l’adjectif _lége_r, et l’Académie le maintint jusqu’en 1762. De
même dans les adjectifs _entie_r, _altie_r, etc., sauf _premie_(r)
et _dernie_(r), mais y compris _plurie_r lui-même, au moins pendant
quelque temps. Cela était particulièrement naturel pour _entier_
et _altier_, qui n’avaient pas le suffixe _-ier_, l’un venant
d’_integrum_, l’autre de l’italien _altiero_. L’Académie maintient
encore en 1762 l’_r_ d’_altie_r qu’elle ne laisse disparaître qu’en
1835. Ainsi tous les adjectifs en _-ier_ ont fini par suivre l’analogie
des substantifs, à l’exception de _fie_r et _che_r. Mais quand on
rencontrera chez les classiques ou chez Voltaire la rime de _che_r
avec _lége_r, ou celle de _fie_r avec _altie_r, on devra se rappeler
que ces rimes étaient parfaitement correctes dans la prononciation
normale, tandis que les rimes dites _normandes_, comme celle de _che_r
avec _arrache_(r), n’étaient correctes qu’au moyen d’une prononciation
spéciale adoptée ou conservée pour les vers: _arrachèr_, avec _r_
sonore, prononciation toujours discutée, mais encore admise au début du
XVIIIᵉ siècle. Je n’ai pas besoin de dire que dans V. Hugo ces rimes ne
sont plus des rimes:
..... Que j’ai pu blasphé_mer_,
Et vous jeter mes cris comme un enfant qui jette
Une pierre à la _mer_.
_Contempl._, IV, 15, _A Villequier_.
Ç’a été le tort de tous les poètes du XIXᵉ siècle de s’imaginer que
tout ce qui était bon chez les classiques devait être bon chez eux,
comme si la prononciation était la même.
Les noms propres français en _-cher_ et _-ger_ font naturellement comme
les noms communs: _Bouche_(r), _Fouche_(r), _Rouche_(r), _Ange_(rs),
_Bérange_(r), _Roge_(r), etc., avec _Suge_(r), sur lequel on se trompe
trop souvent. _Alge_(r) s’y est ajouté, après quelque hésitation, ce
qui a probablement entraîné _Tange_(r), sur lequel on a hésité plus
longtemps. On prononce l’_r_ dans _Murge_r, qui n’était pas du tout
un nom allemand; mais l’auteur lui-même y a consenti, pour donner à
son nom une allure plus romantique. On prononce aussi l’_r_ dans les
monosyllabes _Che_r et _Ge_r_s_, et dans _Saint-Euche_r.
[727] On vient de voir dans la note précédente que _entie_r et _altie_r
s’étaient détachés du groupe.
[728] Dans ces mots et les précédents, l’_e_ s’est ouvert dès le XVIᵉ
siècle, et l’_r_ s’y est toujours prononcé. On prononce aussi l’_r_
dans les noms propres français qui ne sont pas en _=-ier=_, _=-cher=_
ou _=-ger=_: _Rouhe_r, _Aube_r, _Antife_r, _Lille_r_s_, _Frœschwille_r
et tous les noms en _-viller_, _Bouffle_r_s_, _Locmariaque_r,
_Saint-Ome_r, _Quimpe_r, _Prospe_r, _Neve_r_s_, _etc._, ainsi que
_Fie_r, _Thie_r_s_, _Reye_r, _Che_r, _Saint-Euche_r et _Ge_rs, comme
les adjectifs _fie_r et _che_r, et apparemment pour la même raison.
Quant à _Gier_ on prononce _Gie_r pour la rivière et _Rive-de-Gie_(r)
pour la ville! Contrairement à la règle, on ne prononce pas l’_r_ dans
_Gérar(d)me_(r) ni dans _Rambervi(l)le_(rs), ni, croyons-nous, dans
_Saint-Seve_(r) comme dans _Tasche_(r).
[729] La différence entre les mots étrangers francisés et ceux qui ne
le sont pas porte seulement sur la manière de prononcer l’_e_: voir
pages 66 et 67. On prononce l’_r_ naturellement dans tous les noms
propres anciens, bibliques ou étrangers, même s’ils sont en _-cher_ et
_-ger_, comme _Pulche_r et _Blüche_r ou _Clésinge_r, _Egge_r, _Fugge_r,
_Kruge_r, _Scalige_r, etc., sauf _Alge_(r) et _Tange_(r).
