chemises de grosse toile bise, ses cornettes et ses sabots.
D'ailleurs, il n'est taches--de boue ou de sang--qui ne disparaissent
lorsqu'on les lave dans un bain d'or.
Pour premier élément de ce bain, comme aussi de sa richesse future, la
grande fille avait dessein d'emporter le trésor de dépouilles opimes
amassé par Agnès Chassard.
Quelques précautions que la veuve prît de le cacher à tous les yeux, son
aînée se flattait de découvrir le gisement de cette mine...
En outre, elle saurait s'arranger pour ne partager avec personne...
Par exemple, elle ne s'était point dissimulé combien il serait dangereux
de débarquer sans guide dans la ville immense qu'elle soupçonnait pavée
de pièges tendus à son pécune. Paris l'attirait, et elle se défiait de
Paris,--de ce vaste fouillis de maisons peuplé d'industriels et
d'aigrefins, aux doigts subtils et crochus desquels la livrait, pieds et
poings liés, son ignorance des rues et des ruses, des usages et des gens
de la localité...
Pour l'aider à enlever le magot maternel et pour la piloter dans le
voyage projeté, il lui fallait un compagnon,--un complice...
Joë Blagg s'était présenté à propos...
Alors qu'il était allumé, celui-ci faisait volontiers ses confidences à
tout venant. De ces confidences il ressortait avec une évidente clarté
que, si le faux Anglais mourait jamais, ce ne serait assurément pas
d'une indigestion de délicatesse...
De plus, il paraissait connaître son Paris non seulement comme sa poche,
mais encore comme celle d'autrui...
Marianne ne l'avait-elle pas surpris en train de lui escamoter son dé
d'argent et ses ciseaux, en lui dérobant un baiser?
* * * * *
Voilà pourquoi, comme César, ce jeune étranger était venu, avait vu et
avait vaincu là où tous les coqs de l'endroit avaient perdu leurs
peines, leurs soins et leurs avances.
* * * * *
Cependant, aux premières ouvertures touchant un départ en commun, Joë
avait répondu sentencieusement à la Marianne:
--Ma biche, pour détourner de sa famille une demoiselle de votre poids
et la transplanter maritalement dans le chef-lieu des délices, de la
galette et du coco, faut de la _braise_ en conséquence, sous peine de
_caner la pégrène_.
--De la _braise_?... _Caner la pégrène?..._
--Hé! oui: de la _braise_, des _picaillons_, de la _douille_, du
_poignon_, quoi! Des espèces sonnantes en patois. _Caner la pégrène_,
crever la misère, _gambiller_ devant le buffet, se _crêper le chignon_
de détresse de n'avoir rien à se mettre sous les quenottes: quand il n'y
a point de foin au râtelier, les chevaux se battent. Comment
espérez-vous réussir à _Pantruche_ (Paris) si vous ne savez pas _dévider
le jars_ et _chinoiser jaspin_ (parler argot), qui est la façon de
s'exprimer dans les salons des trois Consuls et de la meilleure société?
--De l'argent, j'en aurai, avait déclaré Marianne.
--Il en faut beaucoup, mon cœur.
--J'en aurai beaucoup.
--Et où le prendrez-vous, sans indiscrétion?
--Ma mère en a. Nous serons deux pour l'emporter.
Joë s'était gratté l'oreille:
--Avec ça qu'elle se gênera pour jeter les hauts cris, la citoyenne
votre maman... Et puis, messieurs vos frères, qui ne sont pas
commodes... Sans compter la gendarmerie, laquelle pourrait bien s'en
mêler...
La virago l'avait regardé en face:
--La vieille se taira. Les autres aussi. Vous n'aurez pas à vous en
occuper. Je me charge de toute la besogne.
Le domestique continua à hésiter:
--C'est que je suis un garçon tranquille... On a des principes,
_sacreloche_!... Nonobstant, si le jeu en valait la chandelle...
--Il y aura de quoi nous faire vivre de nos rentes.
Joë Blagg avait eu une moue expressive:
--Connu! des rentes comme on en vit, comme on en meurt dans les
campagnes! Juste de quoi mettre au pot une poule maigre, le dimanche!
Paris est plus gourmand, princesse: il exige que chaque jour de la
semaine lui ramène son poulet gras.
La virago avait riposté vivement:
--Quand nous serons à Paris, bonhomme, la table sera mise chez nous
depuis matines jusqu'à none. Tu t'en entonneras à ta soif, du plus chenu
et du plus cher. La mère a des économies...
