aussi bien _ga-igner_, _ga-ngner_, _ga-ingner_, d’autant plus que le
son de l’_a_ a longtemps été nasal dans ce mot, comme l’_o_ l’est resté
ou plutôt redevenu dans _Brongniart_, qui, régulièrement, devrait se
prononcer _bro-gnar_.
[113] Ces mots étaient pourtant à _joindre_, _soin_, _loin_, _témoin_,
comme _besogner_, _cogner_ et _grogner_ sont à _besoin_, _coin_ et
_groin_.
[114] Mais pourquoi ne pas écrire _ognon_ comme _rognon_? Le cas est
exactement le même.
[115] Pourtant le _Dictionnaire général_ les prononce par _o_ et non
par _oi_. Il retarde. Pourquoi pas _élo_(i)_gner_ et _so_(i)_gner_?
_Lam_oi_gnon_ aussi, et _C_oi_gny_, sont altérés désormais dans l’usage
le plus ordinaire.
[116] Quoique ce soit admis par Michaëlis et Passy. Ajoutons que, très
familièrement, _voilà_ devient _vla_, sans doute par l’intermédiaire
ancien de _véla_: cela est un peu trop négligé.
[117] On prononce _oï_ dans _Dr_oy_sen_, et, si l’on veut, _Rob-R_oy,
par opposition aux noms français, _C_oy_pel_, _C_oy_sevox_, _L_oy_son_,
_R_oy_bet_, etc., où _oy_ se prononce comme _oi_.
[118] Sauf un cas, qui sera examiné.
[119] On sait que l’_=e=_ non muet se prononce _é_ ou _è_, sans avoir
d’accent, devant deux consonnes intérieures (sauf le groupe dit _muta
cum liquida_), et aussi devant une consonne finale, sauf l’_s_, parce
que, devant un _s_, sans accent, il serait muet. Autrefois il n’avait
pas d’accent dans ce cas, mais il y avait un _z_ à la place de l’_s_.
[120] Il n’en était pas ainsi autrefois; les finales en _=-ète=_,
_=-ède=_, _=-ège=_, etc., et la plupart des finales à consonne unique
ont été longtemps fermées: _=-éte=_, _=-éde=_, _=-ége=_, etc.; elles
se distinguaient ainsi des finales à consonne double, _=-elle=_,
_=-emme=_, _=-ette=_, etc. Ce n’est même qu’en 1878 que l’Académie a
consenti l’accent grave aux finales en _=-ège=_.
[121] _A later_e, _d_e _profundis_, _ecc_e _homo_, _epitom_e, _in
pac_e, _miserer_e, _noli m_e _tanger_e, _nota ben_e, _pang_e _lingua_,
_salv_e, _sin_e _qua non_, _t_e _deum_, _toll_e, _vad_e _mecum_,
_vic_e _versa_, aussi bien que _av_é, _bénédicit_é ou _fac-simil_é. La
diphtongue latine _æ_ se prononce aussi comme un _e_ fermé: _Dies ir_æ,
_lapsus lingu_æ, _v_æ _victis_, _Phil_æ.
[122] L’_=e=_ final se prononce également dans _Cort_e, mais non dans
_Casert_(e), _Bramant_(e) ou _Fiesol_(e). L’allemand est traité comme
l’italien: l’_e_ ne se prononce pas dans _Gœth_(e), ni dans _Moltk_(e),
_Hohenloh_(e), _Carlsruh_(e); mais il se prononce dans _Enck_e,
_Heyn_e, _Heys_e, _Ranck_e, _Nietzch_e, etc. L’_e_ final anglais se
prononce _i_ dans _to b_e _or not to b_e, où il est accentué; en
général il ne se prononce pas: _steepl_(e) _chas_(e); il est muet même
après une voyelle dans _blu_(e) _book_, _Edgar Po_(ë), _Lugné-Po_(ë),
_Monro_(ë), _de Fo_(ë), _Jellico_(ë), et même _Ivanho_(ë); pourtant
celui-ci, étant suffisamment populaire, se francise souvent en
_Ivanho_-é, et il est à peu près impossible de ne pas franciser
_Cruso_-é.
[123] Voir plus loin, au chapitre de l’_R_.
