— L'Adele farà il quarto... a meno che la Marialì o la Letizia...
L'Adele, la donna politica, che s'era ritirata in un angolo con un
mucchio di giornali, udendo pronunziare il suo nome, alzò gli occhi
dalla _Tribuna_ e chiese: — Chi mi domanda?
Ma la Letizia scoppiò con la violenza d'un tubo di gaz.
— Siete gente senza cuore... Mi vedete in queste angustie e venite a
propormi una partita al _whist_!... Altro che _whist_!... Giacchè fra
tanti uomini non ce n'è uno che si muova, andrò io stessa incontro ai
miei figliuoli... Salgo a prendere il mio _impermeabile_, e vado.
— Aspetta, via, sii ragionevole... Se alle 6½ non saranno tornati,
penseremo a qualcosa — disse l'Angela.
— E se vorrai assolutamente prender parte alla spedizione t'accompagnerò
io — seguitò Cesare per rabbonire la sorella maggiore verso la quale
egli riconosceva d'esser stato in quei giorni un po' aspro e mordace.
— Dio! Che tragedie inutili! — esclamò la Marialì. — Cercherete anche di
mio marito e di mia figlia.
— E di Tullio — soggiunse Luciano.
— Poi se tarderemo — ripigliò Cesare ridendo — organizzerete una
spedizione nuova in nostro soccorso. Peccato che non ci siano cani di
San Bernardo a Villarosa.
La Letizia divenne rossa rossa e stava per esplodere una seconda volta,
quando, dall'uscio dell'andito che dava in cucina, si sporse un visetto
florido e tondo e una voce femminile chiamò: — Signorina Angela,
signorina Angela.
Era la sottocuoca, quella Lisa, che, la sera innanzi, aveva solleticato
gli appetiti di Giulio Frassini.
— Ebbene?
— I signori mandano a dire che vanno a mutarsi vestito e scenderanno
subito.
— Che signori?
— I signorini Max e Fritz... poi la signorina Antonietta e suo padre...
— Di dove son passati?
— Dalla parte della cucina per far più presto... Son saliti per la
scaletta di servizio.
— E il signor Tullio non era con loro? — chiese l'Angela.
La Lisa rimase perplessa. — Non ci ho badato... oh, ma ci sarà stato
anche lui... Eran così frettolosi.
— Hai sentito, Letizia?... Sono arrivati felicemente.
Ma, sin dal primo annunzio, la Letizia s'era dileguata.
— È andata a rasciugare _i bimbi_ — disse la Marialì. — Come li avvezza
bene!... Per me attendo quì di piè fermo il mio signor consorte e la mia
figliuola... Anzi, se credete di cominciar la partita, farò io _il
quarto_... Mi pare che l'idea venisse da Luciano...
— Sì, ma volevo pur sapere se Tullio è rientrato con gli altri.
La stessa risposta diede l'Angela al dottore che insisteva per mandarla
a riposare.
— Sì, ma dopo che avremo visto se c'è anche Tullio.