Früher als sonst stellte sich der Frühling ein. Dem späten, aber immer
noch winterlichen Ostern folgten warme Tage. Was an Sträuchern im März
schon seine ersten vorsichtigen Taster ausgestreckt hatte, wagte sich im
April zuversichtlich heraus.
Ueberall ein Schwellen und Knospen. Grüner Hauch über Busch und Baum. Es
gab schon einzelne heiße Tage, an denen der Ueberzieher lästig wurde,
und man an die Sommergarderobe dachte.
Eine weiche, milde Luft wehte, und die Wittfoth öffnete ihr die Thür
ihres Kellergewölbes. Mit der zunehmenden Wärme stand diese den ganzen
Tag auf. Fräulein Mimi hatte dann ihren beständigen Sitz hinter der
Tonbank, weil die Glocke nicht mehr die eintretenden Kunden melden
konnte.
Die Dienstmädchen, die jetzt durch die immer geöffnete Thür bequem "mal
vorspringen" konnten, hatten ihre sommerlichen, kurzärmeligen
Kattunkleider angelegt, die ihnen so gut stehen. Die frischen, vollen
Arme waren nicht mehr blau und rot gefroren.
An der Ecke gegenüber, beim Gastwirt Tetje Jürgens, der unter dem
Parterre des Behnschen Hauses einen "Bier- und Frühstückskeller" seit
Jahren hatte, hielt schon die erste offene Break mit Ausflüglern.
Singend waren sie angekommen, singend fuhren sie nach einem hastigen
"Stehseidel" weiter.
Es war Frühling, sonnenwarmer Frühling.
Schon in den ersten Tagen des Mai konnte der alte Behn auf dem
Holsteinischen Baum, einem Bier- und Tanzetablissement in der
Nachbarschaft, sein Glas Grogk im Freien, unter der breiten,
glasbedachten Veranda, trinken und den Uebergang von diesem
Wintergetränk zum sommerlichen Trunk kühlen Augustinerbräus
bewerkstelligen.
Im Winter pflegte er allabendlich in dem geräumigen, gemütlichen
Gastzimmer zwischen neun und zehn Uhr, nach dem Abendessen, seinen
Steifen zu trinken.
Einmal in der Woche hielt er eine längere Skatsitzung ab.
Den Karten wurde auch im Sommer geopfert. Oft saßen die Frauen und
Kinder in der Veranda bei einem Glas Bier oder einer Flasche
Brauselimonade, während sich die Männer und Väter im Gastzimmer beim
Spiel erhitzten.
Es war an einem solchen Skatabend, einem Mittwoch, als Lulu Behn mit der
Mutter und Schwester in der Veranda des Holsteinischen Baums die milde
Abendluft genossen. Es herrschte ein reges Leben um sie. An jedem
Mittwoch war in den hintern Sälen großes Tanzvergnügen. Da sprachen die
Köchinnen und Dienstmädchen, oft nur auf ein paar Minuten, vor, "nur
einmal rum". Zu Hause wartete indessen die Herrschaft auf den Belag zum
Abendbrot.
Wer Ausgehtag hatte, kam auch wohl in Balltoilette, mit Blumen im Haar,
geführt von sonntäglich geputzten jungen Burschen.
Schlachtergesellen in ihren gestreiften Leinenblousen, die Fleischmulde
an der Thür absetzend, drängten sich zu einem kurzen Rundtanz in den
Saal. Hausknechte traten im Vorübergehen ein, Kutscher ließen ihre
Droschke halten, sprangen vom Bock und huldigten einen Augenblick den
Freuden des Tanzes. "Damen" fanden sie immer im Ueberfluß im Saal vor,
oder sie nahmen von den draußen stehenden die erste beste mit hinein. Es
gab immer neugierige oder schüchterne am Eingang, denen es an Mut, Zeit
oder Geld gebrach, sich in den erleuchteten Saal zu wagen. Es war wie
vor einem Bienenkorb. Ein beständiges Kommen und Gehen.
Lulu, die leidenschaftlich gerne tanzte, beneidete im Stillen jedes
Mädchen, das am Arm seines Liebhabers lachend und ungeduldig dem über
alles geliebten Walzer entgegeneilte.
Nun fuhr auch noch der junge Beuthien mit seiner Droschke vor, der vier
etwas angeheiterte junge Burschen entstiegen. Jeder von ihnen trug eine
rote Nelke im Knopfloch, und auch Wilhelm war auf diese Weise
geschmückt.
"Kumm mit, min Jung", rief ihn einer seiner Fahrgäste an.
"Ne, ne, lat man", sträubte er sich, sah aber den Hineinschwankenden
unschlüssig nach.
Ein hübsches Dienstmädchen in hellrotem Kattunkleid und sauberer weißer
Schürze mit Spitzenlätzchen, nickte ihm im Vorübergehen wie einem alten
Bekannten zu. Die Kleine schien seinen Entschluß zu bestimmen, und er
folgte ihr schnell.
Ob er Lulu bemerkt hatte? Es schien nicht so. Diese verging fast vor
Tanzlust, Neid und Eifersucht.
Paula hatte sich neugierig bis an die Saalthür gedrängt und kam nun mit
glühenden Wangen und leuchtenden Augen zurück.
"Du, ich hab auch getanzt", rief sie freudestrahlend und stolz.
"Du? Dummes Gör! Töf, dat vertell ik Vadder", schalt die Mutter.
Die Kleine wurde etwas bestürzt.
"Es war man bloß Beuthien", suchte sie sich zu entschuldigen. "Ich
wollte erst gar nich, aber er zog mich hinein".
Lulu wurde blutrot. Diese Krabbe hatte mit ihm getanzt.
"Wie gemein", sagte sie naserümpfend.
