_E_t_ioles_), _pé_t_iole_ a, au contraire, le _t_ sifflant du latin.
Je n’ai pas cité ici _é_t_iage_, qui est pour _es_t_iage_: voir plus
haut. Le _t_ reste intact aussi dans _Cri_t_ias_, qui est grec,
dans quelques noms français qui se sont dérobés à l’analogie, comme
_Pé_t_ion_, je ne sais pourquoi, enfin dans les noms étrangers, non
seulement _Tiaret_, _Tiepolo_ ou _Tien-tsin_, qui ont le _t_ initial,
mais même _Igna_t_ief_ ou _Bagra_t_ion_, qu’on altère très souvent,
ainsi que _Pé_t_ion_, en vertu de la tendance générale; naturellement
aussi dans _Mon_t_yon_, qui a un _y_ grec, comme _Amphic_t_yons_ ou
_Amphic_t_yonie_, qui d’ailleurs sont grecs eux-mêmes, ce qui leur fait
deux raisons pour garder le _t_ intact.
[851] D’ailleurs ce sont les exceptions qu’il faut énumérer, et non
les mots qui suivent la règle générale. J’ajoute que la classification
méthodique m’a permis de donner en outre, dans la mesure du possible,
l’explication de _tous_ les cas particuliers, ce qui n’est pas un
résultat négligeable.
[852] Ce sont les seuls qu’indique le _Dictionnaire général_.
[853] De même assez généralement dans _Gambe_(t)t_a_, beaucoup moins
dans _Algaro_t-t_i_, _Donize_t-t_i_ ou _Vio_t-t_i_, _Be_t-t_ina_
ou _Rigole_t-t_o_, ainsi que dans les noms anciens, _A_t-t_ila_ ou
_Pi_t-t_acus_.
[854] Pour _tz_, voir plus loin, à _z_.
[855] De là certaines confusions dans les noms propres: _Fa_v_re_ est
devenu _Fa_u_re_, _Fè_v_re_ est devenu _Fe_u_re_, et _Lefe_bv_re_ a
donné _Leféb_u_re_.
[856] Toutes formes complaisamment accueillies par Michaëlis et Passy.
Pourquoi pas aussi bien _é_v_u_ pour _eu_, et _la_v_ou_ pour _là où_,
où le phénomène est inverse?
[857] Par exemple, V_irchow_, V_ogel_, V_ogt_, V_oss_, ou encore
v_ergiss mein nicht_, _zoll_ v_erein_, la particule nobiliaire: _von_;
_Sainte_-V_ehme_ est suffisamment francisé, et le _v_ y sonne _v_.
[858] Comme dans _Kharko_w ou _Rimski-Korsako_w. Mais le plus
simple est d’écrire ces mots avec un _f_: _Stamboulo_f, _Romano_f,
_Dragomiro_f, _Souvaro_f, _Koutouso_f, _Sarato_f, et aussi _Iarosla_f,
_Skobele_f, _Tourguene_f. On hésite pour le _v_ de _Kiev_, mais il n’y
a pas de raison pour le distinguer des autres.
[859] Ainsi _Bruns_w_ick_, _Ner_w_inde_, _Rys_w_ick_, _Sado_w_a_,
_Sch_w_arz_w_ald_, _Sch_w_itz_, _S_w_edenborg_, _van S_w_ieten_ ou
_Thor_w_aldsen_, et surtout en tête des mots: W_agner_, W_agram_,
W_alpurgis_, W_aldeck_, W_aldemar_, W_alhalla_, W_alkyries_,
W_allenstein_, W_assy_, W_eber_, W_eimar_, W_eser_, W_estphalie_,
W_ilhelm_, W_illis_, W_impffen_, W_issembourg_, W_olff_, W_orms_,
W_urtem_berg, W_urtz_, etc., tandis qu’à la fin des mots le _w_
allemand ne sonne pas: _Bülo_(w), _Floto_(w), etc. Le _w_ flamand a
gardé le son _ou_, qui lui appartient, dans _Lon_(g)w_y_ et W_issant_;
mais W_allon_ est francisé, aussi bien que W_aterloo_ et W_atteau_,
W_imereux_ et W_itt_, W_ou_w_erman_, et beaucoup d’autres.
