n'en plus parler!... Fous ne me connaissez pas, Monseigneur...
Che ne suis pas intéressé, che suis le plus tésintéressé tes
hommes!... C'est un malheur pour moi, continua-t-il avec un accent
mélancolique, que t'être né à une époque t'affaires et te calculs
comme est la nôtre, et te ne poufoir me soustraire aux tefoirs qui
me sont imposés par mon nom et par ma crante fortune... Che suis
un enfant te la nature... Ch'étais fait pour fifre en ces temps
heureux, où les hommes comptaient sur leurs toigts, à l'ompre tes
palmiers, aux chours te l'âge t'or, afec la Chustice et la Ponne
Foi... Aussi, tès que ch'ai pu achir ainsi que che le souhaitais,
ch'ai opéi à mes penchants, ch'ai méprisé les confentions et
les richesses... Quoique l'on tise que les rois n'épousent
plus auchourt'hui les perchères, ch'ai pourtant, fous le safez
peut-être, pris sans tot la paronne Chus.
--Que la baronne, dit Manès, vous doive le bonheur de sa vie, rien
de plus naturel, monsieur Chus. Mais Son Altesse, qui n'a pas les
mêmes raisons pour accepter vos générosités, tient à vous payer ce
qui vous est dû.
--Oh! Père Éternel! s'écria Chus. Foilà pien comme sont les
chrétiens. Che foutrais en oplicher un, me contuire afec
lui en chentilhomme,--puisque che fais partie maintenant te
l'aristocratie te l'Europe,--afoir son affection comme il a
la mienne, et n'y pas mêler te files questions t'escompte
et t'archent... Mais on se tit: C'est un panquier, c'est un
chuif, c'est un chuif afite! Et au risque te l'outracher tans
ses sentiments les plus chers, on continue te lui parler te
récompense. On foule aux pieds sa sensipilité, la télicatesse te
son âme!... Che ne suis pas un homme ortinaire, cela se peut,
mais ch'ai pourtant un cœur, monsieur Manès! Ch'ai complé te
pienfaits, monsieur, la famille te la paronne; ch'ai fait entrer
tans mes pureaux son frère, le comte Tossi... Oui! pour teux cents
florins par mois, ce qu'il a la ponté te troufer chénéreux, le
comte Tossi tient mes lifres... Et cependant, telle est à notre
égard l'incratitute tes chrétiens que, s'il poufait se faire,
par un miracle, que le cartinal Paolo Tossi, qui eut tes foix
pour être pape, refînt au monte, afec la puissance qu'il afait
chatis, il me ferait prûler tout fif, enfeloppé t'un _san penito_,
pour la hartiesse que ch'ai eue t'empêcher te mourir te faim ses
arrière-petits-nefeux.
Le Grand-Duc, à son tour, prit la parole, et d'une voix impérieuse:
--Bien. C'est assez, monsieur Chus. Il me sied de donner, non de
recevoir.
--Allons, allons, allons, marmotta le financier, comme
vaincu. Fous auriez pien pu, cepentant, accepter cela te moi,
Monseigneur... Nous afons commencé ensemple; nous sommes tes
amis tes fieux chours. Mais che ne prétends pas offenser
Fotre Altesse, et c'est à moi te me soumettre... Puisque fous
l'ortonnez, enfin, che me résignerai, Monseigneur.
--Veuillez donc fixer, dit Manès, la somme qui vous est due.
--Oh! pas t'archent! pas t'archent! pas t'archent! exclama M. Chus
avec véhémence. Si mes serfices fous agréent, si fous foulez me
témoigner, Monseigneur, fotre ponne estime, faites-moi un petit
présent... Oui, tonnez-moi quelque part un chartin, une masure, un
pout te champ, comme cache te fotre amitié, et afin que che puisse
tire: Le paron Salomon Chus, te Fienne, tient cette terre en ton
te Son Altesse le crand-tuc Floris te Russie.
--Volontiers, monsieur Chus, dit Floris. Que lui donnerai-je,
Vassili?
