Le barbier, continua le jeune boiteux de Bagdad, employa beaucoup de
temps à déplier sa trousse et à préparer ses rasoirs: au lieu de mettre
de l'eau dans son bassin, il tira de sa trousse un astrolabe fort
propre, sortit de ma chambre, et alla au milieu de la cour d'un pas
grave prendre la hauteur du soleil. Il revint avec la même gravité, et
en rentrant: Vous serez bien aise, seigneur, me dit-il, d'apprendre que
nous sommes aujourd'hui au vendredi dix-huitième de la lune de safar, de
l'an 653, depuis la retraite de notre grand prophète de la Mecque à
Médine, et de l'an 7320 de l'époque du grand Iskender aux deux cornes,
et que la conjonction de Mars et de Mercure signifie que vous ne pouvez
pas choisir un meilleur temps qu'aujourd'hui, à l'heure qu'il est, pour
vous faire raser. Mais, d'un autre côté, cette même conjonction est d'un
mauvais présage pour vous: elle m'apprend que vous courrez en ce jour un
grand danger, non pas véritablement de perdre la vie, mais d'une
incommodité qui vous durera le reste de vos jours. Vous devez m'être
obligé de l'avis que je vous donne de prendre garde à ce malheur; je
serais fâché qu'il vous arrivât.
Jugez, mes seigneurs, du dépit que j'eus d'être tombé entre les mains
d'un barbier si babillard et si extravagant! Quel fâcheux contre-temps
pour un amant qui se préparait à un rendez-vous! J'en fus choqué. Je me
mets peu en peine, lui dis-je en colère, de vos avis et de vos
prédictions. Je ne vous ai point appelé pour vous consulter sur
l'astrologie; vous êtes venu ici pour me raser: ainsi rasez-moi, ou vous
retirez, que je fasse venir un autre barbier.
Seigneur, me répondit-il avec un flegme à me faire perdre patience, quel
sujet avez-vous de vous mettre en colère? Savez-vous bien que tous les
barbiers ne me ressemblent pas, et que vous n'en trouveriez pas un
pareil quand vous le feriez faire exprès? Vous n'avez demandé qu'un
barbier, et vous avez en ma personne le meilleur barbier de Bagdad, un
médecin expérimenté, un chimiste très-profond, un astrologue qui ne se
trompe point, un grammairien achevé, un parfait rhétoricien, un logicien
subtil, un mathématicien accompli dans la géométrie, dans
l'arithmétique, dans l'astronomie et dans tous les raffinements de
l'algèbre, un historien qui sait l'histoire de tous les royaumes de
l'univers. Outre cela, je possède toutes les parties de la philosophie:
j'ai dans ma mémoire toutes nos lois et toutes nos traditions. Je suis
poëte, architecte: mais que ne suis-je pas? Il n'y a rien de caché pour
moi dans la nature. Feu monsieur votre père, à qui je rends un tribut de
mes larmes toutes les fois que je pense à lui, était bien persuadé de
mon mérite: il me chérissait, me caressait, et ne cessait de me citer
dans toutes les compagnies où il se trouvait, comme le premier homme du
monde. Je veux, par reconnaissance et par amitié pour lui, m'attacher à
vous, vous prendre sous ma protection, et vous garantir de tous les
malheurs dont les astres pourront vous menacer.
A ce discours, malgré ma colère, je ne pus m'empêcher de rire.
Aurez-vous donc bientôt achevé, babillard importun, m'écriai-je, et
voulez-vous commencer à me raser?