[124] _Plessis-l_e_z-Tours_; on l’écrit souvent _les_, et même _lès_,
très malencontreusement, car l’_e_ est toujours fermé, même en liaison:
_Caudebec-l_e_z-Elbeuf_.
[125] Les noms propres _Dumouri_e_z_, _Dupr_e_z_, etc., suivent la
règle, sauf _For_e_z_, qui a l’_=e=_ ouvert, quoique le _z_ n’y sonne
pas non plus.
[126] Au XVIIᵉ siècle, l’_e_ de ces mots était déjà généralement
fermé, au moins à Paris; ce n’est qu’au XVIIIᵉ siècle et au XIXᵉ que
les grammairiens finirent par le faire ouvrir, dans la prononciation
soutenue; mais la tendance était trop forte pour qu’on pût la détruire
dans la langue courante.
[127] L’_e_ final s’est également fermé dans certains noms propres
grecs, _Arachn_é, _Phryn_é, malgré l’étymologie. Il est vrai que les
érudits se croient souvent obligés de prononcer _Ath_è_n_è, _Cor_è,
_Anank_è; mais ces formes sont grecques et non françaises. Et puis,
cette prononciation est-elle bien nécessaire? Si l’on ne veut pas dire
_Athéné_, on ferait peut-être mieux de dire _Athéna_.
[128] _Ben_ê_t_ (pour _beneet_), et ceux qui ont perdu l’_s_,
_gen_ê_t_, _acqu_ê_t_, _arr_ê_t_, _intér_ê_t_, _for_ê_t_, _pr_ê_t_,
_appr_ê_t_, _prot_ê_t_, _rev_ê_t_.
[129] On y peut joindre _legs_, dont il vaut mieux ne pas prononcer le
_g_.
[130] Il n’y a véritablement d’_e_ final fermé un peu long que dans des
mots étrangers comme _heimw_e_h_, à cause de l’_h_, et parce que le mot
n’est pas français, sans quoi l’_h_ tomberait, comme il est tombé par
exemple dans _narguilé_.
[131] L’identité de _=-é=_ et _=-ée=_ est déjà constatée par Mᵐᵉ
Dupuis. Aux finales en _-ées_ appartient _Séez_, qu’on écrit plutôt
_Sées_, ainsi qu’il convient, orthographe qui d’ailleurs n’est pas
nouvelle. On s’étonne de voir Mᵐᵉ Dupuis prononcer le mot en deux
syllabes.
[132] Sauf toujours des mots étrangers, comme _Sainte-W_e_hme_,
_Auerst_æ_dt_ ou _K_e_hl_, qui d’ailleurs se francisent parfois, et ne
peuvent le faire qu’en s’ouvrant.
[133] Nous éliminons, comme pour l’_=a=_, les finales dont il est
question page 38: _dir_e_ct_, _in_e_pte_, _c_e_rcle_, _aub_e_rge_,
_épid_e_rme_, _al_e_rte_, _obs_e_rve_, _mod_e_ste_, _orch_e_stre_,
_ind_e_x_, etc., qui ont toujours l’_e_ ouvert, au plus moyen.
[134] De même _Québ_e_c_, _Goss_e_c_, _Lam_e_ch_, _Utr_e_ch_(t),
_Lub_e_ck_, _Wald_e_ck_, _Sén_è_que_, _La M_e_cque_, etc. L’_=e=_
est naturellement long et beaucoup plus ouvert dans _év_ê_que_ et
_archev_ê_que_, qui ont perdu leur _s_. Il redevient bref dans
_br_ea_k_, _plum-c_a_ke_, _keeps_a_ke_, qui, pour la prononciation,
appartiennent à cette finale.
[135] Voir notamment les finales en _-ome_ et _-omme_, en _-one_ et
_-onne_. L’_e_ est naturellement long dans _gu_ê_pe_ et _cr_ê_pe_, qui
ont perdu leur _s_.
[136] On voit que le passage de _compl_e_t_ à _compl_è_te_, ou
_pauvr_e_t_ à _pauvr_e_tte_, est encore le même que de _délic_a_t_ à
_délic_a_te_: voir page 44. Autrefois _ète_ était fermé (_éte_) et ne
rimait correctement ni avec _ette_ ni avec _aite_ L’Académie n’a adopté
_ète_ qu’en 1740; encore a-t-elle excepté _athl_é_te_, jusqu’en 1835.
