overlæsset, og
man erindret om at Fridtjovs helter pleide at gjøre saa ved lignende
anledning. Er det nok?“
Alt i student-aarene skrev Wergeland lyriske digt i mængdevis, farcer og
skuespil; senere utigjennem aarene skrev han ogsaa flere mer eller
mindre vittige farcer om forhold og personer i samtiden. Det satiriske
træder i det hele sterkt frem i hans digtning; han hadde en sjelden evne
til at se det som var komisk.
[Footnote 43: en liten kanon som kan dreies rundt.]
I hans første digtning møter vi mange av frihets- og likhets-tankene fra
oplysningstiden. Han var begeistret for den hellenske frihetskamp, den
polske opstand og for juli-revolutionen (1830). Mange av digtene hans
fra denne tiden som _Det befriede Europa_ og _Cæsaris_ viser det.
Den engelske literatur fik meget at sige for Wergelands utvikling; først
og fremst kom han under indflydelse av _Shakespeare_, og hans første
skuespil er bent frem laget efter Shakespeares mønster. Han kjendte sig
aandsbeslegtet med _Byron_; gjennem Byron blev han ogsaa paavirket av
_Shelley_. Man merker ogsaa paavirkning av _Schiller_ og _Sturm und
Drang_-digterne. Han brydde sig mindre om den tyske og den danske
_romantik_; men han er allikevel ikke helt upaavirket av den.
Hovedverket i hans ungdomsdigtning er _Skabelsen, mennesket og Messias_
(„republikanernes bibel, menneskehetens epos“ kalder han det selv). Det
er et drama paa over 700 sider, som han like før sin død omarbeidet og
kaldte _Mennesket_. Han stiller sig her den store opgave at skildre alle
tings tilblivelse, utvikling og endemaal. Dette verk er kaldt nøklen til
hele Wergelands digtervirksomhet; det indeholdt hans trosbekjendelse og
hans program; i det fremstilte han sine idealer og satte som maalet for
menneskehetens utvikling: frihet, sandhet, kjærlighet. Menneskene skulde
danne et frihetens og broderkjærlighetens samfund paa jorden, en idé som
„gjennemglødet hans hele væsen og bestemte hans hele virken“. Han holdt
altid selv dette arbeide for sit hovedverk, og at det har ligget ham
sterkt paa hjerte, ser vi av at han endog tar det for sig igjen paa
dødsleiet og omarbeider det, „at man dog“, som han selv siger, „skulde
se hvad jeg har villet“. „Maatte jeg blot fuldføre dette“, skriver han i
et av sine brev paa dødsleiet, „saa er jeg færdig og beredt, i hvad der
skal ske“. „Skabelsen, mennesket og Messias“ utmerker sig ved dype
tanker og skjønne billeder, paa samme tid som det ofte er tungt og
uklart. Digteren fik ikke tid til at gi sine tanker ordnet sammenhæng og
avrundet form. Han digtet med en forunderlig lethet, med
improvisationens hurtighet. Men hans fantasi var saa tøilesløs at
billedene kommer hulter til bulter og ofte kan være rent uforstaaelige.
Det var da „Skabelsen, mennesket og Messias“ kom ut, striden brøt løs
mellem de to partier.
*Johan Sebastian Cammermeyer Welhaven* var født i Bergen 1807. Faren var
prest der ved St. Jørgens hospital for spedalske; paa morsiden var han i
slegt med _J. L. Heiberg_ (s. 96); med ham hadde han stridbarheten, den
skarpe kritiske evne og den fine formsans tilfælles. Faren var en
elskelig, mild og fredelig mand, en dygtig taler, men uten særlig
fremragende evner. Moren hadde, siger _Henrik Jæger_, „en skarp tunge og
var et lyst hode, altid livlig, altid interessert og hadde altid et
kvikt og kontant svar paa rede haand“. Motsætningen mellem forældrenes
karakter gik i forunderlig blanding i arv til sønnen, og denne
motsætning i hans personlighet kommer, utviklet ved de forhold han lever
under, stadig frem i hans liv og digtning.
[Illustration: J. S. Welhaven.]
Faren hadde ogsaa et landsogn nær byen, og sønnen fulgte ofte med faren
paa reisene hans, og han „hadde sine øine og øren, men ogsaa sit hjerte
og sin tunge med“. Sine indtryk fra barndommen skildrer han bl. a. i
digtet _Et barndomsminde_.
