Nous faisions connaître, la semaine dernière, quelques-unes des
distractions favorites du sultan du Maroc, aux heures de loisir que lui
laisse l'exercice, souvent fort épineux, du pouvoir souverain. Le très
étrange portrait d'Abd-el-Aziz que nous avons la bonne fortune de
publier aujourd'hui révèle une fantaisie du jeune empereur qui pourrait
être classée au même chapitre des amusements et divertissements si,
pourtant, par un certain côté, elle ne laissait supposer, au moins chez
d'autres que chez lui, des intentions assez machiavéliques.
Exploitant, non sans habileté, ce penchant qu'on lui connaît pour nos
moeurs, nos coutumes, pour toutes les choses d'Europe, on lui avait
commandé, chez le bon faiseur de Londres, un uniforme qui, aux bottes
près,--de vraies bottes de général d'opérette, qui semblent empruntées au
magasin de costumes des Variétés;--au fez encore, intangible,
irremplaçable, se rapprochait assez des uniformes du haut commandement
de l'armée anglo-égyptienne. Ce n'était qu'un essai, qu'une tentative;
mais, dans cette tenue, un lourd sabre de cavalerie à la main, Abd el
Aziz, constellé de tous ses ordres, posa devant l'objectif. On voit le
résultat de cette séance, à jamais mémorable, chez le photographe.
C'était au temps de la grande faveur de Mac-Lean et il n'est que trop
aisé de deviner d'où était venue la suggestion. La photographie n'a plus
guère qu'un intérêt rétrospectif, puisque toute espèce de rivalité entre
l'Angleterre et nous, au sujet de la suprématie au Maroc, semble
désormais bien éteinte. On peut se demander, toutefois, ce qu'eussent
pensé et fait les sujets du sultan, si prompts à s'alarmer de tout oubli
des vieux usages, de toute violation, même légère, des traditions
séculaires, le jour où leur seigneur et maître eût osé se montrer à eux
sous ce harnois de guerre, et non plus sous les draperies de laine et de
soie blanche, quasi sacerdotales, qu'ils ont accoutumé de lui voir
porter.
[Illustration: M. Bidegain.]
[Illustration: Un curieux document: le sultan du Maroc photographié en
uniforme de général anglais.]