--Pah! un rien! une taupinière, une taupinière, répliqua le
juif... Tes saples ou pien tes rochers... Une terre sans
refenus... Non, non, non, pas t'archent entre nous!... Mais che
ferai richement encatrer la tonation, Monseigneur, et che la
mettrai tans mon capinet, comme un soufenir te Fotre Altesse...
Et tenez, si ch'ai ponne mémoire, ne m'afez-fous pas tit, chatis,
que fous possétiez au Caucase, en Chéorchie, tans ces pays-là,
quelques ferstes te terre stérile?... Che ne sais même pas, Tieu
me partonne! si ce n'est pas en Arménie, aux apords tu mont
Ararat, où s'arrêta l'Arche... Ha, ha, ha!... Le paron Chus,
propriétaire tu mont Ararat!
--M. Chus veut parler sans doute, reprit Manès, de votre terre
d'Isgaour... Mais c'est un bien immense, Monseigneur, quoique, à
vrai dire, il ne rapporte rien... Allons, pour un instant, cher
baron, laissez là vos subtilités et vos ruses, et dites-nous
sincèrement ce qui vous fait désirer ce domaine.
--Ah! Seigneur Tieu! se récria Chus, fous suspectez touchours les
autres, monsieur Manès... Répontez-moi, répontez-moi, che fous
prie. Quel intérêt puis-che afoir à posséter cette terre? Est-ce
que Son Altesse le crand-tuc Fétor a chamais réussi à la fentre,
quand il foulait faire te l'archent?... Est-ce qu'elle a chamais
rapporté un kopeck au crand-tuc Floris?... C'est pour fous opéir,
Monseigneur, que ch'ai nommé ce tomaine au hasard. Mais, puisque
che suis méconnu, che n'en feux pas, che le refuse... Non, non,
cent fois non! ne me tonnez rien!... Che suis las te foir mon pon
cœur et mon tésintéressement flétris par tes soupçons outrachants!
--Assez! dit Floris en se levant. C'est bien... Vous aurez cette
terre... Ah! demain, ne l'oubliez pas, nous réclamons de vous,
monsieur, ainsi que de Mme la baronne Chus, votre compagnie
pendant quelques heures. Nous irons visiter, en rade, le
trois-mâts _le Coromandel_, qui est arrivé ce matin. J'ai invité
le gouverneur, le caïmacan, le consul des États-Unis, tous ceux,
enfin, qui m'ont secouru dans ma détresse.
--Che n'aurai garte t'y manquer, Monseigneur, répondit M.
Chus, qui marchait sous les palmiers près de Floris. Fous afez
là, tit-on, tes merfeilles... A chaque pas, à chaque coup
t'œil, naîtra quelque surprise noufelle... Allons, ponne nuit,
Monseigneur.
--Une bonne nuit, monsieur Chus.
Et laissant le juif dans le jardin, à la porte de ses
appartements, car il était l'hôte du Grand-Duc, Vassili Manès et
Floris prirent un corridor voûté. Le crépuscule était tombé; un
esclave noir, devant eux, portait une lanterne allumée; chaque
fois qu'ils levaient la tête, ils apercevaient les étoiles par
quelque œil-de-bœuf de la voûte. Puis ils se trouvèrent à l'air
libre, sous une galerie de la cour des Palmiers. On distinguait
confusément, de l'autre côté de la cour, sous la galerie
parallèle, trois ou quatre hommes qui gesticulaient, en causant
ensemble bruyamment.
Soudain, Manès se retourna au bruit d'un pas qui le suivait:
--Qu'y a-t-il?... Ah! c'est toi, Sapéto. Qui sont donc ces hommes?
--Des matelots, seigneur, dit le Maltais. Voici des lettres qu'ils
apportent: celle-là pour Son Altesse, celle-ci pour vous.
--Ah! c'est juste! s'écria Vassili. Je ne sais comment j'ai oublié
d'en faire part à Votre Altesse. Le capitaine du _Coromandel_
s'est chargé pour vous, à Bombay, d'une lettre arrivée huit jours
après votre départ. Il m'en avait prévenu ce matin, et me l'envoie
avec ce billet.
