Oh! oh! oh! Monseigneur, pitié!... Vous me tuez!... Floris, oh!
Floris!
La voix défaillit au moribond. L'affreux spectacle de Paris le
frappa d'une subite horreur. Il demeura court à regarder, les yeux
fixes, la bouche béante.
Le ciel n'était qu'un tourbillon de feu. Ainsi qu'une forêt
immense, la ville brûlait et flambait. Le tocsin ne s'arrêtait
pas; l'artillerie roulait sans interruption. Le cri, la terreur,
le bouleversement étaient comme la fin du monde. C'étaient,
quelquefois, un tel fracas que l'on eût cru Paris déraciné,
de profonds retentissements ainsi que de portes d'airain qu'on
ébranle. Les obus sifflaient dans leur vol, les clochers des
églises canonnaient, de grandes gerbes d'incendie apparaissaient,
où qu'on tournât les yeux, les pavés dégorgeaient du feu, l'air
était tout tissu de flamme. Par moments, une trombe de bruit
passant dans les rues embrasées, les faisait presque chanceler.
Le soleil se leva, mais blême, étouffé par les nuages et par
les vapeurs de l'incendie. On ne voyait à l'horizon qu'un vaste
cadavre livide, d'où il s'échappait une lumière, trouble comme
de la fumée. Alors, le vent souffla avec violence. Tout le
firmament retentit. Le mugissement de l'incendie emplissait
l'air comme un ouragan. Puis, les hurlements redoublaient. Les
spirales ardentes s'élançaient plus haut, les bouches des canons
vomissaient des cataractes de tonnerres, les obus, se heurtant
dans l'air, tombaient brisés en pesants éclats, les faîtes des
palais croulaient; et les incendies, triomphants et avivés encore
par la rafale, se dressèrent de toutes parts, ainsi que des torses
géants. Un cercle de démons de feu semblaient entourer la ville,
joyeux, hurlant, léchant le ciel de leurs langues monstrueuses...
Tout à coup, un obus éclata sur la plate-forme de la tour. Floris
tomba. Chus s'abattit, défaillant de peur, mais sans blessure.
On ne vit plus Ivan Manès: ses membres furent dispersés au loin,
comme par une fronde. Mme Éloi gisait à la renverse; sa tête,
tranchée sous l'oreille, grimaçait suspendue à la peau, au milieu
de bouillons de sang.
Un demi-quart d'heure se passa, sans que rien remuât sur le sommet
du mausolée. Des oiseaux voletaient tout autour, en poussant de
petits cris d'effroi. Le drapeau rouge se gonflait au vent.
Un soupir souleva la poitrine de Floris. Il ouvrit les yeux.
LIVRE SECOND
Bien que, après la chute de la Commune, et dans Paris sanglant,
fumant, tout couvert de ruines, on ne prît guère intérêt à
un simple particulier, néanmoins, la plupart des gazettes
annoncèrent, vers le commencement de juillet, l'arrivée en France
d'un savant russe, le fameux physiologiste Vassili Manès.
Il ne parut pas d'ailleurs que ce voyage eût aucun but de science
ou de curiosité. Vassili Manès fut salué, à sa descente du
wagon, par un homme barbu, aux paupières épaisses, qui était le
brocanteur Chus. Tous deux eurent un long entretien, tête à tête,
à l'_Hôtel de Bohême_.
La singularité de ce départ défrayait, dans le même temps, les
conversations à Prague. Quoique la mort d'Ivan y fût connue, l'on
s'étonnait que Vassili eût choisi ce moment pour s'absenter.
Attaché depuis des années au grand-duc Fédor de Russie, après
avoir professé avec éclat à Moscou et à Saint-Pétersbourg,
il avait été récemment cédé par le Grand-Duc à sa femme, la
grande-duchesse Maria-Pia, arrivée au dernier période d'une
maladie sans espérance, et de qui le savant ne soutenait la vie
qu'à force d'art et de remèdes.
Le même jour, Manès rendit visite, dans les bâtiments de
l'Institut, à M. Olympe Gigot. C'était un homme d'importance,
érudit en grec et en sanscrit, en antiquités, en critique,
auteur, traducteur, annotateur, pédant et académicien, secrétaire
perpétuel des Inscriptions et Belles-Lettres; de plus, ami de
cœur de M. Thiers, chef du Pouvoir exécutif. Le savant russe
connaissait d'ancienne date le commentateur d'Albert le Grand, et
il fut accueilli du vieillard, comme quelqu'un que l'on attend.
