_Androm_a_que_. On excepte _Isa_a_c_ et _J_a_cques_, dont l’_a_ est
fermé, et naturellement _P_â_que_ et _P_â_ques_, pour _P_a_(s)que_.
D’ailleurs _Isaac_ s’est longtemps prononcé _isac_, où la contraction
naturellement allongeait la voyelle. La réaction orthographique a
fait rétablir le premier _a_, mais l’effort fait pour distinguer les
voyelles maintient l’allongement de la seconde. En revanche, on ouvre
ordinairement l’=_a_= dans les _J_a_cques_ (d’où _J_a_cquerie_, et
peut-être _j_a_quette_), et dans faire le _J_a_cques_.
[36] De même _G_a_p_, _Pri_a_pe_, _Ch_a_ppe_, _Escul_a_pe_,
_Jemm_a_pes_, _la Tr_a_ppe_.
[37] On exclut, bien entendu, _hâte_, _bâte_, _gâte_, _mâte_ et
_démâte_, _pâte_, _empâte_ et _appâte_, et _hâte_, qui tous ont perdu
un _s_. L’_a_ est douteux dans _Pil_a_te_, seul parmi les noms propres:
cf. _Josaph_a_t_, _Cro_a_tes_, _Héc_a_te_, _Ag_a_the_, _Dalm_a_tes_,
_Carp_a_thes_, _Socr_a_te_, etc.
[38] De même _Malg_a_che_, _Gam_a_che_, _Carr_a_che_, _Eust_a_che_,
etc. On excepte naturellement _b_â_che_, _rab_â_che_, _f_â_che_,
_g_â_che_, _l_â_che_, _rel_â_che_, _m_â_che_ (substantif ou verbe) et
_t_â_che_ (ne pas confondre avec _t_a_che_): tous avaient un _s_, sauf
_b_â_che_ et _m_â_che_ (salade), qui ont pris l’accent circonflexe par
analogie.
[39] Sauf pour rimer avec _ch_â_sse_ et _gr_â_ce_, dont l’accent
circonflexe est d’ailleurs assez mal justifié. Quant à _cr_a_sse_, il
est toujours ouvert, et a toujours été bref, et je ne sais pourquoi
Michaëlis et Passy distinguent ici l’adjectif du substantif: c’est
le même mot. _Savant_a_sse_ a eu l’_a_ fermé; il s’est ouvert, par
analogie avec tous les mots où le suffixe _asse_ prend un sens
péjoratif. _M_a_sse_, terme de jeu, a aussi été long. D’autres
encore ont été longtemps discutés. Ajoutons que l’=a= est long dans
_Annem_a_sse_ et _Gr_a_sse_, et bref dans _le T_a_sse_, comme dans tous
les autres noms propres: _Paill_a_sse_, _Madéc_a_sses_, _Sarg_a_sses_,
aussi bien que _Curi_a_ce_, _Ign_a_ce_, _Bocc_a_ce_, _D_a_ces_,
_Lapl_a_ce_, _Hor_a_ce_, _Thr_a_ce_, _Als_a_ce_, etc.
[40] Le _Dictionnaire général_, qui s’en rapporte trop facilement à
l’étymologie, conserve l’_a_ ouvert et bref dans _str_a_s_ (du nom
propre _Strass_) et _vasist_a_s_ (de l’allemand _was ist das_), et même
dans _hypocr_a_s_; il ne distingue pas entre ce qui devrait être et ce
qui est.
[41] Entendez le _g_ guttural, et non le _g_ chuintant qu’on entend
dans _ge_ et _gi_.
[42] Le _Dictionnaire général_ le fait ouvert, et il a certainement
raison en principe, sinon en fait. On se demande ce qui a pu amener
cette prononciation singulière, qui remonte fort loin. Cet _a_ finira
probablement par s’ouvrir là comme ailleurs, un jour où l’autre, à
cause du _b_, comme a fait l’_o_ de _gl_o_be_ et _l_o_be_, qui jadis
était fermé aussi. L’_a_ de _Sou_a_be_ est aussi bref que celui de
_M_a_b_ ou _Ach_a_b_.
