celui-ci, répliqua Nicolle avec effronterie. Par tous les diables! mon
révérend, vous êtes mal venu à me reprocher de vivre de tromperies quand
l'honnêteté vous fait mourir de faim. J'ai été clerc de bazoche, puis
chantre de paroisse, et j'étais vêtu d'un mauvais habit de retondaille,
nourri de fromage de chèvre et de pain d'orge à la paille; j'ai voulu
ouvrir à Auxerre boutique d'épicerie, les soudards ont pillé les
marchandises qu'on m'envoyait, et il a fallu attacher une bannière sur
mon pignon[12]. Ne pouvant subsister de mon travail, je me suis donc
décidé à subsister de mes ruses; la faute n'en est point à moi, mais à
ceux qui m'y ont forcé.
[12] C'était une indication de banqueroute.
--Hélas! c'est la vérité, ajouta la femme chez qui l'industrie du faux
pèlerin éveillait évidemment des scrupules, mais qui eût voulu l'excuser
aux yeux du moine; Nicolle n'a point choisi son métier, et si on peut
lui reprocher l'argent qu'il gagne, du moins sait-il en garder une part
pour des oeuvres pieuses.
Et la preuve, ajouta le pèlerin en plongeant la main dans son
escarcelle, d'où il retira quelques pièces de monnaie, c'est que je
prierai le révérend de ne point m'oublier dans ses prières.
Le moine repoussa l'argent.
--_Vade retro!_ s'écria-t-il, ce sont les écus du diable! je ne veux
rien du trahisseur de Dieu. _Vade retro!_
--Vous avez été moins scrupuleux pour la victuaille! fit observer
Nicolle piqué, en jetant un regard sur la besace que portait Remy.
Le Père Cyrille la saisit vivement.
--Ah! très-bien, s'écria-t-il; je l'avais oublié; vous avez raison de me
le rappeler. Quand je devrais mourir de male-faim, il ne sera point dit
que j'aurai partagé le pain de l'iniquité. Reprenez votre aumône, et
qu'elle reste à la charge de votre âme.
Il avait vidé le bissac, qu'il tordit à l'un de ses bras, puis,
reprenant le bâton de houx posé près de la porte, il sortit avec Remy
sans plus attendre.
§ 6.
L'annonce des succès obtenus par cette fille inconnue qui conduisait
l'armée française au nom de Dieu et de l'arrivée de la cour à Loches,
avait singulièrement réjoui le jeune homme; il le fut encore bien
davantage en apprenant que Jeanne la Pucelle venait de reconquérir
successivement, sur les Anglais, Jergeau, Meung, Beaugency, et que le
roi s'avançait avec elle vers la Beauce.
Son conducteur et lui changèrent aussitôt de direction; remontant vers
le nord, ils laissèrent Orléans sur leur gauche, et atteignirent la
lisière des bois de Neuville.
Jusqu'alors le Père Cyrille avait supporté les fatigues du voyage à
force de bonne volonté; mais la route devenait de plus en plus
difficile, et le courage seul ne pouvait suffire pour en surmonter les
difficultés. Les deux voyageurs traversaient un pays ravagé par le
passage récent des Anglais, qui évacuaient les villes et les châteaux où
ils avaient jusqu'alors tenu garnison. Ils s'étaient retirés en ne
laissant partout que solitude et ruines. Les provisions de nos voyageurs
s'épuisèrent sans qu'ils pussent les renouveler; il fallut vivre de
racines et d'herbes sauvages arrachées aux bords des sillons en friche.
Depuis trois jours ils n'avaient rencontré aucun être vivant. La pluie
tombait presque continuellement sans qu'ils pussent trouver d'autre abri
que des masures à demi écroulées ou des carrières abandonnées. Le Père
Cyrille, qui avait jusqu'alors accepté toutes les peines et les
privations sans se plaindre, ne put y résister plus longtemps. Le
quatrième jour, il s'arrêta à l'entrée d'un petit taillis, vaincu par le
froid, la lassitude et la faim, et se laissa tomber lourdement sur un
tronc d'arbre abattu.
--Quand il s'agirait du paradis, je ne pourrais faire un pas de plus,
dit-il d'une voix affaiblie; laisse-moi ici, mon fils... et continue
sans moi.
--Au nom de Dieu, mon père, encore un effort! interrompit Remy; que nous
puissions au moins atteindre quelque cabane... allumer un peu de feu...
Ici vous êtes sans abri... Mon père, je vous en supplie!