Vestlandsnaturen satte sine merker paa gutten, og det finder vi igjen i
hans digtning. Han siger det selv i digtet _Bergens stift_.
„Mine barndomsdage
er en billedsmykket sage;
i hvert billed er en tone lagt.
I min drøm paa fjeldet
under fossevældet
har en huldre mig sin harpe rakt.
Kjender du de svale,
mørke, kirkestille dale
uten arne, uten sti og navn?
Ved de sorte elver
taarebirker skjælver,
de har nævnt mig alle mine savn.“
Vi har hørt at han paa Bergens latinskole hadde til lærer _Lyder Sagen_,
som fik stor indflydelse paa den livlige og opvakte, men ikke meget
flittige gut. Lyder Sagen hadde alt tidlig store forventninger til ham;
endnu mens harmen over „Norges dæmring“ var paa det værste, uttalte han
som sit haab, „at dette lyse, herlige hode, som allerede hadde præstert
adskillig ypperlig, skjønt forrusket, tilrakket og blodig saaret av saa
mange neb og klør, som en anden føniks kjækt vilde svinge sig over de
baal hvormed man truet ham“. Han blev student samme aar som Wergeland og
studerte en tid teologi efter farens ønske, men gav saa op det og gav
sig mer og mer av med studiet av skjønliteratur. I denne tid hadde han
det — især efter farens død 1828 — ofte meget knapt, og „hvad
fattigdommen angaar“, siger _Henrik Jæger_, „var hans liv i aarene
omkring 1830 saa poetisk og kunstnerisk som vel mulig“. Han kom i
studentdagene sammen med en række mænd som siden fik et kjendt navn,
som: _Fr. Stang_, _P. A. Munch_, _Schweigaard_ o. fl. Og kameratlivet
hadde ikke litet at si for Welhavens utvikling. Da Wergeland hadde git
ut „Skabelsen, mennesket og Messias“, skrev Welhaven mot dette verk, og
striden brøt løs.
*Strids-aarene.* Det var i „Morgenbladet“ Welhaven kom med sin skarpe
dom over Wergelands verk i digtet _Hvor længe vil du rase mot
fornuften?_ Her var der uttryk som „en øgle er den Pegasus du sporer“,
og han gav Wergeland „rang blandt Parnassets daarekistelemmer“. Det var
naturlig at Welhaven med sin fine smag og vaakne sans for formens
skjønhet maatte støtes ved Wergelands vilde og uklare digter-utbrud. Han
kaldte hele Wergelands digtning for „en fortvilet kamp mot alle regler
for skjønhet og sund tænkning“. Men at Welhaven ikke var utilbøielig til
at værdsætte det gode hos Wergeland, viser det han litt senere siger i
„Morgenbladet“: „Jeg haaber at Wergeland en gang vil træde ut av den
dype vildelse hvori han nu befinder sig, og ingen ønsker det mer end
jeg; ti jeg tror at han da vilde gjøre vor literatur ære.“ Striden var
nu brutt løs, og den blev senere fortsat i Studentersamfundets avis og
fik navnet _Stumpefeiden_, fordi Wergeland førte striden i „stumper og
viser“. Wergeland brukte merket „Siful Sifadda“[44]; under samme navn
gav han ogsaa ut sine satiriske og polemiske farcer. Et eksempel paa
hans utfald mot Welhaven er følgende vers:
„En flyvetorsk tror sig at være fugl
naar over en sjø den skvætter;
Welhaven skrev et vers til jul
og tror sig Apollos fætter.“
Welhaven blev aldrig svar skyldig. „Stumpefeiden“ endte med følgende
kraftige forsikring av ham:
„Imidlertid jeg vogte skal dit spor,
og hvor du tænder hærverks frække lue,
der skal jeg møte dig med sverd og bue.