--Peuh! des économies de village! Une douzaine d'écus de six livres
rognés qui se battent dans un vieux bas de laine!
Exaspérée de ce ton d'incrédulité et de dénigrement, Marianne avait
saisi le bras de son interlocuteur:
--Des piles de jaunets hautes comme des enfants de deux ans! Des pièces
blanches en tas, en colline, en montagne! Des bijoux à mesurer au
boisseau! Assez pour monter une boutique d'orfévrerie!...
--Hein?
--Et nous remuerons tout cela à la poignée, comme on brasse la pâte pour
faire le pain! Et nous en boulangerons une fameuse brioche! Et il
sortira de ce levain toutes sortes de choses à cuire, à bouillir, à
jouir: des carrosses, des chevaux, des palais, des domestiques pour nous
servir,--une vie de galas, de falbalas, de _tralalas_,--l'éternité de
la fortune, de la liberté et de la bombance!...
Elle était lancée. Son masque rayonnait d'orgueil et d'allégresse. Elle
avait le sang au front et l'ivresse par tout le corps...
Elle avait poursuivi, dans son emportement:
--Et puis, il y a encore le portefeuille...
--Quel portefeuille?
--Le portefeuille du ci-devant.
--Quel ci-devant?
Ces deux questions avaient été comme une application de glace sur la
fièvre chaude de la grande fille. Sa bouche s'était pincée comme pour
retenir les paroles imprudentes qui allaient suivre les
confidences--excessives et prématurées--auxquelles elle venait de se
livrer. Son regard s'était chargé de défiance; son maintien s'était
enveloppé d'une réserve farouche,--et c'était sèchement qu'elle avait
répliqué:
--L'ami, vous êtes trop curieux pour quelqu'un qui ne m'a répondu ni oui
ni non... Qu'il vous suffise de savoir que le portefeuille dont il
s'agit est bourré de billets de la banque d'Angleterre...
Joë Blagg avait joint les mains d'étonnement:
--Des _fafiots_ (billets de banque) de la perfide Albion!... Mazette!
pour amasser une semblable pelote, votre respectable maman a dû
assassiner un certain nombre de voyageurs...
Le coup était porté si droit et d'une façon si inattendue, que, malgré
tout l'empire qu'elle gardait sur elle-même, Marianne Arnould n'avait pu
s'empêcher de tressaillir. Il est vrai que son interlocuteur s'était
empressé d'ajouter avec candeur:
--Excusez la plaisanterie. Histoire de batifoler avec les finesses de la
langue. Ce sont propos qui se tiennent dans toutes les cours de
l'Europe, depuis qu'il y a des aubergistes.
--Enfin, avait repris l'androgyne sur un mode quasi-menaçant, faudrait
voir à se décider...
Le valet de mynheer Van Kraëck avait cambré avec élégance sa taille
dégingandée:
--C'est tout décidé, ma sultane. Nous partirons quand vous voudrez...
--Pour Paris?...
--Pour Paris, où je serai fier d'être votre caniche conducteur,--en
emportant le Pérou de la vieille, s'entend.
--Bien sûr?...
Master Joë avait mis sa dextre sur son cœur:
--Foi de chevalier français et de protecteur né du sexe. On est
troubadour et galant. Ma devise: _Tout pour les dames!..._ Et puis, un
jeune homme n'est pas fait pour courir perpétuellement; une liaison
basée sur une estime réciproque est nécessaire à la satisfaction de
l'âme...--Ah çà! où perche-t-il, le Pérou de la vieille?
--C'est ce qu'on vous apprendra lorsqu'il en sera temps, avait reparti
la grande fille avec cette prudence ombrageuse qui ne dicte jamais aux
paysans, si on les interroge sur un point important, une réponse claire,
nette et catégorique.
Le «chevalier français» avait pris une pose noble et digne:
--A vos ordres, fleur de santé... Ce que j'en dis n'est point par
rapport à l'influence de la somme: ce vil métal a peu de prix pour un
caractère pur et désintéressé... Mais ça coûte les yeux de la tête,
là-bas, sur le boulevard du Temple, pour combler une particulière des
félicités de l'existence: oranges, spectacles, chaussons aux pommes,
lapin sauté et autres chatteries en usage dans le beau monde...
Il avait enlacé la taille de sa «particulière» en ajoutant:
--Quand le déménageons-nous, hein, le Pérou, mon chou?
--Je vous préviendrai la veille.