--Bien! qu'on récompense les matelots!... C'est de Mamula, reprit
Floris, tandis qu'après un salut jusqu'à terre, l'interprète
disparaissait... Oh! ce seront encore des comptes, d'interminables
additions! Le digne baron nous envoie, à travers toutes les mers
du globe, le détail des œufs de nos fermiers... Ouvre cette
lettre, Manès... Tu me diras ce qui en vaut la peine...
Alors, l'esclave, en haussant sa lanterne, écarta une tapisserie,
et le Grand-Duc, avec Manès, pénétra dans une chambre vide, aux
murs nus, et carrelée de briques. Un vase de cristal, plein
d'huile, tombant du plafond à l'extrémité d'une longue verge de
cuivre, y répandait sa lueur vacillante. Au fond de la chambre,
on apercevait, posée sur deux tréteaux assez bas, une sorte de
caisse oblongue. Le Grand-Duc eut un geste de surprise. Il pâlit,
puis, en s'approchant, il la considéra fixement... Avec ses
lourdes parois d'ébène, avec les grisâtres feuilles de plomb dont
il était doublé intérieurement, le cercueil, tranquille et béant,
paraissait à Floris aussi sourd, impénétrable et solennel que le
mystère de mort même qu'il allait bientôt recéler. A quelques pas
plus loin, le couvercle était dressé contre la muraille.
--Trop petit, trop petit! murmura Floris... Oh! pourquoi n'ai-je
pas prescrit aux ouvriers qui y travaillaient depuis si longtemps,
de m'y faire ma place aussi?... Sera-ce moi qui te rapporterai à
Sabioneira, pauvre Josine?... Ou ne vais-je pas usurper ta bière
et m'y coucher au lieu de toi?
M. Manès reploya la lettre qu'il avait lue tout debout sous la
lampe, et avec un ricanement:
--Eh bien! nous savons maintenant pourquoi M. Chus est arrivé à
Djeddah en si grande hâte, abandonnant les intérêts qu'il a au
Caire dans la faillite Rice et Howel... Oui, Monseigneur, et je
pourrais vous dire aussi pourquoi il ne voulait de vous qu'_une
taupinière, une taupinière_!
--Pourquoi?... Que m'écrit donc Mamula? demanda Floris.
--Des nouvelles inattendues, des nouvelles d'or, Monseigneur,
et qui arrivent à point nommé pour confondre notre homme. On a
découvert à Isgaour, à deux milles de la mer Noire, à Isgaour,
dans ce domaine que demandait précisément M. Chus, des sources
de pétrole inépuisables... Une fortune, une fortune immense,
Monseigneur!... Ha, ha, ha! _Pas t'archent, pas t'archent entre
nous!..._ Seulement, pour l'amour de Dieu, faites l'aumône à ce
pauvre juif d'un ou de deux millions par an!... Au premier bruit
de la découverte, le baron Mamula a pris sur lui d'envoyer là-bas
un ingénieur, dont le rapport a confirmé les vagues rumeurs
qui couraient... Comment M. Chus l'a-t-il su?... Attendez!...
N'est-il pas à la tête d'une assez louche Société des pétroles
d'Iméréthie?... Quoi qu'il en soit, si jamais homme a été pris
le larcin à la main, comme on dit, c'est bien lui! Ha, ha! _Tes
saples, tes rochers!..._ Vous trouverez, Monseigneur, tous les
détails de la découverte, avec le calcul approximatif des dépenses
et des recettes, dans la lettre du baron Mamula.
--Se peut-il que tout soit mensonge? dit le Grand-Duc. Oh! y
a-t-il un seul homme droit?... Le fourbe, fourbe scélérat,
souriant et mielleux scélérat!... Comme il masquait sa vilenie en
désintéressement, en noblesse d'âme!... J'ai été sa dupe, Vassili.