Farvel til da! Jeg bryter ei mit ord.“
Striden blev tat op paa ny med gjensidig voldsomhet og hatskhet, og i
1832 gav Welhaven ut en bok, _Henrik Wergelands digtekunst og polemik,
ved aktstykker oplyste_. Her frakjendte han helt Wergeland digterevne;
nu hadde han ikke længer tro paa at han nogensinde kunde bli til noget
som digter. Wergelands far svarte paa boken i et skrift med titelen
_Retfærdig bedømmelse af Henrik Wergelands poesi og karakter_. Striden
førte paa samme tid til at Welhaven og hans parti meldte sig ut av
Studentersamfundet og stiftet „Det norske studenterforbund“. Forbundet
gav ogsaa ut et ukeskrift „Vidar“, som skulde være organ for
„intelligenspartiet“ i striden. Da var det digteren _Bjerregaard_, som
hørte til „norskhetspartiet“, foreslog for Wergeland at danne en „liga“
mot danomanien. Wergeland var straks med og satte op en hel plan for
„enhet i kampen“. Nogen forening blev ikke stiftet. Men Wergeland alene
kjæmpet for et helt lag. „Fortræffelig at leve i kamp, naar man har
neb“, skrev han.
[Footnote 44: Et navn, laget efter „Sulin-Sifadda“ hos den skotske
digter _Ossian_; det betyder „stormende hingst“. Wergeland har vist
tænkt sig at han og Siful Sifadda likesom var parhester. Han kalder
Siful „sin halvbror“.]
I 1834 gav Welhaven ut sit første større verk, _Norges dæmring_. Det var
et indlæg i striden paa fine vers (sonetter). Welhaven spotter det
umodne og ensidige norskhetsstræv. Han saa ikke andet end skryt i alt
sammen. Ellers var alt koldt og dødt i landet. Men han hadde ikke git op
alt haap. Digtet sluttet med en spaadom om en bedre tid:
„Din hjemstavn, bonde, er en hellig jord;
hvad Norge var, det maa han engang vorde
paa land, paa bølge og i folkerang.“
Man maa beundre det mod Welhaven viste med denne bok, og man kan forstaa
at kampen maatte være ham en hjertesak. „Kampen er mig ett med mit liv“,
skriver han kort efter i et brev.
„Norges dæmring“ vakte rasende harme, og forfatteren blev skjeldt ut for
fædrelandsforræder. Til Christian Winther skrev Welhaven:
„Høistærede Christian Winther,
Gud give jeg var hos Dem,
man hugger mig snart i splinter
i frihetens gamle hjem!“
I et par bygder gik harmen saa vidt at man næste 17de mai høitidelig
brændte alle de eksemplarer av „Norges dæmring“ man kunde faa tak i.
Nogen mæglende røst, som pekte paa det som var sundt og berettiget ved
siden av det ensidige og overdrevne i Welhavens kritik, kunde ikke let
bli hørt.
I denne stridstid holdt Wergeland ved med sin digtning. Han gav ut mange
digterverker. Paa samme tid arbeidet han meget for folke-oplysning. Han
fik i stand sogneselskaper, boksamlinger og gav ut folkeskrifter (_For
Almuen_, 1830-34). I 1835 overtok han redaktionen av „Statsborgeren“,
mest av barmhjertighet mot forlæggeren. Den foregaaende redaktør, lærer
Soelvold, var rømt paa grund av en dom for æreløshet. Forsigtig klokskap
var nu ikke Wergelands sak; han indrømmet selv at hans far hadde stor
ret da han paa titelbladet til en av hans farcer, _De sidste kloge_,
skrev: „Farce av den ‚allersidstkloge‘ Henrik Wergeland“. Han hævet
vistnok bladet op fra at være et smudsblad; men det hadde et saa daarlig
rygte at det ikke nyttet; han blev skjeldt ut og rakket sterkt ned paa,
især av det andet partis nye blad _Den konstitutionelle_. Flere dygtige
unge mænd, som senere blev fremragende forfattere, hadde sluttet sig til
Welhavens parti. Blandt dem var _P. A. Munch_, _A. M. Schweigaard_ og
_Fr. Stang_.
Men endnu stod stridens sidste og voldsomste utbrud igjen. Det var det
bekjendte teaterslag i 1838. Det nye teater paa „Bankpladsen“ skulde
indvies med et stykke av en norsk forfatter, og der blev sat ut en pris
for det bedste. Wergeland og den unge digter Andreas Munch leverte
blandt andre ind hvert sit. A. Munchs stykke _Kong Sverres ungdom_ vandt
prisen; men da det ikke gjorde nogen lykke, lot man ogsaa opføre
Wergelands, som hette _Campbellerne_. „Intelligenspartiet“ vilde nu
rigtig vise Wergeland sin foragt og samlet sig i parkettet med piper,
barnetrompeter og andre instrumenter. Alle høvdingene var med, undtagen
Welhaven selv og P. A. Munch. Pipingen begyndte straks og blev besvaret
med klap og bravo-rop av Wergelands tilhængere. Wergeland, som selv sat
i sin loge, reiste sig og ropte til piperne: „Mine herrer, naar I er
blit trætte, skal jeg avløse jer!“ Larmen varte hele aftenen; fra logene
kastet man kobberskillinger, stekte og ustekte epler og papirkuler,
laget av „Nella“ (økenavn paa „Den konstitutionelle“), ned i hodet paa
dem som sat i parket. Tilsidst gik det saavidt at Wergelands venner, som
mest var i parterre, pludselig styrtet ind i parket, slog med stokker og
næver, grep motstanderne i haaret o. s. v., saa de til slut ingen anden
raad visste end at rømme.