L’_e_ est également bref dans les noms propres: _Hu_e_t_, _Japh_e_t_,
_Élisab_e_th_, _Macb_e_th_, _G_è_tes_, _Spol_è_te_, _Polycl_è_te_,
_Épict_è_te_, _Henri_e_tte_, _La Fay_e_tte_, _Col_e_tte_, _Char_e_tte_,
etc. Cependant _Cr_è_te_ a l’_e_ plus long, probablement par confusion
avec _cr_ê_te_.
[137] Au contraire l’_e_ est toujours long dans _b_ê_te_, _f_ê_te_,
_honn_ê_te_, _temp_ê_te_, _qu_ê_te_, _ar_ê_te_, _arr_ê_te_, _cr_ê_te_,
_pr_ê_te_ (adjectif et verbe), _t_ê_te_ et _v_ê_te_, qui, comme _êtes_,
ont perdu leur _s_. On notera aussi une sensible différence de quantité
entre _acqu_ê_t_ et _conqu_ê_te_, _arr_ê_t_ et _arr_ê_te_, etc.
[138]
Que ne suis-je, prince ou poète,
De ces mortels à haute tête,
D’un monde à la fois base et faîte,
Que leur temps ne peut contenir!
(V. Hugo, _Feuilles d’automne_, VIII).
[139] Nous verrons le même phénomène dans _douairière_ et _souhaiter_.
Il est probable que _couette_ suivra. Cf. plus loin _moelle_ et _poêle_.
[140] De même _Skobel_e_f_, _Sen_e_f_, _Jos_e_ph_, _Tél_è_phe_. Où
l’abbé Rousselot a-t-il constaté un _e_ long dans _gr_e_ffe_? (Voir son
_Précis_, page 143.)
[141] Comme _b_ê_che_, _p_ê_che_, _r_ê_che_ et _rev_ê_che_; dans
_dép_ê_che_, _emp_ê_che_ et _pr_ê_che_, il y a eu contraction de deux
_e_.
[142] Le _Dictionnaire général_ maintient la voyelle brève. L’_e_
est long aussi dans _Camp_ê_che_, mais non dans _La Fl_è_che_ ou
_Ard_è_che_, ni dans _F_e_sch_ ou _Marak_e_sch_.
[143] Les termes qui désignent des personnes, _duch_e_sse_,
_comt_e_sse_, _princ_e_sse_, _dé_e_sse_, _alt_e_sse_, _hôt_e_sse_,
etc., ont eu longtemps aussi l’_e_ plus long que les mots abstraits,
mais c’était en province plutôt qu’à Paris. Aujourd’hui encore, les
noms propres en _-èce_, _Bo_è_ce_, _Vég_è_ce_, _Lucr_è_ce_, _Gr_è_ce_,
_Lut_è_ce_, allongent volontiers l’_e_ dans la prononciation oratoire;
mais _Br_e_sse_, _Perm_e_sse_, _Gon_e_sse_, avaient déjà l’_e_ bref
au temps de Ménage. Il y faut joindre _H_e_sse_, _Tcherk_e_sses_,
_Ed_e_sse_, etc., avec _M_e_tz_ _et_ _R_e_tz_, quoique quelques-uns
prononcent encore _ré_ (cf. _rez_, page 53).
[144] La plupart sont des noms propres: _Péricl_è_s_, _Bénar_è_s_,
_Rams_è_s_, _Agn_è_s_, etc. Les mots latins non francisés ou
incomplètement francisés n’ont pas l’accent grave: _faci_e_s_,
_ad patr_e_s_, _do ut d_e_s_, etc., mais se prononcent de la même
manière. Il en est de même des noms espagnols ou portugais en _-es_:
_Rosal_e_s_, _Moral_e_s_, _Traz os Mont_e_s_, _Torr_e_s-Vedras_,
aussi bien que _Cervant_e_s_, à qui nous donnons ordinairement un
accent, faute de quoi beaucoup de personnes sont tentées de prononcer
_Cervante_. Toutefois nous faisons _es_ muet dans _Buenos-Ayr_es.