--Sitôt que j'ai reçu votre lettre, dit M. Olympe Gigot, le
premier objet sur lequel s'est portée mon attention (car il
convient de s'assurer d'abord si celui que nous cherchons est
prisonnier), le premier objet, dis-je, sur lequel s'est portée mon
attention, a été la rédaction d'une note contenant le signalement
et tout ce que l'on sait du jeune homme, note que M. Thiers,
officieusement, a transmise à tous les greffes.
--Eh bien! avez-vous une réponse? demanda vivement Manès.
M. Gigot reprit, en agitant la main, avec une majestueuse
condescendance:
--Non, monsieur, non, sans aucun doute. Je ne fais point
difficulté de reconnaître, j'avouerai librement devant vous que
nous n'avons encore trouvé aucun vestige, aucune trace, aucun
indice de votre intéressant protégé... Le contraire eût été pour
me surprendre, d'ailleurs. Il y a trente mille dossiers: c'est
un chaos à débrouiller, un véritable capharnaüm... Est-ce à dire
que l'insuccès des premières investigations puisse inspirer des
craintes sérieuses, par rapport au résultat final?... En aucune
façon, croyez-moi!... Il faut seulement un peu de patience...
Au reste, cher monsieur et ami, savez-vous bien que ce que vous
m'avez mandé forme une aventure incroyable, une vraie péripétie
tragique... Le fils... le propre fils!... Comment! peste!
Sous le nom de Léonce, Héraclius respire,
Et cætera, et cætera, déclama M. Olympe Gigot... Ah! ce vieux
Corneille, quel homme!... Pour me résumer, cher monsieur, très
certainement, je prends part aux inquiétudes maternelles de Madame
la Grande-Duchesse; mais patience, néanmoins, tout ira bien!... Le
jeune homme se retrouvera!
En dépit des affirmations du secrétaire perpétuel, le mois de
juillet se passa sans amener la découverte espérée. Manès se
vit même contraint de quitter Paris subitement et de regagner
Prague, au plus vite, pour un accident survenu dans l'état de la
Grande-Duchesse. Mais, dès la nuit de son retour, vers les cinq
heures, au petit jour, sans même toucher à l'hôtel, le savant
russe se fit mener chez M. Olympe Gigot, et le trouva lisant sur
son séant, dans un vaste lit en acajou, orné de palmettes de
cuivre et de têtes casquées de Minerve.
--_Video et gaudeo!_ exclama l'érudit... J'avais reçu votre
dépêche... Bonnes nouvelles, mon cher ami, et j'oserai dire:
excellentes!... S'il vous plaît, ouvrez la croisée... Eh bien,
vous avez appris la triste fin de ce pauvre Bonnet-Cujoly? La
mort a des rigueurs toutes particulières pour notre section de
philosophie... Mais venons-en à notre affaire... Ne m'avez-vous
pas dit, poursuivit-il, qu'après avoir reçu un biscaïen, un
éclat d'obus à la cuisse, ce jeune homme avait été porté dans
l'ambulance du docteur Laus? Eh bien, nous savons maintenant (ah!
ce n'a pas été sans peine!) sur quel point ont été dirigés les
insurgés qui se trouvaient dans cette ambulance.
--A Brest? dit Vassili Manès.
--Non, non, non! Oh! non!... Fort loin de Brest! Mais, dites-moi,
vous prendriez bien peut-être quelque chose? Vous savez le mot du
divin Homère: _Ce n'est point par le jeûne qu'il faut pleurer les
morts!_ Et il rappelle que Niobé, après avoir enterré à la fois
douze enfants, se souvint pourtant de manger... Sans façon...
Allons, je n'insiste pas!... Non, non, non, pas à Brest! A l'île
Pierre-Moine... Un nom frappant, en vérité! _Petrus Monachus_,
Pierre le Moine, ou encore _Petra Monachi_.
--Est-ce certain? fit Manès impatiemment.
--Bien, bien! Je viens au fait, cher ami. Pour dire nettement
la chose, l'on a interrogé télégraphiquement les commandants des
deux pontons. La réponse est affirmative. Notre jeune homme est
enfin retrouvé!... Mais il ne s'agit pas uniquement de cela. M.
Thiers désire vous voir. M. Thiers, reprit Olympe Gigot, avec une
orgueilleuse solennité, nous attend, dimanche, à deux heures...