Trods al motstand bevarte Wergeland sin freidighet, om end al den motbør
som møtte ham, nok av og til kunde faa ham, likesom Welhaven i verset
til Chr. Winther, til at ønske sig bort fra det hele til fred og
stilhet. Saaledes skriver han i et av sine digt:
„Saa tornet som et feiret navn
ei veiens tistel er.
O, sat jeg fri paa ti maal jord
og hette bare Per!
O, jordens paradis: en plet
jeg hadde dyrket selv,
en halmhat og en kofte graa,
en hytte ved en elv!“
Men det var bevisstheten om hans digterkald som foruten hans freidige
natur holdt ham oppe under alt. I næste vers siger han derfor:
„Dog leve vil og dø jeg med
min harpe ved mit bryst.
Den veier intet op; ti den
for al min nød har trøst.“
Hans sjæl var „frisk under hudfletningene“. Han siger selv netop i
anledning av teaterslaget at han var som løvetanden, som vokser, jo mer
den blir traakket paa. Striden hadde nu naadd høidepunktet og stilnet
for en tid mer og mer av. Men endnu maatte han døie en sidste haan før
det var forbi. Han hadde løfte paa et prestekald (residerende kapellani
i Nannestad) av kongen, Karl Johan. Men Wergeland fik ikke sit
kapellani; paa grund av en ubetænksom handling av ham blev løftet tat
tilbake. Kongen tilbød ham isteden 200 spd. av sin egen kasse, og
Wergeland tok mot tilbudet paa det vilkaar at pengene skulde være hjælp
til at gi ut et blad for almuen. Men over det brøt en storm løs. Han,
frihetsmanden, hadde „solgt“ sig, var blit „hofpensionist“,
„landsforræder“; ja, endog flere av hans egne venner (blandt andre
_Ludvig Kristensen Daa_) vendte sig fra ham. Han følte sig ulykkelig og
fortvilet over dette; men ogsaa dette slag vandt hans freidige natur
over[45].
Striden mellem Wergeland og Welhaven og deres tilhængere hadde tildels
været en strid om _poesien_. Welhaven hadde hævdet (likesom de norske
digtere i „Oplysningstiden“ mot Ewald, og senere Baggesen og Heiberg mot
Oehlenschläger) at ogsaa den ytre form var av væsentlig betydning for
poesien. En digter skulde, som J. L. Heiberg formet det, holde sig til
„de en gang bestaaende digtarter“. Mot denne kunstlære var det Wergeland
reiste sig. Og Nicolai Wergeland protesterte mot den stive regeltvang.
Hver digter maatte faa digte efter sin natur. Digterne skulde ikke rette
sig efter systemet, men systemet efter digterne. Men striden hadde ogsaa
været en _kulturstrid_, en strid mellem dem som vilde holde ved like
forbindelsen med det danske aandsliv, og dem som vilde hævde en
eiendommelig norsk kultur, fri for dansk paavirkning. Heller ikke
Wergeland og hans venner vilde holde sig og landet utenfor det
_europæiske_ aandsliv og de tanker som var oppe ute i Europa[46].
Wergeland var selv sterkt paavirket fra England og Frankrike; men det
var _danskheten_ i aandslivet de var ræd kunde bli til skade for et
selvstændig norsk aandsliv; det var derfor danskdyrkingen de optraadte
mot og kjæmpet mot. Striden var ogsaa en _samfundsstrid_.
