bref et presque insensible, encore plus faible que dans les finales en
_-et_, _-en_ ou _-er_; ainsi dans _Esch_(e)_nbach_, _Fürst_(e)_nberg_
ou _Fahr_(e)_nheit_. De même dans l’anglais _Syd_(e)_nham_, ou même
_gard_(e)_n-party_; sans parler de _le_ qu’on intervertit, comme
dans _gent_le_man_, prononcé _djent_(e)_lman_, ou _steep_le-_chas_e,
prononcé _stîp_(e)_ltchèse_, ou _Cast_le_re_a(gh), etc.
[196] Ce tréma représente en effet un _=e=_ primitif.
[197] Par exemple dans _Fr_œ_schwiller_ (au contraire de _W_œ_rth_),
dans _K_œ_chlin_, _R_œ_derer_, _Sch_œ_ffer_, _Sch_œ_lcher_. Dans
_R_œ_derer_, quelques historiens voudraient remplacer _ré_ par
_reu_, mais dans le commerce des vins, on prononce uniquement _ré_.
Cette prononciation par _é_ est encore admissible ou tolérable dans
_K_œ_nigsberg_, quoiqu’on prononce plutôt _keunixbergue_.
[198] Comme dans _Gr_o-ë_nland_, ou même _Fér_o-ë.
[199] Ainsi _G_œ_the_, qu’on écrivait autrefois et qu’on a prononcé
parfois _G_o-ë_the_ (Th. Gautier le faisait rimer régulièrement avec
_poète_), se prononce aujourd’hui toujours _gheute_ (comme _meute_):
ce nom, comme celui de _Shakespeare_, appris par l’oreille autant que
par l’œil à cause de sa grande notoriété, s’est imposé partout avec sa
prononciation véritable, à peu près tout au moins, l’_=e=_ final étant
muet chez nous. On prononce de même _eu_ dans d’autres noms allemands
ou scandinaves, qui ne sont guère employés que par des gens instruits,
comme _Bj_œ_rnstierne Bj_œ_rnson_, _B_œ_ckh_, _B_œ_cklin_, _B_œ_hm_,
_G_œ_then_, _D_œ_llinger_, _G_œ_ttingue_, _G_œ_tz_, _Jonk_œ_ping_,
_K_œ_nigsberg_ et autres mots commençant par _K_œ_nigs-_, _K_œ_rner_,
_Malm_œ, _Maëlstr_œ_m_, _Nordenski_œ_ld_, Œ_lenschlager_, _R_œ_ntgen_,
_Sch_œ_nbrunn_, _Sch_œ_ngauer_, _T_œ_pffer_, _Troms_œ, _W_œ_rth_, etc.
[200] Qu’il me soit permis de dire ici, en passant, que le pluriel, de
_lied_, puisque _lied_ est francisé, doit être _lieds_ et non _lieder_,
auquel s’obstinent les musiciens. C’est en général un travers assez
pédantesque que d’aller chercher le pluriel des mots dans la langue
d’où ils sont tirés. _Lieder_ a pour excuse qu’il est peut-être plus
employé que le singulier, au moins en musique, où il sert de titre
à beaucoup d’œuvres très importantes; aussi est-il sans doute moins
ridicule que _sanatoria_, mais il est de même ordre. Pourquoi pas
des _harmonia_ ou des _pensa_? Tel journaliste, qui s’est par hasard
égaré en Algérie, nous apprend que _Touareg_ est un pluriel, et qu’au
singulier il faut dire _Targui_; et que le pluriel de _chérif_ est
_chorfa_! Félicitons-le bien sincèrement de sa science toute fraîche,
mais les gens qui parlent simplement français n’hésiteront pas à dire:
_un Touareg_, _des Touaregs_, puisque c’est le pluriel ici qui est
francisé, et des _chérifs_, et aussi _un li_(e)_d_, des _li_(e)_ds_,
le singulier étant suffisamment connu. On peut évidemment établir une
différence entre le sens musical et le sens littéraire; mais vraiment
est-il admissible que ce mot ait deux pluriels, _lieds_ quand on parle
de Gœthe, et _lieder_ quand on parle de Schubert?
