de police, je craignais d'être forcé d'aller jusqu'à Nanterre, ce qui
m'aurait infiniment contrarié, car j'ai fait aujourd'hui une assez
longue route, et je vous avoue que je suis très-fatigué.
--Il y a de plus belles auberges que la nôtre dans le pays, répondit
madame Blaise, mais il n'y en a pas de plus propres et où les voyageurs
soient plus en sûreté et mieux traités.
--Je n'en doute pas, madame, aussi, je vous prierai de vouloir bien me
serrer cette sacoche qui renferme deux mille francs que j'ai apportés
avec moi pour payer partie du prix d'une petite propriété dont je viens
de faire l'acquisition ici près.
Madame Blaise prit la sacoche et la renferma dans le bas d'une armoire
dont elle offrit la clé au voyageur.
--Gardez cette clé, madame, répondit-il, elle est aussi bien entre vos
mains que dans les miennes.
Après ce petit incident, le voyageur ayant manifesté l'intention de se
retirer quelques instants dans la chambre qui lui était destinée, madame
Blaise, qui s'occupait des préparatifs du souper, donna l'ordre à l'une
de ses filles de l'y conduire; celle-ci, après l'avoir installé et lui
avoir dit que l'on viendrait le prévenir lorsque le souper serait prêt,
descendit l'échelle de meunier qui, de la salle commune de l'auberge du
_Bienvenu_, conduisait aux chambres destinées aux voyageurs, et vint
rejoindre sa mère et sa soeur.
--Je crois, leur dit-elle, que nous tenons le bon, le _flacul_[789] est
plein de _bille_[790]: deux mille _balles_[791], ça ne se trouve pas
tous les _luisants_[792] sous les _arpions_[793] d'un _gaye_[794]
n'est-ce pas?
--Malheureusement, répondit la mère; mais il faudra les rendre, ces deux
milles _balles_.
--Les rendre, ajouta _Pacifique_, eh! pourquoi ça, s'il vous plaît?
--Tu as donc oublié que le _dabe_[795] qui est allé _balader_[796] sur
la _trime_[797] avec les _fanandels_[798], ne _renquillera_[799] pas
cette _sorgue_[800], et qu'en _décarant_[801] il nous a recommandé la
plus grande prudence, et puis d'ailleurs ce _niert_[802] paraît avoir de
l'_atout_[803], et c'est tout au plus si à nous trois nous pourrions lui
faire son affaire.
Laissez-donc, dit la Vierge-Noire, nous le ferons _picter_[804] à la
_refaite de sorgue_[805], et lorsqu'il _pioncera chenument_[806], nous
en ferons ce que nous voudrons.
--C'est possible, répondit la mère, mais la _falourde engourdie_[807]?
--Eh bien, nous la garderons à la _taule_[808] jusqu'à l'arrivée du
_dabe_[809]. Hein? Il serait un peu content, ce pauvre _birbe_[810], si
à son retour nous pouvions lui _coller les deux mille balles dans
l'arguemine_[811].
--Certes, ajouta Pacifique, d'autant plus que nous avons perdu pas mal
de temps, et que depuis que nous nous sommes remis à _escarper les
mézières_[812], il ne nous en est pas tombé sous la _poigne_[813] un
aussi _chouette_[814] que celui-ci.
--Voyons _daronne_[815], laissez-vous tenter, dit la Vierge-Noire d'une
voix câline, l'occasion est bonne et puis voyez-vous il ne faut pas
jeter à ses _paturons_[816] le bien que le _mec_ des _mecs_[817] nous
envoie.
--Il faut bien faire ce que vous voulez, mes _momignardes_[818],
répondit madame Blaise, allons, c'est dit, on _rebâtira_[819] le
_sinve_[820]; il faut espérer que la _daronne_ du _grand Aure_[821] nous
protégera; mais la _refaite_[822] est prête, il faut mettre la
_carante_[823] et aller dire au _pantre_[824] de descendre.
Tandis que la conversation que nous venons de rapporter avait eu lieu
dans la salle à manger, entre madame Blaise et ses filles, l'agent de
police renfermé dans sa chambre, n'avait pas perdu son temps; il avait
d'abord examiné avec soin les deux issues par lesquelles des assassins
pouvaient s'introduire dans la pièce qu'il occupait, la porte et les
deux fenêtres; la porte, garnie de deux forts verrous pouvait être
fermée en dedans; les fenêtres, assez élevées au-dessus du sol, étaient
toutes les deux garnies de forts barreaux.