[43] De même _Jo_a_d_, _Tch_a_d_, _Timg_a_d_, _Alcibi_a_de_,
_Henri_a_de_, _Pléi_a_des_, etc.
[44] L’=a= est moins ouvert dans _Reichst_a_g_ et _Landt_a_g_,
mots étrangers, que dans _zigz_a_g_. Il est ouvert dans _Ag_a_g_,
_Copenh_a_gue_, _Bir_a_gue_, _Pr_a_gue_, etc.
[45] Ce sont _h_â_le_, _m_â_le_ et _r_â_le_ (verbe), qui ont perdu un
_s_, avec _râle_, oiseau (pour _r_aa_lle_), _châle_ et _pâle_, dont
l’accent est peu justifié. On y joindra _Bâle_, qui a aussi perdu
un _s_, et _Domb_a(_s_)_le_, qui a gardé le sien: cf. _Duche(s)ne_,
_Ne(s)le_, etc. _Saint-Gr_a_al_ et _Ruisd_a_ël_, où on ne prononce
qu’un _a_, ont aussi la finale longue et fermée, et l’obligation de
distinguer deux _a_ paraît fermer à demi l’_a_ final de _Ba_a_l_
ou _Transva_al. L’_a_ est ouvert dans les autres noms propres,
_Montré_a_l_, _Marti_a_l_, _Annib_a_l_, _Portug_a_l_, _Cant_a_l_,
_Lamb_a_lle_, _Canc_a_le_, _Beng_a_le_, _saint François de S_a_les_,
_Ambarv_a_les_, etc.
[46] A ces mots il faut ajouter _br_a_hme_, à cause de l’_h_, sans
compter _âme_ (pour _an-me_ nasal), _blâme_ et _pâme_, qui ont perdu
leur _s_, et _infâme_ (par réaction étymologique, et aussi par emphase,
car il avait autrefois l’_a_ bref, comme _diff_a_me_). Pour ne pas
trahir le poète, mais pour ce motif seulement, il faudra prononcer
_brame_ avec _a_ fermé dans ces vers:
Elle brame
Comme une âme
Qu’une flamme
Toujours suit.
V. HUGO, _les Djinns_.
La double voyelle paraît fermer à demi l’_a_ final dans _Bala_a_m_
et _Abrah_a_m_, comme ci-dessus dans _Isa_a_c_ ou _Ba_a_l_; il est
ouvert dans les autres noms propres, _Robo_a_m_, _Pri_a_m_, _Ann_a_m_,
_Berg_a_me_, _Pyr_a_me_, etc.
[47] Le _Dictionnaire général_ donne à ce mot l’_a_ ouvert et moyen.
L’accent circonflexe est seulement dans _âne_, pour _a_(s)_ne_, dans
_flâne_ (étym. inconnue), _mânes_, qui garde l’_a_ long du latin, et
_crâne_ (dont l’allongement ne s’explique pas). On ferme aussi assez
généralement l’_a_ de _Je_a_nne_, quand il n’y a pas de nom à la suite
(moins, par exemple, dans _Je_a_nne d’Albret_). Beaucoup de gens disent
encore A_nn_e avec =_a_= fermé et long, et surtout _Marie-_A_nne_,
sans doute afin de distinguer ce prénom de _Mari_a_nne_. D’ailleurs
_Mari_a_nne_ aussi eut autrefois l’_a_ long, puisqu’on l’écrivait
_Mariamne_, comme _condamne_, et _Di_a_ne_ également, à cause de
l’étymologie. Cet _a_ est bref et ouvert aujourd’hui, comme dans les
autres noms propres, _Ari_a_ne_, _Guy_a_ne_, _Tosc_a_ne_, _Mod_a_ne_,
_Aristoph_a_ne_, _Tuscul_a_nes_, _Tigr_a_ne_, _Font_a_nes_, etc.,
aussi bien que _C_a_nnes_, _L_a_nnes_, _Suz_a_nne_, _Laus_a_nne_, ou
_Ahrim_a_n_ et les noms étrangers en _-mann_; on doit le fermer dans
_H_a_hn_, à cause de l’_h_ qui le suit.
[48] Le _Dictionnaire général_ les fait longues par principe.
