anging; und nicht lange, so schien es, als kämen wir den vor uns
Reitenden näher; denn die Spuren wurden deutlicher. Eilig strebten wir
vorwärts, und nach Verlauf einer Stunde sahen die Spuren noch neuer und
frischer aus -- nur waren wir überrascht, daß die Zahl der Reisenden
fortwährend zuzunehmen schien. Wir konnten uns nicht denken, wie eine
so große Gesellschaft zu solcher Zeit in diese Einöde käme, bis einer
von uns meinte, es müsse wohl eine Kompagnie Soldaten vom Fort sein.
Zufrieden mit dieser Lösung des Rätsels, ritten wir noch etwas rascher
weiter; sie konnten ja nicht mehr fern sein. Aber die Spuren vermehrten
sich noch immer, so daß wir schon anfingen zu glauben, die Abteilung
Soldaten müsse sich auf unerklärliche Weise zu einem Regiment vermehrt
haben -- Ballou behauptete, es seien schon mindestens fünfhundert
daraus geworden. Auf einmal hielt er an und sagte: »Jungens, das
sind ja unsere eigenen Spuren! Mehr als zwei Stunden lang sind wir
wahrhaftig wie in einem Zirkus immer wieder rundum geritten, hier außen
in der öden Wüste! Bei Gott, das ist ja ganz ›hydraulisch‹!«
Dann wurde der alte Mann wild und fing an zu schimpfen. Er gab
Ollendorff allerhand schlimme Namen, sagte, in seinem Leben hätte er
keinen solchen dämlichen Pinsel gesehen wie ihn, und machte zum Schluß
die ganz besonders giftige Bemerkung, er wisse nicht einmal so viel wie
ein Logarithmus!
Wir waren richtig unseren eigenen Spuren gefolgt. Ollendorff samt
seinem inneren Kompaß fiel von nun an in Ungnade. Am Schlusse unseres
mühseligen Rittes befanden wir uns wieder am Ufer des Baches, während
sich drüben durch das Schneetreiben hindurch in matten Umrissen das
Wirtshaus zeigte. Noch überlegten wir, was nun zu thun sei, da landete
der junge Schwede mit dem Kahn und schlug seinen Weg zu Fuß nach Carson
City ein, immer denselben langweiligen Singsang herleiernd. Eine
Minute darauf war er nur noch undeutlich sichtbar und versank dann
in dem weißen Meer der Vergessenheit. Man hörte nie wieder von ihm.
Ohne Zweifel verlor er die ruhige Besinnung, verirrte sich, sank vor
Ermüdung in Schlaf und fiel so dem Tode in die Arme. Möglicherweise
folgte er auch unsern verräterischen Spuren, bis er vor Erschöpfung
zusammenbrach.
Inzwischen fuhr die Ueberlandpost durch den jetzt rasch fallenden
Bach; es war ihre erste Fahrt nach Carson seit dem Eintritt der
Ueberschwemmung. Ohne Zeitverlust folgten wir den von ihr gezogenen
Furchen und trabten lustig voran, denn wir setzten volles Vertrauen in
die Lokalkenntnis des Postillons. Unsere Pferde konnten es zwar mit
dem frischen Gespann der Post nicht aufnehmen, so daß wir diese bald
aus dem Gesicht verloren, doch hatte dies nichts zu bedeuten, denn die
tiefen Einschnitte, die die Räder machten, dienten uns als Wegweiser.
Mittlerweile war es drei Uhr nachmittags geworden, und es mußte bald
Nacht werden. Das geschieht aber dort zu Lande nicht mittelst einer
allmählich stärker werdenden Dämmerung, sondern geht so plötzlich vor
sich, wie wenn eine Kellerthür zugeschlagen wird. Der Schnee fiel noch
immer gleich dicht, so daß wir keine fünfzehn Schritte vor uns sehen
konnten; aber ringsum vermochten wir durch den Schimmer des weißen
Schneebettes die glatten, zuckerhutförmigen Erhöhungen zu erkennen, in
welche sich die Salbeibüsche verwandelt hatten; die beiden schmalen
Rinnen dicht vor uns aber waren die mehr und mehr sich füllenden und
langsam verschwindenden Wagengeleise.