--Jusqu'à présent, je ne vois ici rien de bien suspect, s'était-il dit
après cet examen préalable, le voyageur enfermé dans cette chambre peut
se croire avec raison parfaitement en sûreté; ils n'entrent pas
cependant par la serrure, ce n'est que dans l'Evangile que l'on voit des
chameaux passer par le trou d'une aiguille.
Cette judicieuse réflexion engagea l'agent à poursuivre le cours de ses
recherches, il prit un pistolet dans une des poches de son pantalon, et
il se servit de la crosse pour sonder les murailles.
Il eut bientôt découvert le secret du dossier mobile du lit, alors tout
lui fut expliqué.
--Eh! eh! se dit-il, mais ceci me paraît fort ingénieux, et surtout
très-philanthropique, le voyageur à l'aide de ce procédé, doit passer
sans trop souffrir, du sommeil à la mort, l'industrie fait vraiment tous
les jours de nouveaux progrès.
L'agent avait à peine achevé son examen et replacé chaque chose à sa
place, que la Vierge-Noire vint le prévenir que le souper était prêt.
--Je vais alors y faire honneur, répondit-il, si surtout vous
voulez-bien me faire le plaisir de le partager avec moi.
L'agent trouva dans la salle à manger une table couverte d'une nappe
bien blanche, sur laquelle on avait déjà déposé un plat, dont le fumet
annonçait un ragoût délicieux.
--C'est très-charitable, se dit encore l'agent, ces braves gens ne
veulent pas que l'on commence le grand voyage avant d'être parfaitement
lesté. Mais ne nous laissons pas amollir par les délices de Capoue, et
surtout prions cette digne femme et ses deux aimables filles de m'aider
à expédier ce souper, dont je ne prendrai ma part, que si elles veulent
bien le partager avec moi, il faut être prudent.
L'invitation de l'agent fut acceptée avec empressement, de sorte qu'il
but et mangea sans éprouver la crainte qu'un soporifique se trouvât mêlé
aux mets qu'il allait savourer.
Pendant le souper, les aimables hôtesses de _Trotignon_ (ainsi se
nommait l'agent de police), lui versaient du vin à plein verre, il vit
de suite quel était le but qu'elles voulaient atteindre, mais comme il
se savait capable de boire le contenu d'un tonneau, sans en être plus
ému, il n'eut pas besoin de se tenir sur ses gardes, seulement, après
avoir fait honneur à quelques petits verres d'excellente eau-de-vie, il
crut devoir simuler une sorte de demi-ivresse; enfin, il joua si bien
son rôle, que les trois femmes, lorsqu'il quitta la table, regardaient
l'affaire comme aux trois quarts faite.
Après le souper, il alluma une pipe qu'il alla fumer sur le pas de la
porte, des gens qu'il connaissait bien se promenaient de long en large
sur la route, il leur fit quelques signes auxquels ils répondirent d'une
manière satisfaisante, bien certain alors qu'il serait secouru au moment
du danger, l'agent rentra à l'auberge du Bienvenu, et manifesta le désir
d'aller se coucher, désir qu'on s'empressa de le mettre à même de
satisfaire.
Dès qu'il fut dans sa chambre, il fit avec ses draps et une des
couvertures, un mannequin qu'il mit dans le lit à la place qu'il devait
occuper, puis il ôta sa redingote et son gilet qu'il posa avec soin sur
une chaise, de manière à ce qu'ils fussent vus des assassins s'il leur
prenait la fantaisie de regarder par le trou de la serrure, et
conservant seulement son pantalon et sa chaussure, et chaque main armée
d'un pistolet, il se plaça dans la ruelle du lit, et attendit les yeux
fixés sur le panneau mobile destiné à retomber sur lui.
Madame Blaise, Pacifique et la Vierge-Noire, lorsqu'elles supposèrent
que le voyageur était profondément endormi, vinrent se placer derrière
le dossier mobile du lit dans lequel elles croyaient qu'il était couché
depuis longtemps, des ronflements aussi retentissants que les sons d'une
contre-basse, leur apprirent bientôt que leurs prévisions ne les avaient
pas trompées.
--Il _pionce_[825], dit la Vierge-Noire, il est temps.
Pacifique lâcha le ressort retenant le dossier mobile qui s'abaissa
rapidement sur le lit.
--Il est à nous, s'écria la Vierge-Noire.