[860] De même _Both_w_ell_, _Crom_w_ell_, _Dar_w_in_, _Dela_w_are_
et _Ed_w_ards_, _Edge_w_orth_ et W_ords_w_orth_, _Far_-W_est_
et W_estminster_, _Green_w_ich_ et W_ool_w_ich_, _Long_w_ood_,
_Sand_w_ich_, _S_w_ift_, _S_w_inburne_, W_akefied_, W_alter Scot_,
W_ar_w_ick_, W_ashington_, W_att_, W_ellington_, W_iclef_, W_ight_,
W_indsor_, W_olseley_, W_orcester_. Devant un _r_, le _w_ ne se
prononce pas: (W)_right_.
[861] On francise aussi en _v_ le _w_ de W_allace_ (fontaine), souvent
aussi de W_addington_, W_ar_w_ick_, W_alter Scott_ et W_a_w_erley_,
_Ber_w_ick_, W_isconsin_ et W_iseman_, _Fo_w_ler_ et quelques autres.
[862] Et aussi dans _L_aw_rence_ ou _Bradsh_aw. Mais _Law_ se prononce
_lâce_ par tradition depuis le XVIIIᵉ siècle, le nom s’étant répandu
d’après l’enseigne de la banque, où _Law_ était au génitif: _La(w)’s
bank_, de même qu’aujourd’hui on dit couramment _chez Maxim’s_.
D’ailleurs, le fameux banquier avait accepté et presque adopté cette
prononciation: voir sur ce point l’article de A. Beljame, dans les
_Études romanes dédiées à G. Paris_. _Brauwer_ se prononce _brou-èr_.
[863] Nous acceptons aussi _nioucasl_ pour _N_ew_castle_, et de même
pour _N_ew-_haven_, _N_ew-_Jersey_, _N_ew_man_, _N_ew-_Market_,
_N_ew_port_; et encore _dèlèniouse_ pour _Daily N_ew_s_; mais
_N_ew_ton_ et _N_ew-_York_ sont francisés depuis trop longtemps en
_neuton_ (_eu_ fermé) et _neu-york_ (_eu_ ouvert), pour qu’on puisse
imposer _niout_(e)_n_ et _niou-York_. On prononce _u_ dans _Dugald
St_ew_art_, et _ev_ dans _N_ew_ski_ ou _Wal_ew_ski_.
[864] On prononce également _o_ fermé dans _Glasco_(w), _Hudson_
_L_o(we), _Longfell_o(w), _Marl_o(we), _Clarisse Harl_o(we),
_Luckn_o(w), _Beecher St_o(we) et _C_o(w)_per_; et _ou_ pour _aou_ dans
_Br_own, _Br_ow_ning_, _Br_ow_n-Séquard_, _Cape T_ow_n_; _Gérard D_ow
se prononce et s’écrit mieux _Dou_. Nous prononçons également _ou_,
par une fausse analogie avec l’anglais, dans quelques noms slaves en
_-owski_: _Dombr_ow_ski_, _Poniat_ow_ski_, etc., _ov_ dans d’autres
moins connus; mais la vraie prononciation serait en _oski_, avec _o_
ouvert.
[865] Voir page 262, note 1: l’_x_ remplaça d’abord _us_, puis, quand
l’_u_ fut rétabli à côté, il remplaça abusivement l’_s_ tout seul.
[866] De même _Carmau_(x), _Carpeau_(x), _Cau_(x), _Bordeau_(x),
_Meau_(x) ou _Saul_(x)-_Tavannes_, _Andrieu_(x), _des Grieu_(x) ou
_Vieu_(x)-_Temps_, _Dreu_(x), _Évreu_(x) ou _Brizeu_(x), _Fallou_(x),
_Barbarou_(x), _Bardou_(x), _Berchou_(x), _Châteaurou_(x),
_Boutrou_(x), _Ventou_(x), _Trévou_(x), _Pelvou_(x), etc. (sauf a
Marseille).