Le frère Cyrille ne répondit que par un murmure inintelligible: ses
paupières engourdies par le froid s'étaient refermées; ses membres, que
la fatigue avait appesantis, demeurèrent immobiles. Remy continua en
vain ses prières pendant quelque temps: son compagnon s'était endormi!
Saisi de frayeur, il courut vers la route en appelant à grands cris et
cherchant de l'oeil, au milieu de la nuit qui était descendue, quelque
fumée qui pût lui faire espérer un prochain secours. Après avoir
longtemps regardé en vain, il crut apercevoir plus loin, au bord de la
route, une construction dont il ne put bien distinguer la forme, mais
qui lui parut importante et élevée. Ne doutant point que ce ne fût une
maison, il revint au frère Cyrille, le souleva dans ses bras et se mit à
l'entraîner avec effort vers l'abri qu'il avait entrevu.
Le moine, à demi réveillé, se redressa sur ses pieds et se remit
machinalement en marche; enfin tous deux atteignirent l'édifice, dont la
sombre silhouette se dessinait dans l'ombre. Remy releva les yeux...
c'étaient les fourches de justice de la sénéchaussée, auxquelles pendait
encore le cadavre du dernier supplicié!
Cette espèce de désappointement abattit ce qui lui restait de courage.
Après avoir de nouveau promené ses regards autour de lui sans rien
distinguer autre chose que le sombre abîme de la nuit, au milieu duquel
les arbres levaient leurs bras tortueux comme de lugubres fantômes, il
s'assit à côté du frère Cyrille, appuya sa tête sur un pan de la robe du
moine et se laissa aller à la somnolence qu'il avait jusqu'alors
combattue.
Cependant un reste d'énergie vitale luttait encore dans son coeur et lui
faisait percevoir vaguement ce qui se passait; il sentait que la pluie
avait recommencé à tomber, et il rabattit machinalement le capuchon sur
la tête du frère Cyrille; puis il entendit les oiseaux de proie pousser
leurs cris sinistres autour du gibet, puis les hurlements des loups
rôdant sur la lisière des fourrés! enfin il lui sembla qu'une ombre
s'avançait vers eux!
Il fit un effort pour se redresser, et aperçut une vieille femme d'un
aspect hideux, qui s'était arrêtée en le voyant, avec un geste de
surprise.
--Au nom de Dieu le Père... et de son Fils, balbutia-t-il, qui que vous
soyez... secourez-nous!...
--Qui es-tu, et que fais-tu là? demanda la vieille femme.
Remy lui expliqua en mots entrecoupés comment lui et son conducteur
avaient été surpris par la nuit au lieu où ils se trouvaient. Il la
supplia de nouveau de lui indiquer un gîte et de l'aider à y conduire
son compagnon. La vieille femme, qui avait d'abord paru balancer, se
décida enfin; elle prit un des bras du Père Cyrille, tandis que Remy
prenait l'autre, et tous deux le conduisirent ainsi jusqu'à la colline
qui bordait le taillis.
Un vieux château depuis longtemps ruiné la dominait, et ses tours
ébréchées se dessinaient en blanc sur le ciel chargé de brouillards
sombres. Après leur avoir fait suivre un sentier rocailleux et franchir
des débris de murailles, la vieille femme poussa enfin la porte d'une
sorte de cave souterraine conservée intacte au milieu des ruines, et
dont elle avait fait son habitation. Elle quitta un instant ses hôtes et
reparut bientôt avec une lampe allumée; mais à la vue de la robe du Père
Cyrille, que la nuit ne lui avait point permis jusqu'alors de
distinguer, elle ne put réprimer un mouvement de surprise et presque
d'épouvante.
--Un moine! s'écria-t-elle.
--Aimeriez vous donc mieux un soudard? dit en souriant le religieux, qui
commençait à se ranimer. Ne craignez-rien, bonne femme, nous sommes des
gens de paix, et nous serons doublement vos obligés si, après nous avoir
accordé une place sous votre toit, vous rallumez pour nous votre foyer.
La vieille grommela quelques mots inintelligibles, prit la lampe et
voulut faire entrer ses hôtes dans une seconde pièce plus reculée; mais
Remy, qui venait de promener ses regards autour de celle où ils se
trouvaient dans ce moment, saisit vivement la main du Père Cyrille, et
lui dit d'une voix altérée:
--Dieu nous protége! voyez où nous sommes, mon père.
Le moine releva la tête et tressaillit à son tour.
