--Diable! diable! dit-il, voilà que j'aime cette femme, je le sens bien,
puisque la jalousie m'empoigne!
Et le mari? Le colonel, descendant du train, l'avait recommandé au chef
de gare de Soissons, un vieux loup de mer qu'il connaissait bien. Il
faut dire, à la louange des deux gendarmes, qu'ils avaient mis la main
sur M. Edwards, quand il était remonté dans le compartiment 341, à cause
de son sac de nuit, renfermant la moitié de sa fortune. Il lui fallut
parlementer à Soissons, pendant que sa femme courait les champs.
En moins d'une demi-heure, on fut au château, au milieu d'un beau
parc, dans un pays charmant, non loin du château de l'évêché, qui est
aujourd'hui à une grande cocotte passée au bleu des anges.
Gai dîner où les deux amis riaient des naïvetés charmantes de Daniella.
La mariée s'épanouissait avec délices, comme une rose jusque-là
comprimée par les jours de froid. Elle s'étonnait de rire.
--J'étais si triste! disait-elle souvent.
--Pourquoi étiez-vous si triste?
--C'est que là-bas, en Ecosse, il neigeait sur moi.
On lui donna le plus beau lit du château, après celui de la châtelaine.
--Dormez en paix, lui dit le colonel au seuil de la chambre. Je suis
trop bien élevé pour recevoir un soufflet à mon tour.
Il dormit mal.
--Qui sait? se disait-il, elle ne se fâcherait peut-être pas si j'allais
lui tenir compagnie!
Mais cet homme, qui n'avait pas peur du feu, qui s'était battu comme un
héros à Mars-la-Tour et à Orléans, n'osa point faire un pas de plus.