Ya se iba cargando el hombre de aquel aluvión, y cuando se encaraba con
algún paisano, se le atiesaban los pelos del bigote, tomando su cara un
aspecto de ferocidad que suspendía el ánimo de los visitantes. Por fin,
le dijo á Cruz que cerrara la puerta á semejantes posmas, ó que tan
sólo diese entrada, después de un detenido reconocimiento, á los que
traían algo, ya fuese chorizos, ó chocolate... ó aunque fueran castañas
y bellotas, que á él le gustaban mucho.
En tanto, iba acomodándose á la vida parlamentaria, y elegido para ésta
y la comisión, se aventuraba á _ilustrar á sus compañeros_ con alguna
idea muy del caso, siempre que se tratara ¡cuidado! de cuestiones de
Hacienda. La verdad, estaría muy contento, si desde que se sentó en
los rojos escaños, no hubieran llovido sobre él los sablazos en una ú
otra forma. Esto le sacaba de quicio. Es mucho cuento ¡Señor! que no se
pueda figurar conforme al propio mérito, sin dar sangrías á cada rato
al flaco bolsillo. Ya era la suscripcioncita para imprimir el discurso
de cualquiera de aquellos _puntos_, ya otra colecta para erigir un
monumento á Juan, Pedro y Diego de la antigüedad, cuando no lo hacían
por un personaje moderno, de éstos que se hacen célebres charlando
por los codos ó revolviendo á Roma con Santiago. ¡Y á cada instante
_víctimas_ por acá y por allá; socorros para inundados, náufragos, y
viudas y huérfanos del _Sursum Corda_! Era un gotear frecuente, que al
cabo del mes representaba un terrible pasivo. Vaya, que á tal precio
no quería las satisfacciones de padre ó abuelo de la patria. ¡Cómo
se cobraba, la muy bribona, de los honores que á sus hijos ilustres
confería! Tan cargado estaba ya de ser _hijo ilustre_, que una noche,
al regresar á su casa de malísimo humor, porque el Marqués de Cícero
le había afanado cuarenta duros para la restauración de una catedral
de _ñales_, díjole á Cruz que ya no aguantaba más, y que el mejor
día tiraba el acta en medio del redondel, _vulgo hemiciclo_, y otro
que tallara. Para colmar su desesperación, aquella misma noche hubo
de participarle la tirana su propósito de dar una comida de diez y
ocho cubiertos, á la que seguirían otras semanalmente, con objeto de
convidar á diferentes personas de alta categoría. Inútiles fueron
todas las protestas del empedernido tacaño. No había más remedio que
banquetear, y se banquetearía. El decoro del nuevo prócer así lo
reclamaba, y en vez de ponerse como un león, debía agradacerlo, y
alegrarse de tener á su lado personas que tan religiosamente cuidaran
de su dignidad.
Pues señor, por aquel camino pronto llegaría _la de vámonos_. ¡Comidas
de catorce cubiertos, y de diez y ocho y veinte! Ya desde Octubre
venía en aumento la cifra del presupuesto de bucólica. Era un diario
abrumador, que causaba espanto á D. Francisco, acostumbrado á la
sordidez de los doce ó trece reales de gasto en tiempo de doña Silvia.
Pues con el _nuevo régimen_ de convites, crecería la suma, hasta llegar
á una cifra capaz de quitar el sueño á los siete durmientes, y aun
á los siete sabios de Grecia, que dormían el sueño eterno. El mejor
día le daba al hombre un ataque cerebral del berrinche que cogía; las
murrias le iban devorando, y las satisfacciones de hombre público y
de gran financiero se le amargaban con aquel desagüe sin término de
sus líquidos. ¡Cuánto mejor reunirlo todo, para emplearlo en nuevos
arbitrios, viviendo con un modestísimo pasar, sin comilonas, que
siempre perjudicaban á la salud, y vestido con sencilla decencia, por
un sastre habilidoso, de esos que vuelven la ropa del revés! Esto era
lo lógico, y lo procedente, y lo que _se caía de su peso_. ¿Á qué tanto
lujo? ¿De dónde sacaba Cruz que para negociar en grande era preciso
convidar á comer á tanto gandul? ¿Y á qué iban allí los diplomáticos,
chapurrando el español y hablando sin cesar de carreras de caballos, de
la ópera y otras majaderías? ¿Qué beneficio líquido le aportaba aquella
gente, y los hermanos del ministro, y el general Morla, y otros tantos
que no hacían más que murmurar del gobierno y encontrarlo todo muy
malo? Verdad que él también lo encontraba todo pésimo, pues política
que no fuese de economías á raja tabla, _caiga el que caiga_, era una
política de muñecas, y así lo manifestaba delante de catorce ó veinte
comensales, que concluían por darle la razón.
Hacia fin del año, el negocio de la hoja iba como una seda, pues el
pariente de Serrano que hacía las compras en los Estados Unidos,
era hombre que lo entendía, ciñéndose á las instrucciones dadas
por el gerente. Total, que las primeras remesas fueron admitidas
sin dificultad en los depósitos, y cuando alguno promovía dudas ó
resistencias, por aquello de que el tabaco parecía propiamente basura
barrida de las calles, de Madrid daban orden de que se admitiese,
gracias á las gestiones de D. Juan Gualberto, que para estas cosas
era un águila. Donoso no intervenía en nada referente á las entregas.