[730] Nous avons vu aussi que les finales en _-ier_ où l’_r_ ne se
prononce pas, pouvaient, elles aussi, être suivies à l’occasion d’une
_s_, qui est alors la marque d’un pluriel, et par suite ne change rien
à la prononciation: c’est le cas par exemple de _volontie_(rs) ou de
_Poitie_(rs); de même _Ange_(rs). Dans les autres cas, l’_r_ suivi
d’_s_ se prononce, comme on l’a vu, notamment dans les monosyllabes
_tie_r(s), _Thie_r(s), _Ge_r(s).
[731] Voir ci-dessus, page 159. Ajoutons qu’il faut éviter aussi de
remplacer _co_rr_idor_ par _co_l_idor_.
[732] On disait aussi _a_(r)_bre_ et _ma_(r)_bre_, que Vaugelas
n’approuvait pas.
[733] On sait que l’_r_ tombe aussi dans _Ma_(r)_lb_(o)_rou_(gh).
[734] Ils s’y sont toujours prononcés, et on sait qu’autrefois ils se
prononçaient même à l’infinitif: _que_r-r_e_, _cou_r-r_e_.
[735] Cf. _a_(r)_ranger_, _a_(r)_rêt_, _a_(r)_rière_ ou _de_(r)_rière_,
_a_(r)_river_, _a_(r)_rondir_, _a_(r)_roser_, etc., et _ba_(r)_rer_,
_ca_(r)_ré_, _ja_(r)_ret_, _ga_(r)_rotter_, _cha_(r)_rue_,
_cha_(r)_ron_, _la_(r)_ron_, _ma_(r)_ron_, _pa_(r)_rain_,
_pa_(r)_ricide_, _sa_(r)_rasin_, _sa_(r)_rau_, etc., et même
_dia_(r)_rhée_, mot savant, mais très ancien.
[736] Il en résulte que j’_e_r-r_ais_, nous _e_r-r_ons_, diffèrent bien
peu de j’_err_e_rai_, nous _err_e_rons_, où l’_e_ est nécessairement
muet; on fera bien de ne pas employer ce verbe au futur ni au
conditionnel, de même que le verbe _abho_r-r_er_.
[737] Pourtant le _Dictionnaire général_ donne seulement _te_(r)_reur_
et _te_(r)_rible_, et d’autre part il admet uniquement _e_r-r_eur_.
Des mots comme _pe_(r)_ron_, _pe_(r)_roquet_, _pe_(r)_ruche_,
_pe_(r)_ruque_, _se_(r)_rer_, _se_(r)_rure_, _ve_(r)_rat_,
_ve_(r)_rier_, _ve_(r)_roterie_, _ve_(r)_rou_, sont restés intacts.
De même la plupart des noms commençant par _Fer-_ ou _Per-_ comme
_Clermont-Fe_(r)_rand_ ou _Pe_(r)_rault_.
[738] Je ne parle pas de _courrai_, exception signalée plus haut: voir
page 297.
[739] L’_r_ se prononce volontiers double dans les noms anciens:
_Pa_r-r_hasius_, _Va_r-r_on_, _Ve_r-r_ès_ et _Ve_r-r_ines_,
_Py_r-r_ha_, _Py_r-r_hon_, _Py_r-r_hus_ et _Ty_r-r_héniens_, et
_Bu_r-r_hus_, dans _Gue_r-r_ero_ ou _He_r-r_ero_, peut-être dans
_So_r-r_ente_ et _Su_r-r_ey_, mais pas plus dans _Ga_(r)r_ick_,
_Bo_(r)r_homées_ ou _Co_(r)r_ège_, que dans _Guillaume de Lo_(r)r_is_
ou _Co_(r)r_èze_.
[740] Domergue note que de son temps quelques actrices, «fidèles aux
mauvaises traditions», prononçaient encore l’_s_ de _Grecs_ et de
_Romains_. On ne prononce l’_s_ du pluriel qu’en liaison; nous en
parlerons ailleurs. Ajoutons que l’_s_ du pluriel, quand on cessa de
le prononcer, eut longtemps pour effet d’allonger la voyelle finale;
cet allongement, qui a disparu de la prononciation courante depuis le
XVIIIᵉ siècle, se conserve encore dans certaines provinces.