«Je prétends le voir, m'a-t-il dit, parlant de vous, monsieur
Manès, et le charger moi-même d'offrir l'hommage de mon respect et
de mon dévouement à Son Altesse Impériale le Grand-Duc, ainsi qu'à
Madame la Grande-Duchesse.»
Vassili Manès et M. Gigot se rendirent, le lendemain, à l'hôtel de
la préfecture de Versailles. Ils y trouvèrent M. Thiers, enfermé
avec Jules Simon et les sieurs Gaveau et Marty, commissaires
près les conseils de guerre, qui lui lisaient chacun une grande
paperasse de sa façon, relative aux chefs de la Commune, dont le
procès allait commencer. Ils attendirent quelque temps; puis,
s'étant fait écrire par l'huissier et leurs noms portés à M.
Thiers, les deux savants furent avertis d'entrer dans un salon
voisin et plus intime, tendu de damas jaune broché, où pendaient
aux murs de méchantes copies exécutées à l'aquarelle, d'après les
fresques de Raphaël. Un instant après, la porte s'ouvrit, et l'on
vit paraître sur le seuil une espèce de nain ridé, à figure de
vieille fée, les cheveux dressés en huppe et un petit nez crochu
entre des lunettes. C'était M. Adolphe Thiers.
Olympe Gigot présenta son illustre confrère, M. Manès, à qui M.
Thiers fit son compliment, à la fois emphatique et plat. Le savant
y répondit poliment, quoique sans beaucoup d'ouverture; et M.
Gigot, pour animer le colloque un peu languissant, félicita son
vieil ami des pourparlers qui s'engageaient, en vue de prolonger
de trois ans ses pouvoirs de Chef de l'Exécutif.
--Il me siérait peut-être mal, dit M. Thiers, de prétendre me
rabaisser moi-même... J'ose croire, en effet, je l'avoue, que
si la victoire a fini par se montrer aux légions de l'ordre, on
le doit quelque peu à mes modestes talents, à mes travaux, à
mes lumières. Mais à la tête de l'État, notez bien mes paroles,
monsieur, que ce soit une aristocratie, un régime parlementaire,
un gouvernement provisoire, une république, un stathoudérat, bref,
n'importe quelle institution, suivant la formule adoptée par les
citoyens... oui, par le pays, qui est souverain, après tout...
eh bien! donc... qu'est-ce que j'allais dire?... j'allais dire
quelque chose, Gigot...
--Vous disiez: _Mais à la tête de l'État_... répondit le
secrétaire perpétuel.
--A la tête de l'État... reprit M. Thiers, oui, à la tête de
l'État,--pesez bien mes paroles, monsieur,--je ne servirai aucune
ambition... Soyez-en sûr, monsieur Manès, je n'entends être, pour
mon pays, l'instrument d'aucun autre pouvoir que de celui de la
Providence!
M. Gigot se récria, protestant de la reconnaissance et de
l'affection de l'Assemblée.
--Bah! repartit M. Thiers, je ne m'abuse point, mon cher ami... On
m'a reçu des mains de la nécessité.
--Dites: de la victoire! exclama le secrétaire perpétuel.
--Ce bon Olympe!... Toujours flatteur!... Et haussé en pied, tant
qu'il put, l'homme d'État pinça l'oreille de son ami, avec des
façons napoléoniennes. Puis, s'asseyant vivement, au bas bout
d'une grande table à tapis vert, tandis que Manès et M. Gigot
prenaient place en face de lui, M. Thiers poursuivit, d'un ton
sérieux:
--Mais voyons, voyons, venons-en à la conjoncture qui vous amène.
Car l'on m'a dit, monsieur Manès, que vous arriviez auprès de
moi, si ce n'est comme un ambassadeur, tout au moins comme un
chargé d'affaires.
--Monsieur, répondit le savant, il y a sur l'un des pontons de
l'île Pierre-Moine, près de Rochefort, un jeune homme, nommé
Floris. Mme la Grande-Duchesse vous aurait toute obligation de
faire mettre ce jeune homme en liberté, et M. Olympe Gigot doit
vous en avoir dit le motif.
