En ses derniers jours, Mme d'Harcours avait dit à sa fille: «Si tu dois
te marier, je veux que tu épouses Henry.»
Henry, c'était le fils d'un ami de M. d'Harcours, tué comme lui à la
bataille d'Orléans. Le fils était alors lieutenant au 2e chasseurs
d'Afrique. Il connaissait le voeu de la mourante; mais, ayant appris
qu'elle se voulait faire carmélite, il s'était retourné vers la première
des deux cousines que devait doter Mlle d'Harcours.
Voilà pourquoi Lucia, le second jour de son arrivée à Paris, avait
rencontré M. Henry Malville chez sa tante. Il était en congé pour les
derniers mois de l'hiver. Il ne lui plut pas à première vue, aussi
fut-elle contente quand elle s'aperçut qu'il était en conversation très
familière avec une de ses cousines.
--Jeanne, lui dit-elle, je veux que tu épouses M. Henry Malville; s'il
ne faut pour te décider qu'un collier de perles, je te donnerai le mien.
Quelle est donc la jeune fille qui refuserait un collier de perles et
un mari?--et un mari dans le galant uniforme des chasseurs d'Afrique,
bronzé par le soleil, yeux fiers, moustache retroussée? Jeanne accepta
d'abord le collier de perles.
Si Lucia avait parlé ainsi, c'était dans la peur d'aimer Henry Malville.