Les autres mots où l’_e_ allonge l’_i_ sont des noms propres:
_Bjœrnsti_(e)_rne_, _Di_(e)_z_, _Elzevi_(e)_r_, écrit aussi _Elzévir_,
_Fi_(e)_lding_, _Fri_(e)_dlingen_, _Gri_(e)_g_, _Ki_(e)_l_,
_Li_(e)_bknecht_, _Ni_(e)_belung_, _Ni_(e)_buhr_, _Ni_(e)_dermeyer_,
_Ni_(e)_tzche_, _Ki_(e)_pert_, _Ri_(e)_sener_, _Schli_(e)_mann_,
_Si_(e)_gfried_, _Si_(e)_gmund_, _Spi_(e)_lberg_, _Ti_(e)_ck_,
_Wi_(e)_land_, _Wi_(e)_sbaden_, _Zi_(e)_m_, etc., et tous les noms
anglais terminés en _-field_. Il est pourtant difficile de ne pas
admettre ou tolérer _Fri-ed-land_, en trois syllabes: en tout cas la
plupart des Parisiens ne connaissent que l’_Avenue de Fri-ed-land_.
L’_e_ se prononce aussi, à tort ou à raison, dans _Van Swi_e_ten_,
_Li_e_big_ et _Bri_e_nz_; plus correctement dans _Sienki_e_wicz_,
_Micki_e_wicz_, _Sobi_e_ski_, _Si_e_n-Reap_, et aussi dans _Ni_e_ld_
et _Di_e_rx_, à fortiori. Il se prononce également dans les noms des
langues romanes, comme _Fi_e_schi_ (et _Fi_e_sque_), _Fi_e_sole_,
_Ti_e_polo_, _Ovi_e_do_, etc.
[201] _P_ee_r Gynt_, _Sch_ee_le_, _S_ee_land_, _St_ee_n_, _Van der
M_ee_r_; Pourtant _B_ee_thoven_ n’a plus en français qu’un _e_ bref
mi-ouvert.
[202] Et dans _Aberd_ee_n_, _B_ee_cher Stowe_, _Flamst_ee_d_, _Gretna
Gr_ee_n_, _Gr_ee_nwich_, _L_ee_ds_, _Qu_ee_nsland_, _Qu_ee_nstown_,
_S_ee_ley_, _Tenness_ee, etc.; mais on admet _é_ dans _Dund_ee.
[203] L’_=oe=_ flamand se prononcerait correctement _ou_ dans des mots
comme _B_oe_rs_, _B_oe_rhaave_, _G_oe_s_, _M_oe_rs_, _W_oe_vre_, mais
cette prononciation est trop éloignée de l’usage français, et nous
prononçons généralement _Bo-ers_, _Bo-erhaave_, etc. Nous germanisons
même _Bloemfontein_ en _Bleumfontaïn_. Mais _Woëvre_ se prononce
surtout _Voivre_, et s’écrit même de cette façon.
A côté de l’_=o=_ avec trémas (_=eu=_), l’allemand a aussi un _=a=_
avec tréma, que nous transcrivons également tantôt par _æ_ liés, tantôt
par _aë_, et qui se prononce comme _è_ ouvert moyen ou même bref:
_Auerst_æ_d_(t), _B_æ_dek_(e)_r_, _H_æ_ckel_, _H_æ_ndel_, _H_æ_nsel_
et _Gr_e_tel_, _L_æ_nsberg_, _M_æ_lzel_, etc. Toutefois _L_æ_nsberg_
se prononce encore _lansber_. D’autre part _=aë=_ se prononce comme
_a_ long dans _M_aë_stricht_ et _M_aë_lstrœm_, _Ruysd_aë_l_, _M_ᵐᵉ _de
St_aë_l_ et _Gev_aë_rt_; _Jord_aë_ns_ et _Saint-S_aë_ns_ se prononcent
par _an_: voir aux nasales.
L’_=e=_ est distinct de l’_=a=_ dans _La_ë_nnec_, _Ga_ë_te_, _Pa_ë_r_,
etc., et même sans tréma, dans _La_e_ken_ ou _Ma_e_s_, et peut-être
_Pa_e_siello_. _Ma_e_terlinck_ (et non _Mæ_) doit se prononcer _ma_ et
non _mé_.