„Norskhetspartiet“ vilde i motsætning til „Intelligenspartiet“ lede
utviklingen ind i et mer demokratisk spor. Det var allikevel trods alle
de haarde ord fædrelandets vel begge parter vilde. Og den store
betydning hadde striden at den renset og tok bort utvekster og
overdrivelser paa begge sider. Wergeland og hans parti hadde sat
utviklingen i fart, hadde været den drivende kraft, Welhaven og hans
tilhængere hadde derimot regulert og dypet ut bevægelsen, hadde virket
til at faa bort utskeielsene og rense ut det ensidige ved den med sin
skarpe kritik.
[Footnote 45: Det var ikke underlig at de fleste misforstod Wergeland i
denne sak. Han hadde jo været en av de ivrigste mot kongen i 17de
mai-striden. Siden hadde han kaldt sit hovedverk for „republikanernes
bibel“. Men det _personlige_ forhold mellem Wergeland og Karl Johan var
næsten altid godt. Wergeland beundret Karl Johan som en av heltene fra
Napoleons-tiden. „Jeg elsket ham med et barns altid friske kjærlighet“,
sa han selv. Flere av hans vakreste digt er om Karl Johan, saaledes
_Kongens ankomst_, _Kongen lider_ og _I barnekammeret ved Karl Johans
død_.]
*Wergeland efter striden.* Wergeland lærte — trods al strid — meget av
sine motstandere. Særlig blev de nærmeste aar efter teaterslaget en rik
læretid for ham. Man har endog talt om et „helt gjennembrud“ i livet
hans. Vistnok hadde Wergeland ogsaa før drevet historiske studier. Nu
drev han dem mer systematisk. Det er _kulturhistorien_ han interesserer
sig for. Han lærer at kjende _Herders_ tanker (se s. 87). Han kommer
herved ind paa folkedigtningen; han oversatte utenlandske folkeviser, og
da han ingen norske kjendte, digtet han nogen paa norske bygdemaal. Han
hadde for resten fast tro paa at en norsk folkepoesi var til. Men
grunden til at den ikke var kjendt, var den store forskjel paa
skriftsproget og bygdemaalene, mente han. Siden lærte han Jørgen Moes
arbeide med poesien at kjende, og han fik da visshet for at der var en
rik norsk folkedigtning.
[Footnote 46: I en tale ved Krogh-støtten sa Wergeland at vi skulde
„skue frit og vidt ut i verden“ paa samme tid som vi skulde være „norske
som Kroghs støtte, norske i malm og i klang, i præg og i pryd“.]
Wergeland arbeidet nu mer og mer for _folke-oplysningen_. Han vilde at
_alle_, ogsaa de som sat i de daarligste kaar, skulde fylde sin plads i
samfundet, skulde kjende sig som borgere i en fri stat. Da han hadde
faat en fast pengesum om aaret av kongen, begyndte han at gi ut bladet
„_For arbeidsklassen_“. Her prøvde han ved smaa fortællinger og
avhandlinger at virke for fædrelandskjærlighet, nøisomhet, arbeidsomhet,
renlighet og husflid, kort sagt for alt som kunde hjælpe op
almuesmanden. Han satte selv sin stolthet i at foregaa med et eksempel
paa haardførhet og tarvelighet. Han hærdet sig ved legemsøvelser; det
fortælles endog at han midtvinters lot hugge hul i isen paa
Kristiania-fjorden og badet sig. Han spiste hestekjøt og bjørnekjøt og
klædde sig i vadmel. At han var saa folkekjær som han var, var ham ofte
til stor trøst i motgangen. Hans digt kunde ikke saa mange læse; men de
forstod at han vilde dem vel. „Jeg skulde gjerne,“ siger han, „lægge mit
ur paa Vaterlands bro, og stod der saa sandt skrevet ved siden at det
var mit, var der ingen som vilde røre det.“ Der kom stadig bønder, endog
fra langt borte liggende prestegjeld, til „han Henrik“ for at faa hjælp
og raad.
Da Wergeland hadde faat understøttelse av kongen, giftet han sig og blev
snart efter utnævnt til byraachef i riksarkivet. Før hadde han kjøpt en
hytte ute i Grønlia i Oslo. Men nu bygde han sig en gaard litt utenfor
byen (_Grotten_) og levde et vakkert husliv som den elskværdigste vert
for den kreds som vanket her. Naar han om morgenen kom ridende til byen
paa „Veslebrunen“, i grøn jakke med en blomst i knaphullet, blaa vest og
med smilende ansigt, da var det mange som snudde sig og saa efter ham.