M. Thiers secoua sa huppe:
--Oh! je sais tout, depuis longtemps! reprit-il. Une main qui
vous fut bien chère avait confié à ma discrétion, et retracé pour
moi, sur le papier, cette aventure extraordinaire... M. Gigot m'a
dit l'affreux malheur, continua-t-il, prenant, en même temps,
un accent de condoléance... Quand je le vis pour la dernière
fois,--vous savez de qui je veux parler,--je lui recommandai
la plus extrême prudence... Restez à Versailles, lui dis-je. A
l'abri dans cette cité, vous agirez plus librement qu'à Paris
même.--Agir!... Mais comment? Sans appui...--Vous en aurez, lui
répondis-je.--Votre police...--Disposez-en! Remettez entre mes
mains tous les fils de cette ténébreuse aventure, et fiez-vous
à moi pour le reste!... Il me remercia avec effusion, et je pus
espérer un moment qu'il déférerait à mes avis... Néanmoins, la
mission dont il était chargé tourmentait sans cesse sa pensée, et,
en dépit de mes instances, l'infortuné revint à Paris. On me fit
part, quelques semaines après, de la sanglante catastrophe qui
vous a privé du meilleur des frères, et sur laquelle, j'y compte
bien, l'instruction commencée jettera quelque lumière.
--Oui, dit Manès, mon frère a eu le tort de se fier sur sa qualité
d'étranger. Arrêté devant le Père-Lachaise, par des fédérés
soupçonneux, on trouva sur lui, paraît-il, une de vos lettres
d'audience, qu'il avait imprudemment conservée... Tous les papiers
que contenait le portefeuille de mon frère nous ont été renvoyés,
après le meurtre d'Ivan, par un pauvre diable de juif, qui l'avait
assisté dans ces terribles moments. Cet homme ajoutait que Floris,
blessé par un éclat d'obus, mais non dangereusement, se trouvait
prisonnier de Versailles. C'est alors, poursuivit le savant,
que je me suis rendu à Paris, comptant sur le haut appui de
Votre Excellence, pour obtenir la mise en liberté du fils de Mme
Maria-Pia.
A ces paroles, M. Thiers se leva de dessus sa chaise avec
beaucoup de vivacité, et il protesta galamment qu'il se sentirait
d'autant plus charmé de pouvoir contenter le désir de Mme la
Grande-Duchesse, que dès longtemps, il s'était porté pour l'un de
ses admirateurs.
--Je la vis pour la première fois, dit-il, oui! j'eus l'insigne
honneur de voir Mme la Grande-Duchesse, en 1860, à Vienne, au
sein d'une fête brillante que donnait l'archiduc Ferdinand.
Entourée d'une foule de princesses, qui offraient à l'œil
étonné le ravissant assemblage des beautés de tous les climats
de l'Autriche, Mme la Grande-Duchesse, quoiqu'elle eût près de
trente-cinq ans à cette époque, se faisait toutefois distinguer:
et l'on pensait, en la voyant, que ses attraits l'eussent appelée
au rang suprême, si sa naissance l'en eût éloignée. Quant au
grand-duc Fédor, qui ne connaît la bravoure et les nobles exploits
de ce guerrier, de ce militaire, qui a cueilli un immortel
laurier, dans ces guerres où la puissance russe en a moissonné
de si beaux?... Par surcroît, politique profond, administrateur
consommé... Les rives du Phase et de l'Oxus, ainsi que les échos
du Caucase, ont souvent répété son nom glorieux.
M. Thiers demeura un moment silencieux; puis il cita, par
l'occasion, deux autres princes qui avaient servi la Commune: le
prince Wiazelusky et le prince Bagration, fait prisonnier les
armes à la main, et fusillé dans les fossés de Vincennes. Il se
promenait à travers la chambre, les deux mains derrière le dos,
et souvent s'arrêtait devant la vitre, à considérer le soleil
couchant.
--Il suffit, dit-il, monsieur Manès, et le jeune Grand-Duc vous
sera rendu... Il faut convenir toutefois que ce prince a été plus
heureux que sage, et qu'il a tenu à bien peu de chose que nous
eussions à déplorer son irrémédiable trépas. Mais qui n'a payé,
en sa vie, son tribut à la folie humaine?... De fait, moi-même,
dans ma jeunesse, pauvre et dévoré de passion, autant qu'idolâtre
de renommée, je ressemblais par plus d'un trait à ce jeune homme;
et, ma foi, il faut bien l'avouer, si Charles X eût triomphé au
lendemain des Ordonnances, j'aurais été réduit à une extrémité
fort proche de celle où le voilà!... Reste une question grave:
c'est la forme même de cette mesure. Procédera-t-on au moyen d'un
acte purement spontané, d'une décision prise en conseil, dans le
sein de mon cabinet, ou encore, et ceci vaudrait mieux, par une
simple relaxation, une ordonnance de non-lieu?... Car la question,
remarquez-le, messieurs, comporte ces trois solutions.