* * * * *
Une douce étreinte avait scellé ce traité d'alliance
offensive,--étreinte au cours de laquelle tout ce que contenaient les
poches de l'androgyne était passé--naturellement--dans celles du galant
troubadour.
* * * * *
Etant donnés la laideur incontestable de celui-ci et le portrait que
nous avons naguère esquissé de la fille aînée d'Agnès Chassard,--ses
traits virils, mais réguliers, et ses proportions massives, mais
correctes,--il est permis de supposer qu'une fois implantée dans cette
capitale qu'elle n'osait aborder sans lui, cette dernière s'empresserait
d'offrir une boulette à son caniche conducteur.
Marianne, en effet, voulait bien d'un associé... momentané. Elle ne
voulait point d'un maître.
Que le complice qu'elle avait choisi lui fît seulement aborder le
Pactole parisien, et elle ne tarderait pas à jeter ce pilote par-dessus
le bord pour naviguer en course à travers les écueils, les bas-fonds,
les courants qu'elle soupçonnait sans les connaître.
Ce trésor volé à sa mère serait le lest de la grande fille.
Elle s'en servirait pour attaquer, pour combattre et pour vaincre.
XV
LA VEILLE DES NOCES
On était arrivé à la veille des noces de Philippe et de la Benjamine.
La cérémonie devait avoir lieu le lendemain à onze heures du matin à la
mairie, et, à midi, à l'église.
Les témoins du futur étaient M. de Bernécourt, venu tout exprès
d'Epinal, et le citoyen Thouvenel; ceux de la future, le docteur
Huguenin et le notaire Grandidier.
A l'issue de la bénédiction nuptiale, un plantureux déjeuner réunirait à
la table du juge de paix les époux, leurs témoins, le frère aîné de la
mariée, le citoyen Perrin, maire de Vittel, et le citoyen Pommier,
directeur du jury d'accusation de Mirecourt.
Les parents, les amis et les voisins seraient traités au _Coq-en-Pâte_.
Denise Hattier avait prétexté de sa santé chancelante pour se dispenser
de prendre part à ces fêtes. Elle se contenterait d'assister à la
signature du contrat et de venir prier à la messe. En quittant le logis
de leur amphitryon, le lieutenant et sa femme seraient conduits par les
jeunes filles du pays, chantant les _kiriolés_ (cantiques en patois)
d'usage, et par les jeunes gens, tirant les coups de feu traditionnels
au hameau des Armoises, où ils passeraient la lune de miel au moulin,
dans une chambre mise à leur disposition par le meunier Aubry. Joseph
leur avait bien offert de les installer à l'auberge ou de leur ouvrir un
des appartements du château; mais Florence avait vivement décliné la
première proposition, et notre officier la seconde. Ce refus servant ses
projets, le paysan n'avait point insisté.
Au pavillon du garde, alertes au travail, la Benjamine et la Gervaise
ajustaient les derniers rubans à la robe de l'épousée, et Denise,--qui
avait des doigts de fée,--façonnait la coiffure de sa petite amie. Fines
dentelles et fleurs d'oranger. Un chef-d'œuvre!
Au _Coq-en-Pâte_, trois ou quatre filles de _journée_ nettoyaient
énergiquement la cuisine et la _Salle_. Les unes lavaient le carreau,
les autres récuraient les tables qui allaient se couvrir--le
lendemain--de tout un monde de victuailles.
Cette perspective de «voir manger son bien» par une meute d'appétits
féroces rendait encore plus rechignée et plus glaciale la physionomie
d'Agnès Chassard. La veuve allait et venait, jetant de longs regards
éplorés sur les quartiers de viande, les volailles, le gibier préparés
pour la rôtissoire ou la broche,--sur les andouilles, les jambons, les
bandes de lard descendus de la cheminée,--sur les poissons qui
attendaient, en frétillant dans des baquets, la poêle à frire ou la
daubière,--et poussant des soupirs à décorner des bœufs à l'aspect
des montagnes de pâte que Marianne, ses bras robustes nus jusqu'au
coude, pétrissait dans la _mè_ pour les tartes, les beignets, les
galettes et les gâteaux.
L'aîné de la famille était parti, depuis le matin, pour Mirecourt,
procéder à différentes emplettes. Les jumeaux pêchaient ou
chassaient,--selon leur habitude,--à moins qu'au _Grand-Vainqueur_, chez
l'honnête Mansuy, ils ne préludassent par quelques libations anticipées
aux mémorables _beuveries_ de la journée qui allait naître.