[49] Ceci reste du temps où ce mot se prononçait _g_an-_gne_. L’_=a=_
est ouvert également dans _Asc_a_gne_, _Cerd_a_gne_, _Allem_a_gne_,
_Esp_a_gne_, etc.
[50] C’est-à-dire =_a_=, suivi d’un _l_ mouillé, mais qui se prononce
en réalité comme _a-ye_, l’ancien son mouillé étant complètement perdu.
[51] Prononcé à l’anglaise, nous le retrouverons à =_ai_=, avec
_m_ai_l-coach_.
[52] Il est remarquable qu’au contraire la même intention péjorative
tend plutôt à ouvrir et abréger l’=_a_= de la finale =_-asse_=.
[53] Je sais bien que d’aucuns ferment et allongent autant qu’ils
peuvent _où voulez-vous que j’_ai_lle_; mais cela ne sent-il pas un peu
le faubourg extérieur?
[54] Ce mot est le seul pour lequel le _Dictionnaire général_ hésite.
Mais d’ailleurs sa doctrine a singulièrement changé au cours de
l’impression: jusqu’à la lettre O, tous les _a_ sont ouverts, sauf
dans _god_a_ille_ et quelques verbes en _-ailler_; à partir d’_O_,
l’_a_ fermé l’emporte de beaucoup; mais pourquoi _relev_a_illes_
et _trouv_a_ille_ ont-ils l’_a_ ouvert, à côté de _sem_a_illes_ et
_vol_a_ille_, qui l’ont fermé?--Il va sans dire qu’à Paris on fait
l’_a_ long et fermé dans _Vers_a_illes_, et aussi dans _Cornou_a_illes_
ou _Xaintr_a_illes_, et même dans _No_a_illes_.
[55] De même _Bisc_a_ye_, _Luc_a_yes_, _Hend_a_ye_, _Bl_a_ye_. On
prononce _B_a_ïes_ de la même façon, et aussi quelques mots étrangers
en _-aï_, comme _Shangh_aï: voir page 119, note 2.
[56] Il me semble qu’il ne l’est plus dans les noms propres,
_Balé_a_res_, _Ic_a_re_, _Pind_a_re_, _Bulg_a_re_, _Tén_a_re_,
_Saint-Laz_a_re_, etc. Faute d’avoir distingué entre _bref_ et _ouvert_
(qu’il appelle _aigu_), comme entre _long_ et _fermé_ (qu’il appelle
_grave_), Thurot a manqué de précision et d’exactitude, autant que les
grammairiens qu’il cite, en ce qui concerne les finales en _=-re=_.
J’ajoute, en passant, que, dans le même chapitre de la quantité, il a
oublié les finales en _=-se=_ doux (_-ase_, _-èse_, etc.).
[57] De même _Asty_a_ge_, _Pél_a_ge_ et même _Pél_a(_s_)_ges_,
_Mén_a_ge_, _Abencér_a_ges_, _Carth_a_ge_, _Carav_a_ge_, etc.
[58] Peut-être l’_=a=_ est-il un peu plus bref dans les formes
verbales: _il b_a_ve_, _p_a_ve_ ou _gr_a_ve_, par analogie avec
_b_a_ver_, _p_a_ver_, _gr_a_ver_; cette distinction a déjà été faite
par un grammairien du XVIIᵉ siècle, Chifflet, qui cependant exceptait
_enc_a_ve_, évidemment à cause de _c_a_ve_. Tous ces mots ont été
autrefois très discutés. L’_a_ a également une tendance à se fermer
dans les noms propres, _Mold_a_ves_, _Barn_a_ve_, _Mor_a_ves_,
_Tamat_a_ve_, _Oct_a_ve_, _Gust_a_ve_, etc.
[59] De même _Anab_a_se_, _Cauc_a_se_, _Las C_a_ses_, _Métast_a_se_,
_Di_a_z_, _Hedj_a_z_, _Dec_a_zes_, etc.
[60] Le _Dictionnaire général_ fait l’_=a=_ long partout, mais l’ouvre
aussi partout, sauf dans _f_a_ble_: pourquoi celui-là seul? Quant à
l’accent circonflexe, il n’y avait guère de raison pour que ceux qui
l’ont le prissent plutôt que d’autres; pourquoi pas _fâble_ comme
_hâble_?