Nun waren jene Salbeibüsche alle von derselben Höhe, drei oder vier
Fuß hoch, und sie standen alle etwa sieben Fuß auseinander, soweit
das Auge reichte; jeder derselben war jetzt ein bloßer Schneehaufen;
in jeder Richtung, die man einschlagen mochte, bewegte man sich wie
in einem gut angelegten Obstgarten durch eine rechts und links von
einer Reihe dieser Schneehaufen eingefaßte Gasse -- eine Gasse von
der gewöhnlichen Breite einer Landstraße, in der Mitte sauber und
eben, und an den Seiten ganz natürlich ansteigend. Bisher war uns das
noch gar nicht eingefallen. Nun stelle man sich einmal vor, wie es
uns eiskalt überlief, als uns tief in der Nacht der Gedanke kam, wir
möchten vielleicht jetzt, da die schwache Spur der Wagenräder längst
begraben und unsern Blicken entzogen war, in einer bloßen Allee von
Salbeibüschen, meilenweit weg von der Straße hin irren und immer weiter
von derselben abkommen. Wäre uns ein Eisklumpen über den nackten Rücken
gerutscht, es hätte eine behagliche Empfindung sein müssen, verglichen
mit diesem Gefühl. Das seit einer Stunde schläfrig gewordene Blut regte
sich plötzlich wieder und schoß uns verzweifelt durch die Adern. Alle
in Schlummer versunkenen Kräfte des Geistes und Körpers flammten auf.
Sofort waren wir wach und munter, aber nur um vor Angst und Bestürzung
zu zittern und zu klappern. Unverzüglich machten wir Halt, stiegen von
den Pferden, und bückten uns tief, um nach den Spuren der Straße zu
suchen. Vergeblich; denn eine Bodenvertiefung, die nicht zu erkennen
war, wenn man sich vier oder fünf Fuß über derselben befand, ließ sich
erst recht nicht wahrnehmen, wenn man sie fast mit der Nase berührte.
[Illustration]
Elftes Kapitel.
Es kam uns zwar vor, als befänden wir uns auf einer Straße; aber das
war noch kein Beweis. Denn als wir nach verschiedenen Richtungen
hinschritten, zog jeder von uns aus den regelmäßigen Reihen von
Schneehaufen und den dazwischen hinlaufenden Wegen den unumstößlichen
Schluß, daß _er_ den richtigen Weg gefunden und die beiden andern sich
geirrt hätten. Wir waren kalt und steif und die Pferde ermüdet. In
unserer verzweifelten Lage beschlossen wir, ein Feuer aus Salbeibüschen
anzumachen und bei demselben bis zum Morgen zu kampieren. Dies war das
Vernünftigste, weil, falls wir von der richtigen Straße abgekommen
waren und der Schneesturm noch einen Tag anhielt, kaum noch eine
Rettung blieb, wofern wir weiter ritten.
Wir waren alle einig darüber, daß ein Lagerfeuer uns noch am ehesten
am Leben erhalten könnte, und so machten wir uns ohne Aufschub
daran, ein solches herzustellen. Da wir keine Zündhölzchen finden
konnten, versuchten wir es mit den Pistolen. Zwar hatte keiner von der
Gesellschaft dies jemals probiert, aber wir glaubten, es werde sich
ganz bequem machen lassen, denn wir hatten des öfteren davon in Büchern
gelesen und verließen uns nun darauf mit derselben vertrauensvollen
Einfalt wie auf jenen anderen Bücherschwindel, der von Indianern
und verirrten Jägern erzählt, die sich durch Reiben von zwei dürren
Holzstücken Feuer verschaffen.
Auf den Knieen drängten wir uns in dem tiefen Schnee aneinander; die
Pferde steckten ihre Nasen zusammen und beugten ihre Köpfe geduldig
über uns, und so fuhren wir in unserem wichtigen Experiment fort,
während die federigen Flocken herunterwirbelten und uns in eine Gruppe
weißer Statuen verwandelten. Wir brachen Zweige von einem Salbeibusch,
säuberten einen kleinen Platz vom Schnee und häuften das Holz auf,
es mit unsern Leibern schützend. Dies nahm zehn bis fünfzehn Minuten
in Anspruch, und nun setzte Ollendorff unter allgemeiner Stille und
atemloser, ängstlicher Spannung seinen Revolver daran, drückte ab und
-- fort flog unser Holzhäufchen in alle Winde.