Joë Blagg,--l'aimable garçon,--donnait un coup de main à ses hôtes. Il
fourbissait,--à tour de poignet--une des _dinanderies_ destinées à
l'élaboration des sauces. Tout en besognant, il disait:
--Paris est le séjour enchanté des jeux et des ris dispendieux,--tels
que, pour les festins bachiques, _le Cadran bleu_, _le Rocher de
Cancale_ et _les Trois frères provençaux_; l'estaminet de _l'Epi-Scié_,
pour le _gloria_ et le billard; _les Bosquets d'Amathonte_, à la
barrière de la Chopinette, pour la valse française, _la Trénitz_ et _la
Monaco_; et _les Galeries de Bois_, au Palais-Egalité,--ci-devant
Royal,--pour tout ce qui peut enjoliver la soirée d'un quidam
foncièrement calé. Il y a encore les spectacles en vogue chez les gens
comme il faut: _le Salon de Curtius_, la parade de Bobêche, Franconi,
_le Jardin Turc_, _la Chèvre acrobate_ et le Théâtre de la République
avec le citoyen Talma...
Marianne l'interrompit à voix basse:
--C'est pour demain...
--Ah!...
--Tenez-vous prêt...
Agnès Chassard, à l'autre bout de la pièce, gourmandait une des
servantes. La virago continua:
--Demain dans la nuit...
--Vivat, ma reine! On est tout vôtre. L'ordre et la marche du cortège?
--Faites semblant de boire au dîner et ne touchez pas à l'eau de
cerises...
--Après?
--Trouvez-vous gris _censément_ avant la fin, remontez dans votre
chambre, ne vous couchez pas et attendez-moi: il faut qu'à la pointe du
jour nous soyons loin de Vittel...
--Avec le magot?...
--Pardine!...
--Alors, je vais envoyer un mot--par un exprès--à mon ami Pascal
Grison...
--Et qu'est-ce que c'est que votre ami Pascal Grison?
--Un _camerluche_ de collège qui est premier attaché d'écurie à l'hôtel
des _Douze-Apôtres_, à Contrexéville, et qui m'a promis de me procurer
un cheval et une roulante si jamais l'envie me prenait de folichonner
dans le pays.
La grande fille réfléchit un instant:
--C'est vrai, une voiture nous est indispensable... Êtes-vous sûr de ce
Pascal Grison?
--Comme de moi-même, mon infante.
--Eh bien, qu'il soit, une heure environ avant l'aube, à l'extrémité du
faubourg de Mirecourt. On le payera grassement pour nous convoyer à
Nancy...
--Où nous grimperons dans la malle-poste. Bravo, idole! Vous êtes digne
de commander aux armées de la Nation pour la combinaison des plans et la
majesté de la prestance!...
* * * * *
En ce moment, Joseph Arnould rentrait de son voyage. Pour aller à lui,
Marianne abandonna prestement son associé et sa besogne.
--As-tu fait ma commission? lui demanda-t-elle à l'oreille.
--Ta fiole chez l'apothicaire? La voici. Prends garde: la maman nous
guigne.
--Qu'est-ce donc? grogna Agnès Chassard. Des cachotteries! Sans doute
des dépenses inutiles; quand on se gêne de ses parents, ce n'est certes
pas pour réciter les _Sept psaumes de la pénitence_.
L'aîné de la famille se hâta de répondre:
--Des boucles de soulier que la Marianne m'avait chargé de lui acheter à
la ville. Saprédienne! laissez-la se pomponner, cette jeunesse. On ne
marie pas sa sœur toutes les semaines de l'année.
Il s'approcha de la vieille femme, et, entre chien et loup:
--On a votre emplette, la mère...
--Ma poudre?...
--La voilà!... Attention!... Votre fille est là qui nous reluque...
Puis, remettant un paquet à l'hôtesse:
--Que diable! le jour de la noce de sa Benjamine idolâtrée, c'est bien
le moins que l'on arbore une fontange propre à son bonnet!...
Le paquet disparut dans une des poches du tablier de la veuve. La virago
avait glissé la fiole dans les plis de son corsage. Joë Blagg n'avait
rien perdu de ce manège:
--Et l'on prétend, murmura-t-il, que ces bergers ont des mœurs
blanches ainsi qu'un fromage à la crème!... Oui, un fromage dans lequel
il entre plus d'arsenic que de crème et plus de laudanum que de lait!...