--Pas encore! _escarpes_[826], s'écria l'agent, qui, ne pouvant supposer
qu'il était assailli seulement par les trois femmes, déchargea un de ses
pistolets sur le groupe, que l'obscurité ne lui permettait que
d'entrevoir.
La balle atteignit Pacifique, et lui brisa le bras droit, la malheureuse
tomba dans le corridor en poussant des cris épouvantables.
Au même instant des clameurs se firent entendre du dehors, la porte
extérieure céda sous les efforts redoublés de plusieurs hommes qui
envahirent la maison.
--Ce sont des _friquets_[827]! s'écria madame Blaise, lorsque le lieu de
la scène fut éclairé par une torche qu'un des agents venait d'allumer,
nous sommes _servies_[828].
--Vous l'avez dit, mes mignonnes, répondit l'agent, mais où sont donc
les mâles? continua-t-il, étonné de ne trouver que les trois femmes
devant lui.
--Vous ne les tenez pas encore, mauvais _railles_[829], répondit
Pacifique, qu'un des agents avait relevée et placée sur une chaise.
Les trois femmes furent liées avec soin, et les agents commencèrent dans
toute la maison une perquisition qui n'amena aucun résultat, par la
raison toute simple que Blaise le Petit-Christ et ses quatre compagnons
étaient en ce moment en campagne.
A la naissance du jour, le commissaire de police de Nanterre, qui avait
été prévenu la veille, arriva à l'auberge du Bienvenu, et fit conduire
madame Blaise et ses deux filles dans les prisons de Versailles.
La nouvelle de cette arrestation se répandit avec la rapidité de
l'éclair, Blaise le Petit-Christ l'apprit à son tour, pendant qu'il se
trouvait à l'auberge dans laquelle il avait rencontré le voyageur qu'il
se disposait à attaquer, au moment où nous avons interrompu notre récit,
pour raconter à nos lecteurs les faits qui précèdent; mais, comme il ne
connaissait pas les circonstances qui avaient accompagnées la capture
de sa femme et de ses deux filles, il pouvait croire que ses résultats
ne seraient pas aussi fâcheux pour elles qu'ils devaient l'être.
Retournons maintenant près de lui et de ses compagnons.
Les assassins, malgré la pluie qui n'a pas cessé de tomber, ont quitté
le fourré dans lequel ils étaient à l'abri, et se sont mis en embuscade
sur la lisière de la route qui est bordée de grands arbres, derrière
lesquels ils se tiennent cachés. La nuit est noire le vent souffle avec
violence.
--Quel temps, quel fichu temps, dit à voix basse le Chaudronnier, _le
pilier de pacquelin_[830] ne viendra pas.
--Il viendra, j'en suis sûr, répondit Blaise le Petit-Christ, puisque je
vous dis que lorsque j'ai quitté le _tapis_[831] il allait achever sa
_refaite de sorgue_[832], et qu'il venait de donner l'ordre de seller
son _gaye_[833], mais silence, j'entends je crois quelque chose.
En effet, après avoir prêté l'oreille quelques minutes, les assassins
entendirent distinctement, dans le lointain, le bruit des pas d'un
cheval.
--C'est lui! dit Blaise le Petit-Christ, c'est lui: du _maigre_[834]!
Quelques instants après, un voyageur passait devant les bandits; il
était enveloppé dans un large manteau à manches, qui couvrait la croupe
de son cheval; mais il l'avait disposé de telle manière que tous ses
mouvements étaient libres.
Blaise le Petit-Christ, qui n'avait pas oublié qu'il devait donner
l'exemple à ses hommes, s'élança le premier à la tête de son cheval; il
fut immédiatement suivi de tous les autres.
--Ta bourse ou ta peau, dit-il au voyageur.
--Mes amis, répondit celui-ci, si mes compagnons n'étaient pas restés en
arrière, je vous aurais probablement fait la même demande; ainsi rien à
faire avec moi, je suis un garçon.
--Garçon ou non, exécute-toi de bonne grâce; tu as de l'or, il nous le
faut.
--_Rengraciez_ alors[835], mauvais _escarpes de grand trime_[836]; ma
_filoche_[837] vous passera devant le _naze_[838].
--Ah! tu _dévides le jars_[839] pour nous faire croire que tu es un
_pègre_[840]; ça aurait peut-être pris autrefois, reprit _Blaise_; mais
aujourd'hui, pas moyen; les plus _rupins_[841], depuis qu'on a imprimé
des dictionnaires d'argot, _entravent bigorne_[842] comme
_nouzailles_[843]. Allons, allons, la _filoche_[844] et le
_ployant_[845].
