L'homme gris laissa l'Irlandaise à la garde du prêtre et des deux-chefs
mystérieux, et il sortit de l'église.
Shoking, le bon et naïf Shoking, l'attendait à la porte.
C'était par Shoking que l'homme gris avait su tout ce qui s'était passé
la veille.
Shoking était Anglais et non Irlandais; Shoking n'était pas catholique.
Plein de respect pour ce culte qui n'était pas le sien, Shoking était
demeuré à la porte du temple, et il avait attendu que l'homme gris
sortît.
Huit jours auparavant, la cause de l'Irlande était plus qu'indifférente
au mendiant; à présent qu'il avait connu Jenny, l'abbé Samuel, cherché
l'enfant, qu'il s'était dévoué à ce personnage mystérieux qui cachait
avec tant de soin son nom sous la dénomination bizarre de l'homme gris,
Shoking était prêt à verser pour l'Irlande la dernière goutte de son
sang.
L'homme gris alla droit à lui.
--As-tu suivi mes instructions? dit-il.
--Oui, Seigneurie.
Shoking, reconnaissant la supériorité de l'homme gris, avait absolument
voulu consacrer cette supériorité par un titre.
--Eh bien?
--Bulton est arrêté. Je viens du Brook street.
--Comment cela?
--La nuit dernière, comme je vous l'ai dit, il s'est sauvé par les toits
au moment où la police arrivait.
--Bon!
--Mais comme la rue était pleine de policemen, il n'a pas osé descendre
et il est demeuré jusqu'au jour caché derrière un tuyau de cheminée.
--Et quand le jour est venu?...
--Il y avait toujours des policemen dans la rue. Une fenêtre s'est
ouverte auprès du tuyau de cheminée.
--Ah!
--Et par cette fenêtre lui est apparue la tête d'un voleur bien connu
qui sort de _Cold Bath-fields_, qu'on appelle Jak.
--Jak, dit l'_Oiseau Bleu_, n'est-ce pas?
--C'est cela même, Seigneurie.
--Eh bien?
--Jak a dit à Bulton: «Viens vite! J'ai trouvé le moyen de te faire
filer.»
Bulton a quitté sa cheminée, et il est entré dans la maison par la
croisée à tabatière.
Mais comme il descendait l'escalier, conduit par Jak, plusieurs portes
se sont ouvertes, et les policemen cachés dans la maison se sont montrés
tout à coup et, se ruant sur lui, l'ont terrassé.
--Jak l'a donc trahi?
--Oui, Seigneurie.
--Mais pourquoi?
--D'abord, Seigneurie, reprit Shoking, le _metropolitan chief of
justice_ a promis une prime de cent guinées à qui le livrerait.
--Ah! le misérable!
--Et puis, il paraît que pendant une nuit, tandis que Bulton était sur
les toits, le tribunal des voleurs s'est assemblé dans une cave et l'a
jugé.
--En vérité!
--Jugé et condamné.
--Quel crime avait-il donc commis?
--Dans un vol récent accompli avec d'autres, il a détourné à son profit
une somme plus forte, de telle façon qu'il a volé les camarades; alors
le tribunal a décidé qu'au lieu de le sauver, on le laisserait prendre.
C'est pour cela que l'Oiseau Bleu l'a trahi.
--Et quand il s'est vu entouré, Bulton ne s'est donc pas défendu?
--Il s'est servi de son couteau et a blessé deux policemen, ce qui fait
que son compte est bon, et qu'on l'a mené tout droite à Newgate, où il
sera pendu dans dix ou douze jours.
--Et Suzannah?
--Suzannah est hors d'état d'être transportée, elle a perdu beaucoup de
sang.
--Mourra-t-elle?
--Non, le médecin des pauvres jure qu'elle sera rétablie avant un mois.
La police a décidé qu'on la laisserait dans sa chambre surveillée par
une escouade de policemen, jusqu'à son rétablissement.
--Alors, on la conduira en prison?
--Oui, si les voleurs le veulent...
--Plaît-il?
--C'est Craven qui m'a donné tous ces détails, poursuivit Shoking. Les
voleurs qui ont jugé et condamné Bulton doivent s'assembler de nouveau
la nuit prochaine et statuer sur le sort de Suzannah.
--Et comme elle vivait avec Bulton, ils l'abandonneront...
--Ce n'est pas l'avis de tous. Beaucoup disent, qu'à leur point de vue,
Suzannah n'est point coupable.
--Et si cette opinion prévaut?
--On la sauvera.
--Malgré la police?
--La police ne fait dans le Brook street que ce que les voleurs veulent
bien.
Un sourire vint aux lèvres de l'homme gris; son visage s'éclaira un
moment, comme si un lointain souvenir eût traversé son cerveau:
--Singulier peuple que ce peuple anglais! murmura-t-il.
Puis il ajouta:
--Et John Colden?
--Je ne l'ai pas revu, mais il doit être en surveillance auprès de la
station de police de Kilburn square, où est le pauvre petit.
--Écoute-moi bien, dit alors l'homme gris.
--Parlez, Seigneurie.
--Peut-être ne me reverras-tu par aujourd'hui, mais ne t'en inquiète
pas.
Attends ici que l'abbé sorte avec l'Irlandaise. Elle est plus calme,
maintenant qu'elle sait où est son enfant?
Nous lui avons caché qu'il était blessé, et elle a foi en nos promesses.
--Ces promesses se réaliseront-elles, hélas! fit Shoking d'un ton
anxieux.
L'homme gris haussa les épaules.
--Tu es naïf, dit-il. Comment! tu veux que nous laissions l'enfant
tourner le moulin?
--De, quelle façon l'en empêcher?
L'homme gris sourit et ne répondit pas.
--J'ai bien une idée, moi, dit Shoking.
--Laquelle?
--On pourrait, se réunir au nombre de quarante ou cinquante...
--Et puis?
--Aller, cette nuit, entourer la station de police et la prendre
d'assaut.
--Il n'y a qu'un malheur à cela, dit l'homme gris. A cent pas de la
station, il y a une caserne d'infanterie, et nous nous ferions tuer
inutilement.
Shoking baissa la tête.
--Ce sera bien autre chose quand l'enfant sera au moulin, dit-il.
--Bah! dit l'homme gris, je m'en charge.
Et il tendit la main à Shoking, ajoutant:
--Surtout veille bien sur l'Irlandaise.
--Oui, Seigneurie, répondit Shoking, qui demeura en faction à la porte
de l'église.
L'homme gris s'en alla.
Il remonta à pied vers Folio-square.
Il y avait là des cabs sur la place.
L'homme gris en prit un.
--Où allons-nous? demanda le cabman.
--Dans Pall-Mall, répondit l'homme gris.
Et, en montant en voiture, il murmura:
--Voici pourtant quatre jours pleins qu'on ne m'a pas vu chez moi: que
va dire mistress Clara, ma digne propriétaire?
Une demi-heure après, le cab s'arrêtait dans Pall-Mall, la rue
aristocratique par excellence, et cela devant une de ces jolies maisons
en carton pierre qui sont le dernier mot du haut goût de l'architecture
anglaise.
Et comme il était piètrement vêtu de son habit gris, le cabman à qui il
mit une demi-couronne dans la main, se dit en s'en allant:
--Que peut donc aller faire ce rough dans ce palais de lord?
L'homme gris tira une clef de sa poche et entra.