Das war recht betrübend, aber es verblaßte vor einem noch größeren
Schrecken -- die Pferde waren fort. Ich war damit betraut
gewesen, die Zügel zu halten, hatte sie aber in der Aufregung des
Pistolenexperiments unversehens fallen lassen, und die frei gewordenen
Tiere waren in dem Unwetter davongelaufen. Sie aufsuchen zu wollen,
wäre verlorene Mühe gewesen; ihre Fußtritte brachten kein Geräusch
hervor und man konnte ihnen auf zwei Ellen nahe sein, ohne sie zu
sehen. So gaben wir sie denn auf und verwünschten die Bücher mit
ihren Lügen, in denen steht, daß Pferde in Zeiten der Not, Schutz und
Gesellschaft suchend, bei ihrem Herrn bleiben.
Wir waren schon vorher elend genug daran gewesen, nun fühlten wir uns
noch viel verlassener. Geduldig, doch ohne Hoffnung brachen wir noch
einmal Reisig ab und schichteten es auf, worauf es der Preuße abermals
in alle Winde schoß. Offenbar war das Feueranmachen mit einem Pistol
eine Kunst, die Uebung und Erfahrung erforderte, und eine Wüste um
Mitternacht und bei Schneegestöber war nicht der Ort zur Erlangung
dieser Fertigkeit. Wir gaben diesen Versuch auf und wandten uns zu dem
andern. Ein jeder von uns nahm zwei Hölzer und machte sich daran, sie
aneinander zu reiben. Nach Ablauf einer halben Stunde waren wir vor
Kälte ganz erstarrt und die Hölzer nicht minder. Bitter verwünschten
wir Indianer, Jäger und Bücher, die uns mit ihrem einfältigen Rate
bethört hatten, und fragten uns, was nun zunächst zu thun sei. In
diesem entscheidenden Augenblicke entdeckte Ballou in einer Tasche, die
er bisher ganz übersehen hatte, vier Zündhölzchen. Wären es Goldbarren
gewesen, sie würden uns, verglichen damit, als ein ärmlicher, wertloser
Glücksfund vorgekommen sein. Man glaubt nicht, wie prächtig sich ein
Zündholz unter solchen Umständen ausnimmt, wie lieblich und kostbar und
von welch erhabener Schönheit umflossen es dem Auge erscheint. Voll
hoher Hoffnungen sammelten wir nochmals Reisig, und als der Alte sich
anschickte, das erste Hölzchen in Brand zu setzen, sahen wir ihm mit
einem Interesse zu, das ganze Druckseiten nicht genügend zu schildern
vermöchten. Hoffnungsvoll brannte das Zündhölzchen einen Augenblick
lang und ging dann aus. Wäre es eine Menschenseele gewesen, man hätte
ihr Erlöschen nicht tiefer betrauern können. Das nächste Hölzchen
blitzte nur auf, um sogleich wieder zu ersterben. Das dritte blies
der Wind gerade in dem Augenblick aus, als es Erfolg verhieß. Enger
als je drückten wir uns nun zusammen und entwickelten eine peinliche
Aufmerksamkeit, als Ballou mit unserer letzten Hoffnung über sein
Hosenbein strich. Das Hölzchen fing Feuer, brannte zuerst blau und
kümmerlich, flackerte dann aber zu einer kräftigen Flamme auf. Der alte
Herr schützte sie mit der Hand und bückte sich langsam damit. Jeder von
uns war mit ganzer Seele bei seinem Thun, Blut und Atem stockten uns.
Endlich ergriff die Flamme die Hölzer, teilte sich allgemach mehreren
mit -- zögerte -- gewann wieder etwas mehr Kraft -- zögerte nochmals --
behielt fünf herzbrechende Minuten lang das Leben -- um dann wie die
Seele eines Sterbenden noch einmal aufzuflackern und zu erlöschen.
