La plus belle personne de Vienne a agréé l'hommage d'un ami à moi, M.
M..., capitaine attaché au quartier général de l'empereur. C'est un
jeune homme doux et spirituel; mais certainement sa taille ni sa figure
n'ont rien de remarquable.
Depuis quelques jours, sa jeune amie fait la plus vive sensation parmi
nos brillants officiers d'état-major, qui passent leur vie à fureter
tous les coins de Vienne. C'est à qui sera le plus hardi; toutes les
ruses de guerre possibles ont été employées, la maison de la belle a été
mise en état de siège par les plus jolis et les plus riches. Les pages,
les brillants colonels, les généraux de la garde, les princes mêmes,
sont allés perdre leur temps sous les fenêtres de la belle, et leur
argent auprès de ses gens. Tous ont été éconduits. Ces princes n'étaient
guère accoutumés à trouver des cruelles à Paris ou à Milan. Comme je
riais de leur déconvenue avec cette charmante personne: «_Mais, mon
Dieu, me disait-elle, est-ce qu'ils ne savent pas que j'aime M. M...?_»
Voilà un singulier propos et assurément fort indécent.
Page 290: «Pendant que nous étions à Schoenbrunn, je remarquai que deux
jeunes gens attachés à l'empereur ne recevaient jamais personne dans
leur logement à Vienne. Nous les plaisantions beaucoup sur cette
discrétion. L'un d'eux me dit un jour: «Je n'aurai pas de secret pour
vous: une jeune femme de la ville s'est donnée à moi, sous la condition
qu'elle ne quitterait jamais mon appartement, et que je ne recevrais qui
que ce soit sans sa permission.» Je fus curieux, dit le voyageur, de
connaître cette recluse volontaire, et ma qualité de médecin me donnant
comme dans l'Orient un prétexte honnête, j'acceptai un déjeuner que mon
ami m'offrit. Je trouvai une femme très éprise, ayant le plus grand soin
du ménage, ne désirant nullement sortir, quoique la saison invitât à la
promenade, et d'ailleurs convaincue que son amant la ramènerait en
France.
L'autre jeune homme, qu'on ne trouvait non plus jamais à son logement en
ville, me fit bientôt après une confidence pareille. Je vis aussi sa
belle; comme la première, elle était blonde, fort jolie, très bien
faite.
«L'une, âgée de dix-huit ans, était la fille d'un tapissier fort à son
aise; l'autre, qui avait environ vingt-quatre ans, était la femme d'un
officier autrichien qui faisait la campagne à l'armée de l'archiduc
Jean. Cette dernière poussa l'amour jusqu'à ce qui nous semblerait de
l'héroïsme en pays de vanité. Non seulement son ami lui fut infidèle,
mais il se trouva dans le cas de lui faire les aveux les plus scabreux.
Elle le soigna avec un dévouement parfait, et, s'attachant par la
gravité de la maladie de son amant, qui bientôt fut en péril, elle ne
l'en chérit peut-être que davantage.
«On sent qu'étranger et vainqueur, et toute la haute société de Vienne
s'étant retirée à notre approche dans ses terres de Hongrie, je n'ai pu
observer l'amour dans les hautes classes; mais j'en ai vu assez pour me
convaincre que ce n'est pas de l'amour comme à Paris.
«Ce sentiment est regardé par les Allemands comme une vertu, comme une
émanation de la Divinité, comme quelque chose de mystique. Il n'est pas
vif, impétueux, jaloux, tyrannique, comme dans le coeur d'une Italienne:
il est profond et ressemble à l'illuminisme; il y a mille lieues de là à
l'Angleterre.
«Il y a quelques années, un tailleur de Leipzig, dans un accès de
jalousie, attendit son rival dans le jardin public, et le poignarda. On
le condamna à perdre la tête. Les moralistes de la ville, fidèles à la
bonté et à la facilité d'émotion des Allemands (faisant faiblesse de
caractère), discutèrent le jugement, le trouvèrent sévère, et,
établissant une comparaison entre le tailleur et Orosmane, apitoyèrent
sur son sort. On ne put cependant faire réformer l'arrêt. Mais le jour
de l'exécution toutes les jeunes filles de Leipzig, vêtues de blanc, se
réunirent et accompagnèrent le tailleur à l'échafaud en jetant des
fleurs sur sa route.
