En 1763 on entendit au concert spirituel un cor de chasse qui étonna
tout Paris; c'était le seigneur Rhodolphe. Jusque-là cet instrument
n'avait point été porté à un tel degré de perfection; il imitait tour à
tour la flûte la plus douce et la trompette la plus éclatante. Un
musicien, jaloux de ces succès, prétendit qu'un cor de chasse ne pouvait
exciter aucun sentiment tendre. «_A vous entendre_, dit Mlle Arnould,
_on croirait que Rhodolphe est un COR sans âme_.»
* * * * *
Une Mme Lecoq, attachée à l'administration de l'Opéra, fréquentait
souvent ce spectacle; elle avait la voix fausse, et cependant elle
aimait beaucoup à fredonner. Un jour elle se plaignait de ce que son
mari la faisait toujours taire quand elle répétait des airs nouveaux.
«_Madame_, lui dit Sophie, _c'est que la poule ne doit jamais chanter
devant le coq_.»
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Le sieur Guignon, reçu à la musique du roi en 1733, devint l'émule du
fameux Leclair pour le violon. Son talent supérieur pour le jeu de cet
instrument lui avait mérité l'office de _roi et maître des ménétriers du
royaume_. Mlle Arnould se trouvant en soirée avec la femme de ce
musicien, on lui proposa de faire avec elle une partie de wisk. «_Je ne
veux point d'une telle partner_, dit Sophie; _cette dame porte
guignon_.»
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Mlle Fel a été l'une des meilleures actrices de l'Opéra pour les
rôles tendres, et la plus agréable cantatrice du concert spirituel.
C'est, disait-on, un rossignol qui chante, un ruisseau qui murmure un
zéphir qui folâtre. Elle quitta le théâtre en 1758, et afficha pendant
quelque temps une sorte de sagesse. Quelqu'un citant la vie retirée de
Mlle Fel, Sophie répliqua: «_Ne vous y fiez pas; cette fille
ressemble à Pénélope; elle défait la nuit ce qu'elle a fait le jour._»
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Après l'incendie de l'Opéra en 1763 on éleva sur le même terrain une
nouvelle salle qui s'ouvrit le 24 janvier 1764[15]; elle était richement
décorée, mais la construction du parterre et des loges fut généralement
critiquée. Le paradis en était si reculé et si exhaussé qu'on y était
comme dans un autre monde. Mlle Arnould dit à l'architecte Soufflot:
«_Ah, monsieur! que deviendrons-nous s'il faut crier comme des_ DIABLES
_pour être entendus du_ PARADIS?»
[15] Cette salle fut restaurée par M. Moreau en 1769; on proposa d'y
mettre cette inscription:
Ici les dieux du temps jadis
Renouvellent leurs liturgies:
Vénus y forme des Laïs;
Mercure y dresse des Sosies.
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Champfort avait vingt-un ans lorsqu'il donna sa comédie de la _Jeune
Indienne_. Cette pièce, dont le sujet est tiré du Spectateur Anglais,
n'eut pas de succès, ce qui fit dire à Sophie que _l'_INDIENNE _avait
fait baisser la_ TOILE.
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Mlle Duprat de l'Opéra perdit le procès qu'elle avait intenté à
Poinsinet pour cause d'escroquerie, malgré le mémoire que fit pour elle
M. Coqueley de Chaussepierre, avocat au parlement et chef du conseil des
comédiens.--Quel désagrément! disait Mlle Durancy; cela me fait
encore détester davantage les procès. «_Je le crois_, reprit Sophie; _tu
ne chicanes point, toi; tu accordes tout_.»
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Mlle Robbe débuta à l'Opéra en 1765. Cette jolie danseuse inspira de
l'amour au comte de L., qui fit part à Sophie de l'impression que la
nouvelle fée avait faite sur son coeur. Celle-ci reçut la confidence
avec philosophie; elle prit sur elle de suivre le nouveau goût de son
infidèle, et d'en apprendre des nouvelles de sa propre bouche. Un jour
qu'elle lui demandait où il en était, il ne put s'empêcher de lui
témoigner qu'il était désolé de rencontrer toujours chez sa divinité un
certain chevalier de Malte qui l'offusquait fort. «_Hé bien_, répartit
Sophie, _ce rival accomplit son voeu de chevalier de Malte; il fait la
guerre aux infidèles_.»
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De tous les auteurs dramatiques Lemierre est celui dont le style âpre et
rude rappelle davantage celui de la fameuse Pucelle de Chapelain. Parmi
les vers tudesques dont ce poëte a parsemé sa tragédie de Guillaume
Tell, on remarque ce passage rocailleux:
Je pars, j'erre en ces rocs dont partout se hérisse
Cette chaîne de monts qui couronne la Suisse.
La Veuve du Malabar offre celui-ci:
Toi prêtre! toi bramine! et tu n'es pas même homme.
Mlle Arnould avait surnommé Lemierre _le chapelain de
Saint-Roch_[16].
[16] ÉPIGRAMME.
Prenez les vers du rocailleux Lemierre,
Dont un moment ici j'emprunte la manière;
Lisez, relisez-les souvent
Si votre langue a de la gêne,
Ils feront pour son mouvement
L'effet de ces cailloux que mâchait Diogène.