[741] _Alcarazas_ est un pluriel espagnol devenu singulier; le
phénomène n’est pas unique: nous allons le retrouver avec _albino_s et
_mérino_s, sans compter les noms de cigares.
[742] Dans les noms propres anciens ou étrangers, l’_s_ final se
prononce toujours: _Barabba_s, _Jona_s et _Jonatha_s, _Phidia_s
et _Cinéa_s, _Stanisla_s et _Wencesla_s, _Gil Bla_s, _Ruy Bla_s,
_Microméga_s et _Chacta_s, _Caraca_s, _Dama_s, _Madra_s et _Texa_s,
etc., etc. Il faut excepter les _Duka_(s) et naturellement les
pluriels: _Papoua_(s), _Wyndhia_(s), _Maya_(s), _Arya_(s), _Inca_(s),
_Véda_(s), _Saga_(s), _Galla_(s), _Foulah_(s), _Pourana_(s),
_Damara_(s), _Soutra_(s), _Hova_(s). On prononce l’_s_ dans _Visaya_s.
L’_s_ se prononce aussi le plus souvent dans les noms français; mais
il y a des exceptions, notamment les prénoms qui, par leur popularité,
sont assimilés aux noms communs: _Luca_(s), _Cola_(s), _Nicola_(s),
_Thoma_(s), ainsi que _Juda_(s). On y joint naturellement _Le Ba_(s)
ou _Pays-Ba_(s) et _Félix Gra_(s), et aussi _Vaugela_(s), _Duma_(s),
_Maupa_(s) et _Maurepa_(s), _Dura_(s), quelquefois _Cala_(s),
_Cuja_(s); en outre, les noms de l’Ardèche, _Priva_(s), _Aubena_(s),
etc., avec une ville du comtat, _Carpentra_(s): c’est à tort qu’on
prononce parfois l’_s_ dans _Carpentra_(s). En revanche on prononce
régulièrement l’_s_ dans _Mathia_s, qui l’a repris, n’étant prénom
qu’à demi, dans _Alcofriba_s, _d’Assa_s, _Barra_s, _Blaca_s, _Cala_s,
_Cuja_s, _Du Barta_s, _Escarbagna_s, _Rabaga_s, etc., etc., dans
_La_s _Cases_ et dans _Daoula_s, _Arra_s ou _Coutra_s, aussi bien
que dans _Pézena_s, _Valréa_s ou _Ma_s _d’Azil_, ou autres _Ma_s,
et en général les noms du Midi, y compris le Comtat, mais excepté
_Carpentra_(s): on ne sait pas pourquoi, car _Valréa_s est au nord de
cette ville. Pour _Caraba_s, les avis sont partagés: il est certain
que l’auteur des _Contes_ prononçait sans _s_, et c’est assurément la
bonne prononciation; mais j’avoue que la sonorité méridionale de l’_s_
convient assez bien au personnage, et il n’est pas impossible qu’elle
finisse par prévaloir.
[743] Voir plus haut, pages 60 et 61, note 1.
[744] On prononce aussi et on peut écrire _cacatoi_(s): le plus simple
est de prononcer comme on écrit.
[745] Et dans tous les noms propres: _Agnè_s, _Périclè_s, _Sieyè_s (que
l’on prononce _Siès_), _Uzè_s, etc. _Decrè_(s) fait exception.
[746] Mais non pourtant dans _Saint-Pierre-è_s_-liens_, où l’_e_ semble
s’être fermé. Je rappelle que l’anglais prononce l’_s_ même après un
_e_ muet qui, d’ailleurs, ne s’entend pas, comme dans _Hobbe_s, _Cecil
Rhode_s, _Jame_s, _Time_s, _Jone_s, _Serlock Holme_s. Voir aussi page
60, note 2.
[747] De même, par exemple, _La Ferronay_(s). L’_s_ se prononce
pourtant dans _Alai_s, cas unique. C’était là une orthographe que rien
ne justifiait, et beaucoup de gens du pays voulaient fort justement
écrire _Alès_, comme on faisait souvent jadis, car l’orthographe
adoptée faisait que les non-indigènes prononçaient le plus souvent
_Alè_, aussi écrit-on maintenant _Alès_. On prononce aussi l’_s_ dans
les mots étrangers, _rei_s et _milrei_s, et dans _Bruey_s (bruis).
