J’ai réuni ci-dessus, p. 338, les témoignages attestant que les barbares
du Nord donnaient aux Francs le nom de Hugas. Ce nom a été répandu à la
fois chez les Saxons du continent et chez ceux de l’île, ainsi que chez
les Scandinaves, et il a été employé du VIe au XIe siècle. Quelle en est
l’origine? En parcourant la carte de l’empire franc, je trouve, aux
confins de la Saxe et de la Frise, une contrée qui porte le nom de
_Hugmerki_, nom qui signifie _la marche des Hugues_. Cette contrée est
située précisément dans ces basses régions que visitaient volontiers les
pirates scandinaves, et pas loin du champ de bataille où Chochilaïc, le
roi des Danois, périt sous les coups des Hugas. Il est donc fort
probable que ce Hugmerki nous présente l’ancien nom des Hugas localisé,
comme il arrive, dans la partie de leur pays qui a été la plus
rapprochée des voisins étrangers. Il y a même lieu de se demander si
l’on ne peut découvrir l’étymologie de ce nom de Hugas. Il ne provient
certes pas, comme le croit l’auteur des _Annales de Quedlinburg_, qui
pense peut-être à Hugues le Grand et à Hugues Capet, d’un duc Hugo qui
aurait donné son nom à tout le peuple: cette induction philologique est
écartée par le simple fait que quatre ou cinq siècles auparavant, le nom
existait déjà dans la poésie anglo-saxonne. Ne dériverait-il pas du nom
d’une peuplade de ce pays qui aurait été ensuite, par extension et selon
l’usage, appliqué à tout le peuple franc? Et, dans ce cas, y aurait-il
témérité à retrouver, avec quelques chercheurs néerlandais, sous ce nom
mystérieux les Chauci de Tacite[789], ce peuple ami de la paix et de la
justice dont l’historien latin nous trace un tableau presque poétique?
Ce nom, refoulé à l’extrémité occidentale du pays autrefois habité par
les Chauques, et resté connu des Saxons, aurait fini par désigner toutes
les populations qui vivaient en arrière d’elles au sud et à l’ouest.
[789] Van den Bergh, _De Verdeeling van Nederland in het Romeinsche
Tydvak_ (Nijhoff _Bijdragen_ 1re série t. X (1856). p. 7); Winkler,
_Oud Nederland_ p. 48. Menso Alting, _Descriptio agri Batavi et
Frisii_, supposait à tort _Hugonis marchia_.