--Maman! maman! maman!
Elle s'éveilla; il était près de midi. Georges avait ouvert la fenêtre
toute grande. Il criait, du balcon, en frappant dans ses mains. Elle
s'accouda sur l'oreiller et demeura là un instant, éblouie, étonnée,
pensive, comme le serait un réprouvé jeté tout à coup au seuil des
paradis entr'ouverts.
La fenêtre encadrait un tableau de mer et de ciel.--Cela,
littéralement, entrait dans la chambre. Ciel et mer, également bleus et
étincelants de soleil, semblaient être chacun le miroir de l'autre.
Au-dessous de la simple ligne d'horizon, qui s'estompait sous une
merveilleuse gaze d'un blanc bleuté, frémissante et pailletée d'or,--un
yacht à vapeur, qui jetait au ciel une fumée indolente, filait vers
l'horizon, les mâts cambrés, les flammes joyeuses à l'air au bout des
mâts. Rien d'autre.
Rien d'autre. Il lui sembla que quelque chose d'elle s'élançait de son
cœur, prenait sa volée vers le grand large, à la suite du navire qui,
vu ainsi dès le réveil, la visitait dans son lit, comme les songes...
Marcant entra.
--Je suis levé depuis huit heures, moi. J'ai achevé tout mon travail,
et alors je suis sorti. Je suis allé aux informations... Nous
trouverons aisément une villa. Cher, par exemple!--mais ta santé avant
tout. Nous ferons des sacrifices. Et puis il y a l'oncle... le bon
oncle...
Il avait la volubilité, l'excitation du voyageur content, arrivé,
reposé. Il souriait et la baisa au front.
Elle ne sentit pas ce baiser. Toujours accoudée, elle suivait, d'une
pensée emportée loin d'elle malgré elle, le navire qui, maintenant,
renonçant à la vapeur, déployait ses voiles et, vent arrière, prenait
son vol blanc, entre les deux bleus.
Marcant suivit le regard de sa femme; il aperçut le yacht, et, du
même coup d'œil, son petit Georges qui, devant la grandeur simple
du spectacle, avait fini par ne plus bouger et qui, le menton écrasé
contre la balustrade du balcon, buvait des yeux toute la lumière
joyeuse et tiède.
--Il a un drôle de nom, tout de même, ce bateau... C'est un yacht de
plaisance.
--Comment donc qu'il s'appelle, mon papa?
--_L'Ibis Bleu._ C'est drôle, hein?
[Illustration]
Marcant ajouta qu'il n'y a pas d'ibis de cette couleur et plusieurs
autres réflexions sur les fantaisies des yachtmen. Le yacht appartenait
à Pierre Dauphin, le fils de ce riche armateur de Marseille «dont nous
parlions justement hier, en wagon, avec ce député, tu sais?...».
Elle n'écoutait plus. Que lui faisaient tous ces gens-là? Toujours
accoudée, elle regardait, émue, le sein gonflé, ce tableau tout nouveau
pour elle, ce navire de songe et d'inconnu qui, déjà, vers un vague
pays de merveilles, emportait, dans ses voiles tendues, quelque chose
d'elle...