[61] Sans parler de _bâcle_, _débâcle_ et _renâcle_, dont l’accent
circonflexe est peu justifié.
[62] Il n’y a pas de mots en _-agle_. L’_a_ est ouvert dans _N_a_ples_
ou _Ét_a_ples_.
[63] L’_=a=_ est naturellement long et fermé dans â_pre_ et _c_â_pre_,
qui avaient un _s_, dans â_cre_ (mot savant qui a conservé la
quantité latine, qu’il aurait perdue sans l’accent), dans _b_â_fre_
(onomatopée probable), et dans une trentaine de mots en _-âtre_,
pour _a_(s)_tre_, y compris ceux qui désignent des couleurs
approchantes, _blanch_â_tre_, _bleu_â_tre_, etc. Il est ouvert dans
_Odo_a_cre_ ou _Saint-Jean-d’_A_cre_, A_ffre_ et _C_a_fre_ et aussi
dans _La Ch_â_tre_, malgré l’accent circonflexe; il est fermé dans
_Malfil_â_tre_ et _Cléop_â_tre_.
[64] De même _Œ_a_gre_, _Mélé_a_gre_, _Tan_a_gre_.
[65] Le _Dictionnaire général_ l’ouvre dans _escadre_; mais c’est
évidemment l’étymologie qui le détermine et non l’usage, car, dans la
marine, on ferme l’_=a=_, et je pense que l’usage des marins doit être
considéré ici comme le bon.
[66] Michaëlis et Passy, qui ferment beaucoup d’_=a=_, ferment encore
celui de _l_a_dre_ et aussi celui de _m_a_cle_, et celui d’a_ffres_, et
acceptent même qu’on ferme celui de _n_a_cre_!
[67] Le _Dictionnaire général_ ouvre l’_=a=_ dans _cin_a_bre_ et
_gl_a_bre_: il ignore _pal_a_bre_. L’_=a=_ est aussi fermé le
plus souvent dans _F_a_bre_, _L_a_bre_, _Cal_a_bre_, _Vél_a_bre_,
_Cant_a_bre_, comme dans _Le H_a_vre_ ou _Jules F_a_vre_.
[68] C’est là encore un phénomène général qui se retrouve
dans toutes les voyelles, car toutes sont longues devant
la finale _-re_ et s’abrègent en devenant atones sans être
initiales: _vén_è_re_-_vén_é_rer_, _hon_o_re_-_hon_o_rer_,
_dem_eu_re_-_dem_eu_rer_, _adm_i_re_-_adm_i_rer_,
_murm_u_re_-_murm_u_rer_.
[69] Il faut excepter _bâbord_, qui doit son accent à des grammairiens
trompés par une fausse étymologie: _bas_ n’y est pour rien, et l’_a_ de
_bâbord_ a toujours été aussi ouvert et bref que celui de _d’abord_.
[70] On peut même en voir un quatrième dans _p_â_tisserie parisienne_.
[71] L’_a_ de _Le Câtelet_ s’est également ouvert malgré l’accent
circonflexe, ainsi que celui d’_Asnières_ malgré l’_s_.
[72] L’_=a=_ reste donc plus ou moins fermé, en devenant prétonique,
dans _c_a_sser_, _l_a_sser_ et _prél_a_sser_, _cl_a_sser_ (mais
non _cl_a_ssique_, où l’on entend les deux _s_), _am_a_sser_ et
_ram_a_sser_ (moins dans _ram_a_ssis_), _p_a_sser_ et _trép_a_sser_,
_t_a_sser_ et _ent_a_sser_; de même dans _cl_a_mer_ et ses composés,
avec _cl_a_meur_; dans _d_a_mner_; dans _b_a_rrer_, _b_a_rreau_
et _b_a_rrière_, _c_a_rrer_ et _contrec_a_rrer_, _c_a_rreau_ et
_c_a_rrière_ (mais non _c_a_rrefour_ et _c_a_rrelage_, sans doute
à cause des consonnes consécutives pour l’oreille _rf_ ou _rl_);
dans _v_a_seux_, _g_a_zeux_ et tous les verbes en _-aser_, avec
leurs dérivés, y compris _br_a_sier_ et _br_a_sero_, _embr_a_sure_,
_c_a_suel_ et _c_a_suiste_; de même encore dans _s_a_bler_, _r_a_cler_,
_r_a_fler_ ou _ér_a_fler_, dans _c_a_drer_ ou _enc_a_drer_,
_c_a_brer_, _dél_a_bré_, _s_a_brer_, _n_a_vrer_ (mais non _c_a_dran_
ni _f_a_brique_). L’_=a=_ s’est ouvert dans _big_a_rré_, _am_a_rrer_,
_cham_a_rré_, _n_a_rrer_.