--Ah! mon ami, mon cher ami, s'écria M. Olympe Gigot, comme vous
portez bien jusque dans vos moindres paroles cette précision,
cette netteté, cette parfaite liaison, qui sont l'esprit français
par excellence!
--Bah! c'est ainsi, répliqua M. Thiers, que nous autres hommes
d'État, et de qui l'opinion se fait avec la rapidité de
l'éclair, élucidons vingt fois par jour les questions les plus
compliquées... Au reste, le vieux Metternich n'était pas, lui
non plus, sans mérite... Un peu inconséquent toutefois! Qu'en
pensez-vous, monsieur Manès?
--Mais, je ne sais, dit le savant étonné.
--Si nous avions plus de loisir, continua M. Thiers, je vous
prouverais que Talleyrand, qu'une certaine école historique élève
aujourd'hui sur le pavois, n'a pas joué le grand rôle qu'on lui
prête, et que ses talents n'ont dû leur éclat qu'aux circonstances
où ils ont brillé!
Et, sur ces mots, tous les trois s'étant levés, la suite de la
conversation fut coupée et tumultueuse, en remerciements de Manès,
politesses de l'homme d'État, et mots louangeurs de M. Gigot.
Ensuite M. Thiers s'assit à la table, et y écrivit une lettre au
commandant du ponton la _Charente_, non sans ajouter qu'il ferait
d'ailleurs envoyer des ordres à Pierre-Moine.
Puis, remettant cette lettre à Manès:
--On a vu des monarques, reprit-il, tombés du trône dans les
fers, mais c'est des fers que ce jeune homme est en passe de
s'élever jusqu'aux marches du trône. Car enfin, le voilà d'un seul
coup, ainsi que dans un conte de fées, cousin du Tsar, prince,
grand-duc...
Il se mourait de faim et de misère, cet homme heureux, ce
cousin du Tsar, ce prince de contes de fées. Chaque nuit, il
rêvait la scène qui s'était passée sur la tour Victor.--Le nom!
exclamait-il, le nom de mon père! Dites le nom, le nom, le nom...
Mais alors, tout s'évanouissait. Il se réveillait hors d'haleine;
et l'insomnie, non moins cruelle que les songes, lui présentait,
jusqu'au matin, mille pensées, mille regrets dévorants.--Un mot,
rien qu'un seul mot, disait-il, et j'étais heureux à jamais... Ah!
j'en deviendrai fou, je crois... Mieux eût valu ne rien savoir,
demeurer toujours dans l'ignorance... Quel sentiment avais-je que
le sort me volait? Je n'y songeais pas, je n'en souffrais pas...
Maintenant, je suis comme un damné qui, précipité dans l'enfer,
eût entrevu le paradis, à la minute même de sa chute... Mort!...
Il est mort!... Irréparable!... Perdu, perdu, perdu!... Est-ce
possible!... Il grinçait des dents, il pleurait, il étouffait ses
violents sanglots, d'autant plus morne et plus farouche, le jour,
qu'il s'épuisait toutes les nuits dans ces fureurs.
Immobile, il passait des heures à regarder par les sabords les
mouettes se jouant sur les vagues, au milieu des grands souffles
du vent; ou bien, couché à plat ventre, il considérait fixement
une vieille carte marine, où se voyaient la ville de Stralsund et
l'île de Rugen, en face. Sa courte prison d'Allemagne semblait
avoir laissé au jeune homme d'ineffaçables souvenirs. Il demanda
même, une fois, comme pour se décharger le cœur, si aucun de ses
compagnons ne s'était trouvé à Stralsund, au temps où il s'y
trouvait lui-même; puis, sur la réponse que non, retomba dans son
triste silence.
Soit hauteur, soit accablement, il ne parlait qu'à un vieux fédéré
qu'on appelait le caporal Pierre. Sectaire du fameux Blanqui, sous
lequel il avait débuté dans sa longue et ingrate carrière, le
caporal était un petit homme, chauve, fort barbu, le nez rouge, au
demeurant, bonasse et sans fiel, et l'hôte le plus jovial qu'eût
jamais possédé un ponton. Le premier soir que Floris, d'aventure,
s'était trouvé près de lui, le caporal, qui se couchait, lui
avait dit, en clignant de l'œil:--Qu'est-ce qui peut m'empêcher,
citoyen, de passer une bonne nuit? Je suis libre, complètement
libre! Je suis plus libre dans les prisons que les gens qui, en ce
moment, se promènent à Paris ou à Londres, et qui sont esclaves,
sans s'en douter, sous le joug des plus vils despotes!... Après
quoi, éclatant de rire, le petit homme avait souhaité le bonsoir
à son compagnon. Vétéran des bagnes, des pontons, des enceintes
fortifiées, le caporal assistait Floris de sa bizarre expérience.