[748] Mais non dans _pali_(s), comme le veulent Michaëlis et Passy.
[749] Cela ne convient guère qu’à _fleur de li_(s), qui prend ainsi un
air plus oratoire et en quelque sorte plus héraldique. V. Hugo fait
souvent rimer _maïs_ avec _pays_, et cela était encore admissible de
son temps; mais on sait que V. Hugo faisait constamment rimer des
finales à consonnes sonores avec des finales à consonnes muettes. Quant
à _fi_(l)_s_, on sait que Littré tenait toujours pour _fi_(ls), et
Thurot affirme que l’usage était encore partagé de son temps. Partage
fort inégal, sans doute.
[750] Avec beaucoup de mots savants: _ungui_s, _pubi_s, _rachi_s
et _rachiti_s, _orchi_s, _anagalli_s, _hamaméli_s, _amarylli_s,
_syphili_s, _lychni_s, _propoli_s, _anthémi_s, _péni_s, _lapi_s
(lazuli), _berbéri_s, _hespéri_s, _ophry_s, _épistaxi_s, _galeopsi_s,
_coréopsi_s, _arsi_s, _thési_s, _satyriasi_s, _pityasi_s,
_éléphantiasi_s, _phymosi_s, _paréati_s, _isati_s, _oarysti_s, etc.
[751] Après _=i=_ comme après _=a=_, l’s final se prononce toujours
dans les noms propres anciens ou étrangers: _Adoni_s, _Anubi_s, _Api_s,
_Briséi_s, _Cypri_s, _Daphni_s, _Isi_s, _Laï_s, _Memphi_s, _Pâri_s,
_Sémirami_s, _Théti_s ou _Tirci_s; _Davi_s, _Delly_s, _Lascari_s,
_Taur_is, _Tuni_s, _Walpurgi_s, _Willi_s, etc., et même _Médici_s,
quoique l’italien soit _Médici_; toutefois _Deny_(s) a subi l’analogie
du prénom français, _Deni_(s). L’_s_ se prononce aussi le plus souvent
dans les noms français autres que les prénoms: _Amadi_s, _Arami_s,
_Azaï_s, _Berni_s, _Cabani_s, _Clovi_s, _Dami_s, _Duci_s, _Féti_s,
_Genli_s, _Grisélidi_s, _Léri_s, _Nangi_s, _Puvi_s, _Raminagrobi_s,
_Sourdi_s, _Vestri_s, avec _Auni_s, _Lorri_s, _Senli_s, _le roi d’Y_s,
etc., et peut-être aussi _Cambrési_s et _Beauvaisi_s, avec le prénom
_Franci_s. L’_s_ est muet dans les autres prénoms: _Loui_(s), _Deni_(s)
ou _Deny_(s) et _Alexi_(s); dans _Dupui_(s), _Empi_(s), _Maupertui_(s)
et _Duplessi_(s); dans _Arci_(s)-_sur-Aube_, _Chabli_(s),
_Montargi_(s), _Mont-Ceni_(s), _Néri_(s)-_les-Bains_, _Pari_(s)
ville, _Plessi_(s)-_les-Tours_. Dans _Abénaki_(s), _Achanli_(s),
_Alleghany_(s), _Andely_(s), _Guarani_(s), _Kimri_(s), _Maori_(s),
_Osmanli_(s), _Parsi_(s), _Somali_(s), l’_s_ ne se prononce pas non
plus, étant seulement la marque du pluriel.
[752] De même _Orpheu_s, _Zeu_s, etc., qu’il ne faut pas décomposer en
_Orphé-us_ ou _Zé-us_, comme l’a fait parfois V. Hugo: voir plus haut,
page 92, note 2.
[753] Voir plus haut, page 102. L’_s_ ne se prononce donc pas dans
_campo_(s).
[754] Cf. _alcaraza_s. L’_s_ de _trabuco_s n’est aussi que la marque du
pluriel; mais ce mot paraît devoir faire en français comme _albino_s.
On prononce aussi l’_s_ dans le pluriel _fuero_s, qui n’est connu que
comme pluriel.