[145] «Un beau diseur était au spectacle dans une loge, à côté de deux
femmes, dont l’une était l’épouse d’un agioteur, ci-devant laquais;
l’autre d’un fournisseur, ci-devant savetier. Tout à coup le jeune
homme trouve sous sa main un éventail: «Madame, dit-il à la première,
cet éventail est-il à vous?--Il n’est poin-z-à moi.--Est-il à vous,
en le présentant à l’autre?--Il n’est pa-t-à moi.--Le beau diseur,
en riant: Il n’est poin-z-à vous, il n’est pa-t-à vous, je ne sais
pa-t-à-qu’est-ce. Cette plaisanterie a couru dans les cercles, et le
mot est resté.»
[146] Il a l’_e_ bref dans le _Dictionnaire général_: toujours
l’étymologie!
[147] On allonge plus régulièrement l’_e_ dans _Th_è_bes_, mais non
dans _Turn_è_be_, _Er_è_be_, _Eus_è_be_, etc., pas plus que dans
_Bab-el-Mand_e_b_, _Hor_e_b_ ou _Maghr_e_b_.
[148] De même _Alfr_e_d_, _Manfr_e_d_ et parfois _Auerst_æ_d_(t),
_Su_è_de_, _Tol_è_de_, _Archim_è_de_, _Nicom_è_de_, _Tancr_è_de_, etc.,
et aussi _M_è_des_, qu’on allonge parfois, sans qu’il y ait plus de
raisons que pour les autres.
[149] De même _Touar_e_g_, _Gr_e_gh_, _don Di_è_gue_, _Nim_è_gue_.
[150] De même _Samu_e_l_, _Rach_e_l_, _Deschan_e_l_, _Ad_è_le_,
_Philom_è_le_, _Praxit_è_le_, _Isab_e_lle_, _Dardan_e_lles_,
_Sganar_e_lle_, _Brux_e_lles_, etc. On peut franciser, avec le même
son ouvert et assez bref, les noms germaniques en _el_, _Heg_el,
_Schleg_el, _Hænd_el; dans ceux qui ne sont pas francisés, l’_e_ est
presque muet. A cette catégorie appartient aussi _p_a_le_ a_le_.
[151] _Ressemèle_ ou _ressemelle_, _grommèle_ ou _grommelle_, _ficèle_
ou _ficelle_, etc., qu’importe?
[152] _B_ê_le_, _f_ê_le_ et _v_ê_le_ qui ont contracté deux _e_,
_m_ê_le_ qui a perdu son _s_, et les adjectifs _fr_ê_le_ et _gr_ê_le_,
qui en avaient pris un, mais qui étaient pour _fraile_ et _graile_.
Il faut y ajouter _N_e_sle_, nom propre qui a gardé le sien.
Naturellement, dans _p_ê_le-m_ê_le_, le premier _ê_ est plutôt moyen,
et quelquefois les deux. On allonge quelquefois l’_e_ d’_Aur_è_le_ ou
_Philom_è_le_, mais c’est un peu suranné.
[153] Cette orthographe, qui fut longtemps aussi celle de _boîte_
(boette), se maintint, grâce aux essais de réforme du XVIᵉ siècle,
époque où _oi_ se prononçait _oué_. La réforme n’ayant pas réussi,
malheureusement, mieux eût valu unifier l’orthographe et écrire _moile_
et _poîle_, comme _boîte_. Cela eût épargné à V. Hugo et à d’autres des
rimes ridicules, comme celle-ci, où _moelle_ a de plus trois syllabes:
Vous desséchez mes os jusque dans leur _mo-elle_.
Mais les saints prévaudront! Votre engeance cruelle...
_Cromwell_, acte I, scène 5.
_Moelle_ rime correctement avec _étoile_ et même avec _squale_. La même
observation est à faire pour _couette_ et _couenne_. Tous ces mots sont
exposés à s’altérer dans la prononciation, comme _fouet_ l’a fait, et
ils s’altèrent journellement, grâce à l’écriture. Quant à _mouette_, il
est bien rare qu’on le prononce _moite_.
[154] _Bl_ê_me_, _m_ê_me_, _car_ê_me_, _saint-chr_ê_me_, _bapt_ê_me_,
qui ont perdu leur _s_, _supr_ê_me_, _extr_ê_me_, qui ont gardé, ou
plutôt repris la quantité latine, et les noms propres _Boh_ê_me_,
_Angoul_ê_me_, _Car_ê_me_, _Br_ê_me_, avec _Sol_e(s)_mes_.