* * * * *
Ce soir-là, un voyageur,--descendu depuis quelques jours aux
_Douze-Apôtres_, à Contrexéville, et qui sur le registre de l'hôtel
s'était inscrit lui-même sous cette rubrique humoristique: _Le citoyen
Grison, de Paris, philosophe et observateur_,--recevait le billet
suivant des mains d'un paysan de Vittel trié parmi ceux qui ne savaient
point lire:
* * * * *
«Cher et honoré _dab_ (maître) et patron,
«_Qui touche mouille_: nous touchons et nous mouillons...
«Ma piste était la bonne. Les gens du _Coq-en-Pâte_ ont, pour le
sûrement, _travaillé dans le rouge_. Avant quarante-huit heures, nous
les aurons pincés au gîte, avec les preuves de leurs victimes et un
bataclan suffisant pour que _Charlot leur fauche le Colas_ (le bourreau
leur coupe le cou) sur la _placarde_ (place publique) du chef-lieu!...
«Hein, papa, est-ce aussi artistement fignolé que la fameuse _Affaire du
Collier_?... Si le citoyen Fouché n'est pas content de sa nouvelle
administration, il sera crânement difficile!
«A propos, vous a-t-on expédié de là-bas les quatre _suppléments_ que
vous avez dû demander?...
«Si oui, emmenez-les. Ils nous seront utiles. Débarquez, demain matin,
tous les cinq, déguisés, au _Grand-Vainqueur_ chez Mansuy,--à qui j'ai,
en partant, emprunté sa _toquante_ (montre) en souvenir de son fricot...
Sitôt la brune, rôdez aux environs de l'auberge et tâchez de vous y
faufiler à la sourdine. Cela ne vous sera point malaisé. On y dansera
toute la nuit...
«Le mot de ralliement sera:
»A la Monaco
»L'on chasse et l'on déchasse,
»A la Monaco
»L'on chasse comme il faut...
»La romance en vogue, quoi! Tirée de la circonstance! C'est en chantant
que nous avons commencé d'opérer sur le champ de foire de Vittel: c'est
en chantant que nous finirons dans les caves du _Coq-en-Pâte_.
»N'oubliez pas de vous armer. Il y aura peut-être du grabuge.
»Avec lequel j'ai l'avantage d'être votre élève dévoué.
»DÉCADI FRUCTIDOR.
«_Post-Scriptum._--Ne cherchez pas votre _fonfière_ (tabatière) derechef
et en continuant. C'est moi qui l'ai. Je vous l'ai _refaite_
itérativement dans la voiture en vous quittant.»
XVI
LE JOUR DES NOCES
L'église,--dont le clocher lançait à tous les vents du ciel ses plus
éclatants carillons, et dont la nef, resplendissante de cierges et
fleurie comme un reposoir, s'emplissait du bourdon des chantres, des
accents solennels de l'orgue et des vapeurs parfumées de
l'encens,--l'église, disons-nous, débordait de curieux.
Ceux qui n'avaient pu y entrer encombraient le porche et les rues
avoisinantes. On s'était battu pour voir entrer la noce. On se battait à
nouveau pour la voir sortir. Vittel était là, en entier,--et les
Armoises pareillement.
Vous auriez même remarqué dans la foule plusieurs individus étrangers au
pays: quatre commis-voyageurs, entre autres,--et un marchand de laines
alsacien.
Les quatre commis-voyageurs,--lurons de mine joyeuse et de solide
encolure,--s'étaient rencontrés, le matin, à la porte du _Coq-en-Pâte_,
débouchant à cheval de routes différentes,--le manteau en bandoulière et
la valise en croupe, comme il convenait à une époque où la vapeur
n'était pas encore l'hippogriffe des Astolphes qui représentent le gros
et le détail.
Mais au _Coq-en-Pâte_, bernique! la porte restait close pour ceux qui
n'étaient point invités. L'aîné des Arnould l'avait dit la veille:
--On ne se marie pas tous les jours!
Nos compagnons s'étaient donc rabattus sur le _Grand-Vainqueur_, où le
marchand de Strasbourg les avait précédés, et où, tandis que l'on
préparait leur déjeuner, l'un d'eux avait demandé à l'honnête Mansuy:
--Ah ça! est-ce que c'est la fête de l'endroit?...
--La fête de l'endroit, citoyen?
--Parbleu! ces cloches en branle, ces gens en l'air, ces habits des
dimanches?
--Faites excuse, citoyen, c'est à cause de la noce.
