La beauté détrônée par l'amour.
Albéric rencontre dans une loge une femme plus belle que sa maîtresse
(je supplie qu'on me permette une évaluation mathématique), c'est-à-dire
dont les traits promettent trois unités de bonheur, au lieu de deux (je
suppose que la beauté parfaite donne une quantité de bonheur exprimée
par le nombre quatre).
Est-il étonnant qu'il leur préfère les traits de sa maîtresse, qui lui
promettent cent unités de bonheur? Même les petits défauts de sa figure,
une marque de petite vérole, par exemple, donnent de l'attendrissement à
l'homme qui aime, et le jettent dans une rêverie profonde lorsqu'il les
aperçoit chez une autre femme; que sera-ce chez sa maîtresse? C'est
qu'il a éprouvé mille sentiments en présence de cette marque de petite
vérole, que ces sentiments sont pour la plupart délicieux, sont tous du
plus haut intérêt, et que, quels qu'ils soient, ils se renouvellent avec
une incroyable vivacité à la vue de ce signe, même aperçu sur la figure
d'une autre femme.
Si l'on parvient ainsi à préférer et à aimer la _laideur_, c'est que
dans ce cas la laideur est beauté[46]. Un homme aimait à la passion une
femme très maigre et marquée de petite vérole: la mort la lui ravit.
Trois ans après, à Rome, admis dans la familiarité de deux femmes, l'une
plus belle que le jour, l'autre maigre, marquée de petite vérole, et par
là, si vous voulez, assez laide: je le vois aimer la laide au bout de
huit jours qu'il emploie à effacer sa laideur par ses souvenirs; et, par
une coquetterie bien pardonnable, la moins jolie ne manqua pas de
l'aider en lui fouettant un peu le sang, chose utile à cette
opération[47]. Un homme rencontre une femme et est choqué de sa laideur;
bientôt, si elle n'a pas de prétentions, sa physionomie lui fait oublier
les défauts de ses traits: il la trouve aimable et conçoit qu'on puisse
l'aimer; huit jours après, il a des espérances; huit jours après, on les
lui retire; huit jours après, il est fou.
[46] La beauté n'est que la promesse du bonheur. Le bonheur d'un Grec
était différent du bonheur d'un Français de 1822. Voyez les yeux de
la Vénus de Médicis et comparez-les aux yeux de la Madeleine de
Pordenone (chez M. de Sommariva).
[47] Si l'on est sûr de l'amour d'une femme, on examine si elle est
plus ou moins belle; si l'on doute de son coeur, on n'a pas le temps
de songer à sa figure.