[867] On évitera donc _deusse_, aussi bien que _eusse_ et _ceusse_ avec
autant de soin que _gensse_ ou _moinsse_!
[868] Ni dans _Saint-Yriei_(x) ou _Champei_(x), _Carhai_(x),
_Desai_(x), _Roubai_(x) ou _Morlai_(x), _Foi_(x) ou _Mirepoi_(x). Il se
prononce pourtant dans _Ai_x (autrefois on disait _ès_, déjà vieilli au
temps de Mᵐᵉ Dupuis), et dans _Duplei_x.
[869] Ni dans _Chamoni_(x), qui s’écrit aussi _Chamouny_, ni dans
_Saint-Geni_(x), _ni dans Chastellu_(x). Il se prononce aujourd’hui
dans _Ge_x, mais il ne se prononce pas dans _Be_(x), _Château d’Œ_(x)
et autres localités voisines appartenant à la Suisse romande: _Ferney_
même, qui est tout à côté de _Gex_, s’écrivit par un _x_, _Ferne_x,
jusqu’au jour où Voltaire, seigneur du pays, en changea l’orthographe
_pour l’accommoder à la prononciation_. Seul _Ge_x a repris son _x_.
[870] Voir, page 233, ce qui a été dit pour _neuf_. C’est avec _six_ et
_dix_ que l’erreur de prononciation se commet le plus fréquemment dans
les dates: _le si_(x) _mai_, _le di_(x) _mars_; elle n’en est pas plus
justifiée.
[871] Et cela fait trois manières de prononcer _six_ et _dix_.
[872] Comme pour _vingt_, cette prononciation de _dix_ devant _sept_,
_huit_, _neuf_, remonte à plusieurs siècles.
[873] Pour _Béatri_x, c’est inutile, puisqu’il y a _Béatrice_. _Cadi_x
lui-même se prononce aujourd’hui par _cs_. Mais on prononce toujours
par _s_ _Morcen_x et _Navarren_x.
[874] Voici les autres: _smila_x, _contuma_x, _opopona_x, _anthra_x,
_bora_x, _thora_x, _stora_x et _income-ta_x; _e_x-, _code_x, _cule_x,
_ape_x, _care_x, _mure_x, _late_x, _narthe_x et _verte_x; _bomby_x,
_préfi_x, _héli_x, _phéni_x, _ony_x, _pny_x, _lari_x et _tamari_x;
_lyn_x, _phormin_x et _syrin_x, _pharyn_x et _laryn_x; _bo_x, _phlo_x
et _cowpo_x; _fiat lu_x. Il faut y joindre les noms propres anciens
ou étrangers, et même les noms français qui ne sont pas en _-aux_,
_-eux_, _-oux_, _-aix_ et _-oix_: _Da_x, _Sfa_x, _Fairfa_x, _Aja_x ou
_Gandera_x, _Esse_x, _Ete_x ou _Gerve_x, _Brui_x, _Féli_x, _Ery_x,
_Vercingétori_x et _Sty_x, _Fo_x, _Pollu_x et _Carlu_x, etc., et aussi
_Mar_x. Pourtant, on prononcera plutôt: _Coysevo_(x), _Oyonna_(x).
L’_x_ se prononce même dans _Ai_x et _Duplei_x, mais non dans
_Chamoni_(x): voir page 344, notes 4 et 5.
[875] Le peuple intervertit volontiers les éléments de l’_x_ dans ces
mots, prononçant _sesque_ pour _sexe_, comme _Félisque_ pour _Félix_:
ce défaut remonte à plusieurs siècles.
[876] L’_x_ amui a revécu dans le vieux mot _jou_x_te_. L’_x_ se
prononce de même dans _A_x_oum_, _I_x_ion_, _I_x_elles_, _Ma_x_ime_ ou
_Vau_x_hall_, comme dans _E_x_pilly_ ou _O_x_ford_. Dans _E_(x)_mes_,
_Di_(x)_mont_, _La Di_(x)_merie_, l’_x_ est encore muet, comme
autrefois dans _di_(x)_me_, aujourd’hui _dîme_; mais il se prononce
dans _Di_x_mude_.