Paa „Grotten“ levde han lykkelig med sin hustru, sin digtning, sine
blomster og sine dyr. „Jeg vil leve à mon aise (i mit es), skal jeg
leve, d. e. mellem hester, griser, kaniner, saubukker samt fjærkræ,“
skrev han en gang. Her kunde han samle sig om arbeidet sit.
Vi gjengir her litt av det hans hustru har fortalt om ham fra deres
samliv:
„En av Wergelands kjæreste sysler var at stelle med haven, og da vi
hadde faat vor egen plet av jord, hadde han det hele sommeren
igjennem meget travelt med at plante og anlægge blomsterbed. En
frisk blomst, en om natten utsprunget rose kunde sætte ham i et
sandt festlig humør“.
„I sit værelse hadde han altid karusser og firben i et glas; en tid
hadde han hund, kat og ræv sammen i ett bur — de forliktes noksaa
godt — duer hadde vi ogsaa, og var jeg borte, hændte det nok at
dueburet blev flyttet ind i stuen til ham. Ormer hadde han ogsaa i
sit værelse i tidligere dager; men da vi blev gifte, blev de opsagt.
— — Foran ‚Grotten‘, like ved den bratte bakke (senere betydelig
sænket) stod en tavle med et vers: ‚Kast av under bakken!‘ Der kom
nemlig en dag en mand kjørende med et svært vedlass. Wergeland sa
han skulde kaste av lasset, og da han ikke vilde, var Wergeland i
ett nu nede og gjorde det selv. Senere blev da advarselen sat op.“
Det er paafaldende hvor litet nyt Wergeland digtet i de to første aarene
efter teaterslaget. Først i 1840 kom der nogen større digtning fra hans
haand. I denne nydigtning ser vi hvad han har lært. Den rike fantasi er
nu tugtet i fast form; tankene er klarere. Fra denne tid har vi _Jan van
Huysums blomsterstykke_ (1840), som viser hans eiendommelige natursyn.
Naturen er ren og skyldløs. Hver blomst lever sit liv, og der er
sammenhæng mellem alt som har liv.
„Glem ikke stjernen, glem ikke blomsten,
glem ikke ormen i støvet!“
siger han et andet sted; hele verden var for ham „alkjærlighetens
lovsang“. Naturen kan forædle menneskene, skape gode og kjærlige tanker
hos dem. Det kommer frem i digtet _Hardanger_ i _Den engelske lods_, som
blev færdig paa sykeleiet. Fra 1840-aarene har vi ogsaa _Jøden (Ni
blomstrende tornekviste)_ med det bekjendte _Juleaften_, skrevet da
Stortinget skulde behandle forslaget om jøders adgang til landet (1842).
Da forslaget kom frem paa næste ting, skrev han fra sykeleiet _Jødinden
(Elleve blomstrende tornekviste)_. Hans digt førte ikke seiren hjem
denne gang heller; men Wergelands arbeide var det som aapnet adgangen
til riket for jødene i 1851. Ved siden av disse større digterverker fik
vi i samme tid hans varme mindesanger over fortjente mænd, hans sanger
og eventyr for barn (f. eks. _Smaaguttenes nationalsang_, _Vesle Hans’s
eventyr_), fremdeles mange andre digt (f. eks. _Norges storting_, _Et
gammelnorsk herresæde_).
Ogsaa _skuespil_ skrev Wergeland i denne tid. De fleste av dem er mindre
farcer, som er indlæg i den literære og kulturelle strid. Mange av dem
er svar paa angrep for „hofpensionen“, saaledes farcene _Engelsk salt_
og _Vinægers fjeldeventyr_, som er rettet mot L. K. Daa. Frugten av sine
historiske studier la Wergeland ned i enkelte smaa avhandlinger og i det
store verk _Norges konstitutions historie_. Han viser her et nyt syn paa
dansketiden. Ogsaa den hadde forberedt frihetsarbeidet i 1814. Den
norske adels undergang hadde gjort Norge magtløst og krænket
selvstændigheten; men paa samme tid var fremgangsvilkaarene lagt for den
norske bondestand; og derved var grunden lagt til frihetsverket i
1814[47].
Wergelands lykkelige husliv varte ikke længe. Alt vaaren 1844 fik han
ved uforsigtighet den sygdom som brøt ned hans sterke legeme og la ham i
graven aaret efter.