La ganancia según los cálculos de Torquemada, sería fenomenal en el
primer año. No tardó Serrano en proponerle otro negocio: tomar en
firme todas las acciones del ferrocarril de _Villafranca_ á _Minas de
Berrocal_, con lo cual se mataban de un tiro muchos pájaros, pues los
bercianos verían en ello un nuevo triunfo de su ídolo, y éste y sus
compinches harían una buena jugada _largando_ las acciones después de
hacerlas subir, por las artes que á tales combinaciones se aplican,
hasta las nubes. Esto, y el arreglo con la casa de Gravelinas, á
la cual se asignó una pensión por la vida del Duque actual y diez
años más, quedándose Torquemada y compañeros negociantes con todos
los bienes raíces (que se venderían poco á poco, recibiendo en pago
las obligaciones emitidas por la casa ducal), la fortuna del tacaño
iba creciendo como la espuma, en progresión descomunal, amén de sus
innumerables negocios de otra índole, compra y venta de títulos, con
tal tino realizadas, que jamás se equivocó en los cálculos de alza y
baja, y sus órdenes en Bolsa eran la clave de casi todas las jugadas de
importancia que allí se hacían.
Y entre tantas dichas, se aproximaba el gran acontecimiento, que
esperaba el tacaño con ansia, creyendo ver en él la compensación
de sus martirios, por los despilfarros ociosos con que Cruz quería
dorarle las rejas de su jaula. Muy pronto ya, las alegrías de padre
endulzarían las amarguras del usurero burlado constantemente en sus
tentativas de acumular riquezas. Deseaba el hombre, además, salir de
aquella cruel duda: ¿Su hijo sería Torquemada, _como tenía derecho
á esperar_, si el Supremo Hacedor se portaba como un caballero?
«_Me inclino á creer_ que sí—decía para su capote, con verdadero
derroche de lenguaje fino.—Aunque bien pudiera ser que la entrometida
Naturaleza _tergiversase la cuestión_, y la criatura me saliese con
instintos de Águila, en cuyo caso yo le diría al Señor Dios que me
devolviese el dinero... quiero decir, el dinero no..., el, la... No hay
expresión para esta idea. Pronto hemos de salir del _dilema_. Y bien
podría resultar hembra, y ser como yo, arrimada á la economía. Allá
lo veremos. _Me inclino á creer_ que será varón, _y por ende_, otro
Valentín; _en una palabra_, el mismo Valentín _bajo su propio aspecto_.
Pero ellas no lo creen así sin duda, y de aquí la expectación que
_reina_ en todos, como cuando se aguarda la extracción de la Lotería.»
Ya Fidela no salía de casa, ni podía moverse. Se contaban los días,
anhelando y temiendo el que había de traer el gran suceso. Hubo
equivocaciones en el cálculo. Se esperaba para la primera quincena
de Diciembre, y nada. Pasó el 20: confusión y temores. Por fin, el
24 se anunció, desde el amanecer, la solución del tremendo enigma,
con horribles molestias é inquietudes de la señora. No conceptuándose
Quevedito bastante autorizado para traer al mundo al heredero de
Torquemada, se había llamado con tiempo á una de las eminencias de la
obstetricia; pero debió presentarse el caso un poco difícil, porque
la eminencia propuso el auxilio de otra eminencia. Reunidos ambos
doctores, declararon que el parto era de mucho compromiso, y pidieron
la colaboración de una tercera eminencia.
Mordíase el bigote y refregábase las manos una con otra el amo de la
casa, ya poseído de pánico, ya de risueñas esperanzas, y no hacía más
que ir y venir de un lado para otro, y subir y bajar del escritorio
al gabinete, sin acertar á disponer, en tan crítico día, cosa alguna
referente á sus vastos negocios. Los amigos más íntimos fueron á
enterarse y hacerle compañía, y para todos tuvo palabras ásperas. No le
había hecho maldita gracia la irrupción de médicos, y cogiendo á solas
á Quevedito, que oficiaba como ayudante, le dijo:
—Esto de traerme acá tantos doctores no es más que una oficiosidad de
Cruz, que siempre _tiende_ á hacerlo todo en grande, aunque no sea
menester. Si la gravedad del caso lo exigiese, yo no repararía en
gastos. Pero verás como no necesitamos de tanta gente. Tú te bastarías
y te sobrarías para sacarla de su cuidado... Pero, hijo, quien manda,
manda. _Es refractaria_ á la modestia y á la moderación, y con ella no
valen las buenas teorías... lanzas y medias annatas... No sé lo que
digo... Concluirá por arruinarme con tanta bambolla... San Eloy... ¿Y
tú que crees? ¿Saldremos en bien de este mal paso?... San Eloy... Yo
confío que esta noche tendremos á Valentín en casa... Y si me salgo con
la mía, se dará la coincidencia de que sea en la misma noche... medias
annatas... en que vino al mundo nuestro Redentor, _vulgo_ Jesucristo, ó
en otros términos, el Mesías prometido... Vete, vete á la alcoba, no te
separes de su lado... Yo estoy como loco... ¡Vaya, que traer acá esos
tres _puntos_ de médicos, que pondrán cada cuenta...! En fin, sea lo
que Dios quiera. No vivo hasta no ver...