Ainsi donc M. Bardel, le gardien-chef de Cold Bath field, obéissait à
l'homme gris.
Pourquoi?
C'est que M. Bardel était affilié à cette vaste et mystérieuse
association qu'on appelle les fenians et qui rêvent l'émancipation de
l'Irlande.
Comment cette association s'est-elle formée?
Mystère?
Les membres se connaissent rarement entre eux. Ce n'est qu'à un signe
particulier, à un mot mystique, à un geste, qu'un frère en détresse est
reconnu par d'autres frères.
Avant de laisser aller le petit Ralph à Cold Bath field, l'homme gris
était redevenu pour une heure le lord Cornhill qui faisait une si jolie
collection de crimes curieux.
Muni d'une carte spéciale délivrée à Scotland-yard, il s'était présenté
à Bath square et avait demandé à visiter la prison.
Il avait inspecté minutieusement l'infirmerie, les salles de correction,
la partie cellulaire et les cuisines, mais il n'avait pas voulu voir le
moulin, disant qu'il conservait ce spectacle pour une deuxième visite.
Ce que cherchait le prétendu lord Cornhill c'était ses complices dans
la prison, car il y a des fenians partout, dans les administrations
publiques et même parmi les policemen, comme on a pu le voir le soir où
l'homme gris avait voulu visiter Suzannah l'Irlandaise.
Il s'était promené de salle en salle, épiant un regard, hasardant un
geste, et, tout à coup, il avait vu un homme tressaillir.
Cet homme était celui-là même qui lui servait de guide et lui expliquait
complaisamment chaque chose.
C'était M. Bardel, le gardien-chef.
Alors l'homme gris profita d'un moment où ils se trouvaient seuls dans
un couloir cellulaire et lui fit ce signe particulier qui annonçait un
chef de l'association.