A sensitiva, a _Mimosa pudica_ dos botanicos, é uma das plantas que mais
téem sido discutidas e das que até hoje mais despertaram a attenção não
só dos homens da sciencia mas tambem de todos os profanos, pelos
curiosos movimentos das suas folhas.
As sensitivas são dotadas de movimentos espontaneos e movimentos
provocados.
Ao cahir da tarde os foliolos começam a pender a unirem-se uns aos
outros, dispondo-se para o somno nocturno.
São os movimentos espontaneos.
Este _somno_ póde ser provocado artificialmente colocando a planta na
obscuridade. A falta de luz faz com que o phenomeno acima apontado se
produza logo nas suas folhas.
Os movimentos provocados são porém de todos os mais curiosos e os que
deram o nome e fama á planta. Basta que um pequenino insecto pouse em
qualquer dos foliolos da sensitiva, ou que se toque n'elle com um corpo
estranho, para o foliolo se comprimir immediatamente e apoz elle os
outros proximos, movimento que se propaga ás folhas de todo o ramo e até
ás de todo o vegetal, se o contacto do corpo estranho fôr violento ou
demorado.
Estes movimentos estão em relação directa com o desenvolvimento e vigor
da planta.
Quanto mais a planta é forte e robusta tanto mais os movimentos são
accentuados e demorados.
Uma forte corrente d'ar, uma violenta trepidação do sólo, uma
obscuridade repentina do sol é o bastante para o apparecimento d'estes
movimentos.
As excitações muito frequentes desorganisam porém o sistema nervoso da
sensitiva e fazem-a rapidamente morrer.
A _Mimosa pudica_ foi conhecida dos antigos, a quem muito impressionou a
sua mobilidade. Escriptores gregos e romanos trataram repetidas vezes
d'esta interessante leguminosa, e poetas varios cantaram-a
enthusiasticamente.
É de um d'elles que aproveitamos a lenda que segue:
A nimpha _Mimosa_ era tão casta e tão pura que apesar de estar para
casar com o pastor Iphis nunca consentira que elle lhe tocasse com os
dedos sequer. Na vespera do dia em que devia ser para sempre unida ao
eleito do seu coração, encontrou-se por acaso com elle no centro de um
copado bosque. Iphis ao vêl-a tão seductoramente bella perdeu a cabeça,
e quiz estreitamente unil-a de encontro ao coração. Mimosa conhecendo
que não podia fugir ao doce amplexo do seu apaixonado, ficou tão tremula
e aterrada, e implorou tão desesperadamente o deus Hymineu, que, este,
compadecido, a transformou logo na planta que ainda hoje ao ser tocada
por mão profana reproduz a extrema sensibilidade da casta nimpha.