[155] Cf. encore _d_è_me_, _enthym_è_me_, _épichér_è_me_,
_monotr_è_me_, _hélianth_è_me_, _abst_è_me_, etc. Il en est de même des
noms propres en _-ème_, _Nicod_è_me_, _Polyph_è_me_, _Triptol_è_me_,
_Bar_è_me_, etc., mais l’_e_ est toujours bref dans _Bethlé_e_m_,
_Jérusal_e_m_, _S_e_m_, etc.
[156] Cf., page 59, ce que nous avons dit pour _poète_. Il est
surprenant que l’abbé Rousselot ne fasse aucune différence entre
_s_è_me_, _deuxi_è_me_ et _stratag_è_me_, qui sont précisément à trois
degrés différents. On a vu que _cold-cr_ea_m_ avait aussi la finale
brève.
[157] Voir page 24. Nous reparlerons de ce phénomène au chapitre des
nasales.
[158] On peut également franciser, avec le même son ouvert et assez
bref, les noms germaniques en _-en_ les plus connus: _Ibs_e_n_,
_Momms_e_n_, _Beethov_e_n_. Quand ces mots ne se francisent pas, la
finale se prononce presque comme s’il n’y avait pas d’_e_.
[159] Les mots _ch_ê_ne_, _p_ê_ne_, _r_ê_nes_ et _fr_ê_ne_ ont
perdu un _s_, légitime ou non, tandis que _chev_e(s)_ne_ gardait le
sien; _g_ê_ne_ a contracté deux _e_. Ajouter _G_ê_nes_, et aussi
_Duch_e(s)_ne_, _Duqu_e(s)_ne_, qui ont gardé l’_s_.
[160] Cf. _tro_è_ne_, _c_è_ne_, _sc_è_ne_ et _obsc_è_ne_ (mais pas
dans _sc_è_ne IV_), _al_è_ne_, _ar_è_ne_, _car_è_ne_, _sir_è_ne_,
_mur_è_ne_, les mots en _-gène_, les mots savants et les noms propres,
_catéchum_è_ne_, _prolégom_è_nes_, _oz_è_ne_, ou _Carthag_è_ne_,
_Eug_è_ne_, _Diog_è_ne_, _Hél_è_ne_, _Célim_è_ne_, _Mis_è_ne_,
_Ath_è_nes_, etc.
[161] _Morig_è_ne_ échappe difficilement à l’analogie des mots en
_-gène_.
[162] Voir ci-avant, page 62 et note 3.
[163] On prononce trop facilement _Compiène_ pour _Compiègne_.
[164] C’est-à-dire _e_ suivi de _l_ mouillé, mais qui se prononce en
réalité comme _eye_.
[165] _=Œil=_ et les mots en _=-cueil=_ et _=-gueil=_ n’appartiennent
pas à cette catégorie, mais à celle des mots en _=-euil=_. _Ru_e_il_,
au contraire, lui appartient, avec _Corb_e_il_, _Corn_e_ille_,
_Mir_e_ille_, _Mars_e_ille_, _Baz_e_illes_, etc.
[166] Comme on l’a vu plus haut, c’est en 1878 que l’Académie a
consenti à mettre l’accent grave aux mots en _-ège_. On peut y joindre
aussi les formes interrogatives _aim_é-_je_, _all_é-_je_, etc., que
Domergue voulait à toute force faire prononcer par un _e_ fermé; mais
ces formes sont aujourd’hui purement grammaticales et tout à fait
inusitées. Et il y a encore des noms propres, _Li_è_ge_, _Ari_è_ge_,
_Bar_è_ges_, _Corr_è_ge_, _Norv_è_ge_, etc.
[167] Le _Dictionnaire général_ marque un _e_ long; mais ceci me paraît
purement théorique. Il fait de même, bien entendu, pour les finales
_-ègne_ et _-eil_ ou _-eille_.