--Si je ne me trompe, ceci est un laboratoire de science diabolique,
dit-il avec une vivacité dans laquelle la peur avait évidemment moins de
part que la curiosité.
--Sortons, mon père, sortons! interrompit Remy, en cherchant à
l'entraîner.
Mais le Père Cyrille résista: il partageait la croyance de son siècle
dans la magie, mais bien qu'il la regardât comme directement enseignée
par le démon, l'ardeur scientifique combattait, dans son esprit, le
désir du salut et lui inspirait pour le moins autant d'intérêt que
d'horreur pour le grand art des sortiléges. Lui-même avait autrefois
essayé, dans le secret du laboratoire, quelques recettes magiques, et
s'il n'avait point persisté, la cause en était bien moins dans son
orthodoxie que dans l'insuccès des premières tentatives. La rencontre
d'une femme livrée à cette damnable science réveilla donc tous ses
anciens désirs, et il promena autour de lui un regard avide.
L'espèce de souterrain dans lequel il se trouvait était garni de tous
les objets mystérieux employés par la sorcellerie: chaudières de
différentes dimensions pour préparer les philtres, touffes de cheveux
qui pouvaient se changer en pièces d'or, miroirs d'acier poli dans
lesquels l'art magique vous montrait les absents, baguettes de coudrier
destinées à diriger les nuées, effigie de cire ayant au coeur de longues
épingles d'acier qui devaient amener la mort de celui qu'elle
représentait, ossements humains, cordes de pendu, têtes de vipère pour
les onguents qui changent votre forme. Mais ce qui frappa surtout les
yeux du Père Cyrille fut un énorme crapaud, prisonnier sous un globe de
verre. Il portait, sur le dos, le petit manteau de taffetas indiquant
qu'il avait été baptisé par un prêtre sacrilége, et sur la tête une
sorte de crête brillante.
L'attention curieuse du moine n'avait point échappé à la vieille, et
elle l'augmenta encore en déclarant à haute voix, sous forme de menace,
les différents dons que lui donnait son art.
Remy, au comble de la terreur, voulut s'élancer vers la porte d'entrée;
mais le Père Cyrille, dont épouvante était mêlée d'émerveillement, le
retint.
--Reste, s'écria-t-il, reste et signe-toi; la puissance du démon ne peut
prévaloir contre le symbole de la Rédemption. Au nom du Père, du Fils et
de l'Esprit-Saint, servante d'Astaroth et de Belzébuth, je t'ordonne de
cesser tes menaces et de renoncer à tes maléfices.
La sorcière s'arrêta et demeura un instant immobile près de la porte. Le
Père Cyrille ne douta pas qu'elle n'eût obéi malgré elle à l'exorcisme
puissant qu'il venait de prononcer; mais la vieille, qui semblait
écouter, se rapprocha tout à coup, et dit:
--Quelqu'un vient pour consulter la _reine de Neuville_.
--Tu as donc reçu l'avertissement du démon? demanda le moine étonné.
--Ils sont plusieurs, reprit la sorcière, qui tournait le dos à la
porte; ils sont armés; retire-toi avec l'enfant, et laisse-les me parler
sans témoin.
Elle avait pris la lampe et s'avançait vers une des pièces voisines;
elle y fit entrer ses deux hôtes.
C'était un caveau spacieux, au fond duquel se trouvaient un brasier
encore enflammé et une litière de feuilles sèches. La _reine de
Neuville_ engagea les deux voyageurs à se réchauffer et à prendre du
repos, puis se retira en refermant la porte de séparation.
La terreur de Remy n'était point dissipée. Le moine s'efforça de le
calmer en lui répétant que les formules magiques pouvaient être
victorieusement combattues par celles de l'exorcisme. Il s'approcha
ensuite du brasier qu'il ranima et engagea le jeune garçon à s'asseoir
avec lui sur le lit de feuilles.
Mais les voix des nouveaux visiteurs venaient de se faire entendre dans
la première pièce; Remy s'approcha avec précaution de la porte refermée
par la vieille, et, appuyant son oeil aux fentes que laissaient les
planches disjointes, il aperçut distinctement tous les personnages de la
scène qui se jouait de l'autre côté.
La _reine de Neuville_ était debout à quelques pas, tenant d'une main la
baguette de fer et l'autre appuyée sur le globe qui recouvrait le
crapaud baptisé. Près de l'entrée étaient arrêtés trois hommes, que le
jeune garçon reconnut aussitôt, à leur costume et à leurs couleurs, pour
des archers du sire de Flavi. Tous trois parlaient craintivement de loin
à la sorcière; mais enfin l'un d'eux parut s'enhardir: faisant un pas en
avant, il se trouva dans l'espace éclairé par la lampe; ses traits,
jusqu'alors cachés dans l'ombre, furent subitement illuminés, et Remy
reconnut _Exaudi nos_.
