L'homme gris soulevait le marteau de la porte d'entrée de la cour de
police quelques minutes après.
L'homme d'aspect misérable, qui n'était autre qu'un des quatre qui
avaient eu rendez-vous à Saint-Gilles, le 26 octobre dernier, avait
obéi.
Il avait dit à la servante de M. Thomas Elgin qu'il reviendrait, et il
s'en était allé.
Seulement, il avait suivi l'homme gris à distance.
La jolie miss Katt Boot avait donc un peu dérangé le rideau de la
croisée et regardait dans la rue.
La tournure élégante du visiteur produisit sur la curieuse jeune fille
une telle expression qu'au lieu d'appeler Toby, le secrétaire de M.
Booth, elle alla ouvrir elle-même.
--Bonjour, ma belle enfant, dit l'homme gris. Je crains bien de me
tromper. Une aussi jolie personne que vous ne saurait être une geôlière
et on m'a mal indiqué sans doute.
--Que cherchez-vous, mylord? demanda miss Katt.
--La cour de police de Kilburn.
--C'est bien ici.
L'homme gris entra.
--Et je désirerais parler à M. Booth, ajouta-t-il.
--C'est mon père.
--En vérité! par saint George, ma mignonne, il doit être fier d'avoir
une fille aussi jolie que vous.
Katt rougit jusqu'au blanc des yeux, elle ne put s'empêcher de songer
que le visiteur était charmant.
L'homme gris poursuivit:
--J'ai pour M. Booth une lettre...
--Ah!
--De M. Thomas Elgin.
--Celui qu'on a failli assassiner la nuit dernière?
--Précisément.
Et l'homme gris suivit Katt, qui avait poussé une porte et était entrée
dans le bureau particulier de M. Booth.
Là-dessus, il recommença son petit discours.
--Je suis un lord excentrique, fit-il, je collectionne des crimes
curieux, et j'ai un album que le lord chancelier de l'échiquier payerait
vingt-cinq mille livres, si je voulais m'en défaire.
--Mais c'est que mon père est absent, dit miss Katt.
--Ah! fit l'homme gris qui parut visiblement désappointé.
--Cependant, reprit la jolie fille, j'ai le pouvoir d'ouvrir ses
lettres.
L'homme tendit le billet de M. Thomas Elgin.
Miss Katt en prit connaissance.
Puis comme si elle eût eu besoin de prendre conseil de quelqu'un, elle
dit:
--Je vais appeler Toby?
--Qu'est-ce que Toby.
--Le secrétaire de mon père.
Elle avança un siége au gentleman, alla se placer en bas de la rampe de
l'escalier et cria:
--Toby! laissez votre Bible, descendez au bureau, on a besoin de vous.
Puis, revenant vers l'homme:
--Ah! mylord, dit-elle, si vous saviez comme il est intéressant et joli,
ce pauvre petit malheureux!
--Vraiment?
--Et beau comme un petit ange!
--Ah!
--M. Thomas Elgin a eu beau dire. Ce n'est pas un voleur, poursuivit
miss Katt, et je crois à son histoire.
--Il a donc raconté son histoire?
--Oui, mylord. Une histoire bien touchante, allez.
--Je vais en prendre note, dit l'homme gris, qui tira de nouveau son
calepin.
Alors miss Katt ne se fit pas prier; elle raconta tout ce que l'homme
gris ne savait que trop bien; et celui-ci ne tarit pas en exclamations
de surprise et de contentement.
--Oh! très-curieux, disait-il, très-curieux!
--Mais, continua miss Katt, je ne vous dis pas tout, mylord, et je crois
bien que le pauvre petit sera sauvé demain.
--Sauvé!
Et l'homme gris tressaillit.
--Oui, dit miss Katt.
--Par qui?
--Par un noble lord comme vous, qui se propose de le réclamer.
L'homme gris eut un battement de coeur; mais son visage demeura
impassible.
--Et quel est ce noble lord? fit-il.
--Lord Palmure, dit miss Katt.
L'homme gris ne sourcilla pas.
Miss Katt, qui jasait volontiers, lui parla alors de la note de police
émanée de la cour de Marlborough, et elle termina son récit en disant
que M. Booth, son père, s'était empressé d'aller chez lord Palmure.
Elle achevait de donner ces détails à l'homme gris, lorsque Toby parut
enfin.