[Footnote 47: Det er denne tanke _J. F. Sars_ siden har utviklet i sin
_Utsigt over den norske historie_.]
Om hvorledes han fik sin sygdom, skriver han i et brev av 30te
november 1844: „Min sygdom fik jeg ved den uforsigtighet paa
arkivkontoret, at jeg glemte at jeg hadde forbudt at lægge i ovnen
— den sidste dag i april eller første i mai — kom svedig derop,
kastet frakken av og sat saaledes i en tynd shirtingsskjorte i det
kolde, av 3 alens murer omgivne fæstningsværelse, indtil jeg blev
betat av en saadan gysen langs ryggen at den jog mig hjem. Jeg blev
da behandlet for en strupebetændelse — ti det slog sig til en
desperat hoste — indtil 17de mai. Den dags procession maatte jeg
se, fik ogsaa lov til, vel indpakket, at kjøre ned til overlærer
Møllers nye gaard. Jeg var nu ved kjørslen ganske utpustet, saa jeg
ikke følte til den trangbrystethet som ellers ledsaget hver liten
anstrengelse, og da jeg nu befinder mig nedenfor den særdeles steile
og lange trap i huset, glemmer jeg at jeg er syk, og at jeg er
indpakket, og gjør som jeg pleide, for at faa hurtig ende paa den
avskyelige trap; jeg tok den i en to-tre sprang. Kommet ind til
Møller maa jeg da op i en sofa, og klærne rives av mig, til jeg fik
veir igjen. Jeg saa da processionen, kikhostende og slubrende i ett
væk i noget drikke; — den fremkaldte mine taarer. Jeg følte jeg
hadde faat et knæk, og næste dag deklarertes lungebetændelsen, hvis
følger jeg da endnu lider av. Alene min konstitutions ressurser
holdt mig oppe; men det gjælder hvor længe det kan vare. Kan der
holdes liv i mig indtil forhærdelsen (i lungen) har git efter, saa
vil jeg i Neapels klima søke ganske at gjenvinde min helse“. — Han
var fortrolig med at dø, endda han nok ogsaa gjerne vilde leve. Et
halvt aars tid før sin død skrev han saaledes i et brev: „Jeg vil
ellers gjerne leve. Jeg elsker naturen for meget og vet at more mig
paa for simple maater — ja, endog blot inden mig selv — til at jeg
ikke skulde ville dette. Men saa naragtig og gudløs er jeg ikke at
jeg ikke ogsaa skulde ta døden som en god gave.“
Vinteren 1845 blev „Grotten“ solgt, da han var kommet i pengeknipe
ved den langvarige proces med prokurator Praëm. Han maa da prøve at
faa ny bolig. „Stedet jeg har tænkt mig“, siger han, „er tæt ved
Pilestrædveien, godt i ly; for en svakling siger lægen jeg blir“. Om
bygningen av det nye hus i Pilestrædet skriver han i mars 1845: „Da
optømringen skulde begynde idag, holdt jeg kl. 7 idag folketale til
de 6 tømmermænd. Jeg begyndte: ‚Hør nu, gutter! Tror I det er nogen
kjæft i Norges land som ønsker livet av mig?‘ Alle mand: ‚Nei—i!‘
‚Naa, saa byg mig en varm hytte! Lover I mig det?‘ Alle mand:
‚Ja—a!‘ ‚Gaa saa ut og faa kaffe!‘ Slutningen vandt almindelig
bifald.“ Nogen tid efter skulde han flyttes til hospitalet for at
bli der til hans nye hus „Hjerterum“ var helt færdig. „Aldrig“,
skriver hans hustru, „har jeg gaat en tungere gang. Da vi kom til
huset, lot han bærerne stanse utenfor; han vilde se mit hjem —
saaledes kaldte han det alt — og gik noksaa raskt ind ad porten.
Jeg hadde flyttet hans seng, fuglebur, blomster o. s. v. og gjort
alt for at han skulde faa et godt indtryk; ti jeg ante at han vilde
derind. Men han vilde heller ikke længer. ‚Her vil jeg dø‘, sa han.
Dog blev han her for det første kun to-tre dager, da lægen paa det
bestemteste motsatte sig at han blev liggende i det ufærdige hus.