[168] De même _Fi_e_r_, _Thi_e_rs_, _Rey_e_r_, _Aub_e_r_, _Ch_e_r_,
etc., avec les noms bibliques, comme _Abn_e_r_, _Eliéz_e_r_ ou
_Esth_e_r_, ou anciens, comme _Lucif_e_r_, _Vesp_e_r_, _Antipat_e_r_,
_Jupit_e_r_, etc.: voir au chapitre de l’_R_. On distinguait autrefois
_=-erre=_ et _=-ère=_, même quand _=-ère=_ se fut ouvert, parce que les
deux _r_ de _-erre_ se prononçaient, si bien qu’au XVIIᵉ siècle ces
finales ne rimaient pas ensemble.
[169] _Manag_e_r_ fait exception, quand on le francise, parce qu’il
suit l’analogie des mots en _-ger_, et notamment celle de _ménag_e_r_,
qui au fond est le même mot.
[170] Peut-être aussi _landw_e_hr_, quoique l’_e_ de ce mot soit long
et fermé en allemand, tandis que celui de _bitt_(e)_r_ s’y prononce à
peine.
[171] Il en est de même de beaucoup de noms propres très connus,
surtout allemands, _Au_e_r_, _Schopenhau_e_r_, _Web_e_r_, _Kléb_e_r_,
_Blüch_e_r_, _Od_e_r_, _Schiller_, _Képl_e_r_, _Neck_e_r_, _Wagn_e_r_,
_Dur_e_r_ (que les poètes prononcent quelquefois _dure_, notamment V.
Hugo), _Tannhaüs_e_r_, _Luth_e_r_, _Werth_e_r_, et même _Meyerb_ee_r_,
tellement le français répugne à fermer l’_e_ devant une consonne,
surtout un _r_. On peut prononcer de même _Chauc_e_r_, _Spenc_e_r_
ou _Spens_e_r_, _List_e_r_, _Westminst_e_r_, _Manchest_e_r_,
_Vancouv_e_r_, et naturellement _Gulliv_e_r_, et aussi _Bo_e_r_(s),
quoique beaucoup de gens, trop bien renseignés, persistent à prononcer
_bour_ et même _bours(e)_: pourquoi pas _London_ ou _Napoli_! Quelques
noms allemands en _-berg_ sont aussi francisés en _er_ ouvert et long,
le _g_ n’étant pas articulé: _Gutenb_e_r_(g), _Furstemb_e_r_(g),
_Vurtemb_e_r_(g), _Spitzb_e_r_(g), et surtout _Nuremb_e_r_(g), qui est
complètement modifié, la forme allemande étant _Nürnberg_; les autres,
gardant les deux consonnes, comme _Johannisb_e_rg_, n’ont qu’un _e_
moyen.
[172] Qui est celle de _Bædek_(e)_r_, et fut autrefois celle de
_Neck_(e)_r_, et quelque temps celle de _Web_(e)_r_; c’est celle qui
convient aux noms allemands qu’on ne francise pas. D’autre part, on
écrit et on prononce _Dniép_e_r_ et _Dniest_e_r_, ou mieux _Dniepr_ et
_Dniestr_.
[173] Aussi l’_=e=_ des mots en _=-ève=_ est-il à peu près aussi
long que l’_ê_ de _r_ê_ve_ et _end_ê_ve_, qui ont perdu l’_s_, et de
_tr_ê_ve_ (dont l’accent s’explique mal). De même È_ve_, _Genevi_è_ve_,
_Lod_è_ve_, _Gen_è_ve_, _Tr_è_ves_, etc., et _God s_a_ve_. Pour la
finale anglaise _ew_, voir au _W_.
[174] Il y a toujours exception pour les vers, bien entendu:
A l’heure où le soleil s’élève,
Où l’arbre sent monter la sève,
La vallée est comme un beau rêve.
V. HUGO, _F. d’aut._, XXXIV
[175] Pourquoi cette orthographe? Ou pourquoi les autres ne l’ont-ils
pas aussi? Même quantité dans _Eph_è_se_, _Borgh_è_se_, _Pergol_è_se_,
_Véron_è_se_, etc., dans _Su_e_z_, _Rod_e_z_, _Orth_e_z_, _Cort_e_z_,
dans _B_è_ze_, _Zamb_è_ze_, _Corr_è_ze_, etc., et aussi dans
_steeple-ch_a_se_.