Bien qu'il parlât à la vieille femme avec son effronterie habituelle,
cette effronterie était mêlée d'une inquiétude visible.
--Ainsi, tu es venu pour chercher une _chemise de sûreté_? disait la
_reine de Neuville_, qui répondait évidemment à une demande précédemment
faite par l'archer.
--Oui, répliqua celui-ci, dont les yeux ne pouvaient quitter le crapaud
au manteau de taffetas; une chemise qui puisse me servir à la fois
contre les mauvais coups et contre les sortiléges.
--Et que veulent tes compagnons? reprit la sorcière.
--Moi, dit un des soldats qui se tenaient dans l'ombre et dont
l'uniforme indiquait un cannequinier ou arbalétrier à cheval, je
souhaiterais un peu de cette poudre de sorcier que vous fabriquez avec
un chat écorché, un crapaud, un lézard et un aspic.
--Et moi, ajouta le troisième qui portait la lance des estradiots, je
désirerais connaître les mots qu'il faut prononcer quand on veut payer
_refugâ pecuniâ_, c'est-à-dire de manière à ce que l'argent donné
revienne de lui-même dans votre escarcelle.
--Et c'est tout? demanda la _reine de Neuville_ en regardant de nouveau
_Exaudi nos_.
--N'est-ce pas assez? répliqua celui-ci, avec un peu d'embarras.
La sorcière frappa la grande chaudière de sa baguette de fer.
--Tu as une demande plus importante à me faire, dit-elle avec colère; tu
viens pour me consulter de la part de ton maître!
L'archer parut stupéfait.
--Par Satan! elle l'a deviné, s'écria-t-il en faisant un pas en arrière
et regardant ses compagnons; Dieu m'est pourtant témoin que le sire de
Flavi m'en a parlé pour la première fois, il y a deux heures, à
l'auberge du Bois. Puisque tu sais tout, femme ou diablesse, je n'ai
rien à te dire.
--Parle toujours, reprit la _reine de Neuville_ avec autorité; je veux
voir si tu es sincère.
--À quoi bon mentir quand on lit jusqu'au fond de vos intentions? reprit
Richard presque craintif. Le sire de Flavi a véritablement entendu dire
que rien n'était caché pour toi, et il m'a envoyé afin de t'adresser des
questions.
--Voyons.
--D'abord tu dois savoir que notre maître cherche depuis longtemps
l'héritier de la dame de Varennes, dont il craint le retour.
--Il n'a pu le découvrir?
--C'est-à-dire que le hasard le lui a conduit il y a quelque temps, et
qu'il l'a laissé fuir sans se douter de ce qu'il perdait.
--Il l'a su depuis?
--Lors de mon retour à Tonnerre, j'ai reconnu sans peine, sur ce qui m'a
été dit des deux prisonniers échappés, le jeune seigneur de Varennes et
le moine qui lui servait de guide.
--Un moine! s'écria la _reine de Neuville_.
--Messire de Flavi ignore la route qu'ils ont suivie, reprit _Exaudi
nos_, et c'est là ce qu'il voudrait apprendre de toi.
--Ce sont eux! répéta la vieille femme, comme si elle se parlait à
elle-même; un moine déjà vieux et chauve, avec un jeune garçon de seize
ans... l'air hardi... et portant le costume de novice.
--Sur mon âme! c'est cela, dit l'archer de plus en plus surpris.
--Et tu les cherches? reprit la vieille femme.
--C'est-à-dire que messire de Flavi voudrait savoir où les trouver.
--Que donnera-t-il si je le lui apprends?
--Tu sais donc où ils sont?
--Si je lui livre le moine et son compagnon?
--Quand cela?
--Sur-le-champ.
--Est-ce possible! s'écria _Exaudi nos_. Quoi! la puissance de ton art
pourrait les amener ici!...
--Donne seulement les deux pièces d'or que le sire de Flavi t'a remises,
reprit la _reine de Neuville_ en tendant sa main ridée.
--Ah! tu sais cela aussi! dit l'archer de plus en plus saisi;--et tirant
de la ceinture de son haut-de-chausses de cuir l'argent demandé:--Eh
bien, prends... et voyons si tu pourras remplir ta promesse.