[73] Si l’on peut fermer celui de _l_a_ssitude_, c’est uniquement à
cause du sens, et parce qu’on appuie volontairement.
[74] Pourtant ces mots n’ont aussi que deux syllabes pour l’oreille,
comme _p_a_ssant_; mais le sens des composants est entièrement perdu de
vue; dès lors, dans _p_a_spor_ ou _p_a_spoil_, l’_a_ est naturellement
porté à s’ouvrir, à cause des deux consonnes, à moins d’une volonté
expresse.
[75] L’_=a=_ est ouvert aussi dans _Je_a_nnot_, _Je_a_nnette_, et
_Je_a_nneton_. Il est fermé dans _J_a_cob_ (mais non dans _J_a_cobins_
ou _J_a_cobites_); dans _J_a_cqu_(e)_line_, qui n’a que deux syllabes
pour l’oreille, il est douteux, la seconde des consonnes qui
suivent l’_=a=_ (_cl_) étant une liquide; mais il est ouvert dans
_J_a_c(que)mont_ ou _J_a_c(que)mart_, et même dans _J_a_cquart_, comme
dans _J_a_cquerie_.
[76] Voir plus haut, pp. 27-28. Tous ces _a_ sont naturellement fermés
dans Rousselot, ainsi que dans Michaëlis et Passy, mais non dans le
_Dictionnaire général_.
[77] Dont l’_=a=_ est fermé dans Michaëlis et Passy.
[78] Malgré Michaëlis et Passy. L’_=a=_ prétonique est aussi fermé
généralement dans _B_a_sile_, _B_a_zeilles_ et _J_a_son_, moins
régulièrement dans _B_a_zaine_, _Dug_a_zon_ et _L_a_zare_, et plutôt
ouvert dans _Saint-L_a_zare_, où il n’est plus initial.
[79] De même _B_a_ron_, _C_a_ron_, _Ch_a_ron_, _Ch_a_rron_,
_Sc_a_rron_, _V_a_rron_ (si on ne prononce qu’un _r_), en opposition
avec _Masc_a_ron_.
Toutefois, sur _ch_a_rron_, l’accord n’est pas parfait, à cause des
autres dérivés de même racine. Quant à _m_a_rron_, le _Dictionnaire
général_ fait l’_=a=_ long dans le substantif et bref dans l’adjectif
(_esclave m_a_rron_): c’est encore uniquement l’étymologie qui le guide
sur ce point.
[80] Mais non dans _M_a_rennes_, malgré Michaëlis et Passy.
[81] Tous ces _=a=_ sont fermés dans Mᵐᵉ Dupuis, et même celui de
_décl_a_rer_! Michaëlis et Passy ferment aussi celui de _l_a_trines_!
[82] Ceux qui ne prononcent pas l’_=s=_ final de ce mot ferment l’_=a=_
le plus souvent; mais il faut prononcer l’_=s=_.
[83] Mᵐᵉ Dupuis fermait l’_=a=_ dans ces mots et même dans a_veline_,
_h_a_meau_ et _rog_a_ton_. L’_=a=_ est encore fermé assez généralement
dans A_dam_, _B_a_taves_, _C_a_lais_, _Ch_a_blis_; il est flottant dans
_S_a_tan_ et _M_a_deleine_, mais ouvert dans _B_a_cchus_ et _C_a_dix_.
[84] Mᵐᵉ Dupuis fermait l’_=a=_ même dans _b_a_scule_, _b_a_stonnade_
et _m_a_rtyr_, malgré les deux consonnes qui le suivent.
[85] Ou _M_a_jorque_. Pour _m_a_jorité_, _m_a_jorat_ ou _m_a_juscule_,
la question ne se pose même pas.