[176] Quoique le _Dictionnaire général_ fasse l’_e_ long dans
_hi_è_ble_ et _n_è_fle_, et les mots en _-ègle_.
[177] Avec _Boisd_e_ffre_, et aussi _Abou-b_e_kre_, _Bæd_e_k_(e)_r_ et
_qu_a_k_(e)_r_. Quelques personnes font l’_=e=_ long dans _l_è_pre_, et
le _Dictionnaire général_ les y autorise; on ne saurait tout de même
prononcer _l_è_pre_ comme _v_ê_pre_, qui a perdu son _s_.
[178] Ni _Èbre_, _H_è_bre_ ou _Gu_è_bres_. Le _Dictionnaire général_
fait pourtant l’_=e=_ long dans toutes les finales en _-èbre_ et
_-ègre_, sauf _z_è_bre_.
[179] Ou celui de _don P_è_dre_. Celui de _Ph_è_dre_, au moins celui de
l’héroïne, s’allonge aussi volontiers en poésie.
[180] Quoique le _Dictionnaire général_ fasse l’_=e=_ long dans
_m_è_tre_, _ur_è_tre_ et _pyr_è_tre_; il le ferait tel aussi sans doute
dans _pén_è_tre_ ou _perp_è_tre_, s’il donnait la prononciation de ces
mots.
[181] _M_è_tre_ lui-même pourrait à la rigueur rimer avec _m_aî_tre_;
_m_e_ttre_ ne pourrait pas. Mais les seuls _e_ proprement longs
ici sont ceux de ê_tre_, _h_ê_tre_, _fen_ê_tre_, _emp_ê_tre_,
_champ_ê_tre_, _pr_ê_tre_, _anc_ê_tre_ et _Bic_ê_tre_, qui ont perdu
leur _s_; et ceux de _gu_ê_tre_ et _salp_ê_tre_, qui sont devenus longs
sans raison évidente.
[182] Quoique le _Dictionnaire général_ n’en fasse point.
[183] De même les noms propres _Bi_è_vre_, _Ni_è_vre_ et
_Penthi_è_vre_. Les autres noms propres, _Lef_è_vre_ (ou _Lef_e_bvre_),
_Gen_è_vre_, et surtout _S_è_vres_, ouvrent leur _e_ plus régulièrement.
[184] Il faut donc corriger les grammaires sur ce point: l’_e_ surmonté
de l’accent grave est toujours ouvert, mais l’_e_ surmonté de l’accent
aigu n’est certainement fermé que quand il est final.
[185] Le _Dictionnaire général_ l’ignore. L’abbé Rousselot l’exagère.
On notera ici aussi que des mots comme _supr_é_matie_ ou _extr_é_mité_
n’ont jamais eu l’accent circonflexe, qui n’est sur _extr_ê_me_ ou
_supr_ê_me_ qu’un signe de quantité arbitraire: voir page 63, note
1. _M_é_lange_ et _m_é_langer_ ne l’ont pas non plus, et ont l’_e_
moyen et même bref, malgré _m_ê_le_ et _m_ê_ler_. Des mots étrangers,
comme _p_e_hlvi_, ont encore l’_e_ atone fermé et long; mais il faut
faire effort pour le maintenir, car la tendance est de l’ouvrir
en l’abrégeant. L’_e_ n’est non plus ni ouvert ni long dans _du
Gu_e(s)_clin_, _Dum_e(s)_nil_, _Duch_e(s)_nois_; il est même fermé dans
_Saint-M_e(s)_min_; mais il est ouvert dans _Champm_e(s)_lé_.
[186] De même _t_e_rrain_ ou _t_e_rrasse_, _t_e_rrestre_ ou
_att_e_rrir_, malgré l’_e_ ouvert de _t_e_rrer_ et _t_e_rreau_. On peut
aussi comparer _s_e_rrer_ et _f_e_rrer_: la différence est grande.
[187] La prononciation _fe_gn_an_ a d’ailleurs pour elle de vieilles
traditions. Au XVᵉ et au XVIᵉ siècle, l’hiatus intérieur _éa_ et
surtout _éan_ se résolvait par une diphtongue qui tantôt se réduisait à
_a_ et _an_, comme dans _dea_ (oui-da) ou _Jehan_, tantôt conduisait à
_ian_, comme dans _léans_ ou _Orléans_. _Néant_ fut dans ce cas, et on
le voit rimer avec _escient_ ou _inconvénient_; _néanmoins_ a souvent
deux syllabes à cette époque, et _fainéant_ aussi, jusque dans Baïf.