La vieille femme fit disparaître les pièces d'or dans son sein, puis
tournant sur elle-même, elle se mit à murmurer des paroles mystérieuses
et à décrire, avec sa baguette, des cercles magiques. À mesure qu'elle
parlait, le son de sa propre voix semblait exciter en elle une sorte de
vertige, elle courait autour de son réduit, frappant les chaudières
sonores avec sa baguette de fer et prononçant les mots cabalistiques
_vach_, _vech_, _stest_, _sty_, _stu_. À ce cri, des hurlements
sortirent des pièces voisines, le crapaud à la tête brillante s'agita
sous le globe de verre, et des couleuvres soulevèrent leurs têtes d'un
des vases touchés par la sorcière.
_Exaudi nos_ et ses compagnons épouvantés avaient reculé jusqu'à
l'entrée; mais tout à coup la _reine de Neuville_, qui était arrivée
près du caveau dans lequel le Père Cyrille et Remy se trouvaient
enfermés, s'écria:
--Bien, bien, Mysoch, ils y sont.
--Qui cela? demanda l'archer, qui, au milieu de son effroi, n'avait
point oublié le but de la conjuration.
Pour toute réponse, la _reine de Neuville_ ouvrit brusquement la porte
du caveau, et les trois soldats aperçurent le moine et l'enfant debout
près du seuil.
§ 7.
Le lendemain, à une heure du jour déjà avancée, la troupe du sire de
Flavi se trouvait arrêtée sur un des points de la plaine qui sépare
Artenay de Patay. Les cavaliers avaient mis pied à terre pour faire
brouter leurs chevaux, et eux-mêmes étaient étendus sur l'herbe où ils
se reposaient, lorsque leur chef sortit tout à coup d'une chaumière où
il avait été rejoint par un messager arrivé à franc étrier, et fit
sonner le boute-selle; il venait d'apprendre la défaite des Anglais à
Patay et l'arrivée du roi avec l'armée victorieuse.
Tous ses compagnons, parmi lesquels l'heureuse nouvelle se répandit
aussitôt, s'empressaient de faire brider leurs chevaux et de prendre
leurs armes pour courir au-devant de Charles VII, lorsque _Exaudi nos_
parut couvert de boue et de sueur.
À sa vue, le gouverneur de Tonnerre, qui allait monter à cheval,
s'arrêta:
--Eh bien, demanda-t-il vivement, en prenant l'archer à part.
--J'ai réussi, répliqua Richard triomphant.
--Quoi! les fugitifs?
--Regardez.
Le sire de Flavi se retourna et aperçut, à quelques pas, sous un noyer,
le Père Cyrille et Remy gardés par les deux compagnons de Richard.
--Dieu me sauve! sont-ce bien eux? s'écria-t-il émerveillé.
--Eux-mêmes, messire, répliqua _Exaudi nos_; la _reine de Neuville_ nous
les a fait venir à commandement.
--Ainsi, tu es sûr de reconnaître le jeune gars et le moine?
--Aussi sûr que de vous voir.
Le visage de messire de Flavi prit une expression de dureté résolue. Il
regarda un instant les prisonniers, comme s'il eût délibéré en lui-même
sur ce qu'il devait faire, puis s'avançant brusquement vers eux:
--Par les mille diables! ils ne nous échapperont pas cette fois, dit-il;
nous n'aurons pas ici d'incendie pour sauver les traîtres.
--Ne parlez pas de traîtres, messire, répliqua Cyrille, car vous savez
que nous sommes bons Français.
--Oses-tu bien me regarder en face et répondre aussi hardiment, faux
moine! interrompit de Flavi avec emportement. Sur mon Dieu, je ferai un
exemple de ces mauvais garçons qui ont vendu la France aux hommes
d'outre-mer.
Un murmure d'approbation s'éleva parmi les gendarmes qui entouraient les
prisonniers.
--Oui, oui, il faut des exemples, répétèrent plusieurs voix. Une corde,
apportez une corde!
--Voilà, cria Richard, qui avait détaché le licou d'un cheval de valet.
--Noël! Noël!
--Il n'y a qu'une cravate pour deux, fit observer un gendarme.
--Chacun aura son tour, comme pour les sentinelles, répondit un second.
--Par lequel commencer!
--Par le moine! par le moine!
--Non, dit de Flavi, par le jeune gars.
_Exaudi nos_ avait fait approcher le cheval de l'arbre; il monta debout
sur la selle, atteignit une branche et y attacha l'extrémité du licou.
