sont provisoirement abandonnées, les livres numériques ont une place
significative à côté de leurs correspondants imprimés. En 2003, des centaines de
best-sellers sont vendus en version numérique sur Amazon.com, Barnes &
Noble.com, Yahoo! eBook Store ou sur des sites d’éditeurs (Random House,
PerfectBound, etc.), pour lecture sur ordinateur ou sur assistant personnel.
Mobipocket distribue 6.000 titres numériques dans plusieurs langues, soit sur
son site soit dans des librairies partenaires. Le catalogue de Palm Digital
Media approche les 10.000 titres, lisibles sur les gammes Palm et Pocket PC,
avec 15 à 20 nouveaux titres par jour et 1.000 nouveaux clients par semaine.
Romancier brésilien, Paulo Coelho est devenu mondialement célèbre depuis la
parution de L’Alchimiste. Début 2003, ses livres, traduits en 56 langues, ont
été vendus en 53 millions d’exemplaires dans 155 pays, dont 6,5 millions
d’exemplaires dans les pays francophones. En mars 2003, Paulo Coelho décide de
distribuer plusieurs de ses romans gratuitement en version PDF, en diverses
langues, avec l’accord de ses éditeurs respectifs, dont Anne Carrière, son
éditrice en France. Trois romans sont disponibles en français: Manuel du
guerrier de la lumière, La cinquième montagne et Veronika décide de mourir.
Pourquoi une telle décision? «Comme le français est présent, à plus ou moins
grande échelle, dans le monde entier, je recevais sans cesse des courriers
électroniques d’universités et de personnes habitant loin de la France, qui ne
trouvaient pas mes oeuvres», déclare le romancier par le biais de son éditrice.
A la question classique relative au préjudice éventuel sur les ventes futures,
il répond : «Seule une minorité de gens a accès à l’internet, et le livre au
format ebook ne remplacera jamais le livre papier.» Une remarque très juste en
2003, mais qui ne sera peut-être plus de mise dans quelques années.
5.3. Nouveaux genres littéraires
Principe de base du web, le lien hypertexte permet de relier entre eux des
documents textuels et des images. Quant au lien hypermédia, il permet l’accès à
des graphiques, des images animées, des bandes sonores et des vidéos. Des
écrivains férus de nouvelles technologies ne tardent pas à en explorer les
possibilités, dans des sites d’écriture hypermédia ou des oeuvres
d’hyperfiction. D’autres utilisent les outils que sont le courriel et la liste
de diffusion pour se lancer dans le mail-roman.
= Sites d’écriture hypermédia
Webmestre du site hypermédia cotres.net, Jean-Paul relate en juin 2000: «La
navigation par hyperliens se fait en rayon (j’ai un centre d’intérêt et je
clique méthodiquement sur tous les liens qui s’y rapportent) ou en louvoiements
(de clic en clic, à mesure qu’ils apparaissent, au risque de perdre de vue mon
sujet). Bien sûr, les deux sont possibles avec l’imprimé. Mais la différence
saute aux yeux : feuilleter n’est pas cliquer. L’internet n’a donc pas changé ma
vie, mais mon rapport à l’écriture. On n’écrit pas de la même manière pour un
site que pour un scénario, une pièce de théâtre, etc. (...) Depuis, j’écris
(compose, mets en page, en scène) directement à l’écran. L’état "imprimé" de mon
travail n’est pas le stade final, le but; mais une forme parmi d’autres, qui
privilégie la linéarité et l’image, et qui exclut le son et les images animées.
(...)
C’est finalement dans la publication en ligne (l’entoilage?) que j’ai trouvé la
mobilité, la fluidité que je cherchais. Le maître mot y est "chantier en cours",
sans palissades. Accouchement permanent, à vue, comme le monde sous nos yeux.
Provisoire, comme la vie qui tâtonne, se cherche, se déprend, se reprend. Avec
évidemment le risque souligné par les gutenbergs, les orphelins de la
civilisation du livre: plus rien n’est sûr. Il n’y a plus de source fiable,
elles sont trop nombreuses, et il devient difficile de distinguer un clerc d’un
gourou. Mais c’est un problème qui concerne le contrôle de l’information. Pas la
transmission des émotions.»
