La sultane ne fut pas plutôt éveillée que, se souvenant de l'endroit où
elle en était demeurée du conte de la veille, elle parla aussitôt de
cette sorte, en adressant la parole au sultan:
Sire, après que Zobéide eut repris sa place, toute la compagnie garda
quelque temps le silence. Enfin Safie, qui s'était assise sur le siége
au milieu de la salle, dit à sa sœur Amine: Ma chère sœur, levez-vous,
je vous en conjure; vous comprenez bien ce que je veux dire. Amine se
leva, et alla dans un autre cabinet que celui d'où les deux chiennes
avaient été amenées. Elle en revint, tenant un étui garni de satin
jaune, relevé d'une riche broderie d'or et de soie verte. Elle
s'approcha de Safie, et ouvrit l'étui, d'où elle tira un luth qu'elle
lui présenta. Elle le prit; et, après avoir mis quelque temps à
l'accorder, elle commença de le toucher; et l'accompagnant de sa voix,
elle chanta une chanson sur les tourments de l'absence, avec tant
d'agrément, que le calife et tous les autres en furent charmés.
Lorsqu'elle eut achevé, comme elle avait chanté avec beaucoup
d'expression: Tenez, ma sœur, dit-elle à l'agréable Amine, je n'en puis
plus, et la voix me manque; obligez la compagnie en jouant et en
chantant à ma place. Très-volontiers, répondit Amine en s'approchant de
Safie, qui lui remit le luth entre les mains, et lui céda sa place.
Amine, ayant un peu préludé pour voir si l'instrument était d'accord,
joua et chanta presque aussi longtemps sur le même sujet, mais avec tant
de véhémence, et elle était si touchée, ou, pour mieux dire, si pénétrée
du sens des paroles qu'elle chantait, que les forces lui manquèrent en
achevant.
Zobéide voulut marquer sa satisfaction. Ma sœur, dit-elle, vous avez
fait des merveilles: on voit bien que vous sentez le mal que vous
exprimez si vivement. Amine n'eut pas le temps de répondre à cette
honnêteté; elle se sentit le cœur si pressé en ce moment, qu'elle ne
songea qu'à se donner de l'air, cela ne l'empêcha pas de s'évanouir, et
ceux qui étaient là s'aperçurent avec horreur qu'elle était couverte de
cicatrices...