C'était un gros garçon aux cheveux jaunes, avec des yeux ronds à fleur
de tête, un rire bête qui faisait voir de vilaines dents.
--Toby, lui dit miss Katt, c'est vous qui avez la clef du cachot.
--Oui, certainement.
Et le bélître fit sonner un trousseau de clefs qu'il avait à sa
ceinture.
--Je vous présente lord Cornhill, dit miss Katt.
Toby salua.
--Un lord excentrique.
--Et riche, dit l'homme gris.
--Qui fait une collection de crimes, poursuivit la jolie Katt, qui
n'avait qu'à regarder Toby pour le faire rougir.
Toby était amoureux de Katt, et Katt se moquait de lui du matin au soir.
--Eh bien! fit le secrétaire, que désire milord?
--Il voudrait voir le petit Irlandais.
--Ah! c'est impossible, dit Toby.
--Pourquoi donc?
--Parce que M. Booth...
--M. Booth est mon père...
--Je ne dis pas non.
--Et il trouve bien tout ce que je fais.
--Je ne dis pas... mais...
--Mais quoi?
Et miss Katt prit un petit ton impérieux.
--Mais, dit Toby, qui se raidissait dans le sentiment du devoir, si
mylord qui... est... excentrique...
--Eh bien! fit l'homme gris.
--Que voulez-vous dire? demanda miss Katt, qui plissa son joli front.
--Si mylord, qui est excentrique... voulait... délivrer le
prisonnier?...
L'homme gris se mit à rire et miss Katt fit chorus avec lui.
--Excusez-le, mylord, dit la jolie fille. Mon père a bien raison de dire
que vous êtes un imbécile, Toby.
Ces mots vexèrent le secrétaire de M. Booth.
--Ma foi, mademoiselle, dit-il, vous êtes la maîtresse, après tout;
ordonnez, j'obéirai. Je suis un pauvre secrétaire, aux appointements de
soixante-quinze livres, et si M. Booth me chasse pour vous avoir obéi...
--Vous êtes un insolent, dit miss Katt. Donnez-moi les clefs.
Tobby prit le trousseau à sa ceinture, poussa un gros soupir et tendit
les clefs à miss Katt.
--Mylord, dit alors celle-ci, si vous voulez me suivre, je vais vous
conduire.
--Au cachot?
--Oui, mylord.
--Et je verrai le petit voleur?
--Sans doute.
--Aoh! fit le prétendu lord avec une satisfaction visible.
Et il tira de sa poche un billet de cinq livres, qu'il mit dans la main
de Toby pour le consoler.
Miss Katt avait allumé une chandelle et elle se dirigeait vers une porte
à barreaux de fer qui se trouvait au fond du bureau de M. Booth.