Le voyageur avait pu prendre un pistolet dans ses fontes; il le dirigea
sur Blaise le Petit-Christ, qui tenait toujours son cheval par le mors;
mais un mouvement de l'animal en changea la direction et la balle alla
frapper le Chaudronnier qui tomba sur le sol.
--Ah! c'est comme cela! s'écria Blaise le Petit-Christ, à mort, alors,
Jean-Louis, dit-il à voix basse à son fils qui se trouvait près de lui;
_fauche les guibes du gaye_[846].
Le voyageur, qui avait déjà essuyé plusieurs coups de feu dont il
n'avait pas été atteint, s'était armé d'un second pistolet; mais le
cheval, tenu par le mors, ne cessait pas de caracoler, de sorte qu'il
n'était pas maître de diriger ses coups, cependant, comme il voulait
absolument se débarrasser de son plus dangereux ennemi, il se pencha sur
le cou de sa monture et déchargea son pistolet. Blaise le Petit-Christ
fit un brusque mouvement de côté, mais la balle l'ayant atteint au bras,
il fut forcé de lâcher prise; au même instant le cheval tomba et
entraîna son maître dans sa chute.
Jean-Louis, pour obéir aux ordres de son père, s'était glissé derrière
le noble animal et saisissant un moment favorable, il lui avait, à
l'aide d'un couteau serpette, coupé deux des jarrets.
Le voyageur, désarmé et presque étouffé sous le poids de son cheval, ne
pouvait faire un seul mouvement. Le meunier s'approcha et lui déchargea
ses deux pistolets dans la poitrine, tandis que Blaise, qui n'était que
très-légèrement blessé, prenait dans ses poches son portefeuille et tout
l'argent qu'elles contenaient.
--Il y a _gras_[847], mes enfants, dit-il, il y a _gras_; allons, en
_trime_[848], nous _faderons_[849] au plus prochain _tapis_[850].
--Et le Chaudronnier, est-ce que nous allons le laisser là? fit observer
le Bas-Normand.
Blaise le Petit-Christ s'approcha du Chaudronnier étendu sur la route à
côté du voyageur.
--Il est mort, dit-il en le poussant du pied.
--Mais non, répondit le Meunier, qui à son tour s'était approché du
misérable et avait posé une de ses mains sur la poitrine, son
_palpitant_ fait encore _tictac_[851].
--Il doit être mort, ajouta Blaise.
Et il déchargea un de ses pistolets, dont il n'avait pas trouvé
l'occasion de faire usage, dans la tête du malheureux Chaudronnier.
--Ah! _dabe[852]!_ s'écria Jean-Louis, tandis que les deux autres
assassins se regardaient d'un air consterné, ne sachant trop ce qu'ils
devaient penser de ce qui venait de se passer.
_Loffes_[853], leur dit Blaise le Petit-Christ, s'il n'était pas mort,
il n'en valait guère mieux; pouvions-nous nous charger de lui et
fallait-il le laisser sur le _trime_[854]? Ne savez-vous donc pas qu'il
n'y a personne de plus bavard qu'un _chêne affranchi_[855] qui voit la
_carline_[856] en face.
--C'est vrai tout d'même, dit le Bas-Normand, j'approuve le _mec_[857].
--Je le crois bien, répondit Blaise le Petit-Christ, je le crois parbleu
bien; et puis notre _fade_[858] à chacun se trouve augmenté d'un
cinquième.
--Tiens, tiens, tiens, ajouta le Meunier je n'avais pas pensé à cela.
--Allons, _mômes_[859], assez _jaspiné_[860]; en _trime_[861].
Les quatre assassins se couvrirent des limousines qu'ils avaient
laissées dans le fourré, et s'enfoncèrent dans la partie la plus épaisse
du bois, laissant sur la route le cadavre du voyageur et celui de leur
compagnon.
Quelques heures après, des gendarmes qui faisaient patrouille passèrent
sur la route où les faits que nous venons de raconter s'étaient
accomplis; le jour commençait à poindre; ils remarquèrent les deux
cadavres, descendirent de cheval et s'en approchèrent.
Le Chaudronnier était mort, mais le voyageur respirait encore.
