Rochefort, lundi 1er mai 1876.
«Pourquoi, cher enfant (j'aime pourtant à te voir compter), pourquoi
as-tu pris la peine de m'envoyer la note de tes dépenses? Je n'en
critique aucune, je t'assure; je pense même qu'il est peu de jeunes
gens lancés dans le monde qui en fassent aussi peu que toi, et je ne
cesse de déplorer les si lourdes charges que tu as à supporter!
»Je ne puis me défendre d'un peu d'inquiétude quand tu me caches
quelque chose; mais d'un autre côté j'aime tant à te voir t'épancher
avec ta sœur, il me semble de si bon augure que tu lui redonnes toute
ta confiance, que je suis loin, je t'assure, de me plaindre de ces
lettres particulières. Seulement si tu as de nouveaux ennuis, ou
quelque secret à confier à ta sœur, je ne saurais trop te recommander
de serrer avec soin ta correspondance. Tu es payé, il est vrai, pour te
méfier des indiscrets. Et pour ton pauvre argent, es-tu plus soigneux
aussi?... Garde-toi bien de le laisser traîner comme tu le faisais ici.
»Il m'est impossible, mon pauvre chéri, de me réjouir des succès que
tu as obtenus au cirque... Ce ne sont pas ceux, je l'avoue, que je
rêvais pour toi...
»Notre mois d'avril a été détestable et mai ne s'annonce pas bien;
il pleut encore et il fait froid aujourd'hui; rien ne pousse vite, tout
est en retard. Ce que nous n'avions jamais vu, c'est que de pauvres
moineaux affamés ont dévoré tous les boutons à fleurs de nos
glycines, lesquelles sont même encore dépourvues de feuilles, mais il
leur en viendra, j'espère; ces vilains petits gourmands ont même
mangé une grande partie de nos boutons de roses et tout y aurait passé
aussi, si nous n'y avions mis ordre avec un grand drapeau blanc qui
flotte au-dessus,--un drapeau qui n'a rien de séditieux.
»Claire et moi te prions de nous dire ce qu'il faut enfin faire de ces
peaux de girafe que tu avais rapportées du Sénégal; elles sont
presque pourries et ne sont point du tout un ornement pour la cour.
»... Adieu, mon bien-aimé, toutes tes pauvres vieilles t'embrassent
bien tendrement.
»NADINE[14].»
[Footnote 14: Nadine est le diminutif de Renaudine, prénom porté dans
la famille de Pierre Loti en souvenir des Renaudin, les aïeux qui
furent obligés d'émigrer en Hollande, au moment de la Révocation de
l'Édit de Nantes. Le nom de Renaudin était aussi celui du commandant
du _Vengeur_ (combat du 13 Prairial, an 11), membre de la même
famille.]