Mehrere Minuten lang sprach keiner ein Wort. Ein feierliches Schweigen
herrschte. Selbst der Wind hielt verstohlen inne mit seinem Wehen, und
machte nicht mehr Geräusch als die fallenden Schneeflocken, so daß eine
unheilverkündende Stille entstand. Endlich begann man mit gepreßter
Stimme sich auszusprechen, und es zeigte sich bald, daß einer wie
der andere von uns in seinem Innern fest überzeugt war, diese Nacht
sei unsere letzte in diesem Leben. Ich hatte im stillen gehofft, der
einzige zu sein, der diese Empfindung hätte. Als die andern ruhig
ebenfalls diese Ueberzeugung bekannten, klang es wie Grabgeläute.
Ollendorff sagte: »Brüder, laßt uns zusammen sterben! Und laßt uns
hinübergehen ohne ein bitteres Gefühl gegen einander. Laßt Vergangenes
vergeben und vergessen sein. Ich weiß, ihr grollet mir, weil ich schuld
daran war, daß gestern der Kahn umschlug und weil ich gescheit sein
wollte und euch im Kreise im Schnee herumführte -- aber ich meinte
es gut, verzeiht mir. Ich gestehe offen, daß ich auf Ballou böse war,
weil er mich geschimpft und einen Logarithmus genannt hatte; was das
ist, weiß ich nicht; es muß aber wohl etwas sein, das in Amerika für
ungehörig und unehrenvoll gilt; es ist mir kaum einen Augenblick aus
dem Sinn gekommen und hat mich sehr gekränkt -- aber lassen wir das,
ich vergebe Ihnen von ganzem Herzen, Herr Ballou, und --«
Der arme Ollendorff brach zusammen und Thränen liefen ihm die Wange
herunter. Aber nicht ihm allein; denn ich brach ebenfalls in Weinen
aus und Ballou nicht minder. Als Ollendorff wieder reden konnte,
erteilte er mir Vergebung für verschiedenes, was ich ihm gethan und
gesagt hatte. Dann zog er seine Schnapsflasche heraus und erklärte, ob
er nun sterben oder am Leben bleiben möge, nie werde er wieder einen
Tropfen anrühren. Der Hoffnung auf das Leben habe er gänzlich entsagt
und, obwohl schlecht vorbereitet, wolle er sich doch demütig in sein
Schicksal ergeben. Allerdings wünschte er noch eine kleine Frist, aber
nicht aus irgend welchem selbstsüchtigen Grunde, sondern um seinen Sinn
gründlich zu ändern, sich der Pflege der Armen zu weihen, Kranke zu
warten und der Welt Mäßigkeit zu predigen, damit sein Leben zu einem
heilsamen Beispiel für die Jugend werde und er es zuletzt mit dem
tröstlichen Gedanken beschließen dürfe, daß er nicht umsonst gelebt
habe. Seine Umkehr solle gleich in diesem Augenblick beginnen, hier im
Angesicht des Todes, da ihm keine Zeit mehr gewährt sei, sich zum Wohl
und Heil der Menschheit zu bethätigen -- und damit schleuderte er die
Whiskyflasche fort.
Ballou machte Bemerkungen ähnlichen Inhalts und begann die ›Umkehr‹,
deren Fortsetzung er nicht erleben sollte, damit, daß er das alte
Kartenspiel wegwarf, welches unsere Gefangenschaft während der letzten
Tage behaglich, ja überhaupt erträglich gemacht hatte. Nie habe
er gewerbsmäßig gespielt, sagte er, aber er sei überzeugt, daß die
Beschäftigung mit den Karten unsittlich und schädlich sei, und wer ganz
rein und tadellos sein wolle, derselben entsagen müsse, »und deshalb,«
so fuhr er mit seinem steten wunderlichen Gebrauch von Fremdwörtern
fort, »fühle ich mich jetzt bei diesem Akt schon in größerer Sympathie
mit jenen zu gänzlicher und obsoleter Reform notwendigen spirituellen
Saturnalien.« Dieser Silbenfall rührte ihn tiefer, als irgend ein
verständlicher Satz des besten Redners es vermocht hätte; der alte Mann
schluchzte mit einer Wehmut, die nicht ohne Beimischung einer gewissen
Befriedigung war.