Han maatte altsaa til hospitalet, og de ti dager han var der, var
sikkert de tristeste under hele hans sygdom. Hvor glad han blev den
dag jeg meldte ham at der nu var saa vidt færdig at han kunde flytte
hjem! Han syntes atter i nogen dager at bli bedre og begyndte paany
at arbeide.“ Men det skulde ikke vare længe. Den 17de mai 1845 skrev
han til sin far: „Jeg befinder mig i nogen tid og især idag saa slet
at jeg ganske vist tror at der ikke kan være langt tilbake. Hvad der
sker, min kjære, ømme far, saa tænk paa hvorledes mennesker, endnu
sterkere end jeg, har maattet avsted i den bedste alder! Mine
begreper om Guds storhet og min litenhet opfylder mig med en sterk
trøst.“
Da rygtet om at han var farlig syk, kom ut, var det som om alt var
glemt. Alle, fiender og venner, kappedes om at vise ham hyldest, og han
siger selv herom:
„Nu, da jeg neppe har to pæler blod,
nu er jeg vakker, og nu er jeg god;
nu, da jeg blegner,
byster man gjør, og portrætter man tegner.“
Det var merkværdig hvad han trods sygdommen kunde digte i sit sidste
leve-aar. Han fortsatte „For arbeidsklassen“, skrev „Den engelske lods“
og „Jødinden“, omarbeidet „Skabelsen, mennesket og Messias“, skrev sine
livlige livsskisser _Hasselnødder_, et skuespil og en mængde lyriske
digt. De digt han skrev like ind i døden, hører til det vakreste han
nogensinde skrev. I dem taler han ofte om sin nære død, som i _Til min
gyldenlak_, hvor det heter:
„Gyldenlak, før du din glans har tapt,
da er jeg det hvorav alt er skapt;
ja, før du mister din krones guld,
da er jeg muld.“
Paa kakkelovnsmuren hadde han faat malt et billede av Eidsvold med
morens grav og gamle Brunen i forgrunden. Det laa han nu og stirret paa
og drømte sig hjemme. „Du kan ikke tro hvor det er godt at ha det for
øinene“, skrev han til faren. Hans sidste ord var: „Nu drømte jeg saa
søtt; jeg drømte at jeg laa ved min mors arm.“ Han døde natten til den
12te juli 1845, bare 37 aar gammel.
I flere dager drog store flokker op til hans nye hus for at se ham for
sidste gang, gamle og unge, fattige og rike, og mødrene løftet barna
sine op, saa de skulde faa se. Hans kiste blev helt gjemt av blomster.
Ved hans jordfærd var der et følge saa stort som aldrig før var set i
Kristiania. Paa hans grav har taknemmelige jøder „utenfor Norges
grænser“ reist en mindestøtte. Senere er en statue av ham reist paa
Eidsvoldspladsen. Hundredaarsdagen for hans fødsel blev feiret i 1908
med almindelig tilslutning fra hele landet, og i fødebyen Kristianssand
blev der reist en statue for ham.
Wergeland sa paa dødsleiet om sig selv: „Jeg var intet andet end
digter!“ og saa rik, frisk og sprudlende digter-aare har bare faa hat.
„Saalænge poesien er en magt i livet, kan hans navn ikke dø,“ siger hans
varme beundrer _Hartvig Lassen_. „Det er mit maal at bli en god norsk
borger“, har Wergeland ogsaa sagt, og han naadde i sandhet dette maal;
han fik en betydning for sit land som faa. Han viste veien for sit folk,
ikke bare til politisk, men i det hele til aandelig selvstændighet. Han
har virket paa de bedste i folket, derved er han blit folkefører. Han
var „en vækker i vort begyndende samfundsliv“, siger H. Lassen.
Alt hans arbeide var baaret av den varmeste fædrelandskjærlighet. Paa
den skjønneste maate kommer den frem i hans _Dalvise_ („Det er min sjæl
en frydfuld trang“). Han sa ogsaa, at vistnok
— „taggete hvittorn er lauren som Norge
sin digter, saalænge han lever, vil borge;
den trykker til blodet det ind om hans pande“;
men, fortsætter han:
„dog sukker han ei efter fremmede lande“.
Wergeland fik ingen „skole“; der var nok de digtere som efterlignet ham,
f. eks. _Christian Monsen_ († 1852). Wergelands arbeide for
folke-oplysning tok senere _Ole Vig_ og _Eilert Sundt_ op. Men først
_Bjørnson_ var det som helt tok op arven efter ham. Han kaldte ogsaa
Wergeland sin aandelige far.