L'aspect des lieux, les costumes si différents des deux hommes étendus
devant eux, les nombreuses traces de pas imprimées sur le sol, la nature
de la blessure du cheval, apprirent aux gendarmes ce qui venait de se
passer; ils devinèrent sans peine que l'homme qui respirait encore était
un malheureux voyageur qui avait été attaqué par des malfaiteurs, et qui
avait succombé après s'être vigoureusement défendu et avoir mis hors de
combat un de ses adversaires; ils le relevèrent avec soin et le
portèrent jusqu'à la première maison qu'ils trouvèrent sur la route;
arrivés là, ils se firent donner une charrette, et le voyageur, étendu
sur quelques bottes de foin et couvert de plusieurs manteaux, fut
transporté à leur résidence. Le cadavre du Chaudronnier avait été placé
en travers sur le derrière de la voiture, afin qu'il ne frappât pas les
yeux du voyageur, si par hasard ce dernier reprenait ses sens avant
d'être arrivé à destination.
L'entrée de ce lugubre cortége à Melun, mit cette petite ville en
révolution; tous les habitants devant lesquels il fut obligé de passer
pour se rendre à la caserne de la gendarmerie, interrogeaient les
gendarmes qui furent obligés de répéter au moins cent fois le même
récit; la cour de la caserne était envahie par la foule des curieux
lorsque la charrette y entra, et ce ne fut qu'à grande peine que les
gendarmes (qui en province sont beaucoup plus polis et infiniment moins
sévères que leurs confrères du département de la Seine, nous ne parlons
pas de messieurs les gardes municipaux), parvinrent enfin à ménager un
espace libre autour de la charrette; le substitut du procureur du Roi et
le commissaire de police, avertis par la clameur publique, étaient déjà
à la caserne, accompagnés d'un médecin. Ce dernier donna l'ordre de
transporter le blessé dans une des chambres de la caserne, où il avait
préparé tout ce qu'il fallait pour panser ses blessures.
--Sainte mère de Dieu! s'écria un vieillard à cheveux blancs, lorsque
les gendarmes qui portaient le voyageur passèrent devant lui, sainte
mère de Dieu, c'est-t'y bien possible!
--Qu'y a-t-il donc, père Coquardon, dit une jeune fille, est-ce que vous
connaissez ce malheureux voyageur?
--Certainement que je le connais. Ah quel affreux malheur; un si brave
homme!
--Mais, qui est-ce donc?
--Un riche seigneur de Paris, qui vient souvent, pendant l'été, passer
quelques jours dans notre pays.
--Vous savez son nom, dit le commissaire de police, qui avait entendu
une bonne partie des exclamations arrachées par la surprise au bon père
Coquardon.
--Oui, mon procureur, répondit le brave homme, c'est M. le marquis de
Pourrières.
Le commissaire de police invita le père Coquardon à entrer dans la pièce
où l'on avait transporté le blessé; le bon homme ne se fit pas répéter
cet ordre, charmé qu'il était d'apprendre de première main à la suite de
quel événement M. le marquis de Pourrières se trouvait dans un aussi
déplorable état.
Dès que l'on eut appris que le blessé était un homme riche et de
qualité, le substitut donna des ordres en conséquence; aussi Salvador
fut-il transporté dans la plus belle chambre de la caserne, celle du
maréchal des logis; et couché dans un lit que l'on eut soin de garnir
des matelas les plus mollets et des draps les plus fins qu'il fut
possible de se procurer.
Les blessures de Salvador étaient beaucoup moins dangereuses que leur
aspect ne permettait de le supposer; par un heureux hasard, les balles,
au lieu de traverser la poitrine, avaient glissé le long des côtes, de
sorte que les chairs seulement se trouvaient attaquées; son long
évanouissement, provoqué seulement par l'énorme quantité de sang qu'il
avait perdu, devait donc cesser dès que les soins nécessaires lui
seraient prodigués, c'est ce qui arriva.
Lorsqu'il reprit ses sens et qu'il se vit entouré de plusieurs
personnes, parmi lesquelles il y en avait quelques-unes vêtues de
l'uniforme de la gendarmerie royale, il éprouva, il n'est pas difficile
de le concevoir, une sensation fort pénible; mais il se remit bientôt,
et après avoir demandé à boire, il attendit patiemment pour y répondre,
les questions que l'on n'allait pas manquer de lui adresser.