[86] L’_=a=_ est fermé dans _J_a_nus_, mais non dans a_nus_, ni dans
_l_a_pis_ (lazuli), et c’est très incorrectement qu’on le ferme
dans _p_a_ter_ ou même _ad p_a_tres_. Il serait aussi correct de
faire certains _=a=_ longs et fermés, comme en latin, dans quelques
expressions latines souvent citées: _aud_a_ces fortuna juvat_, _auri
s_a_cra fames_, _bella m_a_tribus detest_a_ta_, _delenda Carth_a_go_,
_dignus intr_a_re_, _ense et ar_a_tro_, _err_a_re humanum est_,
_facit indign_a_tio versum_, _genus irrit_a_bile v_a_tum_, _in caud_a
_venenum_, _irrepar_a_bile tempus_, _manu milit_a_ri_, _mens s_a_na
in corpore s_a_no_, _mir_a_bile visu_, _nil admir_a_ri_, _prof_a_num
vulgus_, _o fortun_a_tos_, _pecc_a_vi_, _persona gr_a_ta_, _pro_
a_ris et focis_, _qu_a_lis pater_, _quantum mut_a_tus_, _r_a_ra
avis_, _si vis p_a_cem_, _ultima r_a_tio_, _v_a_de retro_, _v_a_nitas
vanit_a_tum_; mais non dans _p_a_nem et circenses_, dont on allonge
souvent l’_a_ mal à propos.
[87] Et aussi dans _M_a_hdi_, _F_a_hrenheit_ ou _H_a_hnemann_, comme
dans _H_a_hn_, à cause de l’_h_. Il l’est aussi dans les noms propres
étrangers où les deux _a_ n’en font qu’un: Aa_rhus_, Aa_lborg_,
_Boerh_aa_ve_, _S_aa_di_, _S_aa_le_, _S_aa_lfed_, _S_aa_rdam_,
_S_aa_vedra_, etc.; mais _S_aa_di_ est devenu chez nous le prénom
_S_a_di_, avec _a_ bref. On sépare les _a_ dans _A_-a_r_, _R_a-a_b_ ou
_Nausic_a-a. Dans les noms hébreux, _B_a-a_l_, _Is_a-a_c_, _Bal_a-a_m_,
_Abr_a-ha_m_, on sépare aussi aujourd’hui les _=a=_, mais au XVIᵉ
siècle on les contractait volontiers, et on a continué à le faire
pour Aa_ron_, surtout les poètes, notamment Racine, quoiqu’il scande
_B_a-a_l_, et aussi V. Hugo, qui écrit de préférence _Aron_. Pour _a_
suivi de _en_, voir aux nasales.
[88] Je ne crois pas que la nasalisation du premier _=a=_ soit due,
comme le veut l’abbé Rousselot, à l’influence des deux _=m=_ qui
enferment l’_=a=_, sans quoi on devrait dire aussi _man-mour_ ou
_man-melle_. C’est plutôt ce phénomène de répétition de syllabes
identiques qui a produit tant de mots enfantins, comme _bobo_, _lolo_,
etc., et même _pépée_ pour _poupée_.
[89] Nous retrouverons ces mots au chapitre des nasales, avec quelques
autres où figure l’_=a=_.
[90] Livre Iᵉʳ, fable 1. Voir aussi fable 13 du livre Iᵉʳ, fables 9 et
10 du livre V, et ailleurs.
[91] L’Académie ne voit d’ailleurs rien de choquant à prononcer d’une
part _outeron_, et d’autre part _a-outer_. L’abbé Rousselot et le
_Dictionnaire général_ sont d’accord pour _ou_, et il n’y a pas lieu de
distinguer entre (a)_oût_, (a)_oûter_ et (a)_oûteron_. _A-ou_ ne paraît
s’être maintenu constamment que dans le prénom _Ra-oul_, d’allure
aristocratique et peu populaire, et dans un mot relativement récent,
_ca-outchouc_; mais cette association est si peu naturelle en français
qu’on entend parfois _a-ou_ se réduire à _ou_ même dans ce mot, ou bien
au contraire se séparer par un _yod_: _cayoutchouc_.