--Ma foi! je l'étais presque aussi, dit le vieillard.
--Et cela pour un gain sordide! continua Floris en rêvant. Pour
quelques pièces de cet or abject, Dieu visible du genre humain...
Mentir ainsi! Se dégrader! S'avilir!... Un homme déjà riche
à millions!... Ah! qu'y a-t-il donc, dans cet or maudit, qui
enchante à ce point les hommes? Quel tentateur, quel démon y est
caché?... Oui! un démon, assurément! Car aucun mobile, purement
humain, ne suffirait à rendre raison de l'infamie de ce Chus, par
exemple. Il y a là une suggestion, une fascination diabolique...
Tout par l'or! ha, ha, ha!... Tout pour l'or! Que ne ferait-il pas
pour de l'or?... Oh! il eût arraché l'oreiller de dessous la tête
de son père!... Pour de l'or, il vendrait sa patrie, si M. Chus
avait une patrie!... Il vendrait son Dieu... son enfant!... Il
vendrait sa femme, Manès... Il nous prostituerait sa femme!... Par
le ciel! je veux l'essayer... Oui, je ferai cette épreuve!
--Bien! c'est facile, Monseigneur.
--Oh! vois-tu, je n'ai pas un mépris assez large pour tout ce
qui respire sous le soleil... Mes lèvres, comme à un enfant,
sont tièdes encore du lait de la tendresse humaine... Je ferai
cette épreuve, Manès... Oui! pour pouvoir cracher ensuite mon
dégoût à la face de l'homme... Tout est à vendre!... Tout, tout,
tout! Juges, prêtres, magistrats, sénateurs! Les lois civiles et
les canons religieux! L'honneur des femmes et l'innocence des
vierges!... Je te dis qu'il la prostituera!... Il me l'amènera
lui-même, tu verras... Oh! l'ignoble foule des hommes!... Et moi,
moi qui déclame ici, moi qui récrimine si haut, n'ai-je pas commis
des actions telles?... Oh! j'ai horreur d'être homme, Vassili...
Il me l'amènera, te dis-je!
--Il est jaloux d'elle pourtant, reprit le savant en ricanant.
Oui, ce serait un juste châtiment à lui infliger, Monseigneur...
Le mettre, par exemple, aux prises avec l'avarice et la honte, la
jalousie et la cupidité, et considérer le combat... Quand je pense
comme il nous dupait!... Je veux l'attraper, à mon tour, par la
fable la plus saugrenue... Ha, ha, ha! c'est dit, Monseigneur...
Je me fais, pour une heure ou deux, votre Mercure, votre
entremetteur!
Les quais étaient couverts de peuple, quand, le lendemain, à la
marée haute, le Grand-Duc et ses compagnons s'embarquèrent dans le
caïque du Pacha. Ils traversèrent le petit port, plein de débris
de fruits et d'immondices, puis, rasant à sa pointe orientale le
récif pierreux de Dakra, nagèrent vers le _Coromandel_, dont on
apercevait, au fond de la rade, les mâts et les cordages pavoisés.
Par moments, de lourdes allèges, débordantes de marchandises,
croisaient l'embarcation de gala; du bord de leurs barques
immobiles, des pêcheurs guettaient les bancs de poissons. A
l'instant où le Grand-Duc l'aborda, le vaisseau tira sa caronade,
qui fut aussitôt répondue par quatre ou cinq canons rouillés,
en batterie devant le château. Les boulets dont ils étaient
chargés, en frisant l'eau, rebondissaient de vague en vague, aux
acclamations de la multitude.
Mais un grand bruit monta de l'entrepont, et des femmes indiennes
apparurent, aux marches du capot d'échelle, que l'on avait tendu
de pavois rouges. Petites et jaunes comme l'or, elles étaient,
des hanches aux chevilles, serrées dans des pagnes d'écarlate; un
anneau avec un rubis pendait de leur narine percée; des aiguilles
d'argent, derrière leur tête, imitaient les rayons d'un soleil: et
toutes chargées de guirlandes, de bracelets, de colliers, elles
se pressaient autour du maître, lui saisissant les mains, lui
embrassant les pieds et les genoux.