[877] Je ne parle pas de _au_(x)_quels_, qui fait naturellement comme
_le_(s)_quels_.
[878] C’est le même _s_ qu’on entend dans _Xer_x_ès_ (ou
_Artaxer_x_ès_), écrit quelquefois _Xer_c_ès_, ainsi que
dans _Au_x_erre_, _Au_x_ois_, _Au_x_onne_, _Sau_(l)x_ures_,
_Bu_x_y_ et _Bru_x_elles_. A Paris on prononce _cs_ dans
_Saint-Germain-l’Au_x_errois_; mais il ne s’ensuit pas qu’il faille
dire _Au_-s_erre_ en _Au_c-_serrois_: en dehors de l’expression propre
à Paris, on fera bien de prononcer _Au_-s_errois_ comme _Au_-s_erre_.
En revanche on articule aujourd’hui _cs_ dans _Saint-Mai_x_ent_:
telle est du moins la prononciation de toute l’armée; et aussi dans
_Lu_x_euil_, _Lu_x_embourg_, _Ai_x-_les-Bains_, _Ai_x-_la-Chapelle_,
malgré l’opinion de Kr. Nyrop. Il est certain que les autres noms
suivront, à une échéance plus ou moins lointaine: on commence à
prononcer beaucoup _bru_c-s_el_, et cela même à Bruxelles.
[879] _Di_z_ain_ a pris un _z_: pourquoi n’écrit-on pas aussi
_si_z_ain_, ou _di_z_ième_?
[880] A l’époque où on prononçait _acident_, on prononçait aussi
_ecellent_, et les personnes qui ont l’_a_c_ent_ n’ont pas perdu cette
prononciation.
[881] C’est le même phénomène que dans _a_c_ident_ ou _e_c_ellent_.
[882] Malgré les préférences de Michaëlis et Passy.
[883] Cette prononciation était déjà usitée au XVIIᵉ siècle. A-t-on
voulu instinctivement distinguer dans la prononciation les mots tels
qu’_exécuter_ des mots comme _excellent_, qui s’écrivaient autrement?
Ou cela vient-il de ce qu’à l’époque où l’_x_ se réduisait toujours
à un _s_ devant une voyelle, on prononçait naturellement _ezemple_,
_ezercer_? Cependant on prononçait _ma-sime_ et non _mazime_, et
_Ale-sandre_: alors? Et pourquoi X_avier_ se prononçait-il Z_avier_
et non S_avier_, tandis que X_aintonge_ est devenu S_aintonge_? Qui
expliquera ces bizarreries?
[884] L’_x_ s’adoucit aussi dans _E_x_upère_, mais il reste intact dans
_E_x_elmans_.
[885] Cf. g_laude_ pour c_laude_. Le même changement se produit
presque toujours dans la plupart des noms propres, surtout les
anciens: X_anthe_, X_antippe_, X_énocrate_, X_énophane_, X_énophon_,
X_erxès_ et _Arta_x_erxès_, et aussi X_avier_, et même X_aintrailles_.
Mais la prononciation correcte de mot est S_aintrailles_, comme
S_aintonge_, issu de X_aintonge_; le _c_ est tombé dans S_ain-tonge_ et
X_aintrailles_, malgré l’orthographe: c’est toujours la répugnance qu’a
le français pour deux consonnes initiales autres que _bl_, _br_, etc.
Dans X_iménès_ et X_érès_, on prononce par tradition un _k_: en
réalité, cet _x_ espagnol est une gutturale aspirée, qu’on a transcrite
autrefois par un simple _ch_ chuintant, comme dans Ch_imène_, et
qu’on écrit aujourd’hui _j_; mais aucune tradition pareille ne s’est
établie pour les autres mots, comme X_enil_ ou J_enil_, X_ucar_ ou
J_ucar_, qu’on prononce pourtant plus généralement avec un _x_, comme
_Guadala_x_ara_.
[886] Et en effet il se prononçait primitivement _ts_, comme
en d’autres langues. D’autre part, il a servi longtemps dans
l’orthographe, à défaut d’accent, à distinguer l’_é_ fermé final
de l’_e muet_: _tu aim_es, _ils sont aimés_, ce qui n’est pas plus
extraordinaire que _vous aimez_.