Meine eigenen Bemerkungen waren in demselben Tone gehalten wie die
meiner Kameraden, und ich weiß, daß die Gefühle, aus denen sie
entsprungen, tief empfundene und aufrichtige waren. Wir meinten es
alle aufrichtig und waren tief erschüttert und voll heiligen Ernstes;
sahen wir uns doch ohne jede Hoffnung im Angesichte des Todes. Ich warf
meine Pfeife weg mit der Empfindung, mich dadurch endlich von einem
verhaßten Laster frei gemacht zu haben, das mich mein Lebtag beherrscht
hat. Während ich noch sprach, überwältigte mich der Gedanke an das
Gute, das ich in der Welt hätte thun können und an das noch größere
Gute, das ich _von nun an_ aus höherem Antriebe und mit besseren Zielen
und Leitsternen hätte thun können, wären mir nur noch ein paar Jahre
beschieden gewesen -- und meine Thränen flossen wieder. Wir umschlangen
uns mit den Armen und erwarteten die Schläfrigkeit, die dem Tode des
Erstarrens voranzugehen pflegt. Sie stahl sich gar bald über uns, und
wir sagten einander ein letztes Lebewohl. Ein behaglicher Traumzustand
wob sich um meine schwindelnden Sinne, während die Schneeflocken
meinen nunmehr besiegten Körper mit einem Leichentuche bedeckten. Das
Bewußtsein schwand. Der Kampf des Lebens war vorüber.
Zwölftes Kapitel.
Ich weiß nicht, wie lange ich mich in dem Zustand völligen Vergessens
befand, aber es kam mir wie eine Ewigkeit vor. Allmählich erwachte
ich wieder einigermaßen zum Bewußtsein, und es stellte sich ein immer
heftigeres, quälendes Schmerzgefühl in den Gliedern, ja im ganzen
Körper ein. Mir schauderte, durch mein Gehirn schoß der Gedanke: Das
ist der Tod, das ist das Jenseits.
Auf einmal erhob sich neben mir etwas Weißes und eine grämliche Stimme
sagte:
»Will einer der Herren mir gefälligst einen Tritt vor den Hintern
geben?«
Es war Ballou -- wenigstens war es ein struppiger Schneemann mit
Ballous Stimme.
Ich erhob mich, und wer schildert mein Erstaunen, als ich im
Morgengrauen keine zwanzig Schritte von uns weg die Brettergebäude
einer Poststation erblickte und dabei unter einem offenen Schuppen
unsere Pferde noch mit Sattel und Zaum!
Eine gewölbte Schneewehe zerbarst jetzt, aus der Ollendorff auftauchte;
und alle drei saßen wir nun da und starrten die Gebäude an, ohne ein
Wort zu sagen. Wir hatten auch in der That nichts zu sagen. Wir standen
wie die Ochsen am Berge. Die ganze Situation war so peinlich lächerlich
und demütigend, daß sie sich nicht in Worte fassen läßt.
Die Freude unserer Herzen über unsere Rettung war vergiftet, ja
fast zerstört. Nicht lange, so wurden wir immer verdrießlicher und
mürrischer; dann klopften wir, ärgerlich über einander, ärgerlich über
uns selber, ärgerlich über alles mögliche, mit finsteren Blicken den
Schnee von unseren Kleidern und wateten in ungeselligem Gänsemarsch zu
unseren Gäulen hin, nahmen ihnen die Sättel ab und suchten im Posthause
Obdach.
[Illustration]
Ich habe kaum eine Einzelheit dieses seltsamen und abgeschmackten
Abenteuers übertrieben. Es trug sich fast genau so zu. Wir hatten uns
wirklich in einer Schneewehe gelagert und hielten uns für hoffnungslos
verloren, während sich keine zwanzig Schritte weit von uns ein bequemes
Wirtshaus befand.
Zwei ganze Stunden lang saßen wir im Posthause, jeder einzeln für sich
in seine ärgerlichen Gedanken vertieft. Das Geheimnis war enthüllt,
wir wußten jetzt ganz gut, warum die Pferde uns verlassen hatten. Sie
waren gescheiter gewesen als wir, hatten sich ohne Zweifel schon nach
wenigen Augenblicken unter dem schützenden Schuppen befunden, von dort
aus jedenfalls alle unsere Bekenntnisse und Klagelieder mit angehört
und sich nicht schlecht darüber gefreut.