--Oui, je vous reconnais, dit Floris... Et toi aussi... Et toi...
Et toi... Votre maîtresse vous aimait... Ah! ce n'est pas ainsi,
ce n'est pas à Djeddah que j'avais compté vous revoir!
--Qui sont ces femmes? demanda la baronne Chus, à voix basse.
Grande et svelte, debout près de M. Cripps, elle agitait,
nonchalamment, un massif éventail de plumes blanches, dont
Kiamil-Pacha, en soufflant dans son uniforme chamarré d'or, car il
était d'une grosseur énorme, suivait des yeux chaque battement.
--Des esclaves, répondit Manès, des femmes esclaves dont
Pertap-Singh avait fait présent à la Grande-Duchesse.
--Vous vous étiez attachées à ma fortune, ajouta Floris... J'avais
cru que nous pourrions vivre tous ensemble à Sabioneira... C'est
bien! Vous descendrez à terre, et je vous renverrai dans l'Inde,
par le premier navire qui passera.
--Fotre Altesse ne retourne tonc pas en Talmatie? dit curieusement
M. Chus.
--Non, je me suis déterminé pour une autre voie, repartit le
Grand-Duc. Mes yeux sont las de ce soleil... Je m'en vais dans
une île de brumes, dans un pays froid et ténébreux... C'est
pour prendre congé de vous que j'ai sollicité votre présence
ici... La coutume de l'Orient veut d'ailleurs que les étrangers
marquent, par quelque don, leur reconnaissance des secours et de
la protection qu'on leur accorde, et sitôt que les circonstances
l'ont permis, j'ai tenu à payer ma dette... Mais c'est trop
discourir... Messieurs, si vous voulez me suivre!
Tous, faisant cortège à Son Altesse, s'avancèrent le long du
passavant, jusque vers le milieu du navire. Alors, le vaste rideau
de nattes qui cachait le gaillard d'arrière, tomba tout d'un
coup: et, au-dessous des aigles noires flottant au vent parmi
les cordages, un spectacle magnifique apparut. Des armes, des
meubles, des coffres, de lourdes pièces d'orfèvrerie, formaient
sur le tillac, recouvert d'un immense tapis indien, un pompeux
amas de richesses: grandes aiguières d'or de Perse, émaux de Chine
et du Japon, étoffes et brocarts d'or empilés, des cuivres, des
statues d'albâtre, des peintures encadrées de lames de miroir,
des vaisselles d'or et de vermeil. Deux gazelles, de poil tout
blanc, à longues cornes striées et aussi droites qu'une flèche,
étaient couchées au devant du tapis, les pattes liées sous le
ventre, tandis que, tout autour, des serviteurs indiens tenaient
au bout de chaînes d'acier, huit guépards, encapuchonnés de cuir
bleu, entravés, et chacun étendu sur une pièce d'écarlate. Par
derrière, de beaux chevaux, couverts de housses de brocart d'or,
secouaient orgueilleusement, en se cabrant, de hauts panaches
de plumes blanches; et quand Floris parut, trois éléphants
énormes, qui occupaient une sorte d'estrade pratiquée au
demi-rond de la poupe, le saluèrent en ployant les genoux. Des
cercles d'or leur battaient aux pieds; un frontal d'orfèvrerie
d'or, d'où retombaient des queues de yak, chargeait leur front
que surmontait un soleil d'or, à rais étincelants; des dessins
de vert et de rouge tatouaient leurs trompes, levées en l'air;
et, sur leurs défenses tronquées, se dressaient deux touffes de
plumes, incarnates et blanches, montées d'un pied d'or. Ainsi,
les trois animaux gigantesques demeuraient agenouillés sous leurs
caparaçons, au milieu des rumeurs de surprise.
