Le général de cavalerie allemande comte Zeppelin vient de renouveler,
au-dessus du lac de Constance, les expériences de navigation aérienne
qu'il avait tentées en 1900 (voir _L'Illustration_ du 21 juillet 1900).
Son aérostat, qui se compose d'une enveloppe cylindrique en fils
d'aluminium abritant seize ballonnets d'hydrogène et à laquelle sont
suspendues deux nacelles, a été légèrement modifié dans ses détails. La
longueur est de 126 mètres, le diamètre de 11 mètres; les ballonnets
renferment 10.400 mètres cubes de gaz.
Un progrès considérable a été réalisé dans la construction du moteur:
les deux nouvelles machines, pesant ensemble 400 kilos, développent une
force de 170 chevaux; avec un poids moindre de 5 kilos seulement, les
anciennes en produisaient 30. La charge totale à enlever atteint 9.000
kilos, soit environ 1.000 kilos de moins que précédemment.
Les ascensions ont eu lieu les 17 et 21 octobre et 30 novembre derniers.
Le comte Zeppelin et l'ingénieur Durr avaient pris place à l'avant, avec
deux machinistes; quatre personnes, également, occupaient la nacelle
arrière. Les deux premières ascensions furent contrariées par des
accidents ne portant aucune atteinte au principe de l'appareil. La
dernière dura vingt-trois minutes, à la vitesse de 7m,50 par seconde,
qui n'avait jamais été atteinte dans les expériences antérieures. On
aurait môme, un instant, constaté la vitesse de 9 mètres. Après avoir
décrit plusieurs boucles, l'aérostat atterrit sans difficulté.
[Illustration: Le dirigeable _Zeppelin_ en expériences sur le lac de
Constance.]
Il y a encore loin de ces résultat; à ceux obtenus avec le _Lebaudy_
qui, des 1902 parcourait près de 100 kilomètres en moins de trois
heures. Mais nous ne devons pas oublier que le comte Zeppelin semble se
préoccuper surtout d'établir un appareil susceptible d'accomplir un
voyage de quinze à vingt heures.