«Lyon, vendredi 20 mai.
«J'ai passé hier le jour à errer au bord du Rhône; je regardais la ville
où vous êtes née, la colline où s'élevait le couvent où vous aviez été
choisie comme la plus belle: espérance que vous n'avez point démentie;
et vous n'êtes point ici, et des années se sont écoulées, et vous avez
été jadis exilée dans votre berceau, et madame de Staël n'est plus, et
je quitte la France! De ces anciens temps un personnage singulier m'a
apparu: je vous envoie son billet à cause de l'inattendu et de la
surprise. Ce personnage, que je n'avais jamais vu, plante des pins dans
les montagnes du Lyonnais. Il y a bien loin de là à la rue _Feydeau_ et
à _Maison à vendre_: comme les rôles changent sur la terre[337]!
[Note 337: Ce «personnage singulier» était le célèbre
chanteur _Elleviou_ (1772-1842), qui avait jadis fait
merveille, sous le Consulat et l'Empire, au Théâtre Feydeau.
Il s'était, dès 1813, retiré aux environs de Lyon, où il se
livrait à l'agriculture. Il était breton comme Chateaubriand,
étant né à Rennes, où son père était chirurgien.--Une des
pièces où il avait eu le plus de succès était _Maison à
vendre_, opéra-comique d'Alexandre Duval pour les paroles, et
de Dalayrac pour la musique. À la seconde représentation de
cette pièce, Alexandre Duval (encore un breton) avait réuni
dans sa loge quelques amis, parmi lesquels le peintre Carle
Vernet, aussi célèbre par ses calembours que par ses
tableaux. On arrivait à la fin de la pièce, et Vernet ne
s'était pas encore déridé, «Qu'avez-vous donc, lui dit
l'auteur, et pourquoi faire ainsi grise mine?» Et Carle
Vernet de répondre d'un ton bourru: «Eh bien! oui, je suis
furieux. Vous m'annoncez une _Maison à vendre_ et je ne vois
qu'une _pièce à louer_.»]
«Hyacinthe m'a mandé les regrets et les articles de journaux; je ne vaux
pas tout cela. Vous savez que je le crois sincèrement vingt-trois
heures sur vingt-quatre; la vingt-quatrième est consacrée à la vanité,
mais elle ne tient guère et passe vite. Je n'ai voulu voir personne ici;
M. Thiers, qui se rendait dans le midi, a forcé ma porte.»
Billet inclus dans cette lettre.
«Un voisin, votre compatriote, qui n'a d'autre titre auprès de vous
qu'une profonde admiration pour votre beau talent et votre admirable
caractère, désirerait avoir l'honneur de vous voir et de vous présenter
l'hommage de son respect. Ce voisin de chambre dans l'hôtel, ce
compatriote, s'appelle _Elleviou_.»