[755] Et une foule de noms propres également grecs, auxquels se
joignent, par analogie ou autrement, _Calvado_s, _Chando_s, _Burgo_s,
_Dubo_s, _Carlo_s, _Molino_s, _Esquiro_s, _Hycso_s, _Catho_s, _Atho_s
et _Portho_s. Pour la prononciation de l’_o_ dans tous ces mots, voir
pages 102 et 103. Ajouter _blockau_s. L’_s_ est muet dans _Duclo_(s),
_Duco_(s), _Salomon de Cau_(s) et _Wattrelo_(s); dans _Aïno_(s),
_Botocudo_(s), _Chiquito_(s), _Gaucho_(s), l’_s_ n’est que la marque
du pluriel, et nous considérons ces mots comme assez connus pour les
prononcer à la française.
[756] Ajouter _Péipou_s, _Bonafou_s, _Frayssinou_s. _Papou_(s) est un
pluriel comme _Andalou_(s).
[757] Comme _détritu_s ne s’emploie guère qu’au pluriel, beaucoup de
personnes prennent probablement son _s_ pour le signe du pluriel et
prononcent _détritu_(s); cela est tout à fait injustifié. D’autre part,
quand _Carolu_s était populaire, l’_s_ y était muet.
[758] _Abu_(s) et _cabu_(s), _refu_(s), _diffu_(s), _infu_(s) et
_confu_(s), _ju_(s) et _verju_(s), _talu_(s), _reclu_(s), _inclu_(s) et
_perclu_(s), _plu_(s) et _surplu_(s), _camu_(s), _pu_(s), _intru_(s)
et _abstru_(s), _dessu_(s), _jésu_(s), _obtu_(s) et _contu_(s), et les
prétérits _eu_(s), _fu_(s), _couru_(s), _aperçu_(s), etc.
[759] Naturellement on ne parle pas des liaisons, dont il sera question
ailleurs.
[760] Pourtant on dit quelquefois _tantôt plu_s, _tantôt moins_.
[761] On prononce naturellement l’_s_ dans les noms propres latins,
ou simplement latinisés, ou formés sur le modèle des noms latins,
comme _Janséniu_s, _Stradivariu_s et _Confuciu_s, _Nostradamu_s et
_Ramu_s, _Moru_s et _Diafoiru_s, etc.; et aussi dans beaucoup de noms
propres méridionaux ou étrangers: _Artu_s, _Cabarru_s, _Caylu_s,
_Cheveru_s, _Malthu_s et _Picpu_s, _Fleuru_s et _Fréju_s, etc., avec
_Eviradnu_s. Ceux où l’_s_ ne se prononce pas sont moins connus:
_Châlu_(s) et _Châtelu_(s), _Camu_(s), _Tournu_(s), _Vertu_(s). Mais il
faut y joindre un autre nom où l’_s_ ne se prononce pas, précisément
parce qu’il est très populaire, et traité comme les prénoms: c’est
_Jésu_(s). Encore les protestants affectent-ils de rétablir l’_s_, par
respect, pour que le nom ressemble moins à un mot de l’usage commun,
et peut-être aussi pour se distinguer des catholiques; et cette
prononciation de _Jésu_s a été adoptée par un grand nombre de savants,
ou simplement de libres penseurs, avec l’arrière-pensée d’assimiler le
personnage à tous les autres personnages de l’histoire, ce qui n’est
plus tout à fait du respect. On parlera de _Jésus-Christ_ au chapitre
du _T_.
[762] Que j’ai entendu à la Comédie-Française, dans la bouche d’André
Brunot, si je ne me trompe. Michaëlis et Passy ne paraissent pas savoir
que cette prononciation est tournée en ridicule.
[763] L’_s_ de _bon sen_s est particulièrement utile pour distinguer
cette expression de _se faire du bon sang_.
[764] C’est tout simplement une altération de _c’en devant derrière_ et
_c’en dessus dessous_.