«Personne ne trouva cette cérémonie singulière; cependant, dans un pays
qui croit être raisonneur, on pouvait dire qu'elle honorait une espèce
de meurtre. Mais c'était une cérémonie, et tout ce qui est cérémonie est
sûr de n'être jamais ridicule en Allemagne. Voyez les cérémonies des
cours des petits princes qui nous feraient mourir de rire, et semblent
fort imposantes à Meinungen ou à Koethen. Ils voient dans les six gardes
chasses qui défilent devant leur petit prince, garni de son crachat, les
soldats d'Hermann marchant à la rencontre des légions de Varus.
«Différence des Allemands à tous les autres peuples: ils s'exaltent par
la méditation, au lieu de se calmer. Seconde nuance: ils meurent d'envie
d'avoir du caractère.
«Le séjour des cours, ordinairement si favorable au développement de
l'amour, l'hébète en Allemagne. Vous n'avez pas d'idée de l'océan de
minuties incompréhensibles et de petitesses qui forment ce qu'on appelle
une cour d'Allemagne[159], même celle des meilleurs princes (Munich,
1820).
[159] Voir les _Mémoires de la margrave de Bareuth_, et _Vingt ans de
séjour à Berlin_, par M. Thiébaut.
«Quand nous arrivions avec un état-major, dans une ville d'Allemagne, au
bout de la première quinzaine, les dames du pays avaient fait leur
choix. Mais ce choix était constant; et j'ai ouï dire que les Français
étaient l'écueil de beaucoup de vertus irréprochables jusqu'à eux.»
* * * * *
Les jeunes Allemands que j'ai rencontrés à Goettingue, Dresde,
Koenigsberg, etc., sont élevés au milieu de systèmes prétendus
philosophiques qui ne sont qu'une poésie obscure et mal écrite, mais,
sous le rapport moral, de la plus haute et sainte sublimité. Il me
semble voir qu'ils ont hérité de leur moyen âge, non le républicanisme,
la défiance et le coup de poignard, comme les Italiens, mais une forte
disposition à l'enthousiasme et à la bonne foi. C'est pour cela que,
tous les dix ans, ils ont un nouveau grand homme qui doit effacer tous
les autres (Kant, Steding, Fichte, etc., etc.[160]).
[160] Voir en 1821 leur enthousiasme pour la tragédie du _Triomphe de
la croix_, qui fait oublier _Guillaume Tell_.
Luther fit jadis un appel puissant au sens moral, et les Allemands se
battirent trente ans de suite pour obéir à leur conscience. Belle parole
et bien respectable, quelque absurde que soit la croyance; je dis
respectable, même pour l'artiste. Voir les combats dans l'âme de S...
entre le troisième commandement de Dieu: _Tu ne tueras point_, et ce
qu'il croyait l'intérêt de la patrie.
L'on trouve de l'enthousiasme mystique pour les femmes et l'amour jusque
dans Tacite, si toutefois cet écrivain n'a pas fait uniquement une
satire de Rome[161].
[161] J'ai eu le bonheur de rencontrer un homme de l'esprit le plus
vif et en même temps savant comme dix savants allemands, et exposant
ce qu'il a découvert en termes clairs et précis. Si jamais M. F...
imprime, nous verrons le moyen âge sortir brillant de lumière à nos
yeux, et nous l'aimerons.
L'on n'a pas plutôt fait cinq cents lieues en Allemagne que l'on
distingue, dans ce peuple désuni et morcelé, un fond d'enthousiasme doux
et tendre plutôt qu'ardent et impétueux.
Si l'on ne voyait pas bien clairement cette disposition, l'on pourrait
relire trois ou quatre des romans d'Auguste la Fontaine que la jolie
Louise, reine de Prusse, fit chanoine de Magdebourg, en récompense
d'avoir si bien peint la _vie paisible_[162].
[162] Titre d'un des romans d'Auguste la Fontaine, la _Vie paisible_,
autre grand trait des moeurs allemandes, c'est le _farniente_ de
l'Italien, c'est la critique physiologique du _droski_ russe ou du
_horseback_ anglais.
Je vois une nouvelle preuve de cette disposition commune aux Allemands
dans le code autrichien, qui exige l'aveu du coupable pour la punition
de presque tous les crimes. Ce code, calculé pour un peuple où les
crimes sont rares, et plutôt un accès de folie chez un être faible que
la suite d'un intérêt courageux, raisonné, et en guerre constante avec
la société, est précisément le contraire de ce qu'il faut à l'Italie, où
l'on cherche à l'implanter; mais c'est une erreur d'honnêtes gens.
J'ai vu les juges allemands en Italie se désespérer des sentences de
mort, ou l'équivalent, les fers durs, qu'ils étaient obligés de
prononcer sans l'aveu des coupables.