[92] Le _Dictionnaire général_ donne _a-oriste_.
[93] _=A-o=_ n’a pu se maintenir ailleurs dans le français pur qu’au
moyen d’un _=h=_: _ca_h_ot_, _Ca_h_ors_; mais l’_=a=_ est tombé dans
_S_(a)_ône_ et _Curaç_(a)_o_: il serait si simple de ne pas l’y écrire.
Les autres mots qui conservent _a-o_ sont savants ou étrangers;
_a-orte_, _caca-o_, _cha-os_, _ka-olin_, _Bilba-o_, _La-os_, etc.
L’_=a=_ était tombé et a revécu dans _A-oste_, comme dans _a-oriste_.
[94] On sait que l’orthographe anglaise est encore bien plus
extravagante que la française, ce qui n’est pas peu dire.
[95] Rémy de Gourmont voudrait même qu’on écrivît _boucmacaire_,
mais cela encore est un compromis: pour que le mot eût une forme
véritablement française, il faudrait aller jusqu’à _bouquemacaire_: on
avouera que cela ne s’impose pas.
[96] Mais c’est un _=a=_ nettement ouvert qu’on prononce, à tort ou à
raison, dans _b_a_r_, _bl_a_ck rot_, _c_a_b_, _cr_a_ck_, _dog c_a_rt_,
_dr_a_g_, _fashion_a_ble_, _flint gl_a_ss_, _godd_a_m_, _kr_a_ch_,
_l_a_d_, _l_a_sting_, _m_a_lt_, _m_a_tch_, _p_a_ddock_, _scr_a_tch_,
_t_a_tter-s_a_ll_, _tr_a_mway_, _w_a_terproof_, et dans _th_a_t is the
question_ (approximativement _zatis-zecouèchtieune_). De même dans
_M_a_cbeth_, _Sydenh_a_m_ et les noms en _-gh_a_m_, sans parler de
_B_a_con_, qui est francisé depuis des siècles.
[97] Ainsi dans _steeple-ch_a_se_, _plum-c_a_ke_, _keeps_a_ke_,
_p_a_le_-a_le_, _p_a_ll-m_a_ll-gazette_, _r_a_cing-club_,
_sh_a_kehand_, _tr_a_des-unions_ (trèdiounieune), _r_a_llye-p_a_per_,
_God s_a_ve_, _qu_a_ker_, et aussi _J_a_mes_ (djèms), _Bedl_a_m_ ou
_Sh_a_kespeare_.
[98] On en vient même à prononcer à la fois _r_a_llye_ à la française
et _p_a_per_ à l’anglaise (rali-pepeur): il faudrait choisir pourtant!
Je ne parle pas de _baby_, qui n’est plus guère qu’une orthographe
prétentieuse, puisque nous avons _bébé_, qui est probablement le
même mot, avec la même prononciation, approximativement. Sans doute
il est trop français au goût de quelques-uns, qui trouvent _baby_
beaucoup plus distingué. Pur snobisme, pour la plupart, comme d’écrire
_beefsteak_. Mais au moins prononce-t-on _bifteck_, même quand on écrit
_beefsteack_; le comble, c’est de prononcer _babi_, en s’imaginant
que c’est de l’anglais! Il n’y a rien de plus ridicule que cette
affectation dans l’ignorance. Je sais bien qu’on peut dire que _baby_ a
pris un sens différent de _bébé_, et désigne des bébés d’allure et de
costume particuliers; c’est possible, mais mon observation demeure.
[99] En fait, cet _=a=_ anglais est plutôt intermédiaire entre l’_a_ et
l’_o_, à peu près comme nous prononçons parfois un _ah_ prolongé pour
marquer de l’étonnement ou du mécontentement.
[100] Le _Dictionnaire général_ les accueille toutes les trois.
[101] On ne voit pas très bien à quoi sert l’orthographe _beefst_ea_k_
et _rumpst_ea_k_, puisque nous en avons fait _bifteck_ et _romsteck_
(avec un _c_ complémentaire à l’allemande): qui donc prononce
_reumpstec_?