Mis en ligne en juin 1997, oVosite est un espace d’écriture conçu par un
collectif de six auteurs issus du département hypermédias de l’Université Paris
8: Chantal Beaslay, Laure Carlon, Luc Dall’Armellina (qui est aussi webmestre),
Philippe Meuriot, Anika Mignotte et Claude Rouah. « oVosite est un site web
conçu et réalisé (...) autour d’un symbole primordial et spirituel, celui de
l’oeuf, explique Luc Dall’Armellina en juin 2000. Le site s’est constitué selon
un principe de cellules autonomes qui visent à exposer et intégrer des sources
hétérogènes (littérature, photo, peinture, vidéo, synthèse) au sein d’une
interface unifiante.»
Les possibilités offertes par l’hypertexte ont-elles changé son mode d’écriture?
Sa réponse est à la fois négative et positive.
Négative d’abord : «Non - parce qu’écrire est de toute façon une affaire très
intime, un mode de relation qu’on entretient avec son monde, ses proches et son
lointain, ses mythes et fantasmes, son quotidien et enfin, appendus à l’espace
du langage, celui de sa langue d’origine. Pour toutes ces raisons, je ne pense
pas que l’hypertexte change fondamentalement sa manière d’écrire, qu’on procède
par touches, par impressions, associations, quel que soit le support
d’inscription, je crois que l’essentiel se passe un peu à notre insu.»
Positive ensuite : «Oui - parce que l’hypertexte permet sans doute de commencer
l’acte d’écriture plus tôt : devançant l’activité de lecture (associations,
bifurcations, sauts de paragraphes) jusque dans l’acte d’écrire. L’écriture
(ceci est significatif avec des logiciels comme StorySpace) devient peut-être
plus modulaire. On ne vise plus tant la longue horizontalité du récit, mais la
mise en espace de ses fragments, autonomes. Et le travail devient celui d’un
tissage des unités entre elles. L’autre aspect lié à la modularité est la
possibilité d’écritures croisées, à plusieurs auteurs. Peut-être s’agit-il
d’ailleurs d’une méta-écriture, qui met en relation les unités de sens
(paragraphes ou phrases) entre elles.»
= Hyper-romans
Lucie de Boutiny est l’auteur de Non, roman multimédia débuté en août 1997 et
publié en feuilleton par la revue en ligne d’art contemporain Synesthésie. «NON
est un roman comique qui fait la satire de la vie quotidienne d’un couple de
jeunes cadres supposés dynamiques, raconte-t-elle en juin 2000. Bien
qu’appartenant à l’élite high-tech d’une industrie florissante, Monsieur et
Madame sont les jouets de la dite révolution numérique. (...) Non prolonge les
expériences du roman post-moderne (récits tout en digression, polysémie avec
jeux sur les registres - naturaliste, mélo, comique... - et les niveaux de
langues, etc.). Cette hyperstylisation permet à la narration des développements
inattendus et offre au lecteur l’attrait d’une navigation dans des récits
multiples et multimédias, car l’écrit à l’écran s’apparente à un jeu et non
seulement se lit mais aussi se regarde.»
Les romans précédents de Lucie de Boutiny sont publiés sous forme imprimée. Un
roman numérique requiert-il une démarche différente? «D’une manière générale,
mon humble expérience d’apprentie auteur m’a révélé qu’il n’y a pas de
différence entre écrire de la fiction pour le papier ou le pixel : cela demande
une concentration maximale, un isolement à la limite désespéré, une patience
obsessionnelle dans le travail millimétrique avec la phrase, et bien entendu, en
plus de la volonté de faire, il faut avoir quelque chose à dire! Mais avec le
multimédia, le texte est ensuite mis en scène comme s’il n’était qu’un scénario.
Et si, à la base, il n’y a pas un vrai travail sur le langage des mots, tout le
graphisme et les astuces interactives qu’on peut y mettre fera gadget. Par
ailleurs, le support modifie l’appréhension du texte, et même, il faut le
souligner, change l’oeuvre originale.»