Nach dem Frühstück wurde uns besser zu Mute und die Lust am Leben kam
bald zurück. Die Welt nahm sich wieder heiter aus und das Dasein war
uns lieb und wert. Auf einmal überkam mich ein Gefühl des Unbehagens
und der Unruhe. Es bohrte und nagte immer stärker an mir ohne Unterlaß.
Ach, meine Wiedergeburt war nicht vollständig, ich war zu keinem neuen
Leben erwacht -- ich fühlte Lust zum Rauchen!
Ich widerstand mit aller Kraft, aber das Fleisch war schwach. Einsam
wanderte ich fort und kämpfte eine ganze Stunde lang mit mir selbst.
Ich rief mir meine guten Vorsätze in Erinnerung und hielt mir selbst
eine ausführliche Predigt voll überzeugender Kraft, voll schwerer
Vorwürfe. Aber es war alles umsonst. Bald sah ich mich zwischen den
Schneewehen herumschleichen und nach meiner weggeworfenen Pfeife
suchen. Nach langem Forschen entdeckte ich sie endlich und verkroch
mich, um mich im Verborgenen daran zu erfreuen.
Eine gute Weile blieb ich in meinem Versteck hinter der Scheune und
legte mir die Frage vor, wie mir wohl zu Mute sein würde, falls meine
tapferern, stärkerern, gesinnungstüchtigern Kameraden mich in dieser
meiner Erniedrigung antreffen sollten. Endlich zündete ich mir die
Pfeife an und kein menschliches Wesen kann sich niedriger und gemeiner
vorkommen als ich mir damals erschien. Ich schämte mich meiner eigenen
erbärmlichen Gesellschaft. In fortwährender Angst vor Entdeckung kam
ich auf den Gedanken, die andere Seite der Scheune könnte vielleicht
etwas mehr Sicherheit bieten, und so schlich ich mich um die Ecke. Als
ich mit brennender Pfeife um dieselbe bog, kam Ollendorff mit seiner
Flasche an den Lippen um die andere Ecke, und zwischen uns saß, ohne
uns zu bemerken, Ballou, tief versunken in ein Spielchen ›Solitaire‹,
mit seinen alten fettigen Karten!
Das hieß denn doch die Abgeschmacktheit bis aufs äußerste treiben! Wir
schüttelten uns die Hände und gelobten uns, nie mehr von ›Umkehren‹ und
›Beispielen für das heranwachsende Geschlecht‹ zu reden.
Unsere Poststation lag am Rande einer Wüste von sechsundzwanzig Meilen
Länge. Hätten wir uns am Abend vorher derselben eine halbe Stunde
früher genähert, so würden wir lautes Rufen und Pistolenschießen
vernommen haben, denn man erwartete einige Schaftreiber mit ihren
Herden, die sich rettungslos verirren mußten, falls sie nicht durch
den Schall geleitet würden. Während unseres Aufenthalts auf der Station
trafen drei von den Viehtreibern ganz erschöpft von ihren Irrfahrten
ein, von zwei anderen aber hörte man nie wieder etwas.
Rechtzeitig langten wir in Carson an, wo wir uns Erholung gönnten.
Hierdurch, sowie durch die Vorbereitungen zu unserer Reise nach
Esmeralda wurden wir eine Woche festgehalten, was uns die Möglichkeit
verschaffte, dem Prozeß zwischen Hyde und Morgan wegen des großen
Erdrutsches beizuwohnen -- eine Episode, die noch heutzutage in Nevada
berühmt ist. Nach den notwendigen einleitenden Worten will ich diese
eigentümliche Angelegenheit ganz so erzählen, wie sie sich zutrug.
Dreizehntes Kapitel.
In den Thälern von Carson, Eagle und Washoe sind die Berge sehr hoch
und steil, und so beginnen, wenn der Schnee im Frühling schnell
schmilzt und das warme obere Erdreich feucht und weich wird, die
verderbenbringenden Erdrutsche. Der Leser kann nicht wissen, was ein
Erdrutsch ist, wenn er nicht hier in der Gegend gelebt hat und gesehen,
wie eines schönen Morgens die ganze Seite eines Berges gleichsam
abgeblättert unten im Thale liegt, so daß nichts als eine ungeheure,
baumlose, abschreckend kahle Wand am Bergeshange übrig bleibt, um das
Andenken an den Vorfall lebendig zu erhalten.