Il le servait, lui taillait des écuelles, lavait ou reprisait ses
habits, le soir emmantelait de toile à voile le sabord sous lequel
s'endormait le fils de Maria-Pia, et quelquefois se hasardait
même à lui dire avec des clins d'yeux, comme s'ils eussent eu un
secret de moitié, et qu'il prît plaisir à l'encourager:
--Tout va bien!... Nous crevons de misère... Mais nargue des
tyrans, citoyens! Libres jusqu'au dernier soupir!
Un soir, vers six heures et demie, les gendarmes firent l'appel de
douze hommes de corvée, pour aller chercher des barriques d'eau
à l'îlot du Petit-Hagois. Cet écueil, habité autrefois, et qui
ne sert plus de retraite qu'aux mouettes et aux aigles de mer,
renferme, parmi les décombres de deux ou trois masures écroulées,
une citerne d'eau de pluie, naguère utile aux vaisseaux du roi
embossés dans la rade de Pierre-Moine, et portant, sous une fleur
de lis, la date: 1780. De temps à autre, en cas pressant, quand
l'arrivage de Rochefort manquait, les commandants des deux pontons
envoyaient chercher sur le Hagois quelques barriques d'une eau
saumâtre.
Les hommes de corvée débarquèrent, remplirent promptement les
tonneaux; mais quand ils revinrent à la plage, leur chaloupe avait
disparu, les amarres s'en étant rompues. Force était de rester
dans l'île, jusqu'à ce que l'on envoyât de la _Charente_ un autre
canot pour les prendre; et, la première surprise passée, chacun
put occuper, à son gré, les deux à trois heures de l'attente. La
plupart se couchèrent, par groupes; d'autres allumèrent un feu
de broussailles, et Floris et le caporal Pierre, car tous deux
étaient de la corvée, gravirent la colline de sable qui forme le
milieu de l'îlot, sans que les gendarmes étonnés fissent mine de
s'y opposer.
La mer livide mugissait, et le crépuscule, à l'horizon, semblait
un immense bûcher de cendres et de tisons rougeoyants. Quand les
deux prisonniers eurent descendu la butte, ils se virent seuls,
tout à coup. Une ivresse saisit Floris, et il courait le long de
la plage en criant:
--Une barque! une barque! une barque!
Il trempait ses pieds dans l'écume, en claquant des dents, comme
éperdu. La grève était nue et solitaire; l'immense mer, avec
fracas, roulait ses houles. Floris, allant droit à la vague, y
entra jusqu'à la ceinture.
--Allons, allons, Floris... es-tu fou?
Il se débattait furieux, entre les bras de son
compagnon...--Lâche-moi! par le ciel! lâche-moi! répétait-il; ne
mets pas tes mains sur moi... Éloigne-toi! Va-t'en, te dis-je!
Mais le caporal l'entraînait, balbutiant dans son émotion:
--Es-tu fou?... voyons... es-tu fou?
--Non, non, non! je ne suis pas fou! cria Floris désespérément. Ce
cœur que je frappe, c'est le mien!... Mon nom est Floris, et je
suis prisonnier sur les pontons de Pierre-Moine!
--Allons, allons, allons! marmottait le bonhomme, en continuant de
l'entraîner.
--Lâche-moi, lâche-moi! dit Floris... A bas, misérable! Me
lâcheras-tu?... Je traverserai cette mer. Je la rejoindrai, je
la reverrai... Lâche-moi! Je ne suis pas fou... Non, non! je ne
suis pas fou, et plût au Ciel que je le fusse! Alors, je pourrais
oublier mes chagrins, mes tourments, ma détresse, et l'amour
insensé qui me tue!
--L'amour!... dit le vieillard stupéfait.
D'un bond, Floris le saisit à la gorge. Il leva le poing pour
frapper, puis ses yeux s'obscurcirent de larmes. Il lâcha Pierre;
et le jeune homme promenait des regards troubles autour de lui.
Tous deux, béants, se considéraient. Le caporal dit enfin:
--Allons, allons, sois donc raisonnable!