[204] Si ce livre était un livre de phonétique, nous aurions traité le
groupe _=ai=_ ou _=ei=_ avec l’_=e=_, car ils ne font qu’un: _=ai=_ ou
_=ei=_, jadis diphtongues, comme _=oi=_, ne sont plus que des graphies
surannées, qui disparaîtraient, s’il y avait quelque logique dans
l’orthographe. On écrit bien _effet_ et _préfet_: pourquoi pas aussi
bien _parfet_ ou _satisfet_, puisque l’étymologie est la même, ou à peu
près, et la prononciation identique? Pratiquement, et l’orthographe
étant ce qu’elle est, il a paru préférable de maintenir la distinction.
[205] Cette prononciation est naturellement celle de Victor Hugo:
....... L’univers dislo_qué_,
Mal sorti du chaos, penche et se cogne au _quai_.
_Religion et Religions_, I, 4.
Il était si crûment dans les excès plon_gé_
Qu’il était dénoncé par la caille et le _geai_.
_Lég. des Siècles, le Satyre._
Pourtant, V. Hugo lui-même a fait rimer _quais_ au pluriel avec
_laquais_ (voir _Lég., la Colère du bronze_) et avec _expliquais_:
Je l’aimais, je l’avais acheté sur les _quais_,
Et parfois aux marmots pensifs je l’expli_quais_.
_Art d’être grand-père_, VI, 8.
Aujourd’hui on fera mieux de faire rimer _quai_ avec _expliquait_,
même au singulier, ou _geai_ avec _plongeait_ ou même _projet_. On ne
saurait toutefois approuver cette rime de Mᵐᵉ de Noailles:
La poussière dorée au plafond volti_geait_:
Je t’expliquais parfois cette peine que _j’ai_.
_Ombre des jours_, V, _l’Adolescence_.
_J’ai_ est encore fermé aujourd’hui à peu près partout.
[206] Les poètes, toujours traditionnalistes, font encore rimer parfois
_mai_ avec _aimé_; mais cela ne rime plus.
[207] On le trouve encore dans V. Hugo, où il surprend déjà:
Tout ce que je _sais_,
C’est que des peuples noirs devant moi sont _passés_.
_Le Petit Roi de Galice_, VIII.
[208] Voir Banville _Diane au bois_, acte I, scène 1:
Le bon tour! O doux vin par le soleil _moiré_,
Sois tranquille, je t’ai volé, je te _boirai_!
Cette rime fut excellente, mais ne s’impose plus du tout.
[209] On devrait aussi écrire _ponet_, puisque ce mot a pris un
féminin, qui est _ponette_.
_=Ay=_ final n’existe plus en français que dans les noms propres, où
il a le même son que _ai_; ainsi, dans _Bell_ey ou _Du Bell_ay, _ey_
et _ay_ sont plus ouverts que l’_e_ qui précède: on prononçait _bèlé_,
on prononce _bélè_ et aussi _belè_. De même _Seignel_ay, _Epern_ay,
_Sarc_ey, etc., et aussi _Bomb_ay, _Macaul_ay, _Berkel_ey, _Stanl_ey,
_Bidp_ay ou _Pilp_ay, comme _Jok_ai ou _Tok_ay. _Bri_ey se prononce
aussi _Bri-yi_. Dans certaines localités méridionales, comme _Hay_,
_Tournay_ et _Espoey_, l’_y_ grec se prononce à part, comme si la
finale était _a-ye_ ou _e-ye_. Quant à _Pompéi_, on le francise encore
le plus souvent en lui donnant trois syllabes: _Pompé-ï_; mais la vraie
prononciation est en deux, _eï_ étant en réalité une diphtongue qui
se prononce comme dans _paye_; cette prononciation, adoptée par les
voyageurs qui ont vu le pays, a des chances de se répandre, depuis que
des noms tels que _Tolstoï_ nous ont habitués à ce genre de finales.
On peut en dire autant de _Mafféi_. _Véies_ aussi vaut mieux prononcé
comme _veille_, que _Vé-ies_, en deux syllabes.
[210]
J’étais l’Arioste et l’Homère
D’un poème éclos d’un seul jet;
Pendant que je parlais, leur mère
Les regardait rire, et songeait.
