De l'usage malheureusement trop commun des compositions
fragiles.--Fronton du Corps législatif et des Invalides.--Chapelle
expiatoire de la Conciergerie.--Église
Sainte-Élisabeth.--Val-de-Grâce.--Tombeau du cardinal Du
Belloy.--Carrières des marbres de France.--Caveaux des deux premières
races à Saint-Denis.
«Cette mesure ne doit exciter aucunes réclamations des possesseurs de
ces trésors, reprit le jeune Athénien; mais, pourquoi, s'écria-t-il en
sortant des salles du Corps législatif, pourquoi ces compositions
fragiles et ternes sur les frontons de ce palais et de celui des
Invalides? Si j'avais ici quelque autorité, jamais une matière vile ne
serait le dépositaire infidèle de vos sculptures modernes.» «Vos
plaintes seront tout aussi justes, mon cher Grec, lorsque nous irons
visiter ensemble quelques temples de Paris. Vous me demanderez, je le
prévois, pourquoi l'on a placé des peintures si peu durables sur les
murs humides de la chapelle expiatoire dédiée à la feue reine dans un
des cachots de la conciergerie? Pourquoi la plus étrange parcimonie
a-t-elle présidé à la restauration de l'église Sainte-Élisabeth,
faubourg du Temple? Colonnes, chapiteaux, statues, draperies de l'autel,
tout est l'illusion du pinceau. Que direz-vous en voyant cette couche de
peinture sur les parois de la chapelle du cardinal Du Belloy, lorsque le
granit est prodigué à Paris dans tous les lieux publics, et se vend au
plus bas prix; lorsqu'indépendamment de nos anciennes carrières de l'est
et du midi, un naturaliste a découvert près Beauvais[84] une carrière de
marbre de plus de six lieues de longueur; lorsque dans le nord,
l'exploitation d'autres carrières produit[85] les plus heureux
résultats?
«Comment encore justifier le sculpteur qui, au pied du groupe admirable
du même monument où le prélat est si parfaitement caractérisé, accolle
au marbre le plus solide de misérables ornemens en plâtre[86]? C'est
entendre bien peu les intérêts de son immortalité.
«À Saint-Denis vous verrez le caveau consacré à recueillir les cendres
de nos premiers rois, pauvrement barbouillé de cent couleurs[87],
lorsque les plus augustes et les plus précieux débris des siècles
passés, parfaitement imités, devraient du moins en faire le principal
ornement, si les matériaux manquaient. La critique même la plus
indulgente y censure le style lapidaire, qui ne s'y trouve pas en
rapport avec les époques et le caractère du temps. J'y vois le mot
_dynastie_; et le mot _race_, le seul propre, le seul jadis employé dans
nos archives, nos vieilles chroniques et les histoires plus récentes, ne
s'y lit plus.
«Que direz-vous encore en apprenant que le Val-de-Grâce, si renommé par
ses tableaux, son autel et ses ornemens magnifiques, est transformé dans
ce moment même en un magasin militaire?»