[765] Dans les noms propres en _-ans_ ou _-ens_, prononcés par
_an_, l’_s_ est normalement muet: _Conflan_(s), _Louhan_(s), _Le
Man_(s), _Orléan_(s), _Jouffroy d’Abban_(s), _Constan_(s), etc., avec
_Decam_(ps), _Descham_(ps), _Confolen_(s), _Doullen_(s), _Furen_(s),
et _Saint-Saën_(s), de la Seine-Inférieure, enfin _Claren_(s), _M_ᵐᵉ
_de Waren_(s); on prononce néanmoins l’_s_ dans _Huysman_s, _Exelman_s,
_Paixhan_s, noms étrangers ou méridionaux, et, d’autre part, dans
_Argen_s, _Len_s et _Sen_s, _Jean-Paul Lauren_s, _Dulauren_s,
_Saint-Saën_s, le musicien, et _Jordaen_s: voir page 133, note 3. Quand
_-ens_ se prononce par _in_, mais seulement après une consonne, ce qui
élimine _Amien_(s) et _Damien_(s), l’_s_ se prononce toujours: voir
page 139, note 2. Les noms en _-ins_ font comme les noms en _ans_:
_Salin_(s), _Moulin_(s), _des Ursin_(s), _Provin_(s), _Vervin_(s),
_Norvin_(s), etc.; mais on prononce l’_s_ dans _Tonnein_s et _Lérin_s,
et même dans _Reim_s, qui n’est pourtant pas du Midi, mais qui est
un monosyllabe. L’_s_ est encore muet dans _Amonton_(s), _Nyon_(s),
_Pon_(s), et _Saint-Pon_(s), _Saint-Giron_(s), _Soisson_(s); il
s’entend dans _Mon_s et le prénom _Pon_s, et aussi dans _Arun_s,
qu’on prononce par _on_, et _Larun_s, qu’on prononce par _un_. Pour
_Lons-le-Saunier_, les habitants du pays, qui emploient _Lon_s seul,
y font toujours sonner l’_s_; sur le nom complet, les avis sont
partagés, mais l’_s_ ne devrait pas sonner. Je ne parle pas des
pluriels, _Grampian_(s), _Mohican_(s), _Turcoman_(s), _Pahouin_(s) et
_Patarin_(s), _Mormon_(s), _Huron_(s), _Hun_(s), etc.
[766] De même _Nui_(ts), _Dou_(bs), _Pierrefon_(ds), _Le Hor_(ps).
[767] On prononce de même les deux consonnes dans _Lesse_ps, dans
_O_ps, _Chéo_ps, _Pélo_ps, _Cécr_ops et _Au_ps, et aussi dans _Va_ls,
_Pi_ls, _Dou_ls, _Banyu_ls, mais non dans _Marvéjol_(s) ou _Barjol_(s),
ni dans _Tagal_(s), _Oural_(s), _Peul_(s) et _Tamoul_(s), qui sont
des pluriels. On prononce encore l’_s_ avec d’autres consonnes dans
les noms étrangers: _Adam_s, _Em_s, _Worm_s, _Huyghen_s, _Dicken_s,
_Han_s _Sach_s, _Massachusett_s, _Aramit_s, _Cloot_s, _Thierry Bout_s,
_Wynant_s, _Robert_s, etc.; _Wiking_(s) et _Taïping_(s) sont des
pluriels.
[768] Sauf, comme on l’a vu plus haut, dans _ga_(rs); sauf aussi dans
_volontie_(rs) et les noms propres en _-iers_, qui sont apparemment des
pluriels, ainsi qu’_Ange_(rs): voir pages 293 et 299.
[769] Même comme nom propre, sauf dans _Cin_(q)-_Mar_(s) ou
_Saint-Mar_(s). _Diver_(s) aussi a prononcé son _s_ pendant quelque
temps, mais il y a longtemps qu’il suit la règle.
[770] Les noms propres français se prononcent aussi sans _s_:
_Thouar_(s), _Dupetit-Thouar_(s) et _Cin_(q)-_Mar_(s), _Thier_(s),
_Ger_(s), _Fler_(s), _Bouffler_(s), _Mamer_(s) et _Anver_(s),
_Vaucouleur_(s), _Cahor_(s), _Vercor_(s) et _Givor_(s), _Bouhour_(s) et
_Tour_(s), etc. Il est vrai que la prononciation locale de _Ger_s et
_Anver_s conserve l’_s_, et on a bien le droit de la suivre, surtout
quand on est du pays; mais le français répugne tellement à cette
prononciation de la finale _-ers_ qu’elle n’a aucune chance de se
répandre et de s’imposer, surtout pour _Anver_(s): comment _Anver_(s),
nom français, puisque l’autre est _Antwerpen_, se prononcerait-il
autrement en France que tous les mots en _-vers_, qui sont assez
nombreux? Ces mots à part, l’_s_ ne se prononce que dans le monosyllabe
_Ar_s, et dans les noms étrangers, comme _Kar_s, _Flatter_s ou
_Milne-Edwar_(d)s.
