D’Arminges ed Olivain gli attendevano; saltarono a cavallo, e tutti
quattro corsero via di trotto per la medesima strada alla fine della
quale erano spariti Raolo ed il suo compagno.
Nel punto in cui se ne andavano l’ajo e la sua scorta, si fermò un
nuovo viaggiatore all’ingresso dell’albergo.
«Che comanda il signore? domandò l’oste tuttavia pallido e sconcertato
per la scoperta da lui fatta.
Il forestiero fece il cenno di uno che beva, e smontato ammiccò il suo
cavallo facendo il cenno di uno che striglia.
«Oh diamine! disse il locandiere fra sè, pare che questo sia mutolo! E
dove volete bere! lo richiese.
«Qui, disse lo straniero indicando una tavola.
«Avevo sbagliato, si riprese l’oste, non è muto del tutto».
E fe’ una riverenza, e andò a pigliare una bottiglia di vino e dei
biscotti, e li mise davanti all’ospite suo taciturno.
«Vossignoria non comanda altro?
«Sì.
«Che cosa?
«Sapere se avete veduto passare un giovane gentiluomo di quindici anni
sopra un caval sauro, seguito da un lacchè.
«Il visconte di Bragelonne?
«Per l’appunto.
«Dunque siete voi il signor Grimaud?»
Il forestiero ammiccò di sì.
«Ebbene! il vostro padroncino era qui un quarto d’ora fa; pranzerà a
Mazingarde, e pernotterà a Cambrin.
«Quanto c’è da qui a Mazingarde?
«Due leghe e mezza.
«Grazie».
Grimaud, sicuro d’incontrare verso sera il suo padrone, parve più
quieto, si asciugò la fronte mescendosi un bicchier di vino che trincò
senza fiatare.
Aveva posato il bicchiere sul tavolino e si disponeva a riempirlo,
quando si partì un grido terribile dalla camera ov’erano il monaco e il
moribondo.
Grimaud si alzò in un istante.
«Che roba è? di dove viene quest’urlo?
«Dalla stanza del ferito, disse l’oste.
«Che ferito? domandò Grimaud.
«L’antico boia di Bethune, ch’è stato assassinato da alcuni partigiani
spagnuoli e portato qui, e adesso si confessa.... sembra che patisca di
molto.
«Boia di Bethune! fece Grimaud procurando di ricordarsi, un uomo di
cinquantacinque o sessant’anni, alto, robusto, bruno, di capelli e
barba nera?
«Giusto! salvo che la barba dà sul bigio e i capelli son diventati
bianchi. Lo conoscete?
«L’ho visto una volta».
Ed a Grimaud si aggrinzò la fronte pel quadro che gli presentava una
tale reminiscenza.
La donna era corsa tremando.
«Hai inteso? disse al marito.
«Sì», rispose questi, osservando dalla parte dell’uscio.
Tosto si udì un grido meno forte del primo, ma succeduto da un lungo
gemito.