V. HUGO, _Contempl._, IV, 9.
[211] Voir ce qui est dit page 56, à l’occasion des finales en _ée_. En
tout cas _-aie_ ne saurait être moins ouvert que _-ai_; par suite, dans
_La Fresnaye_ (car les noms propres ont gardé l’_y_), c’est la dernière
syllabe qui est la plus ouverte, et l’_e_ long de _frêne_ (fresne) se
ferme ici à moitié: prononcez _énè_ plutôt que _èné_.
[212] On peut même dire que _parf_ai_te_ rime mieux avec _estaf_e_tte_
qu’avec _f_aî_te_, et même _proph_è_te_. Il en est de même de _vous
faites_, que les poètes seuls prennent la liberté d’allonger:
Mais songez à ce que vous faites!
Hélas! cet ange au front si beau,
Quand vous m’appelez à vos fêtes,
Peut-être a froid dans son tombeau.
V. HUGO, _Contempl._, IV, 9.
[213] Qui devrait aussi s’écrire _sèche_ (sépia); ces mots sont à
distinguer de _fr_aî_che_ et _l_aî_che_, qui ont perdu l’_s_, et
auraient pu aussi bien s’écrire _fr_ê_che_ et _l_ê_che_: toutes ces
orthographes sont absolument arbitraires.
[214] Ce mot est méridional, et les gens du Nord n’ont pas le droit de
l’altérer, comme fait le _Dictionnaire général_, en faisant _ai_ long.
[215]
Je ne daigne plus même, en ma sombre _paresse_,
Répondre à l’envieux dont la bouche me nuit.
O Seigneur! ouvrez-moi les portes de la nuit,
Afin que je m’en aille et que je _disparaisse_.
V. HUGO, _Contempl._, IV, 14.
[216] _=Ai=_ est encore long dans _Al_ai_s_, qui se prononce comme les
mots en _-ès_, et s’écrit du reste, maintenant, _Al_è_s_.
[217] De même _L_ey_de_ et _Mayne-R_ei_d_, que nous francisons. Au
contraire _Thomas R_ei_d_ se prononce _Rîd_. Voir page 47 ce que nous
avons dit de _roide_.
[218] Tandis que _La H_ay_e_, _Saint-Germain-en-L_ay_e_, _La
Fresn_ay_e_, _Houss_ay_e_, etc., n’ont que le son _è_, comme les mots
en _-aie_. Ne pas confondre ces noms avec ceux où l’_a_ reste séparé de
l’_y_, comme _Bl_a-_ye_: voir plus loin, aux semi-voyelles.
[219] Pour _aigne_ prononcé _agne_, voir plus loin.
[220] Mais non pas _=-ail=_ prononcé à l’anglaise, dans _r_ai_l_ (rèl),
_cock-t_ai_l_ et _m_ai_l-coach_. _B_ay_le_ et _B_ey_le_ sont douteux,
mais plutôt brefs. Il va sans dire que les poètes ne se gênent pas pour
allonger les finales en _elle_ afin de rimer avec _aile_:
Comme un géant en sentinelle,
Couvrant la ville de mon aile,
Dans une attitude éternelle
De génie et de majesté!
V. HUGO, _Feuilles d’aut._, VIII.
[221]
L’air est plein d’un bruit de chaînes,
Et dans les forêts prochaines,
Frissonnent tous les grands chênes,
Sous leur vol de feu pliés.
V. HUGO, _Orient., les Djinns_.
_Chaîne_ est pour _chaeine_; mais _faîne_ et _traîne_ auraient pu se
passer de l’accent. _Ai_(s)_ne_ a gardé son _s_, comme _Duche_(s)_ne_
ou _Duque_(s)_ne_.
[222] Et aussi _Sed_ai_ne_, tandis que les autres, _Verl_ai_ne_ ou
_Madel_ei_ne_, _M_ai_ne_ ou _Germ_ai_ne_, _Lorr_ai_ne_ ou _Tour_ai_ne_,
_S_ei_ne_ ou _Baz_ai_ne_, _T_ai_ne_, _Aquit_ai_ne_, _La Font_ai_ne_,
tendent à allonger leur finale.