--Debout! debout! Qu'ils se relèvent! dit Floris. Ne doit-il
pas suffire à l'homme d'offrir lui-même ces hommages d'une
vénération simulée? Fera-t-il mentir jusqu'aux animaux?... C'est
bien... Messieurs, laissez-moi, maintenant, vous distribuer
quelques faibles marques de ma sincère reconnaissance... Mon
seul regret, c'est qu'on n'ait pu retrouver à Djeddah le vieux
réis qui nous a recueillis, quand nous flottions sur ce radeau...
Émir-bahar, recevez ce bijou, en souvenir de notre rencontre...
M. Cripps ramasse des curiosités. Voici du vrai drap d'or
indien, des cuivres, des bouteilles de Perse, en forme de bêtes
et d'oiseaux... Sage hakim, ces livres, écrits dans toutes les
langues de l'Orient, ont été réservés pour vous...
Abou'l Feradj salua le Grand-Duc.
--A vous, seigneur caïmacan, ces armures, ces cottes de mailles,
ces harnais, ces sabres anciens... Que Son Excellence Kiamil-Pacha
accepte pour lui ces chevaux!... Qu'il veuille bien aussi se
charger d'envoyer à Sa Hautesse le Sultan, en reconnaissance du
bon accueil que j'ai reçu, il y a quatre ans, de Sa Majesté,
à Constantinople, ces éléphants qui m'ont été donnés par le
maharana Pertap-Singh... Et vous, madame, poursuivit le Grand-Duc,
en s'inclinant devant Faustina, puisse ce collier, si M. Chus
veut bien permettre que je vous l'offre, vous rappeler parfois,
le souvenir du grand-duc Floris de Russie. Acceptez-le et
portez-le!... Prenez le reste aussi, nobles seigneurs! Prenez
tout! Partagez-vous tout!... Que ferai-je de ces richesses?...
Oui! qu'on décharge le navire, et que l'on vende ce qu'il
contient! Je me réserve uniquement, de la cargaison tout entière,
le petit Bouddha de terre cuite que m'a donné, à Colombo, le grand
prêtre Sumangala.
--Son Altesse est plus généreuse que le fameux Hatim-Thaï! s'écria
le caïmacan.
--Un peau présent! dit M. Chus. C'est trop, c'est trop,
Monseigneur, c'est trop!
--Bah! croyez-vous? reprit Floris amèrement... Ah! je pourrais
distribuer, maintenant, tout l'or et les trésors de la terre,
toutes les perles de la mer, sans me trouver appauvri. C'est le
jour où j'ai dû céder à la mort ma sœur, ma mère, Isabelle,
Josine, c'est ce jour-là que j'ai perdu mes richesses... Prenez
tout, prenez tout, vous dis-je! Je suis un chêne dépouillé et
dont les feuilles tombent au vent d'hiver... Mais quoi!... Vous
voilà tout saisis! Vous avez changé de couleur... O Dieu! Dieu!
c'est donc là ce qu'il faut, pour amener quelque émotion sur la
vieille face de l'homme! Ce visage, dont il a fait l'impassible
masque de son cœur, ne s'enflamme ou ne pâlit plus que sous de
telles influences... Qui s'étonne aux grandes actions? Qui paraît
encore touché de l'héroïsme et de la magnanimité?... Mais qu'il
vienne à être question du plus pauvre gain, d'un profit sordide,
que résonne ce mot magique: de l'or! alors, la passion saute et
rayonne à la face, et l'on voit s'animer soudain ces fantômes
automates... O Seigneur! sont-ce là les hommes que vous avez créés
à votre image?... Ceux-ci m'ont secouru, pourtant. Auraient-ils
secouru de même, un misérable, un pauvre mendiant?... Bien, bien!
Question inutile!... Ne scrutons pas! ne scrutons pas!
Il se tut, et pendant un moment, tous se tinrent en silence,
étonnés, et se regardant les uns les autres. Le soleil, tel qu'un
bouclier d'or, se couchait derrière le vaisseau; l'eau calme
était si limpide qu'on en apercevait le fond, tapissé de plantes
fibreuses et de grosses touffes de corail blanc. A l'horizon,
apparaissaient sept ou huit navires à l'ancre, tout noirs dans la
vapeur lumineuse; et la ville se déployait, le long du rivage,
avec ses quais, ses minarets, ses cubes de maisons éblouissantes.