"Ach Du", warf ihr die Kleine verächtlich über die Schulter zu.
"Daß Du mich nu hier bleibst", ermahnte die Mutter, der Nachbarn wegen,
die am nächsten Tische aufmerksam geworden waren, hochdeutsch sprechend.
"Geh mich nich wieder weg, das sag ich Dich", verspottete halblaut ein
geschniegelter Kaufmannslehrling mit hellblauer Krawatte die scheltende
Frau.
Lulu, die es hörte, errötete.
"Papa wird hoffentlich bald kommen, ich finde es unerträglich hier",
sagte sie laut und etwas affektiert, in dem Bestreben zu zeigen, daß man
an ihrem Tisch auch ein reines Deutsch sprechen konnte.
Aber auch ihre gezierte Sprache fand ein spöttisches Echo an jenem Tisch
ungezogener Grünschnäbel.
"Ich gehe nach Hause, ich bekomme Kopfweh hier", klagte Lulu und stand
auf.
Die Mutter, gewohnt, gegen den Willen der Tochter nichts auszurichten,
ließ sie gewähren.
Am Ausgang wurde Lulu unsanft bei Seite gedrängt. Jenes hübsche
Dienstmädchen, dem Beuthien in den Saal gefolgt war, hastete an ihr
vorüber.
"Marie Marie!" rief der Eiligen ein amtsfreier Briefträger nach. Aber
Marie hörte nicht.
Lulu, entrüstet über den Stoß, gewahrte, sich umsehend, auch Beuthien,
eine Cigarre im Mund, langsam und wie gelangweilt aus dem Saal
zurückkommen. Von neuen Ankömmlingen am Weiterschreiten gehindert, mußte
sie ihn herankommen lassen. Sie berührten sich im Vorübergehen, aber er
sah sie nicht, oder wollte sie nicht sehen.
Verstimmt zog sie sich zu Hause auf ihr Zimmer zurück.
Ihre Lampe war nicht gefüllt, und sie ließ ihren Aerger an Anna aus.
"Dat is Madamm ehr Sak, Se hebben mi nix to seggen," widersprach das
Mädchen.
"Dummes Ding," fuhr Lulu auf, und eine Ohrfeige brannte auf der Wange
der verdutzten Ungehorsamen.
Ohne ein Wort zu wagen, erfüllte die Gemaßregelte Lulus Befehle.
Diese plötzliche Energie des sonst so gleichmütigen, phlegmatischen
Fräuleins imponierte ihr so, daß sie verstummte. Nur in der Küche ballte
sie heimlich eine Faust und brach eine ganze Viertelstunde später vor
Wut in Thränen aus.
Lulu hatte durch diese gewaltsame Entladung ihres aufgespeicherten
Unmutes ihre Gemütsruhe wieder gewonnen. Sie stand schon lange auf
keinen guten Fuß mit der Anna und freute sich, sie einmal "Mores"
gelehrt zu haben.
Daß die Geschlagene die Züchtigung so ruhig einsteckte, hatte sie kaum
erwartet. Das gab ihr Mut. Von jetzt an wollte sie anders auftreten.
Es war ihr, als hätte sie sich mit dieser Ohrfeige zugleich an allen
anderen Mädchen gerächt, auf die sie erbost war, weil sie Beuthiens
Umgang und Freundschaft genossen.
Sie lachte einmal im Genuß dieser eingebildeten Rachebefriedigung auf.
Am liebsten hätte sie der Roten, mit der Beuthien vorhin getanzt, die
Ohrfeige versetzt, und der Paula gleichfalls, dem dummen Gör. Sie hätte
sie knuffen mögen, als sie so wichtig mit ihrem Erlebnis herausplatzte.
Anna hatte eigentlich die ihr zugefügte Schmach mit einer Kündigung
beantworten wollen, besann sich aber mit Rücksicht auf die gute
Stellung, die sie im Behnschen Hause hatte, eines andern.
Im Stillen nährte sie von jetzt an einen glühenden Haß auf Lulu, der sie
so viel als möglich aus dem Wege ging.
Zwei Tage später war Lulu im Laden der Wittfoth zufällig Zeuge, wie
jenes Mädchen, Beuthiens Tänzerin, erzählte, daß sie am Mittwoch mit dem
jungen Fuhrmannssohn getanzt hätte.
"Das is aber'n Flotten", schwärmte sie. "De danzt', dat's 'n Staat is".
Am Sonntag wolle er wieder tanzen, erzählte sie weiter, im Ottensener
Park. Leider aber hätte ihre Madam großen Kaffee, und so könne sie nicht
fort.
"Und er bat mir doch so herzlich", schloß sie bedauernd.
Wie der Blitz kam Lulu der Gedanke: Da ist Gelegenheit. Dort kennt dich
niemand. Am Sonntag besuchst Du den Ottensener Park.
Sie dachte nach, wie sie diesen abenteuerlichen Plan am leichtesten
verwirklichen könnte. Sie war wie besessen von der Idee.
Eine in Altona wohnende Freundin fiel ihr ein, die derartigen
leichtsinnigen Unternehmungen nicht abhold sein würde. Allein getraute
sie sich nicht zu gehen. Vielleicht hatte jenes Mädchen, eine
Mäntelnäherin in einem großen Altonaer Konfektionsgeschäft, irgend
einen bekannten jungen Mann, der sie begleitete. Schlimmsten Falles
konnte man jenes Lokal auch ohne Herrenbegleitung besuchen.
Die Freundin ging sofort auf ihren Vorschlag ein, Feuer und Flamme für
ein Unternehmen, das pikanteste Unterhaltung versprach.
Man verabredete alles schriftlich, und Lulu sah in fieberhafter
Aufregung dem Sonntag entgegen.