[223] Et aussi les noms propres, _Le C_ai_re_, _Beauc_ai_re_,
_Baudel_ai_re_, _Bélis_ai_re_, etc., avec _Buenos-A_y_res_, que nous
francisons; _Nic_ai_se_, _La Ch_ai_se_, _Fal_ai_se_, _V_ai_se_, etc.
[224] Voir ci-dessus, page 64, et note 1, et plus loin, page 131.
[225] L’orthographe de _treize_ et _seize_ est tout à fait arbitraire.
[226] Ce sont _m_aî_tre_, _n_aî_tre_, _p_aî_tre_, _par_aî_tre_ et
_tr_aî_tre_ qui ont perdu leur _s_; _r_eî_tre_ aussi, mais ce mot, qui
venait de l’allemand _reiter_, n’avait d’_s_ que par analogie avec les
autres.
[227] Il est même fermé, comme on l’a vu plus haut, pour ceux qui
prononcent _gai_ fermé.
[228] Il n’est pas rare à Paris d’entendre l’_e_ fermé jusque dans
_m_ai_son_ ou _r_ai_son_; mais cette prononciation me paraît purement
faubourienne.
Les groupes _ay_ et _ey_, conservés à l’intérieur des noms propres
devant une consonne, se prononcent aussi _è_, plus ou moins bref
ou long, suivant les cas, dans les noms français: _Av_ey_ron_,
Ay_mon_, _C_ay_lus_, _Dal_ay_rac_, _F_ey_deau_, _Fr_ey_cinet_,
_Gl_ey_re_, _R_ay_nal_, etc., et même _T_ay_gète_, comme _R_ei_set_ ou
_M_ei_ssonnier_. Mais _Tall_ey_rand_ se prononce _Tal’ran_. Dans le
Midi, au contraire, _ey_ se prononce _eye_ dans Ey_met_, _S_ey_ne_,
_P_ey_r_(eh)_orade_, etc.
[229] Voir plus haut, page 45. L’abbé Rousselot accueille encore
_d_oi_rière_.
[230] Voir plus haut, page 48.
[231] C’est pour les noms propres surtout qu’il y a eu longtemps
hésitation. Ainsi le nom de _Mont_ai_gne_ était à l’origine le même
mot que _mont_a_gne_ et se prononçait de même; mais tandis que
_mont_a-_igne_, nom commun, perdait son _i_, _Mont_a-_igne_, nom
propre, gardait le sien, parce que les noms de personnes conservent
mieux que les autres mots leur orthographe ancienne: nous en verrons
de nombreux exemples; néanmoins sa prononciation s’est longtemps
maintenue, grâce sans doute au voisinage du nom commun: par exemple,
Delille non seulement prononce, mais écrit partout _Mont_a_gne_,
notamment à la rime; mais la prononciation du nom a tout de même fini
par s’altérer au cours du XIXᵉ siècle: aujourd’hui tout le monde ou à
peu près prononce _Mont_ai_gne_, comme il est écrit; la prononciation
par _a_ est considérée comme surannée et serait à peine comprise.
_Champ_a_gne_, au contraire, nom à demi commun, a perdu son _i_, comme
_Bret_a_gne_, sauf parfois dans _Philippe de Champ_ai_gne_, qu’on
est tenté d’altérer; mais pourquoi ne pas écrire toujours _Philippe
de Champ_a_gne_? cela supprimerait toute difficulté. _Sard_ai_gne_,
moins commun en France que _Bret_a_gne_ ou _Champ_a_gne_, a gardé son
_i_: aussi prononce-t-on _ai_. De même aujourd’hui dans _Cav_ai_gnac_.
Toutefois, dans _Saint_-Ai_gnan_, les diverses prononciations locales
sont généralement a_gnan_.