[887] Ni dans les noms propres du Nord: _Despre_(z) ou _Cherbulie_(z),
_Saint-Genie_(z) ou _Dumourie_(z), _Mouche_(z) ou _Natche_(z),
_Douarnene_(z), _Depre_(z), _Despre_(z) ou _Dupre_(z), _Géruse_(z)
ou _Sée_(z), aujourd’hui écrit _Sées_, et naturellement _Gris-Ne_(z)
ou _Blanc-Ne_(z). On ne prononce pas non plus le _z_ dans _Fore_(z),
qui a l’_e_ ouvert, ni dans la vieille préposition _le_z de
_Plessis-le_(z)_-Tours_ et autres lieux.
[888] On y prononce aussi _Agassi_(z).
[889] Le _z_ final, quand il se prononçait, avait en dernier lieu le
son d’un _s_ dur, et non d’un _s_ doux. Il a aujourd’hui le son de
l’_s_ doux dans les noms propres en _-az_, _-iz_, _-oz_, _-uz_, où on
le prononce toujours: _Dia_z, _Hedja_z, _La Pa_z et _Chira_z, _Hafi_z
et _Abdul-Azi_z, _Berlio_z, _Boo_z, _Badajo_z, _Dallo_z, _Bulo_z et
_Dro_z, _Saint-Jean-de-Lu_z, _Santa-Cru_z et _Vera-Cru_z, et aussi
_Elbour_z ou _Elbrou_z, etc. Quant aux noms propres en _-ez_, nous
venons de voir que ceux du Nord se prononçaient encore par _é_ fermé
sans _z_, mais ils commencent à s’altérer, notamment _Natche_z;
ceux du Midi, _Ambe_z, _Barthe_z, _Lombe_z, _Orthe_z, _Rode_z ou
_Saint-Trope_z, se prononçaient en _ès_ par _s_ dur, et se prononcent
encore ainsi dans le Midi, mais dans le Nord on leur donne un _s_ doux,
ainsi qu’à _Due_z, _Sue_z, _Buche_z; on le donne même souvent aux
noms espagnols, où l’_s_ dur est préférable: _Aranjue_z, _Sanche_z,
_Fernande_z, _Rodrigue_z, _Lope_z, _Vélasque_z, _Diégo-Suare_z,
_Alvare_z, _Pere_z ou _Corte_z, sans compter _Fe_z. _Méquine_z s’écrit
aussi _Meknès_, ce qui montre bien la vraie prononciation.
[890] Dans _tz_, c’est l’accommodation régressive du _z_ au _t_, plus
commode que celle du _t_ au _z_. On prononce de même _Ba_tz, _Gala_tz
et _Gra_tz, _Fi_tz, _Stréli_tz, _Sedli_tz, _Austerli_tz, _Chemni_tz,
_Biarri_tz, _Gori_tz, _Fri_tz et _Schwi_tz, _Freischü_tz et _Olmu_tz,
_Har_tz, _Schwar_tz et _Her_tz, et aussi _Die_z, _Seidli_z, _Leibni_z,
_Brien_z. Toutefois on prononce souvent _Leibniz_ et même _Austerlitz_
et _Sedlitz_ par un _s_ simple. Dans _Lis_(z)t, le _z_ ne peut pas
s’entendre.
[891] C’est encore le cas, même après une voyelle simple, dans
_Me_(t)z, dont l’adjectif est _messin_, et _Re_(t)z, et aussi
_Féle_(t)z ou _Dujardin-Beaume_(t)z. On n’entend ni _t_ ni _z_ dans
_Be_(tz), qui a l’_e_ ouvert, et _Champcene_(tz), qui a l’_e_ fermé.
[892] De même _Véné_z_uéla_, _Chimbora_z_o_ ou _Sfor_z_a_, comme
_Mo_z_art_ et _Pou_(z)z_oles_, _Fe_(z)z_an_ ou _Abru_(z)_zes_, et
surtout en tête des mots: Z_ara_, Z_ermatt_, Z_immermann_, Z_urich_,
Z_uyderzée_, Z_ug_, et Z_urbaran_.
[893] Z_ollverein_, Z_wickau_, Z_wingle_, Z_wolle_, _Er_z_gebirge_,
_Schwar_z_wald_, _Creu_z_er_ et aussi _Guipu_z_coa_; mais on prononce
d’ordinaire un _s_ doux entre _l_ et _b_: _Sal_z_bourg_, _Sal_z_bach_.
[894] De même _Are_zz_o_, _Bra_zz_a_, _Custo_zz_a_, _Foga_zz_aro_,
_la Ga_zz_a ladra_, _Go_zz_oli_, _Pestalo_zz_i_, _Po_zz_o di Borgo_,
_Man_z_oni_, _Ma_zz_ini_, _Rata_zz_i_, _Ri_zz_io_, _Stro_zz_i_,
_Spe_zz_ia_, et aussi Z_eus_ ou _Oue_zz_an_. Il en est de même de _tz_
dans _Bo_tz_aris_ et autres. Pour _cz_, voir page 220. Le _sz_ hongrois
se prononce _s_, par exemple dans Sz_egedin_; le _sz_ polonais, _ch_,
par exemple dans _Kali_sz.
[895] On trouve bien encore un _d_ ou un _t_ dans certains _z_:
_me_zz_o_ ou _gra_z_ioso_; du moins ceci est étranger.
[896] C’est un reliquat de cette prononciation que nous avons constaté
dans les noms de nombre, de _cinq_ à _dix_: on voit que cela remonte
loin. Il y a aussi quelque chose de cela dans _plus_ et _tous_. Il y a
même pour quelques-uns de ces mots trois prononciations différentes:
isolément, devant consonnes dans certains cas, et devant voyelles:
_dis_, _di_ et _diz_; _plus_, _plu_ et _pluz_, tout comme au XVIᵉ
siècle.
[897] Ce qui permet aux gens facétieux quelques calembours. Ch. Nyrop
en cite quelques-uns, dus aux liaisons de _en agent_, _il est ouvert_,
_trop heureux_, _le premier homme du monde_, etc. Et il ajoute très
sérieusement: «A moins qu’on ne veuille plaisanter, on évite ces
liaisons..., par exemple on s’abstiendra de faire entendre le _p_
de _trop_ dans une phrase comme celle-ci: _Vous ne ferez jamais un
bon marin_: _vous êtes tro_p _homme de terre_ (et non _trop pomme de
terre_!).» Voilà un rapprochement auquel on ne s’attendait pas.
[898] Je ne compte pas les ignorants qui s’étudient à «bien parler»,
et qui entassent les _cuirs_ sur les _velours_ et les _pataquès_. Le
mot _pataquès_, dont on a vu l’origine plus haut, page 60, désigne
naturellement les confusions de liaison: _ce n’est poin_(t) z_à moi_
et _ce n’est pa_(s) t_à moi_. On appellera plutôt _cuir_, l’addition
d’un _t_: _va_ t_en ville_, et _velours_ celle d’un _s_: _j’ai_ z_été_,
parce que le velours est plus doux que le cuir. D’ailleurs le _cuir_
lui-même avait la prétention d’adoucir la prononciation, peut-être
comme le cuir adoucit le rasoir. Notons qu’autrefois _on_ z_a_ ou
_j’ai_ z_été_ ont été admis par les personnes les plus distinguées,
sans parler des _quatre_ z_éléments_, ou _il leur_ z_a dit_; et tout
cela n’était pas plus extraordinaire que _a-il_ ou _aime-il_ prononcés
_ati_ ou _aimeti_ au XVIᵉ siècle, avant que le _t_ ne fût introduit
dans l’écriture, où il avait figuré déjà à une époque beaucoup plus
ancienne. Aujourd’hui encore, _entre quat’zyeux_ est admis par beaucoup
de gens: nous reviendrons sur cette expression.
[899] Voir plus haut, pages 151 sqq., ce qui a été dit de l’élision.
[900] Comme on dit: _d_e _une heure à deux_, sans élision. Il est vrai
qu’on fait la liaison dans _troi_s z_un_; mais c’est comme dans _troi_s
z_hommes_: _un_ est pris ici comme substantif ordinaire. Théoriquement,
on ferait aussi la liaison dans _cen_t t_un_, c’est-à-dire cent fois le
numéro _1_, par opposition au nombre _101_, qui représente _cent et un_.
[901] On dit pourtant: _ils son_(t) t_un_; mais ce n’est qu’une
plaisanterie.
[902] Sauf à la Comédie-Française, où l’on peut entendre le jeune
premier, dans _le Jeu de l’amour et du hasard_, articuler nettement
_dite_(s) z_oui ou non_. On prétend avoir entendu, à la même
Comédie-Française, _mai_(s) z_oui_: je n’ose le croire! En revanche on
peut faire la liaison dans _ce_(s) z_ouates_, ou _trè_(s) z_ouaté_;
et si on ne la fait guère avec _ouistiti_, on la fait toujours avec
_ouailles_ et les mots de la famille d’_ouïr_, quoi qu’en ait dit Mᵐᵉ
Dupuis, qui prétendait faire prononcer sans liaison
Ces rois _à vous ouïr_, m’ont paré d’un vain titre:
ceci ferait simplement un vers faux, car l’absence de liaison ferait de
_ou-ïr_ un monosyllabe.
[903] Quoique dans ce cas on fasse assez facilement l’élision de la
proposition _de_.
[904] L’abbé d’Olivet préférait déjà l’hiatus dans la prose: «On ne
doit pas craindre ces hiatus, dit-il; la prose les souffre, pourvu
qu’ils ne soient ni trop rudes, ni trop fréquents; ils contribuent même
à donner au discours un certain air naturel.»
[905] Et cela depuis fort longtemps, malgré Domergue et beaucoup de
grammairiens, qui voulaient à toute force maintenir l’_e_ fermé. Il
en résulte une différence entre _le premier rhum_ (_e_ fermé) et _le
premier homme_ (_e_ moyen).
[906] Il n’est donc qu’à demi exact de dire que quand un mot est
terminé par un _e muet_, il se lie par la consonne qui précède avec
le mot suivant, s’il commence par une voyelle. Il y a bien là quelque
chose de la liaison, en ce que la consonne sert aussi d’initiale au
mot suivant; mais s’il y avait _liaison_ proprement dite, la consonne
pourrait s’altérer; or elle ne s’altère jamais: _qu’il ren-d_(e) _aux
hommes_, la _lan-g_(ue) _allemande_, comme le _li_s_est blanc_. Il
n’y a de _liaison_ proprement dite, au sens où on l’entend dans ce
chapitre, que pour les consonnes qui normalement ne se prononcent pas.
[907] LA FONTAINE, _les Animaux malades de la peste_.
[908] MOLIÈRE, _le Misanthrope_, acte I, scène 2.
[909] Avec cette nuance qu’ici le _c_ garde le son guttural qui
appartient au _c_ final, au lieu de s’altérer en _s_ devant _e_. On
disait de même autrefois _de bro_(c) k_en bouche_.
[910] MOLIÈRE, _les Femmes savantes_, II, 7. En vers, on pourra lier
aussi le _c_ de _banc_, _blanc_ ou _flanc_, de _tabac_ ou d’_estomac_,
et même d’_instinct_; mais si l’on peut éviter l’hiatus par une pause
légère au lieu d’une liaison, cela vaudra mieux.
[911] LA FONTAINE, _Fables_, XI, 8.
[912] Ceci tient à ce qu’autrefois, quand les consonnes finales se
prononçaient, les gutturales sonnaient toujours _c_, qui est d’une
émission plus facile; et c’est pour cela que les mots à _c_ ou _g_
final ont pu si longtemps rimer ensemble, par tradition, sans pouvoir
rimer avec les mots à _d_ ou _t_ final, qui, eux aussi, ne rimaient
qu’ensemble, pour une raison pareille. Mais il y a beau temps que
toutes ces finales auraient dû être assimilées pour la rime. Je dois
avouer d’ailleurs que dans les liaisons qui ne se font qu’en vers,
comme celle de _long espoir_, il y a déjà tendance à conserver au _g_
le son doux.
[913] On disait autrefois de _cler_(c) c_à maître_; et nous savons
qu’on dit encore _por_(c)-k_épic_. Mais si le _g_ sonne _c_ dans
_Bourg-en-Bresse_, ce n’est pas par liaison. Voir page 236, note 1.
[914] Le _d_ se lie toujours avec le même son que le _t_, car
autrefois, quand le _d_ final se prononçait dans les mots proprement
français, il se prononçait plus aisément comme un _t_, notamment après
une nasale: voir ci-devant, note 3.
[915] Cette liaison des formes très usitées est si nécessaire que le
peuple la fait parfois même où il n’y en a point à faire, notamment
avec _va_. Le peuple ignore en effet que cette finale _tonique_ de
troisième personne se passe de _t_, sous prétexte qu’_aller_ est de
la première conjugaison; il dit donc _va-_t_-et vient_, _coupe les
chats et va-_t_-en ville_, et _Malbrough s’en va-_t_-en guerre_. Au
surplus quelques-uns de ces _cuirs_ sont devenus corrects: _va-t-en_,
_a-t-il_, _aime-t-il_, ne sont pas autre chose qu’une liaison faite,
par _analogie_, là où il n’y a pas de _t_. De même _ne voilà-_t_-il
pas_, par analogie avec les troisièmes personnes.--J’ajoute que
_est_ se distingue précisément de _et_ par la liaison, car l’un se
lie _toujours_ et l’autre _jamais_, et cela depuis le XVIᵉ siècle au
moins, puisque dès cette époque l’hiatus de _et_ fut le seul hiatus
avec consonne que les poètes commencèrent à s’interdire; les autres
n’étaient pas encore des hiatus.
[916] On notera qu’il y a des adjectifs qu’on ne met guère devant le
substantif qu’au féminin ou devant une consonne: _chaude saison_,
_blonde enfant_, _grossier personnage_, précisément pour éviter une
liaison désagréable ou impossible, comme serait celle de _blon_(d)
_tenfant_ ou _grossie_(r) _ranimal_.
[917] Si l’on dit _ving_(t) t_et un_, c’est peut-être par analogie avec
_tren_te _et un_: voir page 329; ou peut-être parce que c’est une sorte
de mot composé.
[918] Dans _j’ai chau_(d) _aux pieds_, _aux pieds_ n’est pas complément
de _chaud_, mais de _j’ai chaud_.
[919] On dit assez souvent, à tort, _avan_(t)-_hier_ sans liaison, et
en trois syllabes; c’était même, malgré Ménage, la prononciation la
plus usitée au XVIIᵉ et au XVIIIᵉ siècle; mais je crois qu’en ce cas
on aspirait l’_h_, et je crois aussi qu’on avait tort. En tout cas,
_avant-hier_ a aujourd’hui quatre syllabes, et la liaison s’y impose.
[920] MOLIÈRE, _les Femmes savantes_, acte IV, scène 3.
[921] Dans la marine, on dit en ouvrant l’_o_: _le cano_(t) t_est
paré_; mais c’est une façon de parler en quelque sorte technique ou
dialectale.
[922] Mais _po_(t) _à tabac_, pour éviter la cacophonie, et même
_po_(t) _à beurre_.
[923] _Tô_(t) t_ou tard_, étant un peu cacophonique, se remplace
avantageusement par _tô_(t) _ou tard_.
[924] La liaison n’est indispensable ici que dans les noms composés,
comme _Pon_(t)-t_à-Mousson_, _Pon_(t)-t_Audemer_, _Pon_(t)-t_Euxin_,
aussi bien que celle de _Saint_ devant une voyelle, ou celle de
_Lo_(t)-t_et-Garonne_. On la fait aussi ordinairement, par tradition,
dans le titre du _Dépi_(t) t_amoureux_.
[925] Il n’est pas possible d’accepter:
Blanc comme Eglé qui _dor_(t) t_auprès_ d’un ami sien.
et cela par-dessus la césure, avec un lien médiocre entre les mots!
Pourquoi pas _à tor_(t) t_et à travers_?