Autre roman numérique, Apparitions inquiétantes (devenu ensuite La malédiction
du parasol) est né sous la plume d’Anne-Cécile Brandenbourger. Il s’agit d’«une
longue histoire à lire dans tous les sens, un labyrinthe de crimes, de mauvaises
pensées et de plaisirs ambigus». Pendant deux ans, cette histoire se construit
sous forme de feuilleton sur le site d’Anacoluthe, en collaboration avec Olivier
Lefèvre. En février 2000, l’histoire est publiée en version numérique (au format
PDF) et en version imprimée aux éditions 00h00, en tant que premier titre de la
Collection 2003, consacrée aux écritures numériques.
00h00 présente l'ouvrage comme «un cyber-polar fait de récits hypertextuels
imbriqués en gigogne. Entre personnages de feuilleton américain et intrigue
policière, le lecteur est – hypertextuellement - mené par le bout du nez dans
cette saga aux allures borgésiennes. (...) C’est une histoire de meurtre et une
enquête policière; des textes écrits court et montés serrés ; une balade dans
l’imaginaire des séries télé; une destructuration (organisée) du récit dans une
transposition littéraire du zapping; et par conséquent, des sensations de
lecture radicalement neuves.» Suite au succès du livre, les éditions Florent
Massot publient en août 2000 une deuxième version imprimée (la première étant
celle de 00h00, imprimée uniquement à la demande), avec une couverture en 3D, un
nouveau titre - La malédiction du parasol - et une maquette d’Olivier Lefèvre
restituant le rythme de la version originale.
Anne-Cécile Brandenbourger écrit en juin 2000: «Les possibilités offertes par
l’hypertexte m’ont permis de développer et de donner libre cours à des tendances
que j’avais déjà auparavant. J’ai toujours adoré écrire et lire des textes
éclatés et inclassables (comme par exemple La vie mode d’emploi de Perec ou Si
par une nuit d’hiver un voyageur de Calvino) et l’hypermédia m’a donné
l’occasion de me plonger dans ces formes narratives en toute liberté. Car, pour
créer des histoires non linéaires et des réseaux de textes qui s’imbriquent les
uns dans les autres, l’hypertexte est évidemment plus approprié que le papier.
Je crois qu’au fil des jours, mon travail hypertextuel a rendu mon écriture de
plus en plus intuitive. Plus "intérieure" aussi peut-être, plus proche des
associations d’idées et des mouvements désordonnés qui caractérisent la pensée
lorsqu’elle se laisse aller à la rêverie. Cela s’explique par la nature de la
navigation hypertextuelle, le fait que presque chaque mot qu’on écrit peut être
un lien, une porte qui s’ouvre sur une histoire.»
= Mail-romans
Le mail-roman utilise le canal du courriel. Une première expérience est relatée
dans le quotidien Libération du 27 février 1998. Le romancier américain Barry
Beckham lance une formule originale pour diffuser son nouveau roman You Have a
Friend: The Rise and Fall and Rise of the Chase Manhattan Bank. Ce roman a pour
décor la grande banque Chase Manhattan, et ceci sur deux siècles, entre 1793 et
1995. Le sujet est inspiré de la vie professionnelle de l’auteur, qui est
rédacteur dans le service des relations publiques de cette banque. Moyennant un
abonnement de 9,95 dollars, le lecteur reçoit un épisode par courriel tous les
quinze jours pendant six mois. Barry Beckham inaugure ainsi la formule du
roman-feuilleton sur le web, dans la lignée de Dostoïevski, Dumas et Dickens en
d’autres temps. Sur son site (disparu depuis), Barry Beckham dit s’être inspiré
de la démarche des feuilletonnistes du 19e siècle «pour atteindre des lecteurs à
une époque où l’édition littéraire est dominée par des conglomérats obsédés par
des titres ayant un fort potentiel commercial mais peu de substance
intellectuelle».
Le premier mail-roman francophone est lancé en 2001 par Jean-Pierre Balpe,
directeur du département hypermédias de l’Université Paris 8, chercheur et
écrivain. Pendant très exactement cent jours, entre le 11 avril et le 19 juillet
2001, il diffuse quotidiennement un chapitre de Rien n’est sans dire auprès de
cinq cents personnes - sa famille, ses amis, ses collègues, etc. - en y
intégrant les réponses et les réactions des lecteurs. Racontée par un narrateur,
l’histoire est celle de Stanislas et Zita, qui vivent une passion tragique
déchirée par une sombre histoire politique. « Cette idée d’un mail-roman m’est
venue tout naturellement, raconte l’auteur en février 2002. D’une part en me
demandant depuis quelque temps déjà ce qu’internet peut apporter sur le plan de
la forme à la littérature (...) et d’autre part en lisant de la littérature
"épistolaire" du 18e siècle, ces fameux "romans par lettres". Il suffit alors de
transposer: que peut être le "roman par lettres" aujourd’hui?»