[771] Sauf dans la forme verbale _e_(st) et dans quelques noms propres:
pour ce groupe final _=-st=_, voir plus loin, au chapitre du _T_.
[772] En effet, l’_=s=_ était devenu muet partout devant une consonne
au cours du moyen âge. L’introduction des mots savants dans la langue
rétablit l’habitude de prononcer l’_s_, et fit même revivre des
_s_ muets de la langue populaire. Il devint bientôt très difficile
de savoir quels _s_ se prononçaient, quels _s_ ne se prononçaient
pas devant une consonne; car on en comptait des milliers où l’_s_
servait seulement, soit à allonger la voyelle précédente (comme
l’_s_ du pluriel), par exemple dans _ba_(s)_tir_, _fe_(s)_te_,
_di_(s)_ne_, soit simplement à marquer l’étymologie, par exemple en
tête des mots commençant par _es-_, _des-_, _mes-_, _res-_, comme
_e_(s)_cu_, _e_(s)_chelle_, _de_(s)_brouiller_, _me_(s)_chant_,
_me_(s)_pris_, _re_(s)_pondre_, où l’_e_ était devenu bref. Cela dura
jusqu’au jour où l’Académie prit enfin le parti, dans la troisième
édition de son _Dictionnaire_ (1740), de remplacer partout ces _s_
muets par des accents aigus ou circonflexes. Mais les mots qui
avaient été altérés sont restés altérés: ainsi _sati_s_faction_,
_re_s_treindre_, _pre_s_bytère_, _catapla_s_me_, etc., etc., et aussi
_fe_s_toyer_, après de longues hésitations (_fêtoyer_ est encore dans
le _Dictionnaire de l’Académie_): voir sur ce point le livre de Thurot,
tome II, pages 320-326.
[773] De même _Le_(s)_diguières_, _De_(s)_bordes_, _De_(s)_cartes_,
_De_(s)_champs_, _De_(s)_combes_, _De_(s)_fontaines_, _De_(s)_forges_,
_De_(s)_genettes_, _De_(s)_jardins_, _De_(s)_mahis_, _De_(s)_marets_,
_De_(s)_moulins_, _De_(s)_noyers_, _De_(s)_périers_, _De_(s)_pois_,
_De_(s)_portes_, _De_(s)_prez_, _De_(s)_préaux_, _De_(s)_roches_,
_De_(s)_rousseaux_, _De_(s)_touches_, _Se_(s)_maisons_, etc., et même
_De_(s)_chanel_, _De_(s)_pautère_ et _Dele_(s)_cluze_, quoiqu’ils
n’aient pas d’_s_ final. De même aussi les noms qui commencent
par _Bois-_: _Boi_(s)_lile_, _Boi_(s)_gelin_, _Boi_(s)_robert_,
_Boi_(s)_guillebert_, _Boi_(s)_mont_, et encore _Gro_(s)_bois_,
_Pa_(s)_deloup_ et _Pa_(s)-_de-Calais_. Mais on prononce l’_s_ dans
_Le_s_car_, _Le_s_caut_, _Le_s_cot_, _Le_s_cun_ et _Le_s_cure_,
dans _Le_s_parre_, _Le_s_pès_ et _Le_s_pinasse_, comme dans les
noms anciens, _Le_s_bie_, _Le_s_bos_ et _Le_s_trygons_, le breton
_Le_s_neven_ ou l’anglais _Le_s_lie_; de même dans _De_s_démone_ ou
_De_s_tutt de Tracy_. Dans _Mal_(e)_sherbes_, on n’a pas non plus
affaire à l’article, mais à un adjectif pluriel, qui s’accorde avec le
substantif; c’est pourquoi l’_e_ est muet, et l’_s_ se lie.
[774] _Registre_ a aussi fait exception pendant quelque temps, et
pouvait s’écrire _regître_; l’_s_ y est rétabli définitivement. Il se
prononce dans _mai_s_trance_, malgré _maître_. On ne prononce pas l’_s_
de _beef_(s)_teack_, mais ce mot s’écrit beaucoup mieux _bifteck_.