[188] Voir page 64; on reviendra sur ce point au chapitre des nasales.
[189] Le _Dictionnaire général_ ne connaît encore que la prononciation
par _a_, quoique l’Académie se soit abstenue, en 1878, pour _hennir_.
Thurot avoue qu’on prononce aujourd’hui _n_e_nni_ et _h_e_nnir_ par
_e_; mais il ajoute qu’on prononce les deux _n_: je n’ai jamais
entendu cela. _J_e_nny_ se prononce encore beaucoup par _a_; mais la
prononciation par _e_ se répand de plus en plus.
[190] C’est le même phénomène qui s’est produit dans _fou_e_t_ ou
_fou_e_tter_, et qui est en voie de se produire dans _cou_e_nne_ et
_cou_e_tte_. Les adverbes en _-emment_ sont inaltérables, à cause du
voisinage constant de leurs primitifs en _-ent_; mais _rou_e_nnerie_,
sinon _rou_e_nnais_, est mal protégé par _Rouen_.
[191] Michaëlis et Passy, qui admettent cette prononciation, admettent
aussi _qu’rir_ pour _quérir_: je me demande dans quel faubourg ils ont
pris cette prononciation patoise.
[192] _All_e_luia_, e_t c_e_t_e_ra_, _confit_e_or_, _d_e_l_e_atur_,
_lib_e_ra_, _ex_e_at_, _m_e_mento_, _mis_e_r_e_re_, _nota b_e_ne_, _t_e
_d_e_um_, _Unig_e_nitus_, _v_e_to_, et à fortiori _vade m_e_cum_ et
_r_e_bus_, qui sont francisés. On ferait bien pourtant de fermer l’_e_,
même non final, dans beaucoup de mots latins où il est long: _cr_e_do_,
_R_e_mus_, _amant alterna Cam_e_næ_, _c_e_dant arma togæ_, _d_e_lenda
Carthago_, _experto cr_e_d_e _Roberto_, _hab_e_mus confitentem reum_,
_in extr_e_mis_, _ne vari_e_tur_, _v_e_ni vidi vici_, etc.
[193] De même Œ_dipe_, Œ_none_, Œ_ta_, _M_œ_ris_, Æ_gos-Potamos_,
_P_æ_stum_, _L_æ_titia_, etc. Il ne faut donc pas confondre l’_œ_ latin
d’Œ_dipe_, avec l’_œ_ allemand de _G_œ_the_, dont nous allons parler:
é_dipe_, et non eu_dipe_, comme on l’entend parfois. Pour _œ_ suivi
d’_u_, voir _eu_. L’_e_ ne doit pas se prononcer dans _Co_(ë)_tlogon_,
et l’on prétend qu’il se prononce _oi_ dans _Tr_é_ville_.
[194] Il y a de même un _=e=_ mi-ouvert dans des noms italiens ou
espagnols comme _Ang_e_lo_, _Barb_e_rini_, _Bols_e_na_, _Cabr_e_ra_
ou _Capr_e_ra_, _Consu_e_lo_, _Mont_e_bello_, _Mont_e-_Cristo_,
_Mont_e_cuculli_, _Mont_e_n_e_gro_, _Mont_e_vid_e_o_, _Mont_e_zuma_,
_Pont_e_corvo_, _Pu_e_bla_, _S_e_rao_, _Torr_e _del Gr_e_co_,
_Cald_e_ron_, _Lop_(e) _de V_e_ga_, _V_e_n_e_zu_e_la_, _V_e_ra Cruz_,
et aussi dans des noms allemands ou anglais comme _R_e_mington_,
_W_e_ser_, ou d’autres pays comme _Cam_e_roun_, _Skob_e_lef_ ou
_Tourgu_e_nef_, _Sw_e_denborg_, etc. On notera qu’il est généralement
fermé dans les noms allemands, quand il est initial, comme dans
_B_e_bel_, E_bers_, _L_e_nau_, _R_e_ber_, _W_e_ber_.