[102] Ajouter: _B_ea_consfield_, _Castler_ea(gh), _Chels_ea,
_Chesap_ea_ke_, _K_ea_n_, _K_ea_ts_, _le roi L_ea_r_, _Shakesp_ea_re_,
etc.
[103] Et aussi dans le basque _C_oa_rraze_.
[104] _Law_ aussi, je parle du banquier, devrait se prononcer _lo_;
mais ce mot ayant été à l’origine employé surtout au génitif (_Law’s
bank_), le génitif fut pris pour le nom et la prononciation _lasse_
prévalut, acceptée pas _Law_ lui-même; elle prévaut encore. Nous avons
un phénomène tout pareil aujourd’hui dans telles expressions assez
absurdes, comme _chez Maxim’s_.
[105] Le groupe _=oi=_ est dérivé d’un _e_ latin qui s’est d’abord
renforcé, ou simplement mouillé, en _éï_, puis ouvert en _èï_, et
ensuite _oï_, la voyelle initiale étant toujours le son principal.
Pendant ce temps l’orthographe suivait la prononciation. A partir de
cette étape, elle n’a plus changé, mais la prononciation a continué à
évoluer. D’abord _i_ est devenu le son principal du groupe; puis _oï_
s’est ouvert à son tour en _oé_, _oè_, _oa_, et, par l’assourdissement
de l’_o_, _ouè_ et _oua_. C’est là que nous en sommes, si bien qu’il
n’y a plus aucun rapport entre l’écriture et la prononciation, qui
est exactement _wa_, avec _w_ consonne, sans _i_ ni _o_. La lutte fut
d’ailleurs très longue entre _ouè_ et _oua_, sans compter _è_ tout
court, qu’on entendait notamment dans _adroit_, _froid_, _trois_ et
_croire_. Témoin la réponse de Fontenelle à qui on demandait comment il
fallait prononcer _je crois_: _Je crès_, dit-il, _qu’il faut prononcer
je croa_. Finalement on a adopté, pour le son _è_, l’orthographe _ai_,
et _oi_ a fini par passer à _wa_. Il n’y pas fort longtemps que le
fait a été reconnu et accepté par les grammairiens. C’est seulement en
1805 que Domergue l’a proclamé, à l’encontre de tous les livres, qui
continuaient à enseigner le son _ouè_. Aujourd’hui cette prononciation
est tout à fait surannée et dialectale, et je ne sais où Michaëlis et
Passy ont pu entendre indifféremment _jw_a_gne_ et _jw_è_gne_.
[106] La finale _=oy=_ a disparu de l’orthographe, mais se retrouve
dans les noms propres français, où sa prononciation est la même:
_Darb_oy, _Fonten_oy, _Jouffr_oy, _de Tr_oy, et même au besoin
_Rob-R_oy, se prononcent comme s’ils avaient un _i_.
[107] Et aussi dans _Tr_oi_e_, _Tr_oy_es_ ou _Millev_oy_e_, qui se
prononcent exactement comme _tr_oi_s_ ou _v_oi_s_.
[108] CORNEILLE, _le Cid_, acte II, scène 8.
[109] Il n’est guère possible de justifier _roide_, en dehors de la
rime: la langue _françoise_ ne s’en accommode plus. Domergue lui-même
conseillait déjà _rède_, à côté de _r_oi_dir_ et _r_oi_deur_. _Faible_
aussi s’est longtemps écrit _foible_, même au XIXᵉ siècle; mais il
se prononçait tout de même _fèble_, et je ne sais pourquoi il avait
conservé son ancienne orthographe.
C’est seulement en 1835 que l’Académie se décida à écrire _ai_ le
groupe _oi_, quand il se prononçait _è_: encore fit-elle exception pour
_r_oi_de_ et _harn_oi_s_.
[110] _=Oi=_ est aussi assez long dans les mots en _-oirie_:
_arm_oi_rie_, _plaid_oi_erie_, etc., mais moins que dans _-oir_.
Autrefois il se fermait dans _-oire_, et y semblait plus long que dans
_-oir_.
[111] Il représente aussi un _s_ tombé (sauf dans _benoît_, _benoîte_,
où il est peu justifié). C’est pourquoi on en tenait compte autrefois,
et l’on trouve encore des exemples de la prononciation ancienne, mais
elle est tout à fait surannée.