Mais Floris releva le front, et sortant de sa rêverie:
--Ah! voilà le caïque avancé... Eh bien! allons, partons,
messieurs... Donne-moi ta main, capitaine. Quand tu retourneras à
Trieste, si tu passes devant Sabioneira, salue pour moi mon palais
vide... Je ne le reverrai jamais!... Allons, partons... Messieurs,
si mes paroles vous ont semblé peut-être égarées, veuillez, je
vous prie, n'en pas tenir compte... Je n'avais aucune intention
de vous offenser, non! pas la moindre... Mais lorsqu'un homme a
éprouvé des désastres tels que les miens, qu'il a perdu... Allons,
partons!
La nuit était complètement tombée, quand M. Chus et la baronne,
prenant congé du Grand-Duc, regagnèrent leur appartement. Une
femme de chambre qui survint les introduisit à tâtons, puis se
mit à chercher un flambeau par la salle ténébreuse, tandis que sa
maîtresse, indolemment, en battant l'air de son large éventail,
s'allongeait sur un canapé de rotin des Indes. M. Chus, cependant,
marchait d'un bout à l'autre de la salle, et s'étant heurté contre
un tabouret, il le jeta à dix pas, avec fureur. La suivante,
alors, se hâta d'allumer deux ou trois bouts de bougie; et, sitôt
qu'elle eut disparu, le juif s'arrêtant devant Faustina, qu'il
saisit violemment au poignet:
--Tes cateaux! Mort te ma fie! s'écria-t-il... Allez-fous recefoir
tes cateaux, en ma présence!... Tonnez-moi ce collier, allons!...
Croyez-fous que che n'ai pas fu fotre manèche, les mines que fous
faisiez au Crand-Tuc, fos sourires aux uns et aux autres, tantôt à
ce long M. Cripps, avec sa parpiche et son teint te prique, tantôt
au gouferneur, Kiamil-Pacha!... Ce fieux lipertin fous clignait
tes yeux, ainsi qu'un satyre, et fous pafartiez, fous pirouettiez,
fous minautiez, à coups d'éfentail... Foyons! êtes-fous éprise
te sa parpe noire, ou te sa carrure t'hippopotame, ou tes gros
yeux qui lui chaillissent te la tête?... En ce cas, fous pourrez
le foir, car il fientra temain, certainement, faire une fisite
au Crand-Tuc... Mais ch'y pense. Fous aimeriez mieux fisiter
son harem, sans toute!... Eh pien! fous le fisiterez... Fous le
ferrez! Fous le ferrez! Et les eunuques en fermeront ensuite
les portes sur fous!... N'oupliez pas, pour cette fisite, te
fous mettre au cou le collier que fous fenez te recefoir, et
t'échancrer fotre rope, un peu plus!... Moi, che porterai haut mes
cornes, et ch'aurai pour consolation te carter fotre tot, n'est-il
pas frai?... Ah! vous m'afez tonc cru un mari téponnaire, un te
vos chrétiens afilis!... Allons, tonnez-moi ce collier!
--Le voici, monsieur, dit Faustina... Mais, au nom du ciel,
calmez-vous!
Il avait happé l'écrin d'une main avide, et il l'ouvrit, sous la
clarté immobile d'une bougie. L'éclat bleuâtre des diamants s'en
échappa, en longs rayons. La narine toute dilatée d'aise, M. Chus
les considérait, en se passant les doigts dans la barbe.
--Allons, allons, allons, murmura-t-il, cette chournée n'est pas
pertue!... Te peaux tiamants!... Te peaux tiamants!... Ce sont
t'anciens tiamants te Golconte... Che m'en fais les mettre sous
clef... Les autres, matame, les autres!
--Voici l'écrin des bracelets, dit la baronne... Ils sont
également fort beaux.