As argucias galhofeiras do conde não agradaram a algum dos ouvintes.
Alvaro pareceu vexar-se d'aquella despedida, mais insultuosa que
engraçada, ao padre. Este, porém, supposto que vexado, não se denunciou
pelo mais ligeiro gesto de enfadamento. A coragem para receber
impassivel as ironias sarcasticas da incredulidade, dera-lh'a a
desgraça, e aconselhára-lh'-a a caridade.
Na ausencia do conde, Alvaro e seu pae esperavam do padre palavras
resentidas; e maravilharam-se quando lhe ouviram dizer com profunda
compaixão:
--O desgraçado precisa muito das orações de um justo!... Quem me déra
sê-lo para que a luz do céo lhe descesse ao espirito, antes que o
desalento do mundo lhe aconselhasse a religião como refugio das extremas
desgraças da vida! Oh! quando isso acontecer... muito infeliz deve elle
ter sido!...
Desde este momento apertaram-se os vinculos de piedade, de sympathia
religiosa que prendiam Alvaro e o frade. O mancebo vira a vergonhosa
retirada do seu antigo mestre de atheismo, e decidira-se de coração a
favor do modesto triumpho do humilde padre. Como espirito illuminado
pela fé, Alvaro precisava formar a sua razão pelos elementos de uma
philosophia que Fr. Antonio lhe dissera existir, mas que não era aquella
do seu amigo conde.
O estudo attencioso, reflexivo, e continuado tornou-se a vida, quasi
invariavel, do educando. Uma transição, assim rapida, assentava o padre
que não podia, sem intervenção divina, explicar a improvisa regeneração
de um homem, que deixára no mundo mil incentivos de paixões que o não
tinham enfastiado ainda.
A vergonha da virtude, que não pudera vingar n'um coração ulcerado de
vicios, principiou a desabrochar flôres que enfeitavam a conversão do
mancebo d'essas galas de educação, que parecem vindas do berço e
herdadas dos paes. Era o imperio da religião, e unicamente da religião.
Fr. Antonio dos Anjos, vaidoso com razão da obra, cujo instrumento elle
fôra, não cessava de agradecer ao Altissimo a escolha que fizera de um
peccador para a conversão de outro peccador, para quem o remorso seria
tardio.