Le médecin s'était empressé de satisfaire le besoin qu'il avait exprimé,
et le commissaire de police, reconnaissable à son écharpe tricolore, lui
avait soulevé la tête afin de l'aider; ces soins rassurèrent un peu
Salvador.
--Allons, se dit-il, tout n'est point désespéré, je me tirerai je crois
de ce mauvais pas.
Le substitut lui ayant demandé s'il se sentait assez de force pour
répondre à quelques questions, il fit un signe affirmatif; on lui apprit
alors comment il avait été ramassé sur la grande route et apporté dans
le lieu où il se trouvait, et on lui demanda le récit de ce qui s'était
préalablement passé.
Salvador n'avait pas de raisons pour raconter les faits autrement qu'ils
s'étaient passés, il fit donc un récit exact et circonstancié de ce qui
venait de lui arriver. Lorsqu'il eut achevé, le substitut le pria de
vouloir bien signer sa déclaration, ce qu'il fit sans difficulté.
--Louis Rousseau! s'écria le substitut stupéfait d'étonnement.
--Oui, monsieur, répondit Salvador, il n'y a rien là, je crois, de fort
extraordinaire. Louis Rousseau, commis voyageur de la maison Biot et
compagnie, de Marseille.
--C'est singulier, dit le substitut, approchez, brave homme,
continua-t-il en s'adressant au père Coquardon qui était resté à
l'entrée de la pièce avec les autres spectateurs de cette scène,
approchez.
Le père Coquardon s'empressa d'obéir à cette invitation.
--Vous connaissez monsieur, lui dit le substitut.
--Si je le connais, mon procureur, répondit Coquardon, un brave seigneur
du bon Dieu, aussi riche que le roi (ici, le père Coquardon, fidèle à
son habitude de profond respect pour la royauté, ôta le bonnet de laine
qui couvrait ses cheveux blancs), mais qui fait le meilleur usage de ses
richesses; certainement que je le connais, et je suis bien marri, soyez
en sûr, de le voir dans cet état.
--Je ne connais pas cet homme, dit Salvador qui, effectivement, n'avait
jamais remarqué le père Coquardon.
--C'est bien possible, M. le marquis, vous autres grands seigneurs, vous
n'avez pas le temps de faire attention à des petites gens comme nous
autres; mais ça n'empêche pas que j'sois prêt à dire à ces messieurs que
vous êtes ben le plus humain et le plus charitable de tous les gros de
Choisy-le-Roi.
--Dites-nous le nom de monsieur, s'écria le substitut que les
circonlocutions du père Coquardon commençaient à ennuyer, cela vaudra
beaucoup mieux.
--Eh! pardine, j'vous l'on déjà dit, c'est M. le marquis de Pourrières,
répondit le bonhomme.
--C'est singulier, répéta le substitut.
--Très-singulier, en effet, ajouta le commissaire de police.
--Il y a là-dessous un mystère qu'il serait peut-être bon de pénétrer,
dit à voix basse le médecin.
--Je me suis fourré dans une impasse, se dit Salvador qui avait entendu
les quelques paroles échangées entre les deux fonctionnaires publics et
le docteur, comment en sortir?... Que le diable emporte ce vieux
belître!...
Il se retourna dans son lit, et lorsque le substitut revint près de lui
pour l'interroger encore, il lui dit qu'il ne se sentait pas assez de
forces pour lui répondre, et qu'il le priait de vouloir bien donner des
ordres afin qu'il restât seul quelques heures. Demain, ajouta-t-il, je
vous expliquerai ce qui vous paraît extraordinaire.
Il voulait se procurer le temps de réfléchir.
Le substitut ne crut pas devoir refuser de satisfaire le désir exprimé
par le blessé, que rien, du reste, n'accusait encore positivement, et
puis M. le marquis de Pourrières était un de ces hommes qu'il ne fallait
pas s'exposer à mécontenter, à moins que ce ne fût à bon escient.
Il se retire donc suivi de tous ceux qui étaient entrés avec lui dans
l'appartement.
Nous avons laissé Beppo se faisant conduire à la préfecture de police;
nous le retrouverons dans le cabinet de son patron, auquel il raconte
les événements qui viennent de se passer.
--Ainsi, lui dit le chef de la police après l'avoir écouté, vous êtes
bien certain que le marquis de Pourrières et le vicomte de Lussan ne
sont autres que ceux auxquels les révélations donnent les noms de
Rupin, du grand Richard ou du Provençal?...
--Aussi certain qu'il est possible de l'être.