Les deux soldats voulurent saisir Remy pour le soulever jusqu'à l'autre
bout; mais le Père Cyrille se jeta au-devant.
--Ne le tuez pas! s'écria-t-il hors de lui, au nom du Dieu vivant, ne le
tuez pas! nous ne sommes point des espions! Le sire de Flavi le sait...
car son archer nous connaît. Il a reçu l'hospitalité dans notre couvent,
j'ai pansé la plaie de sa jambe droite. Je l'adjure de déclarer ici la
vérité!...
--Personne n'a-t-il un manche de plique pour faire un bâillon à ce
bavard? interrompit de Flavi.
--Que l'archer parle! j'adjure l'archer! cria de nouveau le moine.
--Plus vite donc, reprit le gouverneur, pendez le petit! pendez!
Mais le Père Cyrille avait réussi à rompre les liens qui le garottaient,
et continuait à défendre Remy avec désespoir.
--Non, répétait-il, vous ne pouvez le faire périr par la corde... il est
de sang noble... défendez-le, messires; qu'on cherche au moins à
connaître la vérité; qu'on nous laisse le temps de prouver qui nous
sommes... C'est un complot... un assassinat... Le sire de Flavi veut se
défaire d'un parent...
--Finiras-tu, archer d'enfer? s'écria de Flavi en pâlissant et en
montrant le poing fermé à _Exaudi nos_. Et vous autres, ne pouvez-vous
donc venir à bout d'un moine et d'un enfant? Tirez la corde, par le
ciel! tirez la corde, et si vous ne pouvez le pendre, ouvrez-lui la
gorge avec l'épée.
En prononçant ces mots, lui-même avait tiré à demi la _miséricorde_
qu'il portait à la ceinture, mais il fut interrompu par de grands cris
poussés tout à coup, et par un mouvement qui se fit au milieu des hommes
d'armes qui l'entouraient; une troupe de cavaliers venait de paraître au
tournant du chemin, et arrivait au milieu d'un tourbillon de poussière.
Aux vêtements de soie et d'or, aux plumes qui ornaient les casques et
les chevaux, tous nommèrent la gendarmerie d'ordonnance.
Au milieu se trouvait le roi Charles VII, accompagné du connétable de
Richemond, de La Trémouille et de la Pucelle, avec son étendard de
boucassin frangé d'or. Sur cet étendard était figuré le Christ assis sur
son tribunal dans les nuées, et portant à la main le globe du monde;
plus bas on voyait deux anges en adoration, et ces mots écrits en
lettres d'or: _Ihésus Maria_.
La troupe, éclairée par un rayon de soleil sous lequel étincelaient les
étoffes et les armes, arriva d'un seul élan jusqu'au sire de Flavi, et
fit halte à quelques pas du noyer.
En reconnaissant le roi, tous les hommes d'armes avaient couru à leurs
chevaux pour former leurs rangs, afin de le recevoir, et de Flavi fut
obligé de les imiter. Les trois soldats restèrent seuls avec le moine et
Remy; mais ils lâchèrent le dernier, qu'ils avaient soulevé jusqu'à la
corde, et le laissèrent retomber à terre.
Il y eut un moment où tous les regards, même ceux des deux prisonniers,
ne s'occupèrent que de la troupe victorieuse qui venait de s'arrêter. Le
groupe au milieu duquel se trouvait le roi s'en détacha lentement et
s'avança vers la compagnie du sire de Flavi, qui achevait de prendre ses
rangs. La Pucelle marchait à la droite de Charles, revêtue d'une armure
que l'on avait fabriquée pour elle, et ceinte de l'épée à cinq étoiles,
trouvée dans l'église de Fierbois; sa visière était baissée comme pour
le combat.
Arrivée à quelque distance de l'arbre, elle aperçut le moine et le jeune
garçon garottés, et remarqua la corde qui pendait à la branche.
--Pour Dieu! que veut-on faire de ces gens? demanda-t-elle en
s'arrêtant.
--Ne prenez point garde, ce sont des traîtres, répondit le sire de
Flavi, qui voulut passer outre.
--Ah! qu'ils périssent donc, si c'est la volonté du Christ! reprit
Jeanne en soupirant.
Puis, comme elle s'était approchée de quelques pas, elle s'arrêta de
nouveau avec une exclamation de surprise.
--Des traîtres! répéta-t-elle vivement; sur mon âme! vous êtes trompé,
messire.
Et levant sa visière, elle montra aux yeux stupéfaits de Remy les traits
de la pastoure de Domremy!