[232] On prononce également par _e_ mi-ouvert l’anglais _R_ey_nolds_,
_S_ey_mour_, _T_ay_lor_ ou _C_ey_lan_, _F_ai_rfax_ ou _Ral_ei(gh),
ou encore _L_ei_cester_, qui est souvent germanisé à tort en
_aï_. On prononce encore de même _Aureng-Z_ey_b_, _B_ey_routh_,
_Buenos_-Ay_res_, _B_ay_reuth_, _L_ay_bach_ et aussi _Valpar_ai_so_,
et même _M_ei_nam_. En revanche, on prononce l’_i_ (ou _y_) à part,
mais en diphtongue naturellement, dans _Héph_ai_stos_ ou _Pos_éi_dôn_,
prononcés à la grecque, dans _M_ai_monide_, _K_ai_sarieh_ ou
_K_ai_serslautern_ et _B_ay_len_, dans _Alm_ei_da_, _P_ei_xota_,
_Z_ei_la_, etc., et même _L_ei_tha_, parce qu’allemand. Dans
_H_a-y_dée_ ou _H_a-y_dn_, on sépare les voyelles. Au contraire
_S_aï_gon_ devrait s’écrire _S_ai_gon_, puisque tous les Européens du
pays ont adopté, à tort ou à raison, la prononciation _ségon_.
[233] Quelques noms propres francisent _=ei=_ en _=e=_ ouvert:
_Henri H_ei_ne_, Ei_ffel_, _Schn_ei_der_, _L_ei_bniz_, _L_ei_pzig_,
_R_ei_schoffen_, et aussi Ey_lau_, _van_ Ey_ck_, _Dr_ey_fus_;
la plupart gardent le son allemand: Ei_senach_, Ei_sleben_,
_Fahrenh_ei_t_, _Fr_ei_a_, _Fr_ei_schütz_, _G_ei_bel_, _G_ei_ssler_,
_H_ei_delberg_, _Kl_ei_st_, _M_ei_ningen_, _M_ei_ster_ et
_M_ei_stersinger_ (les personnes qui ne savent pas l’allemand feront
mieux de dire _Maîtres chanteurs_), _R_ei_cha_, _R_ei_chstadt_,
_R_ei_sebilder_, _Schl_ei_ermacher_, _Schw_ei_nfurth_ et les mots en
_-ein_ et _-eim_, et aussi, avec un _y_, _Fr_ey_tag_, _H_ey_se_, _Van
der H_ey_den_, _Van der W_ey_den_, et tous les noms moins connus.
[234] Avec la manie de diérèse qui est la plaie de notre versification,
V. Hugo a fait _geyser_ et _kayser_ de trois syllabes l’un et l’autre,
dans l’un de ses poèmes les plus fameux, _Eviradnus_ (VI et XVI):
Des _ge-ysers_ du pôle aux cités transalpines...
Que Joss fût _ka-yser_ et que Zèno fût roi...
Il en fait d’ailleurs autant pour _Heidelberg_ et pour _bairam_ (_Ane_,
V, et _Quatre Vents de l’Esprit_, III, 2)... sans parler de _Shylock_,
écrit et prononcé _Sha-ï-lock_. Il faut bien se garder de décomposer
ces diphtongues.
[235] Ce groupe, d’abord diphtongue, n’a achevé qu’au XVIᵉ siècle de
devenir voyelle simple.
_Eu_ s’écrit assez sottement _œu_, sous prétexte d’étymologie dans
_v_œu, œu_vre_, etc.; il se réduit à _œ_ dans _œil_ et ses dérivés; il
s’intervertit même en _ue_ dans les mots en _-cueil_ et _-gueil_.
[236] Il y a aussi des noms propres: _Boïeld_ieu, _Richel_ieu,
_Chaul_ieu, _Montesqu_ieu, _Saint-L_eu, etc. Pour les mots en _eue_,
voir plus haut, page 56.
[237] Et les noms propres _Andri_eu_x_, _Des Gri_eu_x_, _Dr_eu_x_,
_Évr_eu_x_, auxquels on peut joindre _Saint-Bri_eu(c) et _Ys_eu(lt).
[238] C’est ainsi qu’on disait correctement, naguère encore, _un œu_(f)
_frais_, _un œu_(f) _dur_, _un œu_(f) _rouge_, avec _eu_ fermé, comme
on dit encore aujourd’hui _Neu_(f)_château_, _Neu_(f)-_Brisach_, etc.
[239] Pour plus de détails sur l’_f_ final, voir à la lettre _F_.