Jean-Pierre Balpe tire plusieurs conclusions de cette expérience: «D’abord c’est
un "genre": depuis, plusieurs personnes m’ont dit lancer aussi un mail-roman.
Ensuite j’ai aperçu quantité de possibilités que je n’ai pas exploitées et que
je me réserve pour un éventuel travail ultérieur. La contrainte du temps est
ainsi très intéressante à exploiter: le temps de l’écriture bien sûr, mais aussi
celui de la lecture : ce n’est pas rien de mettre quelqu’un devant la nécessité
de lire, chaque jour, une page de roman. Ce "pacte" a quelque chose de
diabolique. Et enfin le renforcement de ma conviction que les technologies
numériques sont une chance extraordinaire du renouvellement du littéraire.»
= Littérature numérique
Comme on vient de le voir, les technologies numériques donnent naissance à
plusieurs genres: site d’écriture hypermédia, roman multimédia, hyper-roman,
nouvelle hypertexte, feuilleton hypermédia, mail-roman, etc. Une véritable
littérature numérique - appelée aussi littérature informatique, littérature
électronique ou cyber-littérature - bouscule désormais la littérature
traditionnelle en lui apportant un souffle nouveau, et s’intègre aussi à
d’autres formes artistiques puisque le support numérique favorise la fusion de
l’écrit avec l’image et le son.
Selon Jean-Paul, webmestre du site hypermédia cotres.net, interviewé en août
1999, l’avenir de la cyber-littérature est tracé par sa technologie même. «Il
est maintenant impossible à un(e) auteur(e) seul(e) de manier à la fois les
mots, leur apparence mouvante et leur sonorité. Maîtriser aussi bien Director,
Photoshop et Cubase, pour ne citer que les plus connus, c’était possible il y a
dix ans, avec les versions 1. Ça ne l’est plus. Dès demain (matin), il faudra
savoir déléguer les compétences, trouver des partenaires financiers aux reins
autrement plus solides que Gallimard, voir du côté d’Hachette-Matra, Warner,
Pentagone, Hollywood. Au mieux, le statut de... l’écrivaste? du multimédiaste?
sera celui du vidéaste, du metteur en scène, du directeur de produit: c’est lui
qui écope des palmes d’or à Cannes, mais il n’aurait jamais pu les décrocher
seul. Soeur jumelle (et non pas clone) du cinématographe, la cyber-littérature
(= la vidéo + le lien) sera une industrie, avec quelques artisans isolés dans la
périphérie off-off (aux droits d’auteur négatifs, donc).»
Lucie de Boutiny, romancière multimédia, raconte pour sa part en juin 2000: «Mes
"conseillers littéraires", des amis qui n’ont pas ressenti le vent de liberté
qui souffle sur le web, aimeraient que j’y reste, engluée dans la pâte à papier.
Appliquant le principe de demi-désobéissance, je fais des allers-retours
papier-pixel. L’avenir nous dira si j’ai perdu mon temps ou si un nouveau genre
littéraire hypermédia va naître. (...) Si les écrivains français classiques en
sont encore à se demander s’ils ne préfèrent pas le petit carnet Clairefontaine,
le Bic ou le Mont-Blanc fétiche, et un usage modéré du traitement de texte,
plutôt que l’ordinateur connecté, voire l’installation, c’est que l’HTX
(hypertext literature) nécessite un travail d’accouchement visuel qui n’est pas
la vocation originaire de l’écrivain papier. En plus des préoccupations du
langage (syntaxe, registre, ton, style, histoire...), le techno-écrivain -
collons-lui ce label pour le différencier - doit aussi maîtriser la syntaxe
informatique et participer à l’invention de codes graphiques car lire sur un
écran est aussi regarder.»
Luc Dall’Armellina, co-auteur et webmestre de l'espace d’écritures hypermédias
oVosite, écrit à la même date: «La couverture du réseau autour de la surface du
globe resserre les liens entre les individus distants et inconnus. Ce qui n’est
pas simple puisque nous sommes placés devant des situations nouvelles : ni
vraiment spectateurs, ni vraiment auteurs, ni vraiment lecteurs, ni vraiment
interacteurs. Ces situations créent des nouvelles postures de rencontre, des
postures de "spectacture" ou de "lectacture" (Jean-Louis Weissberg). Les notions
de lieu, d’espace, de temps, d’actualité sont requestionnées à travers ce médium
qui n’offre plus guère de distance à l’événement mais se situe comme aucun autre
dans le présent en train de se faire. L’écart peut être mince entre l’envoi et
la réponse, parfois immédiat (cas de la génération de textes).
Mais ce qui frappe et se trouve repérable ne doit pas masquer les aspects encore
mal définis tels que les changements radicaux qui s’opèrent sur le plan
symbolique, représentationnel, imaginaire et plus simplement sur notre mode de
relation aux autres. "Plus de proximité" ne crée pas plus d’engagement dans la
relation, de même "plus de liens" ne créent pas plus de liaisons, ou encore
"plus de tuyaux" ne créent pas plus de partage. Je rêve d’un internet où nous
pourrions écrire à plusieurs sur le même dispositif, une sorte de lieu d’atelier
d’écritures permanent et qui autoriserait l’écriture personnelle (c’est en voie
d’exister), son partage avec d’autres auteurs, leur mise en relation dans un
tissage d’hypertextes et un espace commun de notes et de commentaires sur le
travail qui se crée.»
En janvier 2007, Jean-Paul fait à nouveau le point sur son activité
d’«entoileur» du site hypermédia cotres.net: «J’ai gagné du temps. J’utilise
moins de logiciels, dont j’intègre le résultat dans Flash. Ce dernier m’assure
de contrôler à 90% le résultat à l’affichage sur les écrans de réception (au
contraire de ceux qui préfèrent présenter des oeuvres ouvertes, où
l’intervention tantôt du hasard tantôt de l’internaute est recherchée). Je peux
maintenant me concentrer sur le cœur de la chose: l’architecture et le
développement du récit. (...) Les deux points forts des trois ou quatre ans à
venir sont: (1) la généralisation du très haut débit (c’est-à-dire en fait du
débit normal), qui va m’affranchir des limitations purement techniques,
notamment des soucis de poids et d’affichage des fichiers (mort définitive,
enfin, des histogrammes de chargement); (2) le développement de la 3 D. C’est le
récit en hypermédia (= le multimédia + le clic) qui m’intéresse. Les pièges que
pose un récit en 2 D sont déja passionnants. Avec la 3 D, il va falloir
chevaucher le tigre pour éviter la simple prouesse technique et laisser la
priorité au récit.»
5.4. Chronologie
* Cette chronologie ne prétend pas à l’exhaustivité.
1997 (mai): Poésie d’hier et d’aujourd’hui, site de Silvaine Arabo.
1997 (juin): oVosite, espace d’écriture créé par un collectif.
1997 (août): Non_roman, roman multimédia de Lucie de Boutiny.
1998 (février): You Have a Friend, mail-roman de Barry Beckham.
1998 (mars): Premier roman «interactif» francophone.
1998 (octobre): Cotres.net, site hypermédia collectif.
2000 (février): Apparitions inquiétantes, roman d’Anne-Cécile Brandenbourger,
aux éditions 00h00.
2000 (mars): Riding the Bullet, nouvelle de Stephen King, distribuée sur le web.
2000 (avril): Site d’Anne-Bénédicte Joly, écrivain auto-éditeur.
2000 (juillet): Autopublication de The Plant, roman de Stephen King.
2000 (novembre): Arrêt de l’autopublication de The Plant, roman de Stephen King.
2000 (novembre): The Veteran, de Frederick Forsyth, en version numérique.
2000 (novembre): El Oro del Rey, d’Arturo Pérez-Reverte, en version numérique.
2001 (été): Rien n’est sans dire, mail-roman de Jean-Pierre Balpe.
2003 (mars): Plusieurs titres de Paulo Coelho mis en ligne gratuitement.
6. LES EDITEURS SUR LE RESEAU
[6.1. Editeurs en ligne littéraires / Premiers pas / CyLibris / 00h00 / Luc Pire
électronique / Choucas / Plateformes d’édition / Auto-édition // 6.2. Editeurs
en ligne scientifiques / Net des études françaises / Public Library of Science /
Cours du MIT / Livres gratuits sur le web / Gratuit versus payant // 6.3.
Chronologie]
Au début des années 2000, l’édition électronique creuse son sillon à côté de
l’édition traditionnelle, du fait des avantages qu’elle procure: stockage plus
simple, accès plus rapide, diffusion plus facile, coût moins élevé, etc. Elle
amène aussi un souffle nouveau dans le monde de l’édition, et même une certaine
zizanie. On voit des éditeurs vendre directement leurs titres en ligne, des
éditeurs électroniques commercialiser les versions numérisées de livres publiés
par des éditeurs traditionnels, des librairies numériques vendre les versions
numérisées de livres publiés par des éditeurs partenaires, des auteurs
s’auto-éditer ou promouvoir eux-mêmes leurs oeuvres publiées, des sites
littéraires se charger de faire connaître de nouveaux auteurs pour pallier les
carences de l’édition traditionnelle, etc. Le numérique pourra-il à terme
rajeunir la structure éditoriale en place, considérée par beaucoup comme
passablement sclérosée? Par ailleurs, des éditeurs scientifiques et des
organismes de renom décident de mettre leurs publications et leurs cours en
accès libre sur le web et de privilégier la diffusion libre du savoir.
6.1. Editeurs en ligne littéraires
= Premiers pas
Les premiers titres purement électroniques sont des oeuvres courtes,
répertoriées dans l’E-zine-list, une liste créée en été 1993 par John Labovitz.
Abrégé de fanzine ou magazine, un zine est généralement l’oeuvre d’une personne
ou d’un petit groupe. Quant au e-zine, il est uniquement diffusé par courriel ou
sur un site web. Le plus souvent, il ne contient pas de publicité, ne vise pas
un profit commercial et n’est pas dirigé vers une audience de masse.
Comment l’E-zine-list débute-t-elle? Dans l’historique présent sur le site, John
Labovitz relate qu’à l’origine son intention est de faire connaître Crash, un
zine imprimé pour lequel il souhaite créer une version électronique. A la
recherche de répertoires, il ne trouve que le groupe de discussion Alt.zines, et
des archives comme le The Well et The Etext Archives. Lui vient alors l’idée
d’un répertoire organisé. Il commence avec douze titres classés manuellement sur
un traitement de texte. Puis il écrit sa propre base de données. En quatre ans,
de 1993 à 1997, les quelques dizaines de e-zines deviennent plusieurs centaines,
et la signification même d’e-zine s’élargit pour recouvrir tout type de
publication publiée par voie électronique, même s’« il subsiste toujours un
groupe original et indépendant désormais minoritaire qui continue de publier
suivant son coeur ou de repousser les frontières de ce que nous appelons un
e-zine». En été 1998, l’E-zine-list comprend 3.000 titres. Elle sera poursuivie
jusqu’en novembre 2001.
Qu’en est-il pour les textes en français? En avril 1995, Pierre François Gagnon,
poète et essayiste québécois, décide d’utiliser le numérique pour la réception
des textes, leur stockage et leur diffusion. Il crée Editel, premier site
d’auto-édition collective de langue française. En juillet 2000, il raconte: «En
fait, tout le monde et son père savent ou devraient savoir que le premier site
d’édition en ligne commercial fut CyLibris (fondé en août 1996, ndlr), précédé
de loin lui-même, au printemps de 1995, par nul autre qu’Editel, le pionnier
d’entre les pionniers du domaine, bien que nous fûmes confinés à l’action
symbolique collective, faute d’avoir les moyens de déboucher jusqu’ici sur une
formule de commerce en ligne vraiment viable et abordable (...). Nous sommes
actuellement trois mousquetaires (Pierre François Gagnon, Jacques Massacrier et
Mostafa Benhamza, ndlr) à développer le contenu original et inédit du webzine
littéraire qui continuera de servir de façade d’animation gratuite, offerte
personnellement par les auteurs maison à leur lectorat, à d’éventuelles
activités d’édition en ligne payantes, dès que possible au point de vue
technico-financier. Est-il encore réaliste de rêver à la démocratie économique?»