General Buncombe war als Anwalt der Vereinigten Staaten nach Nevada
verschickt worden. Dieser Territorialbeamte betrachtete sich
gleichzeitig als Sachwalter für Privatpersonen und strebte sehr eifrig
nach einer Gelegenheit zur Bethätigung dieser Eigenschaft, teils aus
reinem Wohlgefallen daran, teils weil sein Gehalt als Staatsbeamter
eines Territoriums sehr mager war. Nun pflegten die älteren Bewohner
eines neuen Territoriums auf die übrige Welt mit gelassenem,
wohlwollendem Mitleid herabzusehen, d. h. solange man ihnen nicht in
den Weg kommt; tritt man ihnen in den Weg, so wird man angeschnauzt.
Bisweilen auch ziehen sie die Neulinge durch allerhand Streiche und
Scherze auf.
[Illustration]
Eines Morgens erschien Dick Hyde vor General Buncombes Thür in Carson
City zu Pferde im tollsten Lauf und stürzte zu ihm hinein, ohne
sich nur Zeit zum Anbinden seines Pferdes zu lassen. Er befand sich
in großer Aufregung und bat den General, einen Prozeß für ihn zu
führen, für den er fünfhundert Dollars bekäme, falls er ihm den Sieg
erstritte. Dann ließ er sich unter wilden Geberden und einer Flut
gotteslästerlicher Flüche über seine Beschwerdepunkte aus. Es sei so
ziemlich allgemein bekannt, sagte er, daß er seit etlichen Jahren im
Distrikt Washoe eine Farm oder nach der gewöhnlichen Bezeichnung einen
Rancho mit ganz gutem Erfolg bewirtschafte, und ebenso, daß Tom Morgan
unmittelbar über ihm auch einen Rancho besitze. Unglücklicherweise habe
nun ein solcher verhaßter und gefürchteter Erdrutsch stattgefunden,
wodurch Morgans Rancho: Zäune, Hütten, Vieh, Scheunen, alles
miteinander auf seinen Rancho herabgestürzt sei und sein Eigentum etwa
achtunddreißig Fuß hoch vollständig zugedeckt habe. Morgan sei im
Besitz des herabgerutschten Landes und weigere sich, es zu räumen. Er
machte geltend, daß er in seiner eigenen Hütte sitze und niemand in der
seinigen störe; die Hütte stehe auf demselben Erdreich und demselben
Grundstück, wo sie immer gestanden, und er wolle den sehen, der ihn
zwinge auszuziehen.
»Und als ich ihn daran erinnerte,« fuhr Hyde weinend fort, »daß
er gerade doch auf meinem Rancho sitze und daß er rechtswidrig in
denselben eingebrochen sei, hatte er die höllische Unverschämtheit,
mich zu fragen, warum ich denn nicht in meinem Rancho geblieben sei,
um den Besitz zu behaupten, als ich ihn hätte kommen sehen. Verrückter
Faselhans, warum ich nicht geblieben bin? -- bei Gott, als ich das
Geprassel hörte und den Berg hinaufsah, war es gerade, als käme die
ganze Welt den Hang herunter gepoltert und gekollert -- Splitter und
Holzstöße, Donner und Blitz, Hagel und Schnee, Bündel Heu und Stroh
und fürchterliche Staubwolken! -- Bäume kamen holterdipolter durch die
Luft, Felsblöcke so groß wie ein Haus flogen aus einer Höhe von tausend
Fuß und zerkrachten dann in zehn Millionen Stücke; Ochsen und Kühe, das
Inwendige nach außen gekehrt, den Kopf voran, die Schwänze zwischen
den Zähnen, kamen herunter gesaust -- und mitten in dieser ganzen
verkehrten und zertrümmerten Welt sitzt dieser verfluchte Morgan auf
seinem Gartenthürpfosten und fragt, warum ich nicht geblieben sei, und
meinen Besitz behauptet habe! Meiner Seel’! Ich warf nur einen einzigen
Blick auf die Bescherung, und in drei Sätzen war ich aus dem Bezirk.