--La noce? Il y a une noce? Messieurs, en attendant que nous prenions
notre pâture, je propose d'aller nous assurer si la mariée est jolie...
L'Alsacien avait appuyé:
--_Ia wohl_, et che fais afec fus, si fus fulez pien le bermettre...
* * * * *
Tous les cinq s'étaient mêlés à la plantureuse cohue qui obstruait les
abords de l'église.
Joë Blagg se trouvait au premier rang des badauds. Une voix fredonna
derrière lui:
A la Monaco
L'on chasse et l'on déchasse...
Il se tourna et aperçut à ses côtés un Allemand ventri-potent--avec un
_mortier_ de fourrures à _queue de rat_ enfoncé jusqu'aux sourcils, une
lévite de courte taille, des bottes de postillon, une pipe de
porcelaine, et des yeux de basilic abrités sous des lunettes
bleues,--qui lui souriait en murmurant:
--_Ia wohl..._
En même temps chacun des commis-voyageurs épars dans la masse acheva le
couplet _mezza voce_:
A la Monaco
L'on chasse comme il faut...
--_Sapristache!_ pensa Joë, la comédie peut commencer: les artistes sont
à leur poste.
* * * * *
La cérémonie était terminée. L'abbé Brossard, qui avait officié, venait
de bénir les deux époux. Pour accompagner la sortie du cortège, l'orgue
attaquait de toutes ses batteries la _Marche des Tartares_, de
_Lodoiska_, l'opéra en vogue.
Le brigadier Jolibois--en grande tenue--parut sur le seuil de l'église,
et, de ce ton de commandement qui n'appartient qu'à la gendarmerie:
--En arrière, ouvrez vos rangs!... Pour deux liards de place, s'il vous
plaît, paysans de la campagne et bourgeois civils!... Laissons passer le
lieutenant et _la lieutenante_,--conjugalement parlant!...
* * * * *
Un couple agréable à voir, cette _lieutenante_ et ce lieutenant!
Celui-ci, radieux, épanoui, superbe, sous l'uniforme que nous avons
décrit!
Celle-là, belle comme un ange dans sa toilette blanche, avec le bouquet
de fleurs d'oranger à la ceinture, la couronne traditionnelle sur ses
cheveux blonds nattés, et le brouillard de guipure de son voile ouvragé
par la sœur de Philippe! Belle de l'amour et de la joie qui agitaient
son petit cœur! Belle de la joie et de l'amour dont elle sentait
palpiter le cœur vaillant de son mari!
A leur aspect, un brouhaha s'éleva de l'assistance--dans lequel
l'admiration et l'envie se combinaient à doses égales,--et Joë Blagg ne
put s'empêcher de glisser à l'oreille de son voisin:
--Une paire de tourtereaux à qui nous allons faire--cette nuit--un fichu
cadeau de noce!...
--_Ia wohl_, répondit l'Alsacien, tout n'est pas rose dans la partie...
Puis, comme quelqu'un l'écoutait:
--Le brix tes laines, il est monté te quatre sielbergrossen, cette
année...
A la suite des conjoints, les regards se partageaient entre Denise
Hattier,--pensive, dans ses atours simples et de couleur sombre, au bras
du juge de paix Thouvenel,--et Marianne Arnould, à laquelle son frère
aîné Joseph servait de cavalier.
Un glorieux brin de fille, cette Marianne! Sa robe à corsage plat
dessinait les robustes contours de sa taille, et sous ses coiffes
enrubannées, des graines de houx,--rouges comme du corail,--perlaient
l'opulence de sa chevelure tressée! Je vous le jure, en vérité, ce Joë
Blagg était un fortuné mortel!
La virago demandait à Joseph:
--C'est entendu?...
--C'est entendu: tout ce que la vieille a amassé de numéraire est à toi,
rien qu'à toi... A moi l'auberge, les terres, le château, le domaine...
Le rusé compère pensait:
--Et le reste. Le feu efface toute trace de violence,--et, après
l'incendie, l'or se retrouve en lingots.
* * * * *
Joë Décadi poussa légèrement le gros Allemand du coude, et, lui
désignant du coin de l'œil l'aîné des Arnould:
--En voici un qu'il faut _filer_ dare dare et sans désemparer. C'est le
chef de la bande. J'ai le _trac_ qu'il grée un brûlot pour faire sauter
tous les autres. Prenez un des _camaros_ avec vous et ne le quittez pas
d'une semelle.
--_Ia wohl._
* * * * *