[240] Voir sur ce point le chapitre de l’_R_. Cette prononciation
n’avait d’ailleurs rien de si extraordinaire: aujourd’hui c’est dans
les mots en _-er_ et _-ier_ qu’on n’entend plus l’_r_: _aime_(r),
_premie_(r). Nous allons revenir sur les mots en _eur_.
[241] Y compris _M_eu_se_, _Cr_eu_se_, _Gr_eu_ze_, _Chevr_eu_se_, etc.
[242] _=Eun=_, sans _e muet_ final, est nasal dans _à j_(e)_un_ et
_Jean de M_(e)_un_(g).
[243] Ajoutez les noms propres Eu_des_, _Pentat_eu_que_, _Maub_eu_ge_,
_R_eu_ss_, _Bayr_eu_th_ (cf. _G_œ_the_ ou _B_œ_hm_), et surtout les
noms grecs en _-eus_, _Z_eu_s_, _Orph_eu_s_, _Prométh_eu_s_, et même
_basil_eu_s_. Quand ces noms en _-eus_ commencèrent à être introduits
dans la littérature, initiative qui revient à Leconte de Lisle, Victor
Hugo voulut suivre le mouvement, comme d’habitude; mais comme il savait
fort peu de grec, il crut voir dans ces mots la finale latine _us_, et
il fit de _Zeus_ deux syllabes:
_Zéus_ Jupiter vint, la main d’éclairs chargée,
Et lui cria: Sois pierre, ô monstre! Et le géant
Vit _Zéus_, devint roche et s’arrêta béant.
_La Fin de Satan_, strophe troisième.
On trouve la même prosodie dans _Religion et Religions_ et dans
l’_Ane_. Pourtant V. Hugo a fait _Zeus_ monosyllabe dans _Dieu_.
[244] Et les noms propres en _-beuf_: _Bab_eu_f_, _Bréb_eu_f_,
_Ruteb_eu_f_, _Elb_eu_f_, _Marb_eu_f_.
[245] Avec _Chevr_eu_l_, _Saint-Ach_eu_l_. Malgré Michaëlis et Passy,
on ne saurait fermer _gu_eu_le_; tout au plus _gu_eu_lard_, quoique ce
soit bien trivial.
[246] Sans parler de _h_eu_rte_, _M_eu_rthe_ et _m_eu_rtre_, et même
_L_eu_ctres_ et _Poly_eu_cte_, suivant le principe général: voir page
38; mais la prononciation savante ferme parfois _eu_ dans ces deux mots.
[247] Au XVIᵉ siècle, on écrivait non seulement _ueil_ pour _œil_,
mais _d_ue_il_, _f_ue_ille_, etc. A _Vern_eu_il_, _Montr_eu_il_,
_Aut_eu_il_, etc., on ajoutera _Arc_ue_il_, _Arg_ue_il_, _Bourg_ue_il_,
_Long_ue_il_, _Montorg_ue_il_, etc., et _B_ue_il_, tandis que _Rueil_
appartient à une autre catégorie. _Sant_eu_l_ a aussi la finale
mouillée, et _Chois_eu_l_ l’a eue.
[248] _V_eu_x-je_ serait peut-être long en même temps qu’ouvert, mais
la vérité est qu’on ne l’emploie pas. Nous avons dit que _Maub_eu_ge_
avait _eu_ fermé.
[249] Ainsi que Eu_re_ et _Sol_eu_re_, _F_eu_rs_ et _Merc_œu_r_, etc.
[250] _Faucheux_ n’est aussi qu’un doublet de _faucheur_. Inversement
le peuple dit volontiers _au lieur de_, pour _au lieu de_.
[251] Avec _Sainte-B_eu_ve_, _Villen_eu_ve_, _Terre-N_eu_ve_, etc.
[252] _V_eu_ve_ fermé, admis par Michaëlis et Passy, est absolument
incorrect, malgré l’analogie de _n_eu_f heures_.
[253] Voir au chapitre du _G_.
[254] C’est le même _e_, inutile aujourd’hui, qu’on trouve dans
_ass_e_oir_ (à côté de _choir_ pour _ch_e_oir_), ou dans _J_e_an_ et
_J_e_anne_.
[255] Michaëlis et Passy enregistrent aussi, et admettent par
conséquent _eu_ fermé dans _br_eu_vage_ et dans _pl_eu_rer_: c’est une
prononciation qu’on ne doit pas entendre souvent.
[256] Ainsi l’_eu_ de _j_eû_ne_, déjà moins long dans _j_eû_ner_ et
encore moins dans _déj_eu_ner_, qui n’a plus d’accent, y devient si
bref dans certaines provinces, qu’on l’y traite comme un _e muet_:
_déj’né_; mais ceci est vraiment excessif, quoique enregistré encore
par Michaëlis et Passy.
[257] Il faut excepter Eu_rope_ et eu_ropéen_, et naturellement
Eu_re-et-Loir_; mais _eu_ est fermé malgré l’_r_, dans les noms
anciens, à prononciation savante, dans Eu_ripide_, Eu_rotas_,
Eu_ryanthe_, Eu_ryclée_, Eu_rydice_, Eu_rysthée_, aussi bien que
dans Eu_bée_, Eu_charis_, Eu_clide_, Eu_doxie_, Eu_dore_, Eu_ler_,
Eu_mée_, Eu_ménides_, Eu_molpe_, Eu_patoria_, Eu_patride_, Eu_phrate_,
Eu_polis_, Eu_sèbe_, Eu_stache_, Eu_terpe_, Eu_trope_, Eu_tychès_, etc.
Il tend à s’ouvrir dans les plus connus de ces mots, comme Eu_phrate_
ou Eu_stache_, et il est moins fermé dans Eu_gène_ que dans Eu_génie_,
parce que, dans Eu_gène_, il tend à s’abréger par le voisinage de la
tonique longue, comme dans _p_eu_t-être_. D’autre part, les faubourgs
disent volontiers U_gène_, U_génie_, U_lalie_, et cette prononciation,
qui fut correcte, comme U_stache_, U_rope_, _h_u_reux_, et beaucoup
d’autres, le serait encore, comme celle de _vu_ pour _veü_, ou
simplement comme celle de _j’ai_ (e)_u_, sans l’influence de l’écriture
qui a prévalu: ainsi _Eure_ rime avec _nature_ et avec _structure_,
dans la _Henriade_, VIII, 55-56, et IX, 125-126. Cf. _bl_eu et
_bl_u_et_, _h_eu_re_ et _l_u_rette_, _l_eu_rre_ et _dél_u_ré_,
_m_eu_te_ et _m_u_tin_. _Mim_eu_re_ même, paraît-il, se prononce encore
par _u_.
[258] De même dans _B_eu_chot_, _B_eu_lé_, _B_eu_dant_ et _B_eu_gnot_,
_C_eu_ta_, _D_eu_calion_, _F_eu_chère_, _La F_eu_illade_, _F_eu_illet_
et _F_eu_quières_, _M_eu_rice_ (malgré l’_r_), _N_eu_bourg_,
_N_eu_illy_, _Mant_eu_ffel_ et _T_eu_tatès_. Mais _eu_ est ouvert dans
_Beurnonville_, moins ouvert dans _Fl_eu_rus_ ou _Fl_eu_ry_.
[259] On devrait le faire un peu plus long dans _Vanl_o(o) et
_Waterl_o(o), puisqu’il en représente deux, mais nos finales ne
comportent pas ces distinctions. L’_o_ final italien s’est souvent
francisé en _e_, comme dans _Guid_o, devenu _Guide_, ou est tombé
purement et simplement comme dans _Perugin_o, devenu _Pérugin_; il
s’est maintenu dans _André del Sart_o, mais le plus souvent on ne le
prononce pas.
[260] Ceux-là se prononcent exactement comme _cl_ô_t_, _dép_ô_t_ (avec
_entrep_ô_t_, _imp_ô_t_ et _supp_ô_t_), _r_ô_t_, _t_ô_t_ et _prév_ô_t_,
qui ont perdu l’_s_, et _Prév_o(_s_)_t_, qui l’a gardé.
[261] Et même _G_o_ths_, ainsi que beaucoup d’autres noms propres:
_Did_o_t_, _Renaud_o_t_, _Carn_o_t_, _Guiz_o_t_, etc. Les poètes ne
font pas ces distinctions, et les mots en _-ot_ ou _-ots_